— Ты что, всерьёз собираешься вернуться в Чанъань? — спросил он снова.
Зная, насколько он проницателен и умеет делать выводы из малейших намёков, Юй Вэй бросила на него сердитый взгляд:
— А тебе-то какое до этого дело?
Она не желала отвечать.
— Целых двадцать тысяч гуаней! Госпожа стала настоящей богачкой! — тихо, с лёгкой издёвкой воскликнул Шуньцзы.
Его слова прозвучали двусмысленно, и Юй Вэй нахмурилась, холодно уставившись на него:
— Помни: язык твой — враг твой!
Она ещё не собиралась сообщать родителям о своём зерновом деле. Что до его собственных намерений — она окинула его взглядом: тонкий, будто ивовый побег, но с пронзительным и надменным взором — и без обиняков спросила:
— Когда ты покинешь наш дом?
Это было прямое приглашение уйти.
Шуньцзы не смутился, лишь слегка улыбнулся:
— Неужели госпожа вправду готова бросить меня на улицу, обречь на голод и нищету?
В его обычно острых глазах мелькнула редкая для него уязвимость.
«Опять притворяется несчастным», — подумала Юй Вэй, презрительно скривив губы, и, не отвечая, пошла прочь.
Глядя на её стройную, удаляющуюся фигуру, Шуньцзы на мгновение потемнел взглядом. Но тут же лицо его снова стало спокойным, и он продолжил рубить дрова.
Юй Вэй вошла в кабинет. Её отец, Юй Цзунцин, увлечённо выводил крупные иероглифы. Она постучала в дверь:
— Отец.
— Войди, — ответил он равнодушно.
Юй Вэй вошла и, уже с лёгкой улыбкой на лице, сказала:
— Отец, мне нужно с тобой кое о чём поговорить.
Юй Цзунцин лишь кивнул. Дописав последний иероглиф, он положил кисть и внимательно посмотрел на дочь:
— Что у тебя за дело?
Юй Вэй захихикала:
— Отец, давай через пару дней переедем в Чанъань, хорошо?
Юй Цзунцин нахмурился. Хотя возвращение в Чанъань и было неизбежным, сейчас дороги кишели беженцами, и путешествие было крайне опасным. Вовсе не лучшее время для переезда.
Он взглянул на дочь. Что задумала эта девчонка на сей раз?
Юй Вэй, поняв его мысли, поспешила объяснить:
— Отец, посмотри: беженцев на улицах с каждым днём всё больше. Скоро станет ещё холоднее, а они всё равно не уходят домой — значит, готовятся зимовать здесь. В Чанъане порядок строже, там безопаснее!
Её глаза и лицо сияли от воодушевления.
Юй Цзунцин посмотрел на неё. Он знал свою дочь: хотя сказанное и правда, это не главная причина. Наверняка у неё есть ещё какие-то планы.
— Говори прямо, что задумала? — спросил он без обиняков.
Юй Вэй лукаво улыбнулась, подбежала к нему и, тряся его широким рукавом, принялась умолять:
— Отец, у меня появилась новая идея, как заработать! Давай переберёмся в Чанъань до зимы, а? Ну пожалуйста!
Она мило и капризно надула губки, вся — покорность и обаяние.
Юй Цзунцин растаял, но всё ещё колебался: хотя Юй Вэй и выделила две тысячи гуаней на кашеварню для бедняков, он до сих пор не был уверен, стоит ли позволять ей заниматься торговлей. Поэтому ответил строго:
— Я слышал, семья Лю тоже собирается вернуться в Чанъань. Спрошу у дяди Лю, а потом решим.
«Значит, ждать ещё год-два», — подумала Юй Вэй, обескураженная. У неё не было других аргументов, и она вышла из кабинета с поникшей головой.
Пройдя всего несколько шагов, она вдруг вспомнила нечто важное, глаза её загорелись, и она поспешила в северную комнату. Там Чжэнши шила зимнюю одежду для Мулана.
С каждым днём становилось всё холоднее, и одежда требовалась заранее.
— Мама, мне нужно кое-что тебе сказать, — с лёгкой улыбкой произнесла Юй Вэй.
Чжэнши, не отрываясь от шитья, ответила:
— Говори.
Юй Вэй смотрела на её ловкие движения и чувствовала стыд: когда-то она решила освоить шитьё, но, увы, таланта не хватило, да и старалась мало. Через несколько лет она еле научилась кроить простую одежду, но вышивка так и осталась для неё непосильной задачей. По сравнению с матерью её умения были жалки.
— Мама, давай переедем в Чанъань, хорошо? — не стала ходить вокруг да около Юй Вэй, зная, что мать всегда мечтала вернуться туда.
Руки Чжэнши замерли на мгновение, после чего она подняла глаза и удивлённо спросила:
— Разве мы не договорились, что вернёмся туда рано или поздно? К чему такая спешка?
Юй Вэй теребила рукав и тихо сказала:
— Может, переедем до зимы?
Чжэнши нахмурилась и перестала шить:
— Почему?
Она думала так же, как и Юй Цзунцин: сейчас дороги небезопасны, лучше подождать весны. К тому же семья Лю тоже собирается в Чанъань — вместе будет легче и безопаснее.
— Не торопись, — сказала она, — подождём до весны и тогда всё обдумаем как следует.
Она не спешила: в Сягуйе цены ниже, чем в Чанъане, а без дохода от румян им лучше экономить.
Юй Вэй надула губы и уныло пробормотала:
— Мама, у нас почти не осталось денег...
Чжэнши нахмурилась и с недоверием посмотрела на неё. У неё была часть денег Юй Вэй — чуть больше тысячи гуаней, но в Чанъане их хватит ненадолго. Она надеялась, что у дочери есть ещё сбережения.
Юй Вэй горько усмехнулась:
— Когда отец велел пожертвовать деньги беженцам, я почти всё отдала. Теперь у нас только то, что у тебя.
Брови Чжэнши сдвинулись ещё сильнее, лицо омрачилось тревогой:
— Значит, наши деньги скоро кончатся...
— Именно так, — энергично закивала Юй Вэй, нарочито изображая озабоченность. — Я дни напролёт ломаю голову, как бы заработать. Румяна продавать нельзя, а других способов почти нет!
Чжэнши возлагала большие надежды на предприимчивую дочь и теперь разочарованно причмокнула губами.
Юй Вэй, заметив её настроение, хитро улыбнулась и, наклонившись к матери, прошептала ей на ухо:
— Мама, у меня есть идея, но реализовать её можно только в Чанъане. В Сягуйе мы поссорились с семьёй Чжан, и никакое дело здесь нам не светит. А в Чанъане мы найдём покровителя — например, Герцога Вэйдэ. Кто посмеет нас обидеть под его защитой?
Она говорила уверенно, но Чжэнши сомневалась:
— Ду Унян на банкете у семьи Сунь даже не заступилась за тебя. Неужели Герцог Вэйдэ, который отрёкся от неё, поможет нам?
Она покачала головой, не веря.
Юй Вэй надула губы, чувствуя разочарование. Действительно, Ду Унян всегда была доброй и умной, лучше многих вроде Минфань, но и она не пришла на помощь в тот раз. Юй Вэй слишком много на неё рассчитывала.
На лице девушки промелькнула горечь и усталость.
Чжэнши этого не заметила. Продолжая шить, она задумчиво сказала:
— Может, Хуэйнян, тебе всё же сходить к Ду Унян? Ведь благодаря твоему рецепту она заработала целое состояние. Неужели откажет в такой малости, как покровительство?
С тех пор как Юй Вэй передала рецепт румян, прошло уже два месяца, и они с Ду Унян не виделись. Из-за наплыва беженцев на улице Байлай лавка косметики закрылась, и Ду Унян с Циншанем ушли в уединение, дожидаясь окончания бедствия. Юй Вэй часто наведывалась на зерновую лавку, но ни разу не встретила подругу.
Выслушав мать, Юй Вэй задумалась и решительно покачала головой:
— Лучше подождать, пока мы не переедем в Чанъань. Я не видела Ду Унян два месяца, её лавка закрыта — видимо, она занята другими делами. Не стоит её беспокоить.
— Как это «беспокоить»? — взволновалась Чжэнши. Слух о том, что денег почти не осталось, сильно её встревожил. — Не только Ду, но и Сунь! Если мы принесём достойные подарки и проявим должное уважение, разве они откажут в покровительстве?
Юй Вэй горько улыбнулась. С Ду ещё можно поговорить, но семья Сунь... По слухам, между ними и наследником герцогского дома — открытая вражда. Как они, приближённые к наследнику, могут просить покровительства у Суней? Их просто выгонят метлой!
Она мягко улыбнулась, но в глазах читалась решимость:
— Мама, мы ведь собираемся заниматься мелкой торговлей. Нам не нужны могущественные покровители. Я просто так сказала, не волнуйся. На самом деле, я хочу уехать в Чанъань, потому что боюсь мести семьи Чжан, да и в Сягуйе небезопасно. У меня от этого постоянное беспокойство.
Чжэнши лишь махнула рукой:
— Эти беженцы еле на ногах держатся, разве они поднимут бунт?
Она усмехнулась, не воспринимая всерьёз опасения дочери.
«А как же иначе!» — подумала Юй Вэй. Ведь в прошлой жизни именно беженцы устроили кровавый бунт даже в Чанъане! Особенно пострадала принцесса Тунчан — любимая и прекраснейшая дочь императора. Хотя официально говорили, что она выжила, ходили слухи, что её честь была осквернена. После подавления бунта её срочно выдали замуж — с невероятной пышностью, словно весь императорский казначейство опустошили на свадьбу. Но уже через год она умерла от странной болезни.
Юй Вэй не раз подозревала, что эта болезнь как-то связана с событиями бунта. Теперь же она хотела попытаться использовать своё знание будущего и спасти принцессу. Если ей это удастся, императорский дом будет обязан ей жизнью. А с таким покровительством ей будет легче заниматься любыми делами.
Конечно, это лишь план, и неизвестно, удастся ли его осуществить. Но, как говорится, «в опасности ищут удачу» — без риска не добиться успеха.
Именно поэтому она так настаивала на немедленном переезде.
Но родители были непреклонны: дороги небезопасны, подождём весны.
Юй Вэй не стала больше спорить с матерью. Выйдя из комнаты, она бессцельно бродила по двору, глядя в никуда. Её изящные брови были нахмурены — она явно о чём-то напряжённо думала.
Шуньцзы взглянул на неё, но продолжил рубить дрова. Лишь закончив работу, аккуратно сложив поленья у кухни и умывшись, он направился в свою комнату. Заметив, что Юй Вэй всё ещё бродит, словно призрак, он нахмурился и подошёл к ней:
— О чём ты так задумалась?
Юй Вэй, будто очнувшись, подняла на него растерянный взгляд. Потом вдруг вспомнила что-то и радостно спросила:
— Шуньцзы, у тебя есть боевые навыки?
Не дожидаясь ответа, она сама себе кивнула:
— Конечно, конечно! Ты так чуток и силен — наверняка умеешь сражаться.
Её глаза сияли, и она с надеждой посмотрела на него:
— Поедешь со мной в Чанъань?
Шуньцзы молча смотрел на неё, в его холодных глазах мелькнуло понимание:
— Так ты и правда собралась в Чанъань!
Его лёгкая насмешка заставила Юй Вэй слегка покраснеть — ведь совсем недавно она так резко отвергла его и ушла. Но Юй Вэй была не из робких: её наглость могла сравниться с Великой Китайской стеной. Она тут же приняла умоляющий вид:
— Шуньцзы, поедешь со мной в Чанъань? Ты же сам только что спрашивал! Наверняка и тебе хочется туда съездить. Поедем вместе — я за всё заплачу, выгодно же, правда?
Она робко заглянула ему в глаза, надеясь на согласие.
Шуньцзы взглянул на неё и фыркнул:
— Госпожа, я ведь слуга семьи Юй. Мой пропит и кров — ваша обязанность!
Юй Вэй скривилась. Этот парень ещё хуже Цяньхэ! Слуга? Настоящий слуга — тот, кто подписан на продажу и кланяется при каждом слове. А он — надменнее Мулана и гордее её самой!
Но она знала: из-за его благородных манер отец и мать относились к нему с уважением и не позволяли ей его обижать. Поэтому лишь надула губы и сдалась:
— Ладно, ладно, я и так обязана тебя содержать. Так ты поедешь со мной в Чанъань?
http://bllate.org/book/4818/481047
Готово:
