— Он и вправду угадал! — спокойно кивнула Юй Юйвэй и улыбнулась. — Да, у меня, Юй Юйвэй, нет особых талантов, и я не могу преподнести господину Суню слишком дорогой подарок. Долго думала и решила, что только румяна и достойны быть подаренными!
Второй господин Сунь скривил рот и что-то пробурчал себе под нос так тихо, что почти никто не расслышал. Но старший господин Сунь, стоявший рядом, всё же уловил: «Опять румяна! Неужели нельзя придумать что-нибудь новенькое!» — и невольно усмехнулся.
Юйвэй повернулась к госпоже Тянь и, всё так же улыбаясь, сказала:
— Хотя подарок и предназначен второму господину Суню, на самом деле он предназначен старой госпоже Тянь — через него. Вы можете сами взглянуть.
Она протянула деревянную шкатулку.
Но второй господин Сунь резко выхватил её и громко провозгласил:
— Раз это подарок ко дню моего рождения, значит, я должен хорошенько его осмотреть!
Он был явно недоволен и открыл крышку шкатулки. Тут же из неё разлился чрезвычайно нежный, едва уловимый аромат, заполнивший собой весь цветочный зал. Среди смеси запахов пота, благовоний и косметики он мягко вился, заставляя сердца всех присутствующих замирать.
«Что это за аромат?» — одновременно подумали многие.
И второй господин Сунь тоже замер, приблизил шкатулку к носу и глубоко вдохнул. Казалось, это лилия… или сандал… или мята… или, может, сотни травяных эссенций, смешанных воедино? Но стоило вдохнуть ещё раз — и снова ощущался лишь тот самый лёгкий, чистый, ни на что не похожий запах: не густой, не резкий, не насыщенный, но неотвязный, будто проникающий в каждую пору тела!
Он был поражён.
— Хуэйнян, — воскликнул он, — что это за аромат? Такой странный, но чертовски приятный!
Старая госпожа Тянь тоже с любопытством посмотрела на неё.
Юйвэй слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Я выделила ароматы ста различных трав, смешала их с сандалом, благовонием сухэ, линлинсянем и другими душистыми веществами, а затем обработала по нескольким сложным этапам. Поэтому запах получился поистине уникальным!
Сто видов трав! Гости в зале остолбенели. Эта госпожа Юй и правда невероятна — суметь выделить ароматы ста трав!
Ду Унян встала со своего места и неторопливо подошла к Юйвэй.
— Я думала, что неплохо разбираюсь в изготовлении благовоний, — сказала она с улыбкой, — но сегодня, увидев твоё творение, Хуэйнян, поняла: я смотрела на небо из колодца! Ты поистине великолепна — я бы никогда не смогла выделить сто ароматов!
Она тем самым прямо подтвердила, что в румянах действительно содержится сто запахов.
Юйвэй слегка поклонилась, её глаза сияли:
— Я и не осмеливаюсь сравниваться с тобой в искусстве благовоний, Ду нянцзы. Я всего лишь умею делать румяна, и столько ароматов понадобилось именно для них.
Ду Унян томно улыбнулась, но ничего не ответила, лишь перевела взгляд на румяна в руках второго господина Суня — и вдруг замерла. Это что, румяна? Почему они чёрные? Неужели эту чёрную массу собираются наносить на лицо?
Второй господин Сунь тоже изумился и громко закричал:
— Юй Юйвэй! Неужели ты продаёшь румяна только ради запаха? Что это за угольно-чёрная масса? Неужели это и есть румяна? Как их можно наносить на лицо?
Его возглас заставил всех на мгновение замереть. Чёрные румяна? Такого ещё никто не слышал! Многие потянулись, чтобы получше рассмотреть.
Госпожа Чжэн тоже широко раскрыла глаза, глядя на пасту в шкатулке из слоновой древесины. «Разве это не та испорченная пудра для лица, которую Хуэйнян дала Мулану в тот день?» — мелькнуло у неё в голове. Но, конечно, она не осмелилась сказать это вслух, лишь злобно уставилась на Юйвэй, не понимая, что та задумала.
Юйвэй спокойно улыбнулась, взяла шкатулку из рук второго господина Суня и сказала:
— Это пудра для лица. Из-за своего угля чёрного цвета я назвала её «мазью из нефритового угля». Её готовят из бамбука, корней женьшеня, порошка снежного лотоса, змеиной кожи, свиных копыт, куриных костей и ещё почти ста других ингредиентов. Всё это заливают росой, собранной с дерева хэхуань, и томят на слабом огне три дня и три ночи. Затем сушат два дня, скатывают в шарики величиной с лонган и на сутки замачивают в стопятидесятилетнем шаосинском вине. После этого добавляют мёд и снова томят на слабом огне ещё три дня и три ночи. Полученную мазь помещают в шкатулку из слоновой древесины и герметично закрывают. При использовании достаточно взять совсем немного. Благодаря множеству ценных лекарственных компонентов, эта мазь питает кожу, делая её белоснежной и нежной, разглаживает морщины, возвращает румянец и здоровье!
Ду Унян рассмеялась:
— Хуэйнян, твоя пудра для лица, пожалуй, способна вернуть молодость!
Второй господин Сунь, разинув рот, некоторое время молчал, а потом фыркнул:
— Юй Юйвэй, ты и вправду умеешь врать! Это ведь то же самое, что твои фиолетовые румяна и помада — просто сменила цвет на чёрный и уже расхваливаешь до небес! Так нельзя хвастаться!
Юйвэй лишь слегка улыбнулась и, сделав реверанс перед старой госпожой Тянь, сказала:
— Госпожа Тянь, верите вы мне или нет — это ваше дело. Но вы можете попробовать. Даже если мои румяна не вернут молодость, они уж точно сделают кожу белоснежной!
Она больше ничего не стала объяснять.
Но именно её спокойная уверенность заставила старую госпожу Тянь засомневаться: а вдруг всё, что она сказала, — правда?
Старая госпожа Тянь сдержанно приняла шкатулку и сказала с улыбкой:
— Хуэйнян, ты так расхвалила эту «мазь из нефритового угля», что, пожалуй, я, старуха, буду тратить её зря!
Ведь независимо от того, правда это или нет, девушка стояла и так красноречиво всё рассказала — нужно было хоть как-то отреагировать. Да и одни только названные ингредиенты показывали: эта пудра стоит целое состояние. Даже если она не вернёт молодость, всё равно это прекрасное средство для ухода за кожей.
В зале уже шептались:
— Надо записать рецепт и попробовать сделать дома!
— Эта маленькая госпожа Юй и правда глупа: выдала весь процесс и все ингредиенты — теперь её рецепт украдут!
— Ах, да ей всё равно! Говорят, она давно раздала все свои рецепты, и другие уже открыли лавки, чтобы конкурировать с ней! А она даже не волнуется!
— Правда? Неужели эта Юй Юйвэй дура? Хотела бы я иметь такие рецепты…
Чжан Минфан, слушая эти разговоры в толпе, чувствовала смесь зависти и злобы, которую невозможно было описать словами.
Она тоже подошла к главному месту и, улыбаясь, сказала Юйвэй:
— Хуэйнян, когда же ты создала новый вид румян? Я обязательно хочу получше их рассмотреть!
Она заглянула в шкатулку в руках старой госпожи Тянь. Хотя паста и была чёрной, как уголь, она блестела, словно отполированный нефрит, гладкая и изысканная. Судя по внешнему виду, это был поистине редкий шедевр.
Она восхищённо цокнула языком:
— Цвет пасты и вправду чёрный, но выглядит прекрасно. Наверняка и эффект неплохой. Хуэйнян, у тебя есть ещё?
Юйвэй кивнула с улыбкой:
— На приготовление этой шкатулки ушло огромное количество сил. Нужно собрать почти двести ингредиентов, поэтому у меня получилось совсем немного. Пока что только эта маленькая шкатулка. Кстати, — словно вспомнив что-то важное, она добавила, — госпожа Тянь, эту мазь можно хранить только в шкатулке из слоновой древесины. Если поместить её в фарфоровую, золотую или нефритовую посуду, цвет потускнеет, и целебные свойства ослабнут!
Вот почему она в шкатулке из слоновой древесины.
Старая госпожа Тянь кивнула. Слоновая древесина, конечно, драгоценна, но всё же не так красива, как золото или нефрит.
Госпожа Чжан, видя довольную улыбку на лице старой госпожи Тянь, почувствовала укол зависти и снова возненавидела Юйвэй. Ведь теперь она уже в партнёрстве с Минфань, и этот новый рецепт румян, по крайней мере, следовало бы сообщить Минфань или подарить вместе с ней. А Юй Юйвэй забрала всю выгоду себе — это уж слишком!
Подумав так, она притворно удивлённо подняла глаза на заколку в причёске Юйвэй и спросила:
— Хуэйнян, где ты взяла эту заколку?
Чжан Минфан тоже перевела взгляд на голову Юйвэй. Увидев украшение, небрежно воткнутое в пучок, она в глазах заиграла неясным светом.
Юйвэй на мгновение растерялась, заметив, что несколько человек уставились на неё. Хотя ей показалось, что что-то не так, она всё же вежливо ответила:
— Это Минфань подарила мне несколько дней назад.
Чжан Минфан тут же воскликнула:
— Не может быть! Я в последнее время ничего тебе не дарила! Но эта заколка и правда очень красивая. Где ты её заказала или купила?
Она подошла ближе и с любопытством стала её разглядывать.
Ду Унян, разбиравшаяся в драгоценностях, сразу заметила, что заколка Юйвэй стоит целое состояние. Услышав их диалог, она поняла, что дело пахнет скандалом, но молчала, лишь наблюдая со стороны.
Юйвэй посмотрела на Чжан Минфан своими чёрными, прозрачными глазами. Лицо её оставалось спокойным, но в голове лихорадочно работало: «Что она имеет в виду? Ведь она сама мне подарила! Почему теперь отрицает? Неужели…»
Едва эта мысль мелькнула, как госпожа Чжан строго сказала:
— Отдай-ка мне эту заколку, я хочу взглянуть.
Её лицо было суровым, а в голосе, несмотря на сдерживаемую ярость, явно слышалась злоба.
Старая госпожа Тянь внимательно посмотрела на бело-нефритовую заколку с коралловыми бусинами и почувствовала, что где-то уже видела её, но не придала значения и спросила госпожу Чжан:
— Что с ней не так?
Госпожа Чжан была вне себя от гнева. Лицо её посинело. Несколько раз она пыталась взять себя в руки и наконец произнесла:
— Госпожа Тянь, разве вы не дарили Минфань в прошлом году на день рождения золотую диадему с коралловыми подвесками и нефритовыми павлинами? Тогда я даже сказала, что подарок слишком дорогой и мы не смеем его принять. Но вы ответили, что всегда очень любили Минфань, а эта диадема — часть вашего приданого, и вам она уже не нужна, так что вы дарите её Минфань…
Старая госпожа Тянь смутно вспомнила:
— Да, было дело. Минфань была в восторге. Но потом я слышала, что её украли, и как ни искали — так и не нашли…
Она вдруг подняла глаза и пристально уставилась на заколку в волосах Юйвэй. Её проницательные глаза сузились.
Сердце Юйвэй гулко стукнуло.
Лю Цяньхэ тревожно прошептал ей на ухо:
— Хуэйнян?
Юйвэй медленно покачала головой. Она смотрела на всех присутствующих совершенно спокойно, на лице не дрогнул ни один мускул. Только Лю Цяньхэ, стоявший рядом, чувствовал, как её рука слегка дрожит.
— Хуэйнян, не могла бы ты дать мне взглянуть на заколку? — продолжала госпожа Чжан, не сводя с неё глаз. — Не переживай, я никого не обижу. Мне просто нужно убедиться…
Она глубоко вздохнула, и на лице её появилось выражение беспомощной боли:
— Минфань очень любила ту диадему. Когда узнала, что её украли, плакала целый день… Да и вообще, украсть такую бесценную вещь прямо в управе — это наносит удар по чести моего мужа и мне. Я не хочу никого обвинять, просто хочу разобраться…
Этими словами она объяснила, почему диадема пропала именно в управе, и почему, увидев заколку Юйвэй, сразу заподозрила кражу.
Юйвэй сняла заколку с волос. Так как она просто собрала волосы в пучок, закрепив его цветочной шпилькой и этой заколкой, то, как только сняла её, густые чёрные волосы рассыпались, закрывая глаза и часть лица, так что никто не мог разглядеть её выражение.
Госпожа Чжэн, всё это время находившаяся в оцепенении, увидев движение Юйвэй, в ужасе закричала:
— Хуэйнян, что ты делаешь?
Она повернулась к молчавшей Чжан Минфан и с негодованием воскликнула:
— Фаннян, совесть надо иметь! Это ведь ты подарила Хуэйнян! Как ты теперь отказываешься и хочешь обвинить её в краже…
Даже самая наивная госпожа Чжэн наконец поняла замысел госпожи Чжан. Но Хуэйнян выросла у неё на глазах — она прекрасно знала её характер и была уверена: Юйвэй никогда не стала бы воровать!
Чжан Минфан, словно только сейчас осознав происходящее, поспешила сказать госпоже Чжан:
— Мама, вы, наверное, ошибаетесь. Заколка Хуэйнян совсем не похожа на ту диадему!
— Похожа она или нет — я сама решу, — с досадой бросила госпожа Чжан, глядя на дочь. — Я знаю, что ты дружишь с Хуэйнян, и Хуэйнян росла у меня на глазах. Разве я стану её губить? Не вмешивайся, я сама разберусь. Хуэйнян, дай сюда заколку.
Хотя тон её был повелительным, выражение лица оставалось доброжелательным, так что не вызывало отторжения.
Юйвэй молча наблюдала за их «представлением», не произнося ни слова и не делая ни шага вперёд.
Лю Цяньхэ переводил взгляд с одного лица на другое, и вдруг его глаза вспыхнули, а выражение лица стало резким и напряжённым.
Второй господин Сунь, напротив, счёл всё это весьма забавным. Он хлопнул в ладоши и весело спросил госпожу Чжан:
— Как интересно! Прямо суд устроили! А как вы вообще определите, та ли это диадема, что бабушка подарила Минфань?
Старший господин Сунь бросил на него предостерегающий взгляд, давая понять, чтобы не заходил слишком далеко. Второй господин Сунь презрительно отвернулся, но продолжал с любопытством наблюдать за госпожой Чжан.
http://bllate.org/book/4818/481024
Готово:
