То, что она так открыто занялась расследованием дела одной служанки, конечно же, не укрылось от Лю Цяньхэ. Юй Вэй изначально никому ничего не говорила — не хотела тревожить близких, — но теперь скрыть правду было невозможно, и пришлось выложить всё как на духу.
Лю Цяньхэ был одновременно потрясён и разгневан. Он резко хлопнул ладонью по столу:
— Да как такое возможно! Цзиньнян — это та самая полноватая девушка с узкими глазами?
Он бывал в мастерской несколько раз, но кто есть кто — так и не запомнил.
Юй Вэй горько кивнула:
— Да, именно она. Мне казалась надёжной, да и проработала в мастерской дольше всех. Я даже собиралась поручить ей управление делами. Минчжу уехала в Чанъань, а рядом со мной больше некого… Цзиньнян показалась мне подходящей кандидатурой, но кто бы мог подумать, что она нанесёт мне удар в спину!
Когда Юй Вэй узнала, что именно Цзиньнян передала рецепт чужим, её охватили шок и ярость — она никак не ожидала предательства от неё.
Лю Цяньхэ нахмурился:
— У тебя действительно нет никого, кому можно довериться.
Его удивляло: Юй Вэй умна и дальновидна, всегда действует с расчётом — почему же за все эти годы она так и не воспитала себе нескольких верных людей? Ведь кроме Минчжу рядом с ней никого не было.
Он, конечно, не знал, что в прошлой жизни Юй Вэй погибла во многом из-за своей доверчивости к личной служанке Люй Цяо. С тех пор она опасалась близких слуг и не желала вкладывать силы в их обучение — не хотела снова быть укушенной змеёй.
Минчжу оставила о себе хорошие воспоминания ещё с прошлой жизни, а Цзиньнян Юй Вэй выбрала лишь после нескольких лет внимательного наблюдения!
— Я всего лишь занимаюсь мелкой торговлей, зачем мне столько людей? — Юй Вэй уловила скрытый смысл его слов и беззаботно улыбнулась.
Лю Цяньхэ на миг задумался, но больше не стал развивать тему. Вместо этого спросил:
— Что ты собираешься делать с Цзиньнян?
— Что делать? Отправлю под суд, пусть уездный судья сам решает, какое наказание ей назначить, — ответила она равнодушно, будто речь шла о совершенно постороннем человеке.
Лю Цяньхэ внимательно взглянул на неё. Её лицо было спокойно, в глазах не дрогнуло ни единой эмоции. Он не мог понять: действительно ли она безразлична или нарочно изображает холодность.
Цзиньнян быстро отправили под стражу. Чжан Минфань была вне себя от гнева и даже ворвалась в тюрьму, чтобы хорошенько её оскорбить и хоть немного утолить свою ярость. А Юй Вэй даже не поинтересовалась, как там заключённая.
С того самого момента, как Цзиньнян призналась в краже рецепта, Юй Вэй больше не встречалась с ней — будто и вовсе стёрла эту женщину из памяти!
Беспокоясь за неё из-за случившегося, Лю Цяньхэ несколько дней подряд наведывался к ней домой. Однажды, не выдержав любопытства и недоумения, он прямо спросил:
— Хуэйнян, скоро вынесут приговор Цзиньнян. Разве тебе не хочется узнать, почему она это сделала? Ты ведь относилась к ней хорошо — зачем она предала тебя? Неужели тебе совсем неинтересно? Говорят, в тюрьме она постоянно мучается и просит у тебя прощения!
Юй Вэй в это время смешивала румяна: она аккуратно добавляла в фарфоровую чашу порошки в строгой пропорции и, не отрываясь от дела, спокойно ответила:
— Ты сам сказал: я относилась к ней хорошо. Но даже при этом она всё равно предала меня. Какие бы причины она ни привела — для меня это лишь оправдания. Зачем тратить время на пустые слова?
Да, какова бы ни была правда, предательство остаётся предательством, а боль — болью. Сколько бы ни было оправданий или смягчающих обстоятельств — всё это лишь отговорки! Лю Цяньхэ вдруг всё понял.
Юй Вэй не произнесла вслух ещё одну мысль: она никогда не давала второго шанса. Предавшая её, причинившая боль, переступившая черту — такая не заслуживала прощения.
К тому же, она горько усмехнулась про себя, зачем Цзиньнян вообще нужно её прощение? Та уже получила выгоду для своей семьи и выбрала другой путь. Прощение или непрощение — теперь это не имело для неё никакого значения!
Цзиньнян обвиняли лишь в краже рецепта у хозяйки, что не считалось тяжким преступлением. Чжан Гуцзи приговорил её к тридцати ударам бамбуковыми палками и двум годам тюремного заключения.
Чжан Минфань была крайне недовольна таким приговором и в доме семьи Юй громко возмущалась:
— Такую мерзавку следовало бы разорвать на части четверкой лошадей!
Она размахивала руками, вся покраснев от злости.
Юй Вэй лишь прикусила губу и улыбнулась:
— Ладно, прошлое прошлым. Давай больше не будем об этом — не стоит самой себе создавать лишние тревоги!
Она умела легко забывать неприятности, хотя на самом деле просто глубоко зарывала их в такие уголки памяти, куда сама уже не могла добраться.
— Но ведь лавка в Чанъани продолжает работать! — возмутилась Минфань, снова сжав кулаки. — У отца нет власти заставить их закрыться!
По идее, за кражу рецепта можно было добиться закрытия конкурентской лавки, но владелец новой лавки был знаком с префектом Чанъани, и тот просто замял дело. Чжан Гуцзи несколько раз пытался выяснить подробности, но каждый раз получал один и тот же ответ: «Подождите немного».
Вот уж точно: чиновник рангом выше всегда давит ниже стоящего!
— Ничего не поделаешь, — спокойно сказала Юй Вэй. — У нас в Чанъани нет влияния. Остаётся только проглотить обиду. Разве мы можем пойти жаловаться самому префекту?
Минфань на секунду замолчала. И правда: префект явно поддерживал ту лавку, а подавать жалобу — значит тратить деньги. У них в Чанъани нет связей, так зачем же впустую тратить средства? Лучше смириться.
Юй Вэй опустила веки и вдруг спросила:
— Как фамилия владельца той лавки?
Минфань на миг растерялась:
— Кажется, Юй?
— А кто стоит за ним — так и не выяснили? — продолжила Юй Вэй.
Когда стало известно, что Цзиньнян контактировала с этим торговцем, Юй Вэй попросила Чжан Гуцзи проверить его прошлое, но ничего подозрительного не нашли. Раньше он тоже занимался продажей румян, всю жизнь проторговавшись. Кроме новой лавки, у него была ещё одна — «Нюй Юэхун», расположенная в обычном районе Чанъани. Там продавали недорогие румяна для простых горожан, торговля была скромной, ничем примечательным не отличалась.
Чжан Гуцзи тогда сказал Юй Вэй, что, скорее всего, перед нами обычный торговец, которому просто захотелось поживиться на её успехе, и никто за этим не стоит.
Но Юй Вэй почему-то была уверена: за всем этим стоит кто-то влиятельный, а владелец лавки — лишь ширма.
— Нет, — ответила Минфань с раздражением. — Отец говорит, что у него безупречная репутация, ничего подозрительного не нашли.
Затем она с недоумением спросила:
— Отец в Чанъани не имеет влияния, но Ду Унян — дочь герцога! Одного её слова хватило бы, чтобы немедленно закрыть эту «Нюй Юэхун». Зачем так долго тянуть?
Этот вопрос и самой Юй Вэй казался странным. Когда она сообщила Ду Унян, что Цзиньнян — предательница, та пообещала разузнать, кто стоит за лавкой. Однако долгое время не было никаких вестей. Лишь спустя некоторое время пришла информация: за владельцем действительно стоит очень влиятельный покровитель, с которым герцогскому дому лучше не связываться. После этого сообщения Ду Унян больше не интересовалась этим делом.
Юй Вэй сделала вывод: покровитель должен быть чрезвычайно могущественным, раз даже Ду Унян предпочла отступить.
Она горько усмехнулась про себя: пять лет она успешно вела дела, и вот впервые столкнулась с такой головоломной проблемой. Вот уж точно: ничто в жизни не бывает гладким, и даже самый осторожный путник рано или поздно споткнётся в канаве!
* * *
Но ведь она, Юй Юйвэй, даже и не собиралась идти по тёмным тропам! Почему же так легко угодила в яму?
Увидев, что Юй Вэй лишь горько улыбается и не отвечает, Минфань поняла: дело серьёзное. Она задумалась и спросила:
— Хуэйнян, думала ли ты когда-нибудь заняться другим делом, кроме румян?
Юй Вэй на миг удивилась, но тут же на лице её появилась любопытная улыбка:
— Почему ты спрашиваешь? Сама хочешь заняться чем-то новым?
Минфань нахмурилась, явно чувствуя неловкость:
— Эти румяна — дело мелкое. Я видела, как господин Лян торгует шёлком и чаем с Дася и Даванем — зарабатывает гораздо больше. Разве тебе не хочется последовать его примеру?
Юй Вэй бросила на подругу пристальный взгляд. Та смотрела открыто и искренне, будто задавала самый естественный вопрос. Но Юй Вэй знала: это наверняка подсказала ей госпожа Чжан. За восемь лет совместной жизни она хорошо изучила характер Минфань. Например, доля прибыли от румян доставалась Минфань просто так, и та спокойно принимала её, не испытывая ни малейшего стыда. Ведь в её представлении все торговцы в Сягуй обязаны были платить семье Чжан, будь то отец или мать. Поэтому получать деньги от Юй Вэй для неё было таким же естественным, как получать их от кого-либо ещё.
Но тогда Минфань пассивно принимала подарки. Она не была жадной и интересовалась румянами лишь мимолётно, а потом вовсе перестала этим заниматься. Сам рецепт её не прельщал — иногда она просила у Юй Вэй лишь потому, что мать слишком сильно давила, но никогда не помышляла о том, чтобы присвоить его себе.
А сейчас её слова совершенно не соответствовали прежнему поведению. Чтобы Чжан Минфань заинтересовалась опасной торговлей через границы нескольких государств, где приходится рисковать жизнью на каждом шагу, — такого просто не могло быть! Юй Вэй готова была написать своё имя задом наперёд!
Очевидно, это подсказала госпожа Чжан.
Поняв это, Юй Вэй внутри всё закипело от ярости. Гнев, поднимающийся из самых глубин души, почти разрушил её привычную самообладанность. Давно она не испытывала такого бешенства!
— Хуэйнян, у тебя столько идей! — не унималась Минфань, не замечая перемены в настроении подруги. — Придумай что-нибудь, чтобы господин Лян сам захотел сотрудничать с нами! И ты тоже вложи деньги — будем вместе зарабатывать!
Юй Вэй глубоко вдохнула, чтобы немного успокоиться, и сдержанно ответила:
— Боюсь, я ничем не смогу помочь. Фаннян, у меня лишь деловые отношения с Ду Унян, настоящей дружбы между нами нет. Как я могу выйти на господина Ляна?
Это была чистая правда. Ду Унян была надменной натурой, и хотя они сотрудничали уже пять лет, до настоящей близости так и не дошло. Даже в деле с лавкой «Нюй Юэхун» Ду Унян не захотела вмешиваться всерьёз, что ясно указывало на их прохладные отношения. А Юй Вэй-то думала, что они в хороших отношениях!
Минфань, услышав это, больше не настаивала, но на прощание сказала:
— Подумай ещё, Хуэйнян. Ведь твои «Румяна Юй» в Чанъани больше не принесут большой прибыли. Пора искать новый путь.
Она говорила с искренним сочувствием.
Юй Вэй согласно кивнула:
— Ты права, я сама об этом беспокоюсь.
Минфань крепко пожала ей руку и ушла.
Юй Вэй тепло проводила её до ворот.
Когда карета скрылась вдали, улыбка медленно сошла с лица Юй Вэй. Она опустила глаза и уставилась на свою тень на земле. Был ещё день, солнце ярко светило, жаркие лучи обжигали её стройную фигуру. Щёки быстро покраснели, а на висках выступили капли пота.
http://bllate.org/book/4818/481021
Готово:
