Госпожа Чжао нетерпеливо бросила:
— Какая ещё несправедливость? Если бы она была чиста и непорочна, откуда бы у неё взялась эта шпилька? Где она её раздобыла?
Её слова звучали точно так же, как и у госпожи Чжан: обе без тени сомнения утверждали, что шпильку Юй Юйвэй украла.
Лю Чжун, стоявший внизу, нахмурился, услышав голос госпожи Чжао, но, считая ниже своего достоинства вступать в спор с толпой женщин, не стал подниматься.
Лю Цяньхэ вспыхнул от ярости и уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Юй Вэй мягко потянула его за рукав и покачала головой. Как бы то ни было, она не могла допустить, чтобы из-за неё семья Лю поссорилась с семьёй Чжан.
Она тихо вздохнула и с горькой улыбкой обратилась к госпоже Тянь:
— Сегодня вся вина на мне, Хуэйнян. Я испортила прекрасный банкет по случаю дня рождения. Прошу вас, старая госпожа, не гневайтесь!
Госпожа Тянь в душе была и раздосадована, и раздражена. Почему эти семьи не могут уладить свои разногласия дома, а устраивают скандалы у неё?
Старший господин Сунь наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:
— Бабушка, не вмешивайтесь. Чем шумнее, тем лучше — так привлечёте больше внимания… — Он многозначительно подмигнул.
Госпожа Тянь удивилась и тут же спросила шёпотом:
— Он уже уходит?
Старший господин Сунь кивнул.
Госпожа Тянь выпрямила спину и приняла торжественный вид. Обратившись к госпоже Чжан, она сказала:
— Раз уж вы всё равно всё испортили, давайте разберёмся до конца. Вы — супруга главы уезда Сягуй, и, конечно, имеете право допрашивать Юй Юйвэй. Скажите, как вы хотите поступить?
Её тон стал заметно заинтересованным. Госпожа Чжан, услышав, что ей предлагают самой провести допрос, поняла: старая госпожа Тянь явно на её стороне. Она тайно обрадовалась и даже не удосужилась спросить Юй Вэй, а сразу заявила:
— Хуэйнян, мы с твоим дядей и Минфань всегда относились к тебе с добротой, а ты так отплатила нам! Видимо, твой нрав таков… Я даже не хочу тебя больше наказывать. Просто при всех признай свою вину перед Минфань и извинись. После этого дело можно считать закрытым!
«Извиниться?» — Юй Вэй мысленно усмехнулась. Если она сейчас извинится, за ней навсегда закрепится клеймо воровки! Госпожа Чжан отлично всё рассчитала!
Минфань постепенно пришла в себя: её бледное лицо даже немного порозовело. Она стиснула зубы и упрямо отвела взгляд от Лю Цяньхэ. «Раз уж начала, надо довести до конца, иначе стану посмешищем», — убеждала она себя. Затем, с полными слёз глазами и с грустью во взгляде, она обратилась к Юй Вэй:
— Хуэйнян, я и представить не могла, что ты… Ладно, эту шпильку-булавку я тебе дарю. Только не втягивай сюда Цяньхэ, молодого господина Суня и других — пусть они за тебя поручатся! Я больше не хочу этого преследовать, мама, давайте остановимся на этом… — Она с безнадёжной мольбой взглянула на госпожу Чжан.
Юй Вэй спокойно разглядывала её выражение лица. Она и не подозревала, что Минфань обладает таким актёрским талантом! Её грусть, обида, негодование и жалость были настолько живыми, что даже сама Юй Вэй чуть не поверила, будто Минфань действительно страдает!
Окружающие тоже начали сомневаться: уж не украла ли Юй Юйвэй украшение из дома Чжан?
Юй Вэй с саркастической улыбкой произнесла:
— Минфань, только сегодня я узнала тебя по-настоящему!
Минфань на мгновение смутилась, но тут же, сдерживая боль, сказала:
— Хуэйнян, мы же как сёстры! Если бы тебе что-то понравилось, я бы сразу отдала. Зачем было красть? Эта шпилька хоть и дорогая, но наша дружба дороже! Почему ты так поступила? Почему?.. — Её глаза от долгого плача уже распухли, словно грецкие орехи.
Юй Вэй закрыла глаза, подавив подступивший гнев, и слегка улыбнулась:
— Госпожа Чжан, вы шутите. Я не смею считать себя сестрой дочери уездного начальника. Хуэйнян недостойна такой чести! — Она повернулась к госпоже Тянь: — Не могли бы вы, старая госпожа, вернуть мне ту шпильку?
Госпожа Чжао нахмурилась с отвращением:
— Эта Юй Юйвэй просто бесстыдна! Ей прямо сказали, что украшение украдено из дома Чжан, а она спокойно требует вернуть «своё»!
Но госпожа Тянь теперь только радовалась, что дело набирает обороты. Пока она не успела ответить, Юй Вэй спокойно улыбнулась:
— Обвинение в краже может вынести только уездный суд. Пока вина не доказана, никто не вправе утверждать, что это не моё! Разве не естественно, что я хочу вернуть свою вещь?
С самого начала она сохраняла вежливый и улыбчивый вид, но теперь её лицо вдруг стало суровым, и в ней появилась такая сила, что госпожа Чжао, уже открывшая рот, замолчала.
Госпожа Чжан фыркнула, не боясь никаких уловок со стороны Юй Вэй, и позволила госпоже Тянь действовать, сама же не вмешивалась.
Госпожа Тянь передала Юй Вэй шпильку с коралловыми бусинами и белым нефритом. Та внимательно осмотрела её и спросила:
— Старая госпожа, вы уверены, что эта шпилька-булавка — единственная в своём роде? И этот баймоюй тоже уникален?
Госпожа Тянь прищурилась, и в уголках её рта залегли глубокие морщины:
— Как я могу не узнать свою вещь? Этот нефрит и коралловые бусины — точно с моей шпильки. Ошибки быть не может! — Её слова звучали решительно.
— Госпожа Чжан, вы тоже считаете, что мою шпильку изготовили, переплавив вашу шпильку-булавку? — с улыбкой спросила Юй Вэй.
Госпожа Чжан ответила ещё резче, явно раздражённая:
— Да что за глупости! Если бы я не была уверена, что это украшение Минфань, разве стала бы я с тобой всё это время спорить? Не пытайся уйти от темы! Признаёшься ли ты наконец, что украла эту шпильку?
— Как можно признаваться в том, чего никогда не делала? — взволнованно воскликнула Чжэнши.
— Отлично, прекрасно! — Госпожа Чжан холодно усмехнулась и тайком подала знак Сяо Доу, служанке Минфань. Та, проходя мимо Чжэнши, будто случайно задела её и опрокинула на пол. Обе тут же вскрикнули.
Юй Вэй быстро спрятала шпильку в рукав и бросилась помогать Чжэнши подняться.
Чжэнши, ругаясь, встала, но не успела ничего сказать, как Сяо Доу звонко воскликнула:
— Ой, а это что такое? — Она подняла с пола кусочек бело-чёрного камня.
Юй Вэй бросила на него один взгляд и почувствовала, как сердце её сжалось. В её спокойных глазах мелькнула злоба.
Все увидели, что это неровный кусок нефрита, словно отколотый от чего-то целого!
— Госпожа, посмотрите! Это ведь с вашей шпильки-булавки? — Сяо Доу с театральным удивлением протянула нефрит госпоже Чжан.
Госпожа Чжан скрыла проблеск торжества в глазах, взяла камень и энергично кивнула:
— Верно! Это с шпильки. Видите, как здесь чёрный узор — будто его насильно оторвали!
— Сравните с той шпилькой — и сразу всё станет ясно! — немедленно сказала госпожа Чжао.
Все взгляды устремились на Юй Вэй. Та, однако, оставалась совершенно спокойной и с улыбкой обратилась к госпоже Тянь:
— Старая госпожа, не проверите ли вы сначала сами?
Госпожа Чжан подумала, что это разумно: свидетельство госпожи Тянь убедит всех. Она тут же передала ей кусок нефрита.
Госпожа Тянь провела по нему пальцами и без колебаний кивнула:
— Да, это точно с шпильки. Видите, здесь чёрный узор в виде раскрытого веера!
Узор действительно был простым, как и говорила Юй Вэй.
Госпожа Чжан гневно посмотрела на Чжэнши и Юй Вэй:
— Вы, мать и дочь, до сих пор пытаетесь отрицать очевидное! Признаетесь ли вы наконец в краже? Чжэнши, не думала я, что ты пособница своей дочери в воровстве драгоценностей Минфань! Неудивительно, что Юй Юйвэй так бесстыдна — в этом у неё, видимо, семейная традиция!
Чжэнши остолбенела — она не могла поверить своим глазам. Откуда это могло упасть с неё? Она же никогда этого не видела! Конечно, это подстроила та девчонка! Она уже готова была обрушиться с проклятиями на Сяо Доу, но госпожа Чжан махнула рукавом и нетерпеливо сказала:
— Теперь улики неопровержимы, а вы всё ещё упорствуете! Я не стану с вами спорить — отдам дело моему мужу, пусть он разберётся по закону! — Она холодно усмехнулась: — Кража имущества чиновника, да ещё такой ценной вещи, карается как минимум двумя-тремя годами тюрьмы!
При этих словах и Минфань, и Лю Цяньхэ вздрогнули. Первая вскрикнула:
— Мама…
Второй же, не раздумывая, твёрдо сказал Юй Вэй:
— Хуэйнян, не бойся! Я пойду на суд и дам показания: Чжан Минфань сама подарила тебе эту шпильку, ты её не крала!
— Лю Цяньхэ! — Госпожа Чжао так разозлилась, что назвала его полным именем.
Но Лю Цяньхэ даже не взглянул на неё. Только сегодня он понял истинное отношение матери к Хуэйнян — она прямо желает, чтобы та сгнила в тюрьме!
Лю Чжун нахмурился ещё сильнее. «Эта госпожа Чжан слишком глупа, — подумал он. — При всех игнорирует явные несостыковки в „уликах“ и уже объявила виновными мать и дочь Юй!»
Почему она так ненавидит Юй Юйвэй?
Он прищурился, размышляя, и вдруг всё понял. Она позарились на рецепты румян Хуэйнян! Если та окажется в тюрьме, семье придётся выкупать её, а самое ценное у Юй — это как раз её рецепты!
Госпожа Чжан всегда была жадной и алчной — он это знал. Вспомнив о тех двадцати тысячах лянов, что Хуэйнян недавно прислала его семье, он понял: ради такой прибыли госпожа Чжан готова на всё, лишь бы заполучить рецепты и монополизировать производство румян!
Юй Вэй бросила Лю Цяньхэ благодарный взгляд и спокойно сказала госпоже Чжан:
— Госпожа, этот кусок нефрита не упал с моей матери. Прежде чем обвинять нас в краже, вам стоит хорошенько всё расследовать.
Госпожа Чжан с отвращением взглянула на неё и холодно ответила:
— Все это видели своими глазами! Ты всё ещё хочешь отрицать? При стольких свидетелях ты думаешь, что сможешь выдать чёрное за белое?
Хуэйнян лишь слегка улыбнулась, не злясь и не расстраиваясь. Она оглядела присутствующих, кивнула старшему господину Суню, который с тревогой и заботой смотрел на неё, и спокойно произнесла:
— Сегодня на маме надето платье без карманов в рукавах, только кошелёк на поясе, и тот завязан туго. В нём никак не мог поместиться такой крупный предмет, как этот кусок нефрита!
Все на мгновение замерли, а потом уставились на Чжэнши.
Та вдруг вспомнила: сегодня она надела светлое, почти прозрачное летнее платье и специально не шила карманы в рукавах, чтобы не испортить внешний вид. Забыв о стыде, она поспешно засучила рукава:
— Да, да! В моём платье нельзя ничего носить! — Чтобы не пахло потом, она прикрепила к поясу только кошелёк с благовонными лепёшками.
Летом в тонкой одежде вещи обычно прячут либо в рукава, либо за пояс. Но у Чжэнши оба места были непригодны для хранения такого предмета. Значит, откуда же он взялся на полу? Вопрос становился всё более подозрительным!
Взгляды собравшихся, словно лучи прожекторов, начали метаться между госпожой Чжан и Сяо Доу.
Лицо госпожи Чжан изменилось. Всё было тщательно спланировано, но глупое платье всё испортило! Она побледнела, потом покраснела от ярости и вдруг громко хлопнула по столику:
— Встань на колени, негодница! — закричала она на Сяо Доу. — Признавайся, что случилось? Откуда на полу этот кусок нефрита?
Сяо Доу была в ярости, в страхе и в отчаянии. Она понимала: если не придумает убедительное объяснение, обвинение в краже ляжет на неё. Будучи сообразительной, она тут же указала на Юй Вэй:
— Госпожа, когда госпожа Чжэн упала, я подумала, что предмет упал с неё. Но Юй Вэй стояла рядом с ней — могло упасть и с неё! Прошу вас, рассудите справедливо! Разве я осмелилась бы украсть драгоценности госпожи? Умоляю, рассудите меня! — Она трижды стукнула лбом об пол.
Минфань, стоявшая рядом, была в смятении. Разве не должно было быть всё просто? Разве не должно было хватить пары слов, чтобы обвинить Хуэйнян? Почему всё затянулось и теперь грозит обернуться против них самих?
Она испугалась и избегала взгляда Сяо Доу, молясь, чтобы мать нашла выход из этой передряги!
И госпожа Чжан её не подвела. Хотя слова Сяо Доу явно были наглой ложью без доказательств, она приняла их за чистую монету и, сдержав гнев, холодно спросила:
— Юй Юйвэй, что ты ещё скажешь в своё оправдание? У твоей матери нет карманов, а у тебя? Неужели и на тебе платье без рукавных карманов? — Она пристально посмотрела на рукава Юй Вэй.
http://bllate.org/book/4818/481026
Готово:
