Юй Вэй говорила так пугающе, что Лю Цяньхэ не воспринял её всерьёз. Однако, зная её вспыльчивый нрав, он добродушно отозвался:
— Понял, запомнил — впредь буду осторожен.
Один взгляд на него — и Юй Вэй сразу поняла: слова её прошли мимо ушей. Вздохнув, она сообразила, что переубедить его сейчас не удастся, и раздражённо махнула рукой:
— Твой отец тоже вернулся? Пойду повидаюсь с ним.
Лю Цяньхэ кивнул. Увидев её нетерпеливое лицо, он с лёгкой тревогой спросил:
— Хуэйнян, ты опять хочешь уговорить отца открыть кашеварню?
Юй Вэй устало кивнула:
— Конечно.
Никто не знал, что она участвует в торговле зерном, а семье Юй нечего было опасаться. Но за семьи Лю и Сунь она переживала всерьёз — вот только подходящего способа их убедить пока не находила. От тревоги у неё даже во рту язвочки выскочили.
— Отец всё твердит, что кашеварню открывать — не шутка, без достаточного числа людей не обойтись, — утешал её Лю Цяньхэ. — Да и в Чанъани, когда я приезжал, слышал: тот знатный господин как раз собирается открыть кашеварню! Так что нам теперь и открывать-то, пожалуй, необязательно.
Конечно же, это имело значение. В Чанъани семья Лю была связана с тем знатным господином, но в Сягуйе — с семьёй Сунь. Беженцы в Сягуйе и в Чанъани думали по-разному. Что, если вдруг что-то случится? Как тогда быть?
Но этого она не могла прямо сказать Лю Цяньхэ и лишь приложила ладонь ко лбу:
— Тот господин хочет открыть кашеварню? Неужели ты уже узнал, кто он?
Этот вопрос они обсуждали чаще всего в последнее время, и её любопытство было вполне естественно: теперь, когда она вела дела вместе с семьёй Лю, они оказались в одной лодке, и ей следовало хоть немного разобраться, кто же их покровитель. Однако тот господин оставался крайне загадочным, а Лю Чжун строго хранил в тайне его личность, так что Юй Вэй до сих пор не продвинулась ни на шаг.
Лю Цяньхэ тоже был очень заинтересован в этом человеке и, услышав вопрос, тут же загорелся:
— Не знаю точно, но в Чанъани с отцом по всем делам зерновой лавки общается грубоватый детина по имени Асан. Взгляд у него острый, явно владеет боевыми искусствами. Может, тот господин — великий генерал!
Юноши всегда восхищаются героями, сражающимися на полях сражений, и Лю Цяньхэ широко улыбнулся, явно радуясь такой возможности.
Генерал? Это даже к лучшему. В нынешние смутные времена даже члены императорской семьи не могут быть уверены в собственной безопасности, но если служить под началом генерала, прошедшего сквозь огонь и кровь, да ещё и заниматься тыловыми делами, то выжить уж точно получится.
Уголки губ Юй Вэй тронула лёгкая улыбка. Подумав немного, она спросила:
— Ты сказал, что того детину зовут Асан?
В её памяти всплыл тот плотный, грубоватый мужчина, которого она видела у боковых ворот Дома семьи Сунь, и та загадочная группа людей.
Лю Цяньхэ не заметил её замешательства и просто кивнул:
— Да, отец обращается к нему «брат Асан»!
Юй Вэй представила себе, как благородный и добродушный Лю Чжун, стоя рядом с высоким, грубым и вспыльчивым Асаном, почтительно называет его «брат Асан», — и невольно рассмеялась.
Лю Цяньхэ удивлённо посмотрел на неё:
— Чего ты вдруг смеёшься?
Юй Вэй уже собралась было сказать ему, чтобы он спросил у второго господина Суня, кто из Чанъани приезжал к нему в день рождения, но тут же вспомнила предостережение Асана, звучавшее у неё в ушах. Она поспешно подавила эту мысль. «Ладно, — подумала она, — кто бы он ни был, раз он так хорошо знаком со вторым господином Сунем, наверняка тоже человек влиятельный».
Она решительно отбросила эту мысль и снова сказала:
— Пойдём. Цяньхэ, пойдём к дяде.
Он и ожидал, что она не забудет об этом, и с досадой вздохнул:
— Ладно, пошли. Отец сейчас в зерновой лавке.
У семьи Лю в Сягуйе была винная лавка, а также несколько сданных в аренду помещений. На этот раз они вернули два из них, чтобы использовать под торговлю зерном. Одно помещение находилось на улице Байлай, другое — в переулке Динцзы, на севере Сягуйя.
Лю Цяньхэ имел в виду именно лавку на улице Байлай. Юй Вэй зашла в северную комнату и подробно наставила Чжэнши, пока та не заверила её, что ни на шаг не отойдёт от Мулана. Лишь тогда Юй Вэй немного успокоилась, после чего строго отчитала Мухуа, запретив ему без разрешения выходить из дома, и лишь затем спокойно вышла вместе с Лю Цяньхэ из дома Юй.
К счастью, улица Байлай находилась недалеко от дома Юй — достаточно было пройти два переулка. Но даже за один день, проведённый дома, Юй Вэй заметила, что беженцев на улице Байлай стало гораздо больше. Раньше они собирались по трое-пятеро, а теперь толпились группами по десять-двадцать человек. Как только мимо проходил прохожий в дорогой одежде, они уставились на него тусклыми, безжизненными глазами, полными жадности и отчаяния, отчего становилось не по себе.
На этот раз даже Лю Цяньхэ заметил нечто странное и, осторожно наклонившись к Юй Вэй, прошептал ей на ухо:
— Хуэйнян, видишь, какими злобными и жадными стали их взгляды? Совсем не такие, как несколько дней назад…
Юй Вэй внимательно осматривала окрестности, осторожно пробираясь вперёд, и вздохнула:
— Они пришли с юга, странствовали на север и уже почти полмесяца здесь. Наверняка умирают с голоду! Когда человек голоден, всякая вежливость и мораль — пустой звук. Главное — набить живот.
Вскоре они добрались до зерновой лавки семьи Лю. Юй Вэй не спешила заходить внутрь, а внимательно осмотрела оживлённый вход, а затем и окрестности. Видя, насколько хороши дела у лавки, беженцы, съёжившиеся в углах, явно становились всё более тревожными, а в их взглядах даже мелькала затаённая злоба.
Лицо Юй Вэй стало суровым. Она решительно вошла в лавку в поисках Лю Чжуна. Тот только что вернулся и сидел в бухгалтерской, просматривая записи за последние дни. Зерно в Сягуйе продавалось не так активно, как в Чанъани, но всё равно неплохо. Вложенные средства, похоже, могли вернуться с пяти- или шестикратной прибылью — настоящая удача!
Он гладил бороду, довольный улыбаясь, как вдруг услышал, что открылась дверь. Подняв глаза, он увидел Юй Вэй с тревогой в глазах. «Что ей нужно сейчас? Неужели опять будет уговаривать открыть кашеварню?» — подумал он.
Лю Чжун нахмурился, но всё же отложил бухгалтерскую книгу и терпеливо спросил:
— Хуэйнян, ты пришла по какому-то делу?
Вслед за ней вошёл и Лю Цяньхэ. Лю Чжун бросил на сына раздражённый взгляд: «Опять побежал к Юй, как только вернулся! Настоящий бездельник!»
Юй Вэй не заметила его выражения лица и с тревогой спросила:
— Дядя, вы видели взгляды тех беженцев у лавки?
Лю Чжун на мгновение опешил, но затем спокойно погладил бороду:
— Беженцев у лавки действительно стало больше. Но с этим ничего не поделаешь. Хуэйнян, что ты имеешь в виду?
Юй Вэй не хотела ходить вокруг да около и прямо сказала:
— Я заметила, что их лица полны злобы, а взгляды — жадности. Их становится всё больше и больше. Боюсь, ваша лавка в опасности!
Она произнесла это твёрдо и уверенно, без малейших колебаний. Лю Чжун и Лю Цяньхэ изумились, а первый из них тут же нахмурился:
— Как ты можешь так безрассудно наговаривать!
В делах торговли всегда важны хорошие приметы, и подобные мрачные слова, сказанные вскоре после открытия лавки, были крайне неприятны.
Но Юй Вэй было не до его настроения. Она повернулась к Лю Цяньхэ:
— Цяньхэ, ты же тоже видел этих беженцев. Что думаешь?
Лю Цяньхэ почесал затылок, подумал и серьёзно сказал:
— Отец, беженцы действительно смотрят недобро. Их много, и если они вздумают напасть, наша лавка не устоит!
Он уже начал верить словам Юй Вэй.
Лю Чжун с подозрением посмотрел на двух ещё не повзрослевших юношей и девушку. Он не был человеком короткого ума и сразу вышел из бухгалтерской, чтобы осмотреться. Вернувшись через несколько мгновений, он уже выглядел обеспокоенным. Юй Вэй поняла: он тоже начал опасаться за развитие событий.
В самом деле, Лю Чжун всё не соглашался открывать кашеварню именно из-за страха привлечь внимание бедствующих, но теперь, увидев, как злобно смотрят беженцы даже на обычную зерновую лавку, он понял, что предложение Юй Вэй заслуживает внимания.
Он не стал медлить и тут же послал человека за вторым господином Сунем. Показав тому необычное поведение беженцев у лавки, он пригласил всех в бухгалтерскую, чтобы обсудить ситуацию.
Второй господин Сунь, будучи человеком сообразительным, едва войдя, сразу сказал:
— Давайте лучше откроем кашеварню, хоть на несколько дней!
Лю Чжун всё ещё колебался. Открыть кашеварню — дело серьёзное, и даже если объединиться с семьёй Сунь, сил всё равно будет мало. Он боялся непредвиденных последствий.
Тогда Юй Вэй заговорила убедительно:
— Дядя, почему бы вам не поговорить с господином Чжаном? Пусть он возглавит это дело. С поддержкой уездного начальника беженцы наверняка будут вести себя осторожнее!
Это был единственный компромиссный вариант, который она смогла придумать. Лю Чжун боялся открывать кашеварню по двум причинам: во-первых, у семьи не хватало людей, а во-вторых, он опасался, что долгое содержание кашеварни приведёт к убыткам. Ведь для торговца главное — прибыль.
Лю Чжун задумался и медленно покачал головой:
— Не пойдёт. Госпожа Чжан слишком жадна и никогда не согласится тратить свои деньги и зерно на помощь бедствующим!
Именно поэтому никто и не думал сотрудничать с семьёй Чжан. На этот раз, несмотря на засуху на юге, двор не открыл государственные амбары, и местные власти тоже не спешили вмешиваться, предпочитая закрывать глаза на бедствие.
Семья Чжан всё ещё пряталась в своём доме после скандала с украденной шпилькой и ждала, когда уляжется шум. Поэтому даже Лю Чжун редко навещал их в последнее время.
Юй Вэй лукаво улыбнулась:
— Дядя, вы можете предложить выступить от своего имени, а семье Чжан — лишь придать делу официальный статус и прислать стражников для поддержания порядка! Не тратя ни копейки и ни зёрнышка, они получат славу благодетелей. Разве госпожа Чжан откажется от такого предложения?
Она слегка наклонила голову, глядя на него с невинной улыбкой.
Лю Чжун нахмурился ещё сильнее. Предложение Юй Вэй действительно было решением проблемы, но он по натуре был торговцем и всегда ставил прибыль превыше всего. Отдавать чужому человеку — пусть даже Чжан Гуцзи, с которым он дружил почти двадцать лет — славу за собственные труды и затраты требовало серьёзного размышления.
Второй господин Сунь задумался и с сомнением сказал:
— Мы уже открыли кашеварню в Чанъани. Неужели нужно открывать ещё одну в Сягуйе? Не будет ли это излишним?
Он вложил в это дело почти всё состояние своей бабушки и не хотел в итоге остаться ни с чем.
Юй Вэй бросила на него презрительный взгляд и язвительно сказала:
— Лучше заработать немного, чем погубить ради денег собственную жизнь! Вот тогда уж точно не будет прибыли!
Её слова прозвучали жёстко. Второй господин Сунь тут же сердито взглянул на неё и про себя выругался: «Из твоего рта и слона не вытянешь!»
Он узнал о том, что Юй Вэй тоже вложила деньги, лишь после того, как зерновая лавка семьи Лю уже открылась. Увидев, как часто она туда наведывается, он однажды спросил и был поражён до глубины души.
«Эта скупая девчонка умеет ловко вертеться! — думал он с досадой. — Я изо всех сил старался, умолял всех подряд, лишь бы получить шанс сотрудничать с тем человеком, а она всего пару слов сказала — и вложила сорок тысяч лянов! Какое везение!»
Он всегда относился к Юй Вэй с неодобрением и ни за что не признавал бы, что всё это — результат её проницательности.
Юй Вэй даже не взглянула на него и обратилась к Лю Чжуну:
— Дядя, хорошенько всё обдумайте. Открытие кашеварни — дело серьёзное, спешить нельзя. Нужно предусмотреть всё до мелочей. К тому же, если откроем только мы, толку не будет: зерна мало, а людей много. Даже если продержимся три-пять дней, это ничего не изменит, а дольше — разоримся. Лучше договориться с господином Чжаном и постараться убедить других богатых семей и чиновников Сягуйя тоже открыть кашеварни. Можно даже по очереди. Если удастся продержаться два-три месяца, бедствие, вероятно, ослабнет, и нам больше не будет угрожать опасность!
На самом деле, она хотела сказать, что к тому времени двор наконец откроет амбары для помощи пострадавшим, и они смогут постепенно свернуть свои усилия, не привлекая лишнего внимания.
Лю Чжун кивнул — это действительно был хороший выход.
Лю Цяньхэ, однако, выразил сомнение:
— А вдруг господин Чжан откажет?
После того как госпожа Чжан оклеветала Юй Вэй, обвинив её в краже, семья Чжан сильно пострадала в репутации. Может, они теперь вообще не захотят высовываться?
Но Юй Вэй ничуть не волновалась. В её чёрных, чистых глазах блеснула уверенность:
— Сейчас репутация семьи Чжан упала ниже некуда, и даже сам император плохо к ним относится. Им сейчас как никогда нужны заслуги! Если они проявят себя, разве не смогут исправить впечатление вышестоящих?
Она игриво поморгала, будто совершенно забыв, что именно она стала причиной позора семьи Чжан.
Лю Цяньхэ всё понял и, кивнув, посмотрел на неё с многозначительной улыбкой.
Юй Вэй же снова обрела свой обычный спокойный и рассудительный вид.
http://bllate.org/book/4818/481039
Готово:
