Лю Чжун тоже не переставал кивать. Юй Вэй права: семье Чжан сейчас как никогда нужен повод, чтобы вновь подняться, а добровольное открытие кашеварни для помощи пострадавшим — отличная возможность. Чжан Гуцзи наверняка согласится. Он невольно поднял глаза на Юй Вэй и увидел её спокойное лицо и ясные, прозрачные глаза. Пусть даже между бровями скрывалась тревога, внешне она выглядела собранной и рассудительной. Лю Чжун мысленно вздохнул: эта Хуэйнян совсем не похожа на обычную девушку, воспитанную в глубине гарема. Она понимает больше, чем многие чиновники и учёные мужи, да ещё и лишена всякой суеты — спокойна, достойна, будто всё поднебесное легко умещается в её ладони.
Такая величавость и благородство поистине внушают уважение!
Думая об этом, он нахмурился: Хуэйнян слишком умна, слишком проницательна, слишком собрана… Сможет ли его Цяньхэ оказаться достойным такой невесты?
Но сейчас не время думать об этом. Лю Чжун тут же кивнул:
— Сегодня уже поздно. Завтра я отправлюсь в усадьбу Чжан и хорошенько поговорю с господином Чжаном.
Юй Вэй наконец перевела дух. Главное — Лю Чжун согласился открыть кашеварню, а с поддержкой уездного начальника им, вероятно, не придётся опасаться ненависти беженцев. Они будут в безопасности.
— Пусть второй господин Сунь пойдёт с вами, — подумав, добавила она. Семья Сунь — потомки знатного рода из Чанъани, и одного лишь этого обстоятельства будет достаточно, чтобы заставить Чжан Гуцзи хорошенько всё обдумать.
Лю Чжун полностью разделял её мнение. В его глазах мелькнул проницательный огонёк, и он многозначительно обратился ко второму господину Суню:
— Племянник, завтра тебе придётся сопроводить меня в эту поездку.
Второй господин Сунь, разумеется, не возражал.
Юй Вэй знала, что лишних наставлений не требуется, но всё же, сделав реверанс, сказала:
— Прошу вас, дядя, будьте осторожны в словах. Ни в коем случае нельзя упоминать, что Хуэйнян тоже вложила средства.
Семья Чжан ненавидела её всей душой. Если они узнают, что в этих лавках есть и её доля, наверняка начнут всячески мешать — и уж точно не станут искренне помогать.
Лю Чжун, конечно, тоже об этом подумал и, улыбнувшись, кивнул:
— Разумеется, об этом молчок, как в монастыре!
Его шутливая фраза немного разрядила напряжённую атмосферу в комнате, и все невольно улыбнулись.
Визит принёс хоть небольшой, но результат. Юй Вэй немного успокоилась и, простившись с Лю Чжуном и вторым господином Сунем, отправилась домой. Её провожал Цяньхэ. После всего, что она видела на улицах, полных беженцев, Юй Вэй с радостью согласилась на его сопровождение.
По дороге всё было спокойно, но едва они подошли к переулку и собрались свернуть в него, как вдруг откуда-то выскочила худая тень и вырвала у Юй Вэй кошелёк. Та вздрогнула от неожиданности, а когда пришла в себя, Цяньхэ уже гнался за воришкой. Она поспешила крикнуть ему вслед:
— Да брось, Цяньхэ! Не гонись! Возвращайся скорее…
Но Цяньхэ её не послушал. Он был крепок и ловок, да ещё и хорошо питался, так что несколькими широкими шагами настиг чёрную фигурку, вырвал кошелёк и заодно сильно ударил вора кулаком.
Юй Вэй поспешила подбежать, лихорадочно осматривая Цяньхэ с ног до головы:
— Ты цел? Ничего не сломал?
Цяньхэ широко улыбнулся, не придавая этому значения:
— Да что со мной случится! Этот парнишка и силы-то не имеет — я ударил его, и он сразу повалился. Посмотри-ка, не пропало ли чего… — Он протянул ей кошелёк.
Благодаря своему пространству Юй Вэй обычно носила в кошельке лишь несколько медяков на всякий случай, так что ей было совершенно всё равно из-за нескольких копеек рисковать жизнью.
— В кошельке всего пять-шесть монет! Ради этого ты готов был драться? Впредь так не делай! — строго сказала она, сердито взглянув на Цяньхэ, а затем перевела взгляд на мальчишку, которого тот сбил с ног.
Это был ещё ребёнок, лет одиннадцати-двенадцати, а может, и старше — просто настолько истощённый, что казался младше. Его лицо, запачканное грязью, после удара Цяньхэ было в крови: нос и рот распухли, кровь текла ручьём. От жалостного вида Юй Вэй нахмурилась. Она огляделась — в нескольких углах сидели нищие, но никто не вышел помочь. Видимо, мальчик был совсем один…
Она приняла решение:
— Цяньхэ, давай отведём его ко мне домой… — До её дома оставалось совсем недалеко — ещё один переулок.
Цяньхэ не одобрял этого. Хотя и сочувствовал мальчишке, он тихо сказал:
— Хуэйнян, ты не сможешь спасти всех этих несчастных!
Он бросил взгляд на пустынную улицу, где толпились беженцы, но, к счастью, никто не осмелился подойти ближе.
Раньше он не обращал внимания на таких нищих, но после разговора в лавке с Юй Вэй в его душе проснулась тревога.
— Я знаю, — просто ответила она, но в этих двух словах сквозила вся горечь бессилия.
Юй Вэй снова внимательно осмотрела мальчика. Его одежонка была в клочьях, на ногах не было обуви — он босиком ходил по улице. Большой палец правой ноги был так изуродован, что ноготь оттопыривался вверх, но мальчик, казалось, даже не чувствовал боли — лишь съёжился ещё сильнее.
— Может, одного ребёнка спасти можно? — неуверенно спросила она.
Обычно она не была доброй — всячески избегала подобных хлопот, но почему-то, увидев этого несчастного мальчика, почувствовала, как в груди шевельнулось давно забытое сочувствие…
Видимо, услышав их тихий разговор, мальчик вдруг резко вскочил на ноги, испугав обоих. Не раздумывая, он упал на колени и глубоко поклонился:
— Умоляю вас, госпожа и молодой господин, спасите меня! Я готов делать любую работу, умею всё! Только дайте мне хоть кусок хлеба… В следующей жизни я обязательно вернусь к вам собакой или конём, чтобы отплатить за спасение!
Голос его был хриплым и сухим — видимо, он давно не пил воды. Даже стараясь изо всех сил, он говорил тихо, и, к счастью, его никто не услышал.
Цяньхэ, четырнадцатилетний юноша, смягчился. Он взглянул на Юй Вэй и кивнул:
— Ладно, поторопимся, не будем задерживаться.
С этими словами он первым поднял мальчика, но, почувствовав запах пота, поморщился.
Юй Вэй тут же помогла поддержать его с другой стороны, и они направились к дому семьи Юй.
Мальчик, видимо, совсем израсходовал силы: едва дотащившись до дома, он закатил глаза и потерял сознание.
Чжэнши, увидев, как они втаскивают «мертвое тело», испугалась:
— Что вы делаете?!
Юй Вэй, вся в поту, даже не успела вытереть лицо:
— Мама, сейчас не до этого! Помоги отнести его в западное крыло!
Западное крыло давно пустовало — с тех пор, как она перестала делать румяна, — и теперь идеально подходило для временного пристанища.
Цяньхэ тоже сказал:
— Госпожа, принесите ему воды. Он, наверное, и голодный, и обессиленный — оттого и упал в обморок.
Чжэнши растерялась, но, поняв, что они привели домой беженца, зашевелила губами, собираясь что-то сказать. Однако вспомнив недавнюю ссору с Юй Вэй и Юй Цзунцином из-за Минчжу, промолчала и поспешила принести воды.
Рядом всё это время стоял Мулан, широко раскрыв чёрные глаза от любопытства.
Мальчик жадно выпил целую чашу воды и медленно открыл глаза. Цяньхэ сразу же сказал:
— Я схожу за лекарем.
Юй Вэй тоже боялась, что у него какая-нибудь зараза, и тут же согласилась.
Цяньхэ быстро убежал. Чжэнши посмотрела на дочь, потом на мальчика, который жадно ел паровые лепёшки, но ничего не сказала — решила дождаться возвращения Юй Цзунцина и обсудить всё с ним.
— Мулан, идём! Хватит тут торчать, тебе пора заниматься, — сказала она сыну, всё ещё стоявшему и уставившемуся на мальчика.
Мухуа надулся, явно недовольный.
Юй Вэй тоже мягко улыбнулась ему:
— Мулан, будь послушным, иди с мамой в кабинет.
Раз уж и сестра так сказала, Мухуа понял, что оставаться нет смысла, и неохотно последовал за матерью.
Юй Вэй всё это время внимательно наблюдала за мальчиком. Лишь увидев, как он пьёт и ест, она поняла: он, вероятно, из знатной семьи. Даже будучи изголодавшимся, он ел жадно, но не грубо — за его поведением чувствовалась воспитанность. А когда на улице он просил спасти его, его слова были изысканными и вежливыми — явно получил хорошее образование.
Он съел две большие лепёшки, и только тогда замедлил темп. Юй Вэй подвинула к нему чашу с чаем и мягко сказала:
— Пей.
Мальчик поднял на неё глаза. Только теперь Юй Вэй заметила, что он довольно миловиден, а в его взгляде сверкает острота и проницательность, не свойственные его возрасту.
Этот парень наверняка жесток и беспощаден!
Неизвестно почему, но именно таково было её первое впечатление.
— Как тебя зовут? — постаралась она говорить мягко и дружелюбно.
Мальчик посмотрел на неё, потом опустил голову, сделал большой глоток воды, вытер подбородок и тихо ответил:
— Госпожа спасла меня, значит, теперь я ваш слуга. Прошу вас дать мне имя!
На этот раз его голос звучал не хрипло, а приятно и чисто.
Юй Вэй вновь удивилась.
Этот мальчик не только говорит и ведёт себя изысканно, но и, судя по всему, знает многое. Совсем не обычный бродяга.
Юй Вэй слегка улыбнулась и спокойно сказала:
— Я спасла тебя не ради благодарности. Просто поживи у меня два месяца, а когда всё успокоится, возвращайся домой.
На это мальчик лишь горько усмехнулся:
— Теперь я совсем один: ни родных, ни друзей, ни имущества… Куда мне возвращаться?
В его голосе прозвучала такая печаль, что Юй Вэй на мгновение растерялась. Тем не менее, она мягко произнесла:
— Тогда сначала хорошенько отдохни и восстанови силы. Остальное решим позже.
Мальчик поднял на неё глаза, но тут же опустил их и с почтительным поклоном сказал:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение.
— Да ладно тебе, сколько раз уже благодарил! — засмеялась Юй Вэй и уже собиралась добавить ещё несколько слов, как в дверях появился Цяньхэ с лекарем.
Все вышли, чтобы не мешать врачу осматривать раны и ставить диагноз. Вскоре дверь открылась, и лекарь вышел. Все тут же бросились к нему, и Цяньхэ первым спросил:
— Ну как?
Перед ними стоял худощавый пожилой мужчина лет сорока с небольшим. Он провёл рукой по редкой бородке и покачал головой:
— Сейчас он спит и вне опасности. Раны в основном поверхностные. Но будьте осторожны: голодному человеку нельзя сразу давать жирную и тяжёлую пищу. Пусть несколько дней пьёт рисовый отвар и ест лёгкую лапшу в бульоне. Лекарства не нужны.
Отсутствие необходимости в лекарствах означало, что серьёзных заболеваний нет.
— Благодарю вас, господин врач, — с облегчением сказала Юй Вэй и, вынув из рукава связку медяков, протянула их лекарю.
Тот взял деньги и ушёл.
Только теперь Чжэнши смогла спросить дочь, и на лице её читалась явная тревога:
— Хуэйнян, как это ты вышла ненадолго и притащила домой беженского мальчишку?
Юй Вэй внутренне сжалась — она знала, что этот разговор будет нелёгким. Стараясь выглядеть как можно более беззаботно, она широко улыбнулась:
— Мама, не волнуйся! Он пробудет у нас всего несколько дней, а потом уйдёт.
Чжэнши не поверила. Она долго и пристально смотрела на дочь, а потом тяжело вздохнула:
— Я не против, если ты хочешь творить добро. Но сейчас у нас самих нет лишнего: ты ведь больше не продаёшь румяна, а цены на зерно взлетели до небес. Впереди трудные времена. Ты не можешь спасать каждого встречного!
Её слова были искренними и полными заботы. Юй Вэй покорно кивнула:
— Мама права. Впредь я буду всё тщательно обдумывать перед тем, как ввязываться в такие дела.
Она опустила голову, изображая послушание. Чжэнши посмотрела на неё, чувствуя и раздражение, и бессилие, но спорить не стала:
— Пойду посмотрю, как там Мулан.
Ведь только что он настаивал, чтобы ему разрешили увидеть мальчика.
Юй Вэй кивнула и поспешно добавила:
— Идите осторожно, мама.
Она проводила взглядом удаляющуюся фигуру матери, пока та не скрылась за дверью кабинета. Лишь тогда её улыбка погасла. Подошёл Цяньхэ и тихо сказал, стараясь утешить:
— Хуэйнян, не переживай. Если нужно, я заберу его к нам, когда уйду. В доме нашей семьи полно слуг — один больше, один меньше — никто и не заметит.
http://bllate.org/book/4818/481040
Готово:
