Госпожа Чжан, однако, обратила взгляд на госпожу Тянь и с заминкой спросила:
— Старая госпожа, как вы полагаете…
Её лицо выражало явное затруднение.
Старая госпожа Тянь сразу поняла, чего от неё хотят: ей предлагали самой опознать украшение. Ввязываться в эту грязную историю ей не хотелось, но дело касалось и её самой, а Чжан Гуцзи был главой уезда Сягуй — в будущем ей ещё не раз придётся просить у него снисхождения. Отказываться было неловко.
Она кивнула и медленно произнесла:
— Та шпилька-булавка сопровождала меня десятилетиями. Я узнаю её даже в том случае, если её переплавят в другое украшение или разобьют на осколки. Да и потом, — она резко сменила тон, — нефрит на ней вовсе не простой. Это хэтианьский баймоюй — чрезвычайно редкий вид нефрита. Во всём Поднебесном таких кусков — раз-два и обчёлся!
Старший господин Сунь смутно припоминал, что у бабушки действительно была какая-то особенная нефритовая вставка, но он же мужчина — не лез же он в её шкатулку с драгоценностями! Потому точно вспомнить не мог.
А вот второй господин Сунь хлопнул себя по лбу и засмеялся:
— Бабушка, я знаю тот самый нефрит! Ведь он был вделан прямо в вашу шпильку-булавку! В детстве я ещё хотел взять её поиграть, а вы меня тогда как следует отругали! Кто бы мог подумать, что вы подарите её Минфань!
Он надулся, явно обиженный и недовольный.
Старая госпожа Тянь бросила на него укоризненный взгляд — мол, как не стыдно капризничать при всех:
— Ну и ты!
Госпожа Чжэн никогда не слышала о таком нефрите, как баймоюй, но сегодня утром она действительно заметила на шпильке Юйвэй небольшое пятнышко чёрного цвета, размером с ноготь большого пальца. Лицо её мгновенно побледнело. Теперь уж точно не отвертеться — хоть в реку Хуанхэ прыгай, всё равно не отмоешься!
Юй Юйвэй знала об этом нефрите. Он не был таким чистым и гладким, как белый или чёрный нефрит, но в нём естественным образом переплетались чёрные и белые прожилки, словно нарисованные самой природой. У лучших образцов баймоюя граница между цветами была настолько гармоничной, что получалась почти безупречная картина в стиле тушевой живописи. При жизни она видела такой нефрит лишь однажды — у Ли И. Его дедушка подарил ему эту редкость из особой любви, и тот берёг её, как зеницу ока!
Можно себе представить, насколько ценным был этот камень!
Во времена до династии Тан такой нефрит вообще не ценили, но танские люди любили роскошь и свободу духа, а поэты и учёные особенно увлекались тушевой живописью. Как только этот нефрит обнаружили, учёные стали восторженно воспевать его, и постепенно он стал редкостью и драгоценностью!
— Хуэйнян… — госпожа Чжэн без сил потянула за рукав дочери, голос её дрожал: — Что же теперь делать? Что делать…
Юй Юйвэй, однако, стояла неподвижно, левой рукой сжимая шпильку, с растрёпанными волосами и в той же позе, что и раньше — без гнева, без печали, без страха.
— Госпожа Юй, вы можете довериться мне, — мягко сказала старая госпожа Тянь, заметив, что та всё ещё не шевелится. — Если ваша шпилька приобретена честным путём, вам нечего бояться!
Госпожа Чжан подхватила:
— Верно, Хуэйнян! Если ваша шпилька не сделана из переплавленной булавки, вам и вовсе не стоит волноваться.
Но Юй Юйвэй по-прежнему стояла, будто не слыша.
Гости, всё это время молча наблюдавшие за происходящим, начали перешёптываться. Её молчание и нерешительность выглядели так, будто она действительно что-то скрывает!
Старой госпоже Тянь стало неприятно: банкет давно пора было начинать, а из-за этой девчонки всё задерживается! Она слегка кашлянула, и взгляд её стал суровым:
— Госпожа Юй…
Второй господин Сунь, увидев, что бабушка рассердилась, быстро подошёл к Юйвэй и недовольно бросил:
— Ну что ты медлишь, Хуэйнян? Дай бабушке посмотреть на шпильку — и дело с концом! Если ты ничего дурного не сделала, чего тебе стыдиться?
Он вырвал шпильку из её руки и долго всматривался в неё, а потом зловеще усмехнулся:
— Неужто ты и впрямь украла её?
Лю Цяньхэ нахмурился, разгневанный тем, что в такой ситуации тот ещё и шутит:
— Эй, Эрлан!
— Что? Я ведь говорю правду! Сегодня же мой день рождения, а Юй Юйвэй всё портит! — возмутился второй господин Сунь, даже больше, чем Лю Цяньхэ.
Лю Цяньхэ поднял тонкие брови, готовый что-то сказать, но Юйвэй остановила его:
— Цяньхэ.
Голос её был чуть хрипловат.
Лю Цяньхэ тут же обеспокоенно посмотрел на неё:
— Хуэйнян.
— Мои деньги ещё не тронуты? — тихо спросила Юйвэй, так тихо, что кроме Цяньхэ никто не услышал.
Хотя он и не понимал, зачем она сейчас об этом спрашивает, он покачал головой и так же тихо ответил:
— Нет. Отец сказал, что у тебя пока мало капитала, поэтому оставил его в покое.
Юйвэй облегчённо вздохнула и улыбнулась:
— Отлично.
Под недоумённым взглядом Лю Цяньхэ она небрежно собрала растрёпанные волосы, отвела пряди с лица и обнажила спокойное, чистое лицо.
Лёгкая, почти насмешливая улыбка тронула её губы, когда она взглянула на Минфань. Та, встретившись с её проницательным, но совершенно спокойным взглядом, почувствовала себя виноватой и поспешно отвела глаза.
Юйвэй посмотрела на шпильку, всё ещё находившуюся в руках второго господина Суня, а затем перевела взгляд на сидевшую во главе стола строгую госпожу Тянь. Слегка присев в поклоне, она мягко и чётко произнесла:
— Старая госпожа, не нужно больше смотреть. Эта шпилька наверняка сделана из переплавленной вашей булавки.
Она прямо признала это, и зал взорвался возгласами.
Госпожа Чжэн и Лю Цяньхэ в один голос воскликнули в изумлении и гневе:
— Хуэйнян?!
Госпожа Тянь пристально смотрела на неё, пытаясь прочесть на лице хоть тень вины, и наконец сказала:
— Значит, ты признаёшь, что украла шпильку?
— Нет, — твёрдо возразила Юйвэй. Горько усмехнувшись, она добавила с лёгкой грустью: — Но объяснить я уже не смогу. Я, Юй Юйвэй, никогда не беру чужого даром — ничего и никогда. Что до этой шпильки… — она опустила ресницы, скрывая все эмоции, — нефрит на ней — хэтианьский баймоюй, но белый цвет не сочен, чёрный — не глубок, а переход между ними выглядит неестественно. Значит, и сама «картина» в нефRITE — заурядная. А коралловые бусины, хоть и красные и блестящие, лишены живого блеска и не обладают насыщенным кроваво-красным оттенком, значит, они не из Восточного моря и стоят недорого!
Она говорила спокойно, без малейшего презрения, хотя и критиковала украшение. Госпожа Тянь, казалось бы, должна была разгневаться, но вместо этого удивилась: этой простой девушке всего тринадцать лет, а она одним взглядом определила ценность украшения! Такой глазомер бывает лишь у тех, кто постоянно имеет дело с настоящими драгоценностями.
Но если это так, зачем ей красть булавку Минфань?
Брови госпожи Тянь нахмурились — она начала подозревать правду.
Госпожа Чжан, хоть и привыкла к золоту и кораллам, такого острого глаза не имела и тут же возмутилась:
— Ты, маленькая нахалка! Увидев булавку моей дочери, возжелала её и, воспользовавшись нашим доверием, вынесла из дома! Как же ты могла?! Мы считали тебя подругой Фаннян, а ты так нас предала!
Она смотрела на Юйвэй с такой яростью, будто хотела проглотить её целиком.
Минфань широко раскрыла прекрасные глаза и с недоверием смотрела на неё:
— Хуэйнян, не верю… Не верю, что ты способна на такое со мной…
Слёзы медленно заполнили её глаза, а лицо, тщательно украшенное к празднику, выражало боль и предательство.
Юйвэй не вынесла лицедейства этой матери и дочери и снова перевела взгляд на госпожу Тянь, слегка улыбнувшись:
— По моим прикидкам, эта шпилька стоит не больше трёх десятков тысяч гуаней. Согласны, старая госпожа?
Госпожа Тянь не поняла её замысла, но после небольшой паузы медленно кивнула.
* * *
— Тогда я её выкупаю, — сказала Юйвэй и, повернувшись к рассерженной госпоже Чжан, вежливо поклонилась. — Тридцать тысяч гуаней я отправлю в ваш дом немедленно. Если считаете этого недостаточно, добавлю ещё десять тысяч. За сорок тысяч гуаней купить простенькую шпильку — вы, надеюсь, будете довольны?
Не успела она договорить, как госпожа Чжэн и Лю Цяньхэ в один голос закричали:
— Хуэйнян!
Все присутствующие были поражены. Сорок тысяч гуаней! Эта госпожа Юй и вправду щедра — сразу называет такую сумму! Неужели её бизнес румян так прибылен?
Некоторые сообразительные гости уже задумались: если Юй Юйвэй может сразу выложить сорок тысяч гуаней, зачем ей красть чужое украшение стоимостью в тридцать тысяч? Разве не проще было просто купить?
Госпожа Чжан заметила реакцию окружающих. Внутренне поражённая тем, что у Юйвэй столько денег, она всё же холодно фыркнула и пристально, с ненавистью уставилась на неё:
— Ты украла булавку Фаннян, предала наше доверие и теперь думаешь, что всё можно уладить деньгами? Какой хитрый расчёт! Ты думаешь, мне нужны твои сорок тысяч гуаней?
В ярости она громко хлопнула ладонью по столу.
Минфань по-прежнему прикрывала лицо платком и тихо плакала, но на самом деле сердце её трепетало от страха и тревоги — она боялась показать лицо, опасаясь выдать себя.
Лю Цяньхэ пристально посмотрел на притворно плачущую Минфань, потом слегка усмехнулся и покачал головой с сожалением:
— Хуэйнян, Хуэйнян… Когда же ты научишься менять свой характер? Даже когда тебя топчут ногами, всё равно молчишь и терпишь!
Юйвэй обернулась к нему, не понимая, к чему он это. Терпеть? У неё есть выбор? В такой ситуации единственный способ доказать свою невиновность — выложить огромную сумму и купить эту шпильку. Другого выхода она не видела.
— Минфань, — не дожидаясь её ответа, Лю Цяньхэ перевёл взгляд на девушку, которая, услышав его голос, медленно опустила платок. Она растерянно смотрела на него. — В тот день, когда ты подарила шпильку Хуэйнян, я стоял рядом и всё видел. Ты сама сказала, что обязательно хочешь, чтобы Хуэйнян надела её на банкет по случаю дня рождения Эрлана. Разве забыла?
Зал взорвался от изумления.
Госпожа Чжао, до этого с наслаждением наблюдавшая, как Юйвэй унижают, не ожидала, что её собственный сын выступит против лжи. Она тут же одёрнула его:
— Цяньлан, что ты несёшь?! Это не твоё дело — не вмешивайся!
Лю Цяньхэ не обратил внимания.
Юйвэй с изумлением смотрела на него. Она не ожидала, что он так заступится за неё, и в душе её бурлили самые разные чувства — не передать словами!
Минфань же смотрела на него с полным недоверием, а потом, очнувшись, указала на него и закричала:
— Ты врёшь! В тот день в комнате были только я и Хуэйнян…
Она не договорила — госпожа Чжан резко оборвала её:
— Минфань!
Минфань мгновенно поняла свою ошибку и замолчала. Но её слова уже услышали многие.
Некоторые присутствующие переглянулись — в их глазах мелькнуло понимание.
— В тот день в комнате? — настаивал Лю Цяньхэ. — Что было в тот день в комнате, Минфань? Я думал, хоть ты и вспыльчива, но честна и искренна. А оказывается, из зависти к Хуэйнян ты придумала такой коварный план, чтобы оклеветать её!
В его глазах сверкнула ледяная ненависть.
Госпожа Тянь нахмурилась. Эта госпожа Чжан — жена чиновника, а всё же не побрезговала таким подлым методом, чтобы унизить простую девушку! И хуже всего — использовала её, старую госпожу Тянь, как орудие! Это было уже слишком!
Тёплый взгляд старшего господина Суня на мгновение вспыхнул, он внимательно посмотрел на Лю Цяньхэ, а потом перевёл взгляд на Минфань. Та дрожала губами, крупные слёзы навернулись на глаза — казалось, она вот-вот упадёт в обморок от шока и боли.
Юйвэй прекрасно понимала силу слов Цяньхэ: его свидетельство значило больше, чем сотня чужих слов. Удар для Минфань был сокрушительным!
Госпожа Чжао была потрясена и тут же резко прикрикнула:
— Цяньлан, замолчи! Не тебе судить о Минфань!
Она злобно посмотрела на Юйвэй — всё это, по её мнению, было её виной.
Госпожа Чжан же, лицо которой стало суровым, бросила взгляд на дочь, успокоилась и, холодно усмехнувшись, обратилась к Лю Цяньхэ:
— Лю Цяньхэ, не думала, что ты так дружишь с Юй Юйвэй, раз готов выдумать такую ложь! Признавайся: ты лжёшь по наущению Юй Юйвэй, чтобы обмануть жену главы уезда Сягуй, или по приказу своих родителей?
Госпожа Чжао всполошилась: её семья, хоть и богата в Сягуй, но не смела открыто противостоять уездному начальнику. Она тут же встала, кланяясь с улыбкой:
— Госпожа Чжан, не гневайтесь на Цяньлана. Он ведь ещё ребёнок, не понимает серьёзности дела. Думает, что, сказав пару добрых слов подруге, всё уладится. Но он не знает, насколько тяжёлое преступление — кража имущества чиновника! Прошу вас, не принимайте близко к сердцу. Сейчас же заставлю его извиниться!
И, строго глянув на сына, она приказала:
— Цяньлан, скорее проси прощения!
Госпожа Чжэн, не зная, что Лю Цяньхэ говорит правду, только что изнывала от боли за сорок тысяч гуаней, которые Юйвэй собиралась отдать, и теперь, услышав, как госпожа Чжао пытается заставить сына отречься, тут же закричала:
— Госпожа Чжао, не подстрекай Цяньлана лгать! Если он говорит, что видел, значит, видел! Моя Хуэйнян не должна страдать из-за ложного обвинения!
http://bllate.org/book/4818/481025
Готово:
