Лю Цяньхэ мысленно стонал от отчаяния. Он прекрасно понимал, что отец не хочет, чтобы он в эти дни снова искал встречи с Хуэйнян — дабы не оказаться втянутым в эту историю. Но ведь он только что дал обещание: завтра в полдень прийти на обед!
Он почтительно ответил и, шаг за шагом, вышел из комнаты.
Юй Юйвэй никому в доме не рассказала, каким образом те четыре десятка тысяч гуаней были доставлены в дом Чжана. Когда Юй Цзунцин узнал об этом, уже наступило третье число, ближе к вечеру. К тому времени по всему Сягую уже бурно обсуждали поведение госпожи Юй — и в доме семьи Сунь, и при передаче денег.
Одни утверждали, будто госпожа Юй хвастается богатством, мол, у неё дома столько денег, что даже в дровяной сарай не поместить; другие восхваляли её, говоря, что она презирает богатства, словно навоз, и обладает благородной, непоколебимой душой; третьи же считали её глупо упрямой, раз посмела публично вызвать на конфронтацию злобную и жестокую жену уездного начальника… Мнения расходились, сплетни множились.
Даже «мазь из нефритового угля», которую Юй Юйвэй ожидала увидеть популярной, теперь обросла невероятными слухами: будто она возвращает молодость, излечивает от всех болезней, воскрешает мёртвых и превращает уродину в самую прекрасную женщину Поднебесной. Мазь превратилась в чудодейственное снадобье, достойное бессмертных.
Даже те три шпильки из баймоюя с коралловыми бусинами, которые она вынула разом, стали называть знамением небес. И вправду — баймоюй встречается крайне редко, а тут вдруг три одинаковые шпильки! Неудивительно, что люди изумились. Однако среди этих слухов появились и такие, что госпожа Юй нарушила небесное знамение: ведь изначально существовало четыре одинаковые шпильки — две пары, что символизировало совершенную гармонию и удачу. Но ради личной выгоды Юй Юйвэй разрушила это знамение, и теперь Сягуй ждёт бедствие!
Люди пришли в смятение.
Услышав от Юй Цзунцина эти слухи, Юй Юйвэй пошатнулась, горло сжалось. Кто? Кто подогревает эти слухи? Кто распускает такие злобные сплетни?
Теперь её обвинят в том, что она владеет двумя великими сокровищами, но не торопится преподнести их императору или местным властям. Разве это не значит, что она хочет присвоить их себе?
Её буквально загоняли в ловушку, не оставляя выхода!
Мысль мелькнула — и она сразу поняла, кто стоит за этим!
В уголках губ заиграла ледяная усмешка, в глазах блеснул холод, острый, как клинок.
Юй Цзунцин изначально собирался отчитать дочь, но, увидев её растерянное лицо, сжалось сердце, и он лишь тяжело вздохнул:
— Теперь наш дом — словно лодка среди бури. Один неверный шаг — и разобьёмся в щепки!
Чжэнши не осознавала всей серьёзности положения. Её лицо побледнело от страха:
— Неужели всё так плохо?
Юй Цзунцин тяжело кивнул, лицо его стало суровым:
— В худшем случае нас ждёт смертная казнь!
Чжэнши на миг оцепенела, затем бросилась к Юй Юйвэй, схватила её за руку и в отчаянии закричала:
— Хуэйнян, пойдём! Быстрее в управу! Просить прощения у господина Чжана, кланяться ему в ноги, умолять пощадить нашу семью…
Юй Юйвэй стояла неподвижно, лицо — бесстрастное.
Чжэнши в ярости ударила её по плечу:
— Ты чего застыла? Беги же! У нас ведь только один сын — Мулан! С ним ничего не должно случиться!
И разрыдалась навзрыд.
Юй Юйвэй подняла глаза и увидела, что Мухуа незаметно вышел из комнаты и теперь робко наблюдает за ними.
Юй Цзунцин резко одёрнул жену:
— Замолчи! Ты что, не видишь, какое сейчас время? Ещё путаешься под ногами! Просить милости? Даже если Чжан захочет нас пощадить, слухи уже разнеслись по всему городу! А тогда с нами будет разбираться не только семья Чжан!
Он устало потер переносицу и повернулся к дочери:
— Хуэйнян, у тебя есть какой-нибудь план, чтобы выйти из этой беды? Или… — он замялся, — может, нам самим преподнести рецепт и те шпильки господину Чжану?
Чжэнши неохотно моргнула. Она вытерла слёзы и сопли тыльной стороной ладони и пробормотала:
— А на что мы тогда будем жить?
Юй Цзунцин с трудом сдержал раздражение, закрыл глаза и больше не смотрел на неё. Он снова обратился к дочери:
— Хуэйнян?
Та стояла задумавшись. Её лицо менялось: сначала растерянность, потом ледяная решимость, затем задумчивость — и наконец на губах появилась лёгкая улыбка. Юй Цзунцин подумал, что ему показалось, и пригляделся внимательнее. Нет, это точно была улыбка!
Он удивился, но в то же время подумал: неужели у Хуэйнян есть выход?
Юй Юйвэй подняла на него глаза и спокойно улыбнулась:
— Отец, я сейчас выйду!
— Куда? — поспешно спросил он.
Юй Юйвэй игриво подмигнула и, склонив голову набок, сказала:
— В винную лавку семьи Лю!
Лишь выйдя за ворота родного двора, она позволила улыбке медленно исчезнуть, сменив её сосредоточенным выражением лица.
Лю Чжун обещал ответить в течение этих двух дней, но молчал. Однако теперь, когда слухи заполонили город, он наверняка захочет заполучить и рецепт, и шпильки, чтобы преподнести их кому следует!
Лю Чжун — дальновидный торговец, а второй господин Сунь — наследник герцогского рода. Люди, к которым они стремятся приблизиться, наверняка обладают огромной властью и влиянием.
Если Лю Чжун действительно возьмёт на себя эту, пусть и опасную, но потенциально выгодную историю, их семья сможет благополучно пережить бурю!
Придя в винную лавку, Юй Юйвэй сразу же была встречена слугой, который без промедления провёл её в контору. Она слегка улыбнулась: Лю Чжун явно ожидал её прихода.
— Хуэйнян пришла? — Лю Чжун, казалось, как раз писал письмо. Увидев её, он весело отложил кисть и пригласил сесть: — Садись скорее! Эй, принесите охлаждённый чай!
На лице Юй Юйвэй выступил лёгкий пот. Она промокнула его платком и, сделав реверанс, сказала:
— Хуэйнян кланяется дяде.
Слуга принёс два стакана чая — один перед ней, другой перед Лю Чжуном.
Тот не спешил переходить к делу. Сначала он с наслаждением выпил пару глотков и с облегчением выдохнул:
— Как же жарко! Прямо не вынести!
— Да, — Юй Юйвэй изящно отпила глоток белого чая и улыбнулась в ответ.
Даже для лета такая жара была неестественной.
— Говорят, на юге уже есть места, где народ голодает… — осторожно начал Лю Чжун, внимательно глядя на неё.
Юй Юйвэй по-прежнему улыбалась спокойно:
— Этим пусть занимается двор. Главное, чтобы бедняков скорее расселили и накормили.
В прошлой жизни голод начался с небольших районов, но императорский двор проигнорировал проблему, и бедствие разрослось до восстаний, которые пришлось жестоко подавлять.
Лю Чжун, увидев, что она не торопится и даже ведёт беседу о засухе на юге, внутренне вздохнул: какая выдержка!
Он знал, зачем она пришла, и хотел проверить, насколько она напугана. Но кроме лёгкой тревоги в уголках глаз он не заметил ни паники, ни отчаяния.
Эта девушка — не из тех, кто остаётся в тени!
Он знал её много лет и высоко её ценил, но лишь сейчас впервые пришёл к такому выводу.
— Наверное, ты уже слышала городские слухи? — Лю Чжун погладил бороду и мягко спросил.
Наконец-то заговорили о главном. Ладони Юй Юйвэй вспотели, губы побледнели — она нервничала.
— Слышала, — горько усмехнулась она, — поэтому и пришла к дяде: не подскажете ли, как выйти из этой переделки?
— Твоя поступь с теми деньгами была крайне необдуманной! — Лю Чжун до сих пор не мог простить ей того дня и воспользовался случаем, чтобы отчитать.
Юй Юйвэй опустила голову, длинные ресницы дрогнули. Голос её стал тихим, в нём слышались раскаяние и робость:
— Хуэйнян уже поняла свою ошибку. Просто тогда я вышла из себя… Если бы знала, чем это обернётся…
Она не договорила, но в душе чётко произнесла: «Если бы я знала, чем это обернётся, тогда бы поступила ещё жесточе! Не верю, что, даже если бы я послушно отнесла деньги и рецепт в дом Чжана, госпожа Чжан оставила бы меня в покое! У неё такой злобный и узколобый характер — на что она только не способна!»
— Ах, теперь вы с семьёй Чжан окончательно поссорились! — Лю Чжун покачал головой. — Господин Чжан очень на тебя сердит!
(Он умолчал, что госпожа Чжан, вероятно, мечтает разорвать Хуэйнян на куски — её лицо, искажённое ненавистью и злобой, внушало ужас.)
Юй Юйвэй опустила голову и долго молчала. Её смиренный вид вызывал сочувствие, и Лю Чжун не решался продолжать упрёки.
Он глубоко вздохнул и сменил тон:
— Но раз уж так вышло, я не могу смотреть, как твоя семья погибает. Верно?
Значит, есть надежда! В глазах Юй Юйвэй мелькнула радость, и она напряжённо замерла, ожидая продолжения.
Увидев её сосредоточенное лицо, Лю Чжун усмехнулся про себя: как бы ни была собрана и решительна эта девочка, она всё же ещё ребёнок, не достигший пятнадцатилетия.
Он больше не стал томить её и прямо сказал:
— Отнеси-ка поскорее свой рецепт румян и те три шпильки. Я сам преподнесу их от твоего имени.
Юй Юйвэй с радостью подняла глаза. Убедившись, что Лю Чжун говорит серьёзно, она тут же сделала реверанс:
— Хуэйнян благодарит дядю за помощь!
Лю Чжун добродушно махнул рукой, но тут же стал серьёзным:
— Знатный господин сказал, что не возьмёт твои вещи даром. Из тех четырёх десятков тысяч гуаней двадцать тысяч были заняты у Цяньхэ, так что он добавит ещё двадцать тысяч в качестве капитала для закупки зерна. Остальное — позже!
Юй Юйвэй на миг опешила, потом чуть не рассмеялась. Этот знатный господин умеет располагать к себе! Всего за двадцать тысяч гуаней он получает все её рецепты и три драгоценные шпильки, да ещё и деньги не отдаёт напрямую, а вкладывает в зерновой бизнес. Если торговля пойдёт плохо, она сама понесёт убытки!
«Остальное — позже»… Такими обещаниями чиновники легко обводят вокруг пальца!
Однако она тихо вздохнула: всё же двадцать тысяч гуаней — это не полный провал. Следует быть довольной!
Подумав так, она озарила лицо искренней радостью и, сделав глубокий реверанс, звонко сказала:
— Хуэйнян благодарит знатного господина и дядю!
Лю Чжун одобрительно кивнул — девушка оказалась сообразительной.
Но Юй Юйвэй вспомнила ещё одну проблему. Хотя она избавилась от опасных предметов, слух о «нарушении небесного знамения» всё ещё висел над ней, как топор, и не давал покоя.
— Дядя, — осторожно спросила она, — а как быть с тем слухом, будто я нарушила знамение? Есть ли у вас способ это исправить?
Лицо Лю Чжун стало неловким. Об этом знатный господин не упоминал, даже сказал прямо: «Пусть Юй Юйвэй сама решает эту проблему! Я набираю людей, чтобы они работали на меня, а не чтобы устраняли за ними последствия их глупостей!»
Эти слова были слишком жёсткими, и Лю Чжун решил их не передавать.
Он неловко улыбнулся и покачал головой:
— С этим я ничего придумать не могу. А у тебя, Хуэйнян, есть какие-нибудь мысли?
По выражению его лица Юй Юйвэй поняла: знатный господин не собирается вмешиваться. Она не обиделась и спокойно спросила:
— У дяди есть несколько надёжных людей?
Конечно, есть! Каждый уважающий себя торговец держит при себе верных слуг.
Лю Чжун без колебаний кивнул:
— Конечно, есть.
Юй Юйвэй встала и подошла к письменному столу. Тихо, почти шёпотом, она изложила свой план. Лю Чжун погладил бороду, нахмурился и долго размышлял, но всё же с сомнением спросил:
— Разве это не слишком рискованно? Ведь это же будет ложь…
Юй Юйвэй спокойно улыбнулась:
— Дядя, не волнуйтесь. У меня есть осколки тех шпилек…
Лю Чжун вдруг всё понял.
Юй Юйвэй высыпала из кошелька несколько осколков и подвинула их к нему, затем снова сделала реверанс, искренне прося:
— От жизни нашей семьи всё зависит, дядя! Прошу вас, помогите!
Лю Чжун всё ещё колебался. Если он последует её совету, семье Чжан придётся туго!
А ведь он дружил с Чжан Гуцзи уже двадцать лет и не хотел ему вредить.
В глазах Юй Юйвэй блеснул холодный огонёк, уголки губ тронула лёгкая, почти насмешливая улыбка:
— Дядя, разве не ясно, кто на самом деле стоит за всем этим? Кто подогревает слухи? Раз посмел — должен нести последствия!
Голос её звенел, как обнажённый клинок.
Лю Чжун опешил.
Юй Юйвэй склонила голову набок и ослепительно улыбнулась — будто только что не она произнесла эти ледяные слова:
— К тому же эти шпильки вы собираетесь преподнести знатному господину. Разве не стоит заранее устранить все риски, чтобы он оценил вашу предусмотрительность?
Это уже было откровенное предупреждение!
http://bllate.org/book/4818/481034
Готово:
