Он и не подозревал, что Юй Вэй так рада тому, что на этот раз её имя не прозвучало на весь свет. Главная причина её облегчения заключалась в том, что почти половина компонентов её рецепта происходила из императорского дворца. Всё это время она тревожилась: вдруг какой-нибудь злонамеренный человек обнаружит происхождение ингредиентов и устроит ей неприятности? Но теперь она передала рецепт знатному господину, а тот — прямо во дворец. Раз её имя пока не стало достоянием публики, то в будущем, даже если кто-то и заметит, что многие составляющие её рецепта заимствованы из дворцовых тайников, к ней уже не станут предъявлять претензий.
Эта тревога преследовала её с тех самых пор, как она начала заниматься изготовлением румян. И вот наконец всё разрешилось самым лучшим образом. Она глубоко вздохнула с облегчением: то, что император и знать Чанъаня не слышали её имени, было именно тем, о чём она молила небеса.
Однако она нахмурила изящные брови и спросила Лю Цяньхэ:
— Скажи, кто же этот знатный господин, передавший рецепт? Я целый день слушаю разговоры, но так и не услышала ни слова о его личности.
Ей было крайне любопытно узнать того, кто тайно скупал зерно за спиной семей Сунь и Лю. Она надеялась, что благодаря этой истории сумеет разгадать его истинное лицо, но, увы, так и не нашла ни малейшего намёка.
Лю Цяньхэ тоже покачал головой, растерянно глядя на неё:
— На улицах ходят лишь слухи о каком-то знатном господине, но неизвестно, тот ли это «знатный господин», о котором говорил мой отец!
Он выглядел довольно уныло.
Юй Вэй нахмурилась ещё сильнее, размышляя про себя: обычно подобные подношения, особенно если речь идёт о знамениях благоприятствования, всячески афишируются — все стремятся прославиться. У неё были свои причины скрываться, но почему же этот «знатный господин» так упорно скрывает своё имя?
Очевидно, что он сознательно приказал замолчать о себе.
Но чужие дела её не касались. Юй Вэй, никогда не любившая вмешиваться в посторонние дела, быстро отложила этот вопрос в сторону.
Теперь ей предстояло помочь Лю Цяньхэ разобраться с горой бухгалтерских книг и внимательно следить за развитием тайной скупки зерна — ведь именно от этого зависело её будущее благополучие. Ни в коем случае нельзя было допускать оплошностей.
Как шепотом сообщил ей Лю Цяньхэ, все города в окрестностях Чанъаня уже полностью выкуплены, и теперь закупки велись в более отдалённых поселениях.
К тому же, с наступлением жары несколько небольших групп беженцев из южных регионов добрались до севера. Некоторые дальновидные родовые кланы и купцы тоже начали потихоньку скупать зерно. Большинство из них закупали в крупных городах вроде Чанъаня и его окрестностей, где цены, естественно, были выше. Со временем они с ужасом обнаружили, что цены на зерно на севере медленно, но верно растут. Рост был настолько постепенным, что большинство людей этого даже не заметили.
Однако для тех, кто вложил крупные суммы в закупки, это стало настоящей катастрофой: чем больше они скупали, тем дороже становилось зерно. Если засуха на юге окажется не столь серьёзной, как предполагалось, их убытки будут колоссальными!
Вскоре некоторые начали тайно расследовать, почему цены растут так стремительно, и выяснили, что некто опередил их всех, скупив всё зерно в малых городках вокруг крупных центров. Теперь понятно, почему цены начали расти ещё до прибытия беженцев!
Многие в сердцах прокляли этого первого покупателя, назвав его жадным спекулянтом! Но ругали — ругали, а сами всё равно вынуждены были покупать, хоть и с болью в сердце: ведь если опоздать ещё немного и все узнают правду, выгоды уже не будет вовсе.
Так, к удивлению и тревоге всех, цены на зерно в Чанъане взлетели вверх. Если раньше за доу риса платили три гуаня, то теперь требовалось уже шесть–семь — цена выросла более чем вдвое и продолжала расти.
Вскоре после этого в городе началась паника. Те, у кого были деньги, скупали зерно целыми возами; те, у кого их не было, продавали всё — от посуды до детей — лишь бы добыть немного денег на еду. После нескольких дней хаоса люди вдруг обнаружили, что южные беженцы, которых они считали далёкой угрозой, уже стоят у их дверей. Они шли большими толпами, в лохмотьях, с опухшими лицами, с пустыми, безжизненными глазами, которые вдруг вспыхивали диким блеском при виде еды. После нескольких случаев, когда беженцы открыто нападали на прохожих и отбирали пищу, жители Сягуя почти перестали выходить на улицы. То же самое происходило и в Чанъане. В результате цены на зерно на всём севере выросли уже не в два, а в четыре–пять раз.
*****
Сегодня писать было так тяжело… Всё же написала десять тысяч иероглифов, но, возможно, получилось не очень. Не сердитесь, дорогие читатели. У Бай Янь последние дни то одно, то другое заболевание, лекарства такие сильные, что тошнит, и совсем не хочется писать…
Поддержите, пожалуйста!
☆ Глава девяносто пятая. Суровые времена
Увидев такую картину, Лю Чжун, до этого сильно переживавший, наконец-то перевёл дух. Он и семья Сунь почти полностью вложили все свои средства в закупку зерна, как и тот таинственный господин. Если бы цены не выросли, они бы разорились.
Юй Вэй, напротив, никогда не сомневалась, что эта сделка принесёт огромную прибыль, и не слишком тревожилась по этому поводу. Её волновали беженцы в Сягую и Чанъане.
Сейчас уже конец восьмого месяца. Жара спала, но стояла сухая погода. Некоторые дальновидные семьи начали запасать воду, опасаясь, что засуха доберётся и до севера. Юй Вэй же знала, что через два месяца в Чанъане начнутся проливные дожди, и воды будет предостаточно. Тем не менее, на всякий случай она наполнила одну бочку водой и спрятала её в своём пространстве.
Но зерно — основа выживания во времена смуты. Поэтому, несмотря на то что у неё уже было зерна на сумму в четыре десятка тысяч гуаней, Юй Вэй неустанно продолжала закупать: она купила три мешка ароматного жасминового риса и три мешка отборного белого риса, чтобы поместить их в свою чашу-собирательницу сокровищ для размножения. Эти сорта считались самыми изысканными и употреблялись лишь богатыми домами и знатью.
В семье Юй, с тех пор как появились деньги, даже если жили скромно и одевались просто, ели всегда самое лучшее. На столе круглый год стояли блюда из курицы, утки, рыбы, свежие овощи, тофу и морепродукты. В первые два года Чжэнши постоянно вздыхала, что это слишком расточительно, но когда доходы от румян Юй Вэй стали расти, она замолчала — денег хватало с избытком. А после рождения Мулана она и вовсе старалась кормить сына только самыми лучшими яствами.
Кроме шести мешков отборного риса, Юй Вэй купила ещё десять мешков обычного риса и спрятала их в своё пространство. Также она приготовила полмешка чёрного риса нантяньчжу и тоже положила туда — на случай, если вдруг понадобится что-то срочно съесть.
Её пространство гранатового цветка теперь стало огромным — размером с небольшой городок. Однако она ещё ни разу не пробовала заносить туда живых существ. Домашнюю птицу вроде кур, уток или гусей там, скорее всего, не удастся держать: нет ни клеток, ни загонов, и они будут повсюду носиться. Поэтому она так и не решалась попробовать.
С наступлением засухи на юге Юй Вэй перенесла в пространство всё, что могла: тыкву-чайоту, огурцы, зелёную фасоль и другие овощи с огорода, копчёную свинину, ветчину, соевый соус, уксус, масло, соль, по одному комплекту кастрюль и сковородок. На всякий случай она даже положила туда немного дров и кремень для огня. Если вдруг случится беда, вся семья сможет укрыться в пространстве. Благодаря чаше-собирательнице сокровищ им не придётся бояться нехватки еды или вещей.
Юй Вэй уже в который раз с благодарностью вспоминала Небеса за этот дар.
Всё, что попадало в её пространство, сохранялось в идеальном состоянии — даже спустя сто лет ничто не испортится.
Единственное, что её тревожило, — получится ли вообще занести в пространство живых людей. Особенно родителей и Мулана. Последние два дня она искала возможность незаметно занести туда хотя бы курицу, но не удавалось: частная школа закрылась, и Мулан целыми днями крутился рядом, не давая ей ни минуты уединения.
Она так беспокоилась именно потому, что слышала: в Чанъане беженцев стало так много, что на улицах ежедневно находили мёртвых. Жара стояла по-прежнему сильная, а власти лишь свозили трупы на кладбище, не предпринимая никаких мер предосторожности. Хотя в прошлой жизни Юй Вэй не слышала о вспышках чумы, она очень боялась, что скопление тел без надлежащей обработки вызовет эпидемию.
К тому же Лю Чжун до сих пор не соглашался на её предложение открыть кашеварню для помощи беженцам. Она уже дважды говорила с ним об этом, но он лишь молчал, не давая чёткого ответа. Ни он, ни она не знали, что в прошлой жизни именно за то, что семьи Лю и Сунь активно продавали зерно, но отказались помогать бедствующим, их уничтожили разъярённые беженцы — дом был разграблен, а всех убили.
Дом маркиза Юйнина в Чанъане также не избежал бунта: маркиз и его наследник погибли, всё имущество было разграблено, и род пошёл на убыль.
Именно поэтому Юй Вэй в прошлой жизни никогда не обращала внимания на дом маркиза Юйнина: когда тот был в зените славы, она была лишь бедной девушкой из района Пинканли и не имела доступа к высшему обществу; а когда её талант прославил её на весь Чанъань и она, облачённая в одежду даосской монахини, общалась с аристократами и знаменитыми учёными на равных, дом маркиза уже давно утратил былой блеск.
А семья Лю, всего лишь богатые горожане из Сягуя, и вовсе не заслуживала её внимания.
В этот день Юй Вэй сидела в своей комнате, размышляя, как убедить Лю Чжуна открыть кашеварню, как вдруг вбежал Мухуа. Его чёрные глаза сияли:
— Сестра, почему ты в такую жару всё время сидишь взаперти?
На лице у него выступили капли пота, а лёгкая летняя одежда промокла.
Юй Вэй недовольно взглянула на него:
— Где ты так извалялся, что весь мокрый?
Сягуй — небольшой городок, и беженцев здесь пока немного, но Юй Вэй строго запрещала Мухуа выходить на улицу. Отец всё чаще бывал в доме Чжана, обсуждая с Чжан Гуцзи ситуацию с беженцами. Хотя Чжан Гуцзи и был недоволен семьёй Юй из-за недавнего инцидента со знамением, к Юй Цзунцину он относился по-прежнему хорошо и не переносил обиду на сына. Увидев, что отца нет дома и никто не следит за его учёбой, Мухуа превратился в неуправляемого сорванца и целыми днями носился по улицам.
Чжэнши совершенно не могла с ним справиться.
Заметив недовольство сестры, Мухуа осторожно взглянул на неё и, надув губы, пробормотал:
— Это Цяньхэ-гэ пришёл, и мы немного погуляли на Старой улице.
Только теперь Юй Вэй заметила следы от сладостей в уголках его рта. Она взяла платок и аккуратно вытерла ему лицо:
— Твой Цяньхэ-гэ пришёл? Где он?
Мухуа хихикнул и указал на дверь, за которой стояла тихая фигура:
— Вот он.
Лю Цяньхэ в последние дни часто ездил в Чанъань по делам зерновой лавки, и Юй Вэй уже несколько дней его не видела. Услышав это, она обрадовалась и подняла глаза. Перед ней стоял всё такой же уставший и вспотевший, но не утративший своей привлекательности юноша — Лю Цяньхэ.
Уголки её губ невольно приподнялись. Она взяла Мухуа за руку и подошла к нему:
— Вернулся? Когда приехал?
На лице Лю Цяньхэ тоже сияла радость. Он обнажил белоснежные зубы в улыбке:
— Только что, часа полтора назад. Ещё не успел дойти до вашего дома, как увидел Мухуа у переулка — и решил немного с ним погулять.
Он с детства занимался боевыми искусствами, и Юй Вэй не боялась отпускать с ним брата. Но сейчас она нахмурилась и строго посмотрела на опустившего голову Мухуа:
— Мулан, как ты снова осмелился выходить один? Сколько раз я тебе говорила — нельзя! Почему ты не слушаешь?
После перерождения в ней словно поселилась особая, почти царственная строгость. Сейчас, когда она хмурилась, её присутствие становилось по-настоящему внушительным. Мухуа испуганно опустил голову и пробормотал:
— Больше не буду…
Он прекрасно знал нрав своей сестры — даже отец боялся её гнева. Стоявший рядом Лю Цяньхэ тоже невольно содрогнулся: он до сих пор помнил, сколько раз в детстве Хуэйнян так же строго отчитывала его самого.
Теперь же эта грозная кара обрушилась на маленького Мухуа, и он не знал, сочувствовать брату или радоваться, что на этот раз отделался сам.
— Ну, не злись, — мягко сказал Лю Цяньхэ. — Мы всего лишь немного погуляли у переулка. Беженцы не осмелятся подходить к жилым кварталам.
Юй Вэй тут же вспыхнула гневом. Ни Лю Чжун, ни Цяньхэ — никто из них не понимал, насколько опасны эти беженцы. В прошлой жизни она слышала, что в отдалённых городках голодные толпы доходили до того, что варили и ели детей и женщин. Она не хотела, чтобы подобное случилось с Мухуа. Её голос стал ещё строже:
— Сейчас на улицах неспокойно! Мулан — ребёнок, не умеющий защищаться. Если он выйдет один и с ним что-то случится, что тогда?
Её тон был настолько резок, что Лю Цяньхэ даже вздрогнул. Юй Вэй немного смягчилась, но всё равно осталась суровой:
— И ты, Цяньхэ, будь осторожен. Ты постоянно ездишь между Чанъанем и Сягую. Эти беженцы голодны до безумия — ходят слухи, что они способны есть людей заживо. Ни в коем случае нельзя расслабляться!
http://bllate.org/book/4818/481038
Готово:
