Шуньцзы улыбнулся. Тонкие губы его изогнулись вверх, а пронзительный взгляд смягчился. Он редко улыбался, и потому эта улыбка словно разорвала тучи, обнажив ясную луну — ослепительную, сияющую, необычайно прекрасную.
Юй Вэй даже зажмурилась от этого сияния. Прищурившись, она посмотрела на юношу перед собой: «Да он просто демон! Ему всего одиннадцать — двенадцать лет, а уже так околдовывает… Что же будет, когда вырастет!»
Внутренне ворча, она не заметила, как Шуньцзы кивнул и спокойно ответил:
— Хорошо, поедем вместе в Чанъань.
В душе он тяжело вздохнул: пора уже идти туда. Вечно прятаться здесь, как черепаха в панцире, — не дело настоящего мужчины.
Юй Вэй обрадовалась:
— Отлично! Надо скорее сообщить Цяньхэ! Мы поедем вместе с его караваном!
Она боялась за безопасность: когда Лю Цяньхэ ездил в Чанъань, с ним всегда шли полтора десятка охранников и несколько повозок — то с зерном, то с другими товарами.
Шуньцзы бросил на неё короткий взгляд и больше не стал обращать внимания, развернулся и ушёл.
Юй Вэй смотрела вслед его стройной, как бамбук, спине. Глаза её блеснули. Она потрогала подбородок и тихо пробормотала:
— Так он всё-таки твёрдо решил ехать в Чанъань…
Она усмехнулась про себя и, подпрыгивая, побежала в свою комнату собираться в дорогу.
Через два дня, после неоднократных просьб Юй Вэй и заверений Цяньхэ, Юй Цзунцин наконец согласился отпустить их с Шуньцзы в Чанъань.
Юй Вэй привела ему массу причин: хочет навестить Минчжу, посмотреть цены в Чанъане, может быть, даже купить дом во время нынешней неразберихи — тогда через год, когда они переедут, не придётся хлопотать.
Каждая причина звучала как неотложная необходимость. Но Юй Цзунцин понимал: дочь едет в Чанъань разведать почву для своего дела. Хотелось ему запретить, но, взглянув на её сияющие глаза и жаждущее лицо, не смог отказать.
Цяньхэ столько раз ездил туда-обратно — наверняка всё будет в порядке?
Так он рассуждал и дал согласие, но настоял, чтобы Юй Вэй пообещала вернуться вместе с Цяньхэ.
Юй Вэй тайком высунула язык: отец всё-таки её знает — угадал, что она хочет задержаться в Чанъане подольше.
Она торжественно заверила, что вернётся целой и невредимой, и подробно наказала родителям держать окна и двери запертыми, не выходить на улицу, беречь Мулана и не открывать частную школу ещё как минимум два месяца.
Она не знала, отчего начался бунт в Сягуй, да и в прошлой жизни не обратила внимания, кто пострадал. Но о её скупке зерна почти никто не знал — значит, беженцы не станут мстить. К тому же совсем недавно она потратила все деньги на заколку Минфань и подарила рецепт румян знатной особе в Чанъане. Теперь весь Сягуй знал: семья Юй — простые люди, едва сводящие концы с концами. Если родители не станут лезть вперёд, они наверняка переживут бунт без потерь!
Но и этого ей показалось мало. Она специально отыскала Лю Чжуна и серьёзно попросила: если вдруг случится беда, пусть выделит несколько человек для защиты её родителей. У Лю Чжуна теперь немало людей — управляющих, приказчиков, многих из которых обучили боевым навыкам. Охранять маленький дом Юй для них — не проблема.
Лю Чжун не придал её тревогам большого значения, махнул рукой:
— Не дойдёт до беспорядков, не волнуйся. Но если вдруг что — я позабочусь о твоих родителях и Мулане. Только… — он нахмурился, глядя на Юй Вэй с недоумением, — ты и правда собираешься надолго остаться в Чанъане? Там ведь нет твоих родственников, одна ты, девушка, — небезопасно.
Юй Вэй улыбнулась и не стала скрывать своих планов:
— Я хочу хорошенько изучить тамошних людей и обычаи, понять, каким делом заняться!
Значит, она всерьёз готовится к переезду в Чанъань.
Лю Чжун до сих пор был поражён и восхищён её решением скупать зерно. Ведь даже он с семьёй Сунь начали это делать лишь после совета знатного человека, владевшего информацией о положении на юге. И то они планировали скупать понемногу, чтобы просто заработать немного. А Юй Вэй, обычная девушка, из отдельных намёков сумела предсказать, что засуха на юге повлияет на север и цены на зерно резко взлетят, и предложила самый удачный способ закупок. Благодаря этому они заработали огромные деньги, не привлекая внимания могущественных чиновников и крупных торговцев.
Такое дальновидное мышление и умение видеть главное в мелочах — не каждому дано!
Хуэйнян действительно обладает талантом к торговле!
Но чем же она займётся в Чанъане?
Лю Чжун улыбнулся и предложил:
— Может, остановишься у дяди Цяньхэ? Ты там уже бывала. В его доме немного народу, тихо и спокойно — пару месяцев пожить не проблема. Да и… — на лице его мелькнула тёплая улыбка, — дядя Цяньхэ всё хочет тебя увидеть: ведь именно ты предложила тайно скупать зерно в маленьких городках!
Глаза Юй Вэй блеснули: значит, Лю Сяо, владелец ломбарда в Чанъане, действительно участвовал в этой сделке. Но кто же покровитель Лю Чжуна, раз весь их род так послушно ему подчиняется?
Семья Лю нынче разбогатела не на шутку!
Предложение Лю Чжуна остановиться у Лю Сяо пришлось ей как нельзя кстати. Вдвоём с Шуньцзы, ещё не повзрослевшим юношей и девушкой, одному в Чанъане было бы небезопасно. Она тут же сделала глубокий реверанс, лицо её сияло благодарностью:
— Тогда Хуэйнян благодарит дядю!
Лю Чжун улыбнулся и махнул рукой, мол, не стоит так церемониться.
На самом деле ему тоже было интересно посмотреть, как далеко зайдёт эта умница, которую в детстве называли «божьим даром», но которая вдруг бросила учёбу и всёцело посвятила себя торговле. С тех пор как она приехала в Сягуй, её семья выросла с нескольких сотен монет до двадцати тысяч лян. Юй Юйвэй — не та, кого можно недооценивать!
☆ Глава сто третья. Приказчик Бай
Простившись с родными, Юй Вэй села в повозку семьи Лю вместе с Шуньцзы.
Цяньхэ обычно ездил верхом, но раз с ними была Юй Вэй, он оставил коня и забрался в карету, чтобы поболтать с ней.
Он нашёл Шуньцзы красивым и величественным, да и по возрасту они подходили друг другу, потому относился к нему с симпатией. Однако Шуньцзы, кроме семьи Юй, ко всем остальным был холоден, так что Цяньхэ не раз натыкался на стену льда.
Они ехали не по большой дороге, а по глухой тропе. Сначала Юй Вэй удивилась, но потом поняла: на большой дороге наверняка полно беженцев, а чтобы избежать нападений, решили выбрать пустынную дорогу.
Лю Цяньхэ, похоже, угадал её мысли: улыбка на его лице чуть померкла, глаза потемнели.
— На большой дороге беженцы идут толпами, — сказал он тяжело. — Совсем небезопасно.
Юй Вэй в прошлой жизни слышала об этом лишь от других, но не знала, насколько ужасна картина этих «саранчовых» толп. Она вздохнула:
— Неужели их стало так много?
Шуньцзы же знал это на собственном опыте. В уголках его губ мелькнула горькая усмешка, и он холодно произнёс:
— Это величайшая засуха за последние десятилетия… Но императорский двор вовсе не беспокоится.
Говорили, что во дворце ежедневно устраивают пиры и музыкальные представления. Император, как только вздумается, отправляется на западные горы — расточительные поездки, требующие огромных затрат и сил народа. А если какой-нибудь честный чиновник осмелится упрекнуть его — ему отрубят голову, а в худших случаях — казнят всю семью. Да и знать живёт лишь ради развлечений: кто устроит пышнее пир, чьи драгоценности ценнее, чьи одежды роскошнее…
О беженцах никто не думает. Толпы их уже заполонили Чанъань, но это никого не волнует.
Лю Цяньхэ вспомнил несколько своих поездок в столицу, где царило веселье и роскошь, и последняя улыбка сошла с его лица. Брови его нахмурились.
Юй Вэй тоже стало тяжело на душе.
В карете воцарилась тишина, слышался лишь стук колёс и топот копыт.
Лю Цяньхэ приподнял занавеску и выглянул наружу. Юй Вэй тоже заглянула в щель и улыбнулась:
— Сейчас такая засуха, а горы всё ещё зелёные и густые.
Лю Цяньхэ усмехнулся:
— На севере привыкли к засухам. Здесь, если уж засушит — так по-настоящему.
— Это верно, — согласилась Юй Вэй и оглянулась назад. — А много ли беженцев на этой тропе?
— Есть, но немного. Не страшно, — терпеливо объяснил Лю Цяньхэ. — Эти горы кажутся пустынными, но голодные беженцы часто заходят туда, чтобы поесть дикой зелени или коры.
Юй Вэй повернулась к высоким горам, и на лице её отразилось нечто невыразимое.
А Шуньцзы спокойно добавил сзади:
— Здесь ещё повезло. На юге и травы не осталось.
Голос его был ровным, без злобы, без насмешки — просто констатация факта.
Юй Вэй молча сидела, пальцы касались родимого пятна в виде гранатового цветка. Никогда ещё она так остро не желала, чтобы её пространство расширилось, чтобы чаша-собирательница сокровищ выросла больше, чтобы можно было произвести столько еды, сколько нужно, — тогда она смогла бы накормить всех этих голодных беженцев.
Дорога была ухабистой, повозку сильно трясло, и всем троим было невыносимо неудобно. Те, кто ехал верхом — охранники и слуги, — чувствовали себя гораздо лучше.
Юй Вэй посмотрела на Цяньхэ, который тоже морщился от тряски, и сказала:
— Лучше садись на коня! Не мучайся с нами!
Изначально не предполагалось, что у неё и Шуньцзы будут лошади — они должны были ехать в карете.
Цяньхэ скривился, подумал и предложил:
— Может, Хуэйнян, поедешь со мной верхом? У нас есть занавеска на повозке, никто не увидит.
Юй Вэй бросила на него взгляд и нетерпеливо махнула рукой:
— Вылезай скорее! Я не поеду верхом!
Лю Цяньхэ, вздохнув, вылез из кареты.
Малая дорога оказалась короче большой, и уже через три с лишним часа они добрались до Чанъаня. Был ещё полдень, и можно было полюбоваться столичной суетой.
Юй Вэй приподняла занавеску и выглянула наружу. По обе стороны улицы стояли открытые лавки, толпы людей сновали туда-сюда. В углах сидели кучки беженцев — они безучастно смотрели на прохожих. Некоторые добрые женщины протягивали им еду из корзинок, но другие с презрением кричали, чтобы те убирались.
Лю Цяньхэ подошёл к окну кареты и тихо сказал:
— В прошлый раз беженцам строго запрещали просить подаяния где-либо, кроме Западного рынка. А теперь издали новый указ!
Юй Вэй про себя усмехнулась: да не новый указ, а просто беженцев стало так много, что власти уже не справляются.
Она не ответила, лишь молча смотрела на лавки, размышляя, с чего начать своё дело.
Когда они доехали до Западного рынка, беженцев там оказалось вдвое больше, чем в других местах. И взрослые, и дети были в грязи, в лохмотьях, съёжившись в тени, смотрели на прохожих тусклыми, безжизненными глазами.
Юй Вэй лишь мельком взглянула и решительно опустила занавеску. Она сидела прямо, не произнося ни слова.
Шуньцзы с тех пор, как въехал в Чанъань, молчал, губы его были сжаты, брови нахмурены — будто что-то сильно тревожило его.
Юй Вэй заметила его выражение лица и задумалась.
В доме Лю их встретила только тётушка Юнь, жена дяди Цяньхэ. Лю Чжун в это время помогал в зерновой лавке. Цяньхэ часто бывал здесь и был для неё как родной сын. Увидев Юй Вэй и следующего за ней Шуньцзы, который внешне не походил на слугу, она на миг удивилась, но тут же тепло улыбнулась и засыпала их вопросами, как настоящая заботливая тётушка.
Цяньхэ поклонился и объяснил, что Юй Вэй с Шуньцзы пробудут здесь некоторое время, и попросил тётушку присмотреть за ними.
Юнь охотно согласилась, взяла Юй Вэй за руки и осмотрела её с головы до ног, радостно улыбаясь:
— Хуэйнян становится всё краше! Если бы я встретила тебя на улице, подумала бы, что ты дочь какой-нибудь знатной семьи!
(И уж точно не дочь сюйцая, торгующегося за каждую монету.)
Потом она перевела взгляд на Шуньцзы. Внешне его представляли как слугу семьи Юй. Цяньхэ кратко представил его. Юнь скрыла удивление и ласково пригласила всех пройти внутрь.
Юй Вэй поселили в гостевой комнате, а Шуньцзы — вместе со слугами Лю. Сначала она подумала, что ему будет некомфортно, но, увидев его спокойное лицо, решила, что зря переживает. Каким бы ни был его прежний статус — он ведь уже побывал и нищим, и вором. Немного худших условий проживания для него — пустяк.
http://bllate.org/book/4818/481048
Готово:
