Юй Вэй, однако, будто и не заметила его замешательства — она лишь смотрела на него, улыбаясь так, что брови и глаза изогнулись в лунные серпы:
— Мне и вправду достаточно одного тебя в качестве друга по душе.
— Правда? — Цяньхэ слегка оживился. Он прекрасно понимал, что Юй Вэй имеет в виду не то, о чём он тайно мечтает, но всё же не мог удержаться от слабой, почти детской надежды.
— Конечно! — кивнула она с полной серьёзностью. — Друга по душе много не бывает — одного вполне хватит.
В её чёрных, блестящих глазах на миг вспыхнул свет, словно искра, и лицо её вдруг засияло неожиданной, почти волшебной красотой.
Лю Цяньхэ не отрывал взгляда от её изысканного, будто выведенного тонкой кистью художника, лица и на мгновение потерял дар речи.
Но Юй Вэй не придала этому значения. Вместо этого она вспомнила о другом и, колеблясь, спросила:
— Цяньхэ, когда вернёшься домой, не мог бы ты спросить у господина отца… Я хочу подарить ему свой рецепт румян. Не откажется ли он принять?
Лю Цяньхэ остолбенел. Лишь спустя долгое молчание он странно посмотрел на неё:
— Хуэйнян, ты совсем с ума сошла? Ты же боишься, что Ду Унян не осмелится принять этот рецепт! Как же тогда мой отец сможет его взять? Он ведь друг господина Чжана и зависит от него! Ни по долгу дружбы, ни по здравому смыслу он не примет!
Он говорил правду — об этом он думал ещё раньше. Иначе давно бы предложил сам взять рецепт и зарабатывать на нём, чтобы избавить Юй Вэй от тревог!
Юй Вэй, однако, лишь мило улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто скажи, что я посылаю вместе с рецептом и те три шпильки из баймоюя. Всё, чего я прошу взамен, — чтобы моя семья осталась в безопасности!
Лю Цяньхэ стал ещё более озадаченным и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но, увидев в её глазах лёгкую мольбу, проглотил слова и лишь задумчиво кивнул:
— Ладно, спрошу у отца.
Неужели она имеет в виду не моего отца, а кого-то другого? Может, ей нужно, чтобы отец выступил посредником и передал просьбу тому человеку?
Раз она уже заговорила о «безопасности всей семьи», значит, тот человек обладает очень высоким положением — выше, чем у Чжан Гуцзи!
Кто же из тех, с кем у нас есть связи, занимает более высокую должность?
Внезапно он вспомнил о тайной закупке зерна. Хотя он и не был вовлечён глубоко, но знал: отец действует от чьего-то имени. Те огромные суммы на зерно явно не из семейного кошелька и не из средств семьи Сунь — они обе мелкая сошка, а настоящая «большая рыба» остаётся в тени!
Неужели Юй Вэй имеет в виду именно этого таинственного покровителя?
Он долго ломал голову, но так и не нашёл ответа, и в конце концов махнул рукой. Подняв глаза, чтобы что-то сказать Юй Вэй, он увидел, как она слегка нахмурилась и пристально смотрит в одну точку перед собой, явно погружённая в размышления.
Он замер. С самого начала их знакомства Хуэйнян всегда была такой: перед людьми — улыбчивая, будто у неё нет ни единой заботы, будто ничто не может её сбить с толку. Но наедине она постоянно задумчива — думает о господине и госпоже, о Минчжу, о делах, о Мулане, обо всём, что ей небезразлично, — изо всех сил, до изнеможения!
Её забота всегда безмолвна, её труды и страхи остаются невидимыми для других!
Сейчас ему так хотелось прикоснуться к этому лицу, которое он видит во сне, разгладить её нахмуренные брови и сказать: «Ты можешь делить со мной любую заботу — я восприму её как свою. Тебе не нужно так мучиться одна…»
Но всё, что он мог сделать, — это сжать кулаки, чтобы сдержать порыв. Юй Вэй уже ясно дала понять свои чувства. Если он снова проявит непрошеную нежность, то лишь оттолкнёт её ещё дальше!
Он не стал её беспокоить, откинулся на стенку повозки и прикрыл глаза, делая вид, что отдыхает.
Юй Вэй, очнувшись от размышлений, увидела именно эту картину и усмехнулась про себя: «Неужели не поспал в обед и теперь засыпает?»
Она откинула занавеску и выглянула наружу — они уже почти подъезжали к улице Байлай.
— Высадите меня на улице Байлай, — сказала она вознице. — Не нужно везти меня домой.
Не успела она договорить, как Лю Цяньхэ открыл глаза:
— Ты не пойдёшь домой?
Увидев, что он просто притворялся спящим, Юй Вэй кивнула и забавно скорчила рожицу:
— Сегодня мама сильно испугалась, а папа, наверное, тоже остался с тяжёлым камнем на душе. Я собираюсь блеснуть кулинарным талантом и утешить их израненные сердца!
И в тот же миг она снова превратилась в ту самую жизнерадостную, полную сил Юй Юйвэй, какой все её знали.
Лю Цяньхэ внимательно смотрел на неё, и в его глазах теплилась тёплая улыбка. Вспомнив, что вечером ему будет неудобно зайти, он сказал:
— Только не забудь, завтра я приду обедать! Не смей быть несправедливой — готовишь вкусное для Мулана, а мне не хочешь!
Он надул свои яркие губы и капризно поджал их, словно ребёнок.
Юй Вэй рассмеялась и ткнула пальцем ему в лоб:
— Эх ты, бездельник! Споришь с детьми из-за еды!
Лю Цяньхэ обиделся:
— Да что поделаешь! Теперь ты ведь бедна: денег нет, дела не ведёшь и ещё должна мне двадцать тысяч гуаней! Боюсь, тебе не хватит денег даже на продукты!
Юй Вэй на миг опешила, потом сердито на него взглянула:
— Вот и не лезь в мои раны!
Лю Цяньхэ лишь хихикнул и, приблизившись к её лицу, тихо спросил:
— А может, Хуэйнян, одолжить тебе ещё немного денег?
Хотя он и улыбался, в глазах читалась искренняя забота — он действительно хотел помочь.
Юй Вэй поняла его намерения и растрогалась, но на лице изобразила надменность, гордо подняв голову:
— Не беспокойся! Разве Юй Юйвэй так слаба, что сдастся после такого удара? Больших денег нет, но на еду хватит! Разве простой обед может меня поставить в тупик?
Её дерзкий, полный достоинства вид был ослепительно красив — её белоснежное личико будто светилось изнутри. Лю Цяньхэ понял, что она мягко отказалась, и не стал настаивать, лишь улыбнулся:
— Тогда я не стану за тебя волноваться. Только не плачь потом, если останешься голодной!
Юй Вэй скривила носик. В этот момент возница снаружи объявил:
— Госпожа Юй, мы на месте.
Повозка остановилась. Она помахала рукой:
— Я пошла! Не забудь спросить у отца!
Лю Цяньхэ кивнул в ответ. Она ловко спрыгнула с повозки, пару раз подпрыгнула вперёд, потом обернулась, помахала ему из-за приподнятой занавески и, легко ступая, направилась к мясной лавке на обочине улицы.
Лю Цяньхэ смотрел ей вслед, наблюдая, как она весело разговаривает с мясником, стоявшим без рубахи. Лишь спустя долгое время он опустил занавеску и спокойно сказал вознице:
— Поехали.
Повозка снова закатила по улице.
Предположив, что отец, вернувшись из дома Сунь, наверняка заглянет в винную лавку, он велел вознице ехать туда. И действительно, Лю Чжун сидел в конторе, просматривая бухгалтерские книги. Увидев сына, он отложил дела и с тревогой спросил:
— Ну как?
Он всё ещё волновался, не пострадала ли Юй Вэй от рук госпожи Чжан!
Лю Цяньхэ взглянул на него и подробно рассказал всё, что произошло у управы. Лицо Лю Чжуна изменилось, и он тяжело вздохнул, поглаживая бороду:
— Хуэйнян и правда решительна!
По тону было ясно, что он недоволен. Лю Цяньхэ опустил голову и промолчал.
— Она явно решила окончательно порвать с семьёй Чжан! — нахмурился Лю Чжун. — Я же просил тебя сопровождать её! Почему не уговорил её одуматься? Позволил ей так безрассудно поступить!
Лю Цяньхэ обиженно ответил:
— Отец же знает Хуэйнян лучше всех. Кто может её остановить, если она что-то задумала?
Это правда. Лю Чжун нахмурился ещё сильнее. Эта Юй Юйвэй с детства отличалась упрямством — в доме почти всегда решала всё сама. Даже такой упрямый, как её отец, не мог с ней спорить! Захотела — взяла на воспитание Минчжу, захотела — занялась торговлей, захотела — вступила в партнёрство с Минфань, захотела — порвала отношения…
Такая решительная и умная девочка — с ней только и знай, что голову ломай!
Но сейчас важнее было другое: не навлечёт ли семья Чжан беду на себя, приняв деньги Юй?
Он стал серьёзным и спросил:
— Когда вы стояли у управы, на улице было много народа?
Цяньхэ боялся именно этого вопроса, но не мог не ответить:
— Людей было немало… И все слышали слова Хуэйнян, все видели те пять ящиков с деньгами…
— Безрассудство! — воскликнул Лю Чжун, всё больше тревожась и злясь. — Эта Юй Юйвэй жестока! Она буквально толкает семью Чжан в пропасть! Получить такую огромную сумму прямо у дверей управы — если об этом узнают императорские цензоры, последствия будут ужасны! Либо суровое наказание, либо отставка!
А ведь в этом году как раз проводится трёхлетняя проверка чиновников!
Чжан Гуцзи уже много лет служит в Сягуй и мечтает о повышении. Но после такого скандала все его надежды рухнут!
Хотя нынче и царит беспорядок, и чиновники повсюду грабят народ, всё это делается тайно. На людях же все изображают добродетельных слуг государства — хотя бы для вида, чтобы у начальства не вызывать подозрений!
А Сягуй находится совсем близко от Чанъани! Нынешний император непредсказуем, доверяет евнухам, гордится своими заслугами и легко впадает в гнев. Сегодня он похвалит за лесть, а завтра обвинит в обмане и прикажет казнить!
Если о публичном взятке семьи Чжан донесут в столицу, исход ясен!
Лю Чжун всегда любил Юй Вэй, но теперь глубоко разочаровался в ней, считая её поступок чрезмерно жестоким.
Лю Цяньхэ не осмеливался возражать вслух, но про себя подумал: «Разве госпожа Чжан и Чжан Минфан, обвинив Хуэйнян во лжи и посадив её в тюрьму ради рецепта, не были жестоки? Хуэйнян лишь отплатила им той же монетой!»
Видя, что отец всё ещё в ярости, он колебался, стоит ли передавать просьбу Юй Вэй. Вдруг отец сразу откажет?
Но, подумав долго, он всё же решился:
— Отец, у Хуэйнян есть ещё одна просьба!
Лю Чжун фыркнул:
— Странно! Она ведь осмелилась публично разбить шпильки семьи Чжан, смело отправить четыре десятка тысяч гуаней в качестве компенсации и решительно порвать все отношения! Как же теперь у неё хватило духа просить помощи у меня, простого торговца?
Лю Цяньхэ не стал обращать внимания на его сарказм и передал слова Юй Вэй дословно. Лю Чжун нахмурился и серьёзно спросил:
— Она точно так сказала?
Лю Цяньхэ тоже стал серьёзным:
— Это были её точные слова. Она сказала, что пошлёт рецепт румян и три шпильки из баймоюя и просит лишь об одном — чтобы её семья осталась в безопасности!
Лицо Лю Чжуна стало непроницаемым, но в конце концов он тяжело вздохнул:
— Какая проницательная Хуэйнян!
В его голосе прозвучало даже восхищение.
Лю Цяньхэ не выдержал и тихо спросил:
— Отец, вы работаете на кого-то из Чанъани?
— Ты не хуже неё, но всё же отстаёшь на шаг, — задумчиво произнёс Лю Чжун. — Догадываешься?
Лю Цяньхэ опустил голову:
— Могу лишь предположить, что это знатный господин из Чанъани.
— Ха-ха-ха! — вдруг расхохотался Лю Чжун. — Если не можешь догадаться, спроси у Хуэйнян! Она, наверное, уже почти всё поняла!
Лю Цяньхэ поднял на него глаза. Увидев, что гнев отца утих, а на лице осталась лишь любовь и удивление перед Юй Вэй, он поспешил спросить:
— Значит, вы согласны?
Лю Чжун погладил бороду и недовольно бросил:
— Чего ты так торопишься? Через пару дней дам ей ответ. Если её рецепт румян и шпильки из баймоюя понравятся тому господину, возможно, она сможет избежать беды.
Лю Цяньхэ проворчал:
— Рецепты Хуэйнян всегда уникальны! Особенно та мазь из нефритового угля, которую она показала в доме Сунь. Господа из Чанъани наверняка заинтересуются!
Даже он, мужчина, едва услышав описание и состав, захотел увидеть это чудо своими глазами!
Да и в самом деле — даже если мазь не так чудодейственна, как говорит Хуэйнян, её свойства наверняка впечатляют. За несколько лет знакомства он хорошо узнал мастерство Юй Вэй в создании косметики!
Лю Чжун задумался, потом заметил, что сын всё ещё стоит перед ним, и раздражённо бросил:
— Ты чего всё ещё здесь торчишь?
Лю Цяньхэ опешил, поспешно поклонился:
— Сын уходит.
Лю Чжун фыркнул:
— Не думай, что раз Хуэйнян попала в беду, ты можешь бросить дела в винной лавке! Иди, проверь бухгалтерские книги за последние полгода. Пока не разберёшься — никуда не пойдёшь!
http://bllate.org/book/4818/481033
Готово:
