Едва он спрыгнул с повозки, как услышал спокойный голос Лю Цяньхэ:
— Поехали.
Оглянувшись, увидел, что повозка уже неторопливо тронулась. От ярости у него чуть лёгкие не разорвало. Он указал пальцем на удаляющуюся карету и с ненавистью выкрикнул:
— Лю Цяньхэ! Ты только погоди! Месть благородного человека не знает сроков!
Он всё ещё прыгал и ругался, когда рядом появился старший господин Сунь верхом на коне и нахмурился:
— Что случилось?
Второй господин Сунь сердито схватил коня, следовавшего за братом, и, усевшись в седло, проворчал:
— Этот Цяньхэ сходит с ума каждый раз, как видит Юй Вэй!
Глаза старшего господина Суня блеснули. Он тоже слышал последние слухи в Сягуй. С тех пор как на банкете по случаю дня рождения он больше не виделся с Юй Вэй. По натуре он был человеком спокойным, склонным всё пускать на самотёк. На том самом банкете он лишь холодно наблюдал, как Юй Вэй подверглась нападкам, не вступился за неё и после не стал искать, чтобы утешить. Его холодность была столь очевидной, что никто и не заподозрил в нём чувств к Юй Вэй.
И всё же в его сердце она занимала особое место. Взгляд невольно следовал за ней, когда она появлялась, а в её отсутствие в душе всегда оставалась пустота. Чем бы он ни занимался, мысли неизменно возвращались к ней…
Значит ли это, что он влюблён?
Он молча размышлял, сидя в седле.
Это было совсем не то чувство, что в юности к Ду Унян. Тогда его пленили ослепительная красота и необыкновенная грация Ду Унян. Но Юй Вэй привлекла его умом, способностями и преданностью семье. Поэтому и отношение к ним у него было разным.
Первая — как огонь: каждый раз, вспоминая её, он чувствовал, будто пламя обжигает сердце, заставляя страдать и мучиться. Вторая — как вода: при мысли о ней лишь лёгкая, едва уловимая теплота проносилась по душе, словно капля росы скользит по листу, оставляя после себя мимолётное тепло, которое тут же исчезало, не давая повода вновь о ней задуматься.
Второй господин Сунь громко ругал Лю Цяньхэ за его бессердечие, но старший господин Сунь не отреагировал ни единым движением лица и молча направил коня вперёд. Тогда младший брат приостановился и с любопытством посмотрел на него:
— Брат, о чём ты думаешь?
Рассеянный взгляд старшего Суня прояснился.
— Ни о чём, — спокойно ответил он.
Второй господин Сунь фыркнул и недовольно пробурчал:
— Все вы становитесь всё страннее!
Старший господин Сунь пришпорил коня и, обернувшись, сказал:
— Поехали скорее, не заставим же бабушку ждать нас к обеду.
С этими словами он крикнул «Но!» и быстро поскакал вперёд. Второй господин Сунь на мгновение опешил, а затем закричал:
— Эй, подожди меня!
— и, хлестнув коня, помчался следом.
За ужином Юй Вэй подробно рассказала родителям о своём решении, правда, умолчав о последней части, где она велела Лю Чжуну действовать. Она не могла предугадать, как отец отреагирует на её жестокую уловку.
Как она и ожидала, Чжэнши тут же вскочила, вся в тревоге:
— Ты собираешься безвозмездно отдать рецепт румян знати в Чанъане?
— Голос её дрожал от недоверия.
Юй Вэй невинно моргнула и честно ответила:
— Да. Другого выхода я просто не вижу!
— Но… но чем мы будем питаться, если ты отдашь рецепт? — в изумлении спросила Чжэнши. Она не ожидала, что решение дочери окажется именно таким!
Глава семьи Юй Цзунцин почувствовал, что его недооценили, и слегка кашлянул, бросив взгляд на супругу:
— Неужели моя частная школа не в состоянии прокормить нашу семью?
Он уже восемь лет вёл школу в Сягуй и сейчас обучал более восьмидесяти учеников. Ежемесячные платы за обучение были немалыми, но по сравнению с доходами Юй Вэй выглядели скромно.
Чжэнши всегда его побаивалась и тут же принялась улыбаться, стараясь сгладить ситуацию:
— Я не это имела в виду… Просто мне кажется, это слишком большая жертва.
— Разве ты не слышала поговорку: «Кто владеет несметными сокровищами, тот сам становится их жертвой»? — спокойно произнёс Юй Цзунцин, беря со стола палочку с зелёным овощем. — Хуэйнян поступила правильно. Прекрасно! Впредь тебе не стоит выходить на улицу. Оставайся дома и помогай матери с домашними делами и шитьём.
Так он дал понять, что против её дальнейших торговых начинаний. Но как же так? Она ведь рассчитывала на продажу зерна, чтобы поднять семью на ноги! Юй Вэй тут же ослепительно улыбнулась:
— Папа, мама, не волнуйтесь! Если бы у меня не было полной уверенности в успехе, разве я стала бы отдавать рецепт? Не переживайте! Я займусь другим делом и заработаю ещё больше денег. Мы будем жить гораздо лучше, чем сейчас!
На лице её сияла абсолютная уверенность. Её миндалевидные глаза с лёгким прищуром смотрели вызывающе, подбородок был гордо поднят. Она совершенно не скрывала свою дерзкую, бьющую через край самоуверенность, которую обычно тщательно прятала. Но сейчас эта черта проявилась сама собой.
Юй Цзунцин поднял глаза и взглянул на неё. Его губы дрогнули — он хотел что-то сказать, но, увидев, как её дерзость и раскованность делают лицо ещё более ослепительным и притягательным, на мгновение опешил. Когда же его дочь успела так вырасти и стать такой… такой пленительно прекрасной?
Он нахмурился. Хорошо это или плохо — он не знал.
Это был особый век в истории династии Тан — эпоха необычайной свободы для женщин. Женщины могли занимать должности наравне с мужчинами, становиться даосскими монахинями, не считаясь со светскими условностями, свободно общаться с известными учёными и поэтами, даже основывать собственные домохозяйства, оставаться незамужними всю жизнь, рожать сыновей и давать им свою фамилию. Лишь бы у женщины были достаточные средства и влияние — никто не осмеливался вмешиваться в её жизнь.
Это была эпоха, когда на женщин накладывалось меньше всего ограничений, когда они пользовались наибольшей свободой, но в то же время именно тогда больше всего ценились их красота и таланты. У Хуэйнян был дар к торговле, стратегический ум и теперь ещё и такая ослепительная внешность… Хорошо ли это или плохо?
Чжэнши ничего этого не заметила. Всё её внимание было приковано к словам дочери: «заработать ещё больше денег». Она взволнованно спросила:
— Хуэйнян, это правда? Каким делом ты займёшься?
Не дожидаясь ответа, на её лице уже расцвела радостная улыбка. Она лучше всех знала свою дочь: если та так говорит, значит, у неё есть полная уверенность в успехе.
Юй Вэй игриво прикусила губу и, глядя на мать, сказала:
— Мама, ты же не разбираешься в торговле. Просто сиди дома и жди, когда я принесу тебе деньги на расходы.
Её слова прозвучали слишком высокомерно. Юй Цзунцин, ещё недавно тревожившийся за её будущее, недовольно фыркнул и косо на неё взглянул.
Юй Вэй тут же заулыбалась:
— Давайте есть! Я уже умираю с голоду!
— и начала быстро уплетать еду из своей миски.
Чжэнши тоже замолчала и, наклонившись, стала накладывать еду Мулану:
— Мулан, милый, ешь побольше.
Маленький Юй Мухуа сияющими глазами смотрел на сестру:
— Сестра, торговля лучше, чем учёба?
Он всё время молча слушал разговор матери и сестры и теперь был озадачен: с одной стороны, мама и сестра говорили, будто деньги — самое важное, а с другой — отец всегда внушал ему: «Все ремёсла низки, кроме учёбы».
Лицо Юй Цзунцина слегка потемнело.
Юй Вэй тут же принялась наставлять брата:
— Мулан, деньги — вещь мирская. Ты настоящий мужчина, и никогда не должен гнуть перед ними свою гордую спину…
При этих словах лицо Юй Цзунцина посветлело, и он даже кивнул в знак одобрения.
Но Юй Вэй продолжила:
— Однако без денег нам, простым смертным, не выжить в этом мире. Поэтому ты тоже должен научиться зарабатывать. Ни в коем случае не становись тем книжным червём, который не способен прокормить ни родителей, ни жену с детьми!
Мулан энергично закивал, его чёрные глаза блеснули:
— Понял, сестра!
Лицо Юй Цзунцина снова потемнело. Он уже собрался возразить, но, обдумав слова дочери, вынужден был признать: в них есть здравый смысл. Деньги, хоть и мирская вещь, но без них не проживёшь. Вспомнив, как в Чанъане они жили исключительно на приданое жены и постоянно брали в долг зерно, чтобы не умереть с голоду, он с горечью подумал: «Да, я и был тем самым книжным червём!»
Спустя два дня, вслед за слухами о небесных знамениях, связанных с дочерью семьи Юй, по Сягуй снова прокатилась новая волна пересудов — на этот раз об особняке семьи Чжан. Говорили, что белая баймоюйская заколка, подаренная Минфань Юй Вэй, на самом деле сделана из дешёвого стекла и ничего не стоит; Чжаны же хотели использовать этот подарок, чтобы вымогать деньги у семьи Юй. Также ходили слухи, что, хотя знамения и бывают парными, число четыре считается несчастливым, и никогда в истории не было случая, чтобы четыре предмета составляли пару знамений. А настоящей причиной обвинений в краже стало желание семьи Чжан завладеть рецептом румян, ведь прибыль от такого ценного товара была огромной, а госпожа Чжан славилась своей жадностью и алчностью…
Всего за одну ночь эти слухи разнеслись по всему городу — от знатных семей до уличных торговцев. Все только и говорили об этом.
Конечно, проницательные люди сразу поняли: кто-то целенаправленно пустил эти слухи, чтобы ударить по семье Чжан.
Теперь особняк Чжан оказался в настоящей ловушке. Ведь их обвиняли не только в том, что они втянули в скандал небесные знамения, но и в грабеже простых людей и попытке завладеть рецептом, который по праву должен был быть преподнесён знатью. Разве это не самоубийство?
Репутация семьи Чжан мгновенно рухнула.
Через пару дней в Сягуй распространилась новая весть: семья Юй преподнесла рецепт румян вместе с тремя белыми баймоюйскими заколками знати в Чанъане. Знатный вельможа, не осмеливаясь оставить такой дар себе, преподнёс его императору. Тот был в восторге и щедро наградил вельможу, но истинная владелица рецепта так и осталась неизвестной государю.
Мастерская Юй Вэй давно прекратила работу, пять девушек, нанятых ею, вернулись домой, а сотрудничество с лавкой косметики и другими торговцами румянами было прекращено.
Ду Унян прекрасно знала: раз рецепт попал во дворец, его больше нельзя продавать без личного указа императора. Хотя ей было очень жаль, она приказала снять с продажи все «Румяна Юй».
Глядя на полупустые полки, она вдруг почувствовала восхищение перед решимостью Юй Вэй. Столько лет вкладывала силы, была уже на пороге успеха — и вдруг без колебаний всё бросила! На её месте Ду Унян, пожалуй, не смогла бы поступить так же решительно.
Для торговца прибыль — это жизнь.
А в это время Хуэйнян спокойно сидела в маленькой комнате во дворе винной лавки семьи Лю и внимательно сверяла записи в бухгалтерской книге.
Лю Цяньхэ, знавший обо всём, что произошло, не мог сохранять спокойствие. Он то и дело поднимал глаза и смотрел на Юй Вэй, но сама книга в его руках так и осталась нераскрытой. Юй Вэй же, не обращая на него внимания, продолжала заниматься своими расчётами.
Наконец Лю Цяньхэ не выдержал. Он швырнул книгу на стол и, подойдя к Юй Вэй, гневно воскликнул:
— Хуэйнян!
Юй Вэй подняла на него растерянный взгляд, но глаза её всё ещё были погружены в цифры, а губы беззвучно шевелились, считая.
Заметив, что он молчит, она быстро записала строку и спросила:
— Что случилось?
Лю Цяньхэ с досадой уставился на неё:
— Ты хоть понимаешь, что твой рецепт преподнесли нынешнему императору?
Юй Вэй кивнула, совершенно спокойная:
— Конечно. Об этом же уже весь Сягуй говорит.
Лю Цяньхэ внимательно вгляделся в её лицо и с недоумением спросил:
— Тогда почему ты так спокойна?
Юй Вэй слегка прикусила губу — её нежные губы очертила мягкая линия. Она моргнула и растерянно спросила:
— А почему я должна быть неспокойной? Моя беда разрешилась, опасность миновала. Я чувствую невероятное облегчение и радость. Почему я не могу быть спокойной?
Лю Цяньхэ чуть не задохнулся от злости, но через некоторое время глухо произнёс:
— Разве ты не знаешь, что тот, кто преподнёс рецепт императору, получил огромное вознаграждение, а ты сама — ничего? Государь даже не знает твоего имени — Юй Юйвэй!
Юй Вэй весело моргнула и вдруг улыбнулась:
— Так вот из-за чего ты переживаешь?
Она небрежно отложила законченную книгу в сторону, взяла новую и, листая её, сказала:
— Не волнуйся. Я и не хочу, чтобы император знал моё имя!
Лю Цяньхэ опешил:
— Почему?
Юй Вэй раздражённо подняла на него глаза:
— Я отдала рецепт лишь потому, что у меня не было выбора! Разве ты не понимаешь простой истины: чем громче слава, тем опаснее быть?
Лю Цяньхэ замер, и вдруг до него дошёл смысл её слов. Конечно! Она никогда не стремилась к популярности. Даже отдавая рецепт, она хотела сделать это незаметно, чтобы никто не обратил на неё внимания.
http://bllate.org/book/4818/481037
Готово:
