Лю Чжун кивнул и сказал:
— Отвези Хуэйнян домой. А потом больше не приходи. Устал за утро — отдохни после обеда!
Лю Цяньхэ молча кивнул в ответ.
Лю Чжун ласково улыбнулся Юй Вэй:
— Хуэйнян, будь осторожна в дороге.
Юй Вэй про себя усмехнулась: «Говорят, купцы прежде всего думают о выгоде — и впрямь так! Раньше дядя Лю, хоть и любил меня, но лишь по-доброму, без особой теплоты. А теперь стал таким внимательным и заботливым… Всё потому, что понял: я ему пригожусь!»
Она тяжело вздохнула.
Теперь они с Цяньхэ сидели в карете, где стоял ледяной сосуд — было прохладно и приятно.
Цяньхэ услышал её вздох и с улыбкой спросил:
— Да что с тобой опять? С самого начала пути ты только и делаешь, что вздыхаешь!
Он пригляделся к её лбу и покачал головой:
— Ты уж лучше не хмури брови — а то совсем юной ещё, а на лбу уже три морщинки выступят. Потом заплачешь!
Юй Вэй очень дорожила своей внешностью, поэтому обиженно надула губы:
— Какие морщинки? Не ври!
— Не веришь — посмотри сама, — Цяньхэ неожиданно вытащил из ниоткуда зеркальце в форме лотоса и протянул ей.
Юй Вэй удивлённо взяла зеркало, а потом внимательно осмотрела самого Лю Цяньхэ, так что тот почувствовал неловкость и осторожно спросил:
— Зачем так пристально смотришь?
Юй Вэй хитро улыбнулась:
— Оказывается, ты такой тщеславный! Носишь с собой зеркало, как кокетливые девицы!
Хотя, подумав, она решила, что неудивительно: Цяньхэ и правда похож на девушку — лицо нежное, как цветок, красота ослепительная. Такому и впрямь не грех любоваться собой.
Цяньхэ поперхнулся, но спорить не стал — привык уступать ей в спорах. Он лишь буркнул:
— При чём тут тщеславие! Разве ношение зеркала делает человека тщеславным? Какая логика!
На мгновение Юй Вэй показалось, будто она снова вернулась в детство: всякий раз, когда Цяньхэ не мог её переубедить, он принимал этот обиженный и недовольный тон, от которого становилось так мило и уютно.
Её взгляд на миг затуманился. Конечно, она не могла сказать, будто ей всё равно то, что случилось прошлой ночью. Поэтому, даже сидя в одной карете с Цяньхэ, она всё ещё чувствовала лёгкую неловкость и не смела поднять глаза на его чересчур изысканное лицо.
А вот Цяньхэ вёл себя совершенно естественно, как будто прошлой ночи и вовсе не было.
Она удивилась, но в то же время облегчённо выдохнула: похоже, Цяньхэ и правда забыл об этом.
Да и что ему до неё? Такому красивому, как он, наверняка сотни девиц подносят ухаживания. Его симпатия к ней, вероятно, просто следствие детской привязанности. Теперь, когда всё выяснено, он, наверное, решил, что не стоит цепляться за неё, и лучше считать её старшей сестрой!
Она слегка улыбнулась, взяла зеркало и увидела в нём уставшее, унылое лицо. Даже уголки губ, казалось, пытались улыбнуться, но между бровями застыла тревога и раздражение, будто её гнетёт какая-то важная забота. А на гладком белом лбу и впрямь проступали три едва заметные складки…
Она нахмурилась: «Мне всего тринадцать лет! Откуда у меня лицо, будто у двадцатитрёхлетней несчастной женщины?»
В последнее время она так увлеклась делами и изготовлением румян, что давно не заглядывала в зеркало и не заботилась о своей внешности! Такая Юй Юйвэй из прошлой жизни точно не позволила бы себе подобного!
Разозлившись на себя, она начала корчить в зеркале рожицы, чтобы вернуть себе юношескую свежесть.
То растягивала глаза, то щипала подбородок, то надувала губы — уголки рта поднимались так высоко, что, казалось, на них можно повесить маслёнку. Цяньхэ с досадой смотрел на неё, не понимая, с чего вдруг она сошла с ума!
Так они и доехали до её дома. Юй Вэй, наконец удовлетворённая тем, что в зеркале снова отражается живая, сияющая девушка, передала зеркало Цяньхэ и весело сказала:
— Спасибо, что привёз меня. Будь осторожен по дороге.
Она была из тех, кто, раз разобравшись в чём-то, больше не мучил себя сомнениями. Поэтому теперь обращалась с Цяньхэ так же легко и непринуждённо, как раньше.
Цяньхэ тоже улыбнулся:
— И всё? Ни малейшего знака благодарности?
Юй Вэй настороженно посмотрела на него:
— А чего ты хочешь?
Цяньхэ поднял глаза к небу, но увидел лишь тёмную крышу кареты. Он почесал нос и сказал:
— Например, угости меня обедом…
Юй Вэй уже наполовину вылезла из кареты, но, услышав это, резко обернулась и сердито бросила:
— Да разве ты вчера не наелся?!
Она с силой захлопнула дверцу, ловко спрыгнула на землю и, хлопнув в ладоши, сказала:
— Хочешь есть — приходи в следующий раз с мясом и овощами, тогда с радостью приму! А сейчас, молодой господин Лю, ступай домой и не приставай ко мне за едой!
Извозчик не удержался и фыркнул от смеха.
Цяньхэ в карете тоже усмехнулся. Он откинул занавеску и посмотрел на Юй Вэй, прищурив глаза до лунных серпов:
— Ладно, Хуэйнян. В следующий раз обязательно привезу всё сам. Скупая ты наша!
И вдруг тоже скривил лицо в гримасу.
Юй Вэй сразу же надулась: этот мелкий нахал то и дело намекает, что она жадная и только и думает о деньгах! Невыносимо!
Она гордо подняла подбородок, выпрямила спину и гордо вошла во двор, даже не оглянувшись на Цяньхэ.
Цяньхэ проводил её взглядом, на миг задумавшись. Увидев, что она и впрямь не обернулась, горько усмехнулся и сказал извозчику:
— Поехали.
Он устало откинулся на спинку сиденья.
Только что он услышал, как отец сказал, что хочет взять Хуэйнян в жёны для семьи Лю. Его сердце чуть не выскочило из груди… Но…
На самом деле, «но» здесь не было. Он и так знал чувства Хуэйнян. Всё же он верил, что сможет растопить её сердце, заставить полюбить его по-настоящему. Ведь она и правда любит его — просто её любовь не такая, какую он хотел бы получить!
Когда он услышал её скрытый отказ, он думал, что его сердце уже не способно болеть. Но в тот миг пронзительная боль всё же пронеслась по телу, сковав его, как лёд.
Он знал характер Юй Вэй: она решительна и непреклонна. Пусть внешне всегда улыбчива и добра, но на самом деле держит людей на расстоянии. Лишь немногим удавалось проникнуть в её сердце, и ещё меньше — заслужить её преданность. На деле она была холодной, хотя все считали её доброй и покладистой.
Но если уж она принимала кого-то, если открывала своё сердце — тогда отдавала всё без остатка, не считаясь ни с выгодой, ни с потерями. Она была человеком чистым, упрямым и ясным в своих чувствах.
Они с Хуэйнян были похожи.
Цяньхэ прикрыл лоб ладонью, немного подумал и сказал извозчику:
— В дом семьи Сунь.
— Господин, разве не домой? — удивился извозчик.
— Нет, — устало ответил Лю Цяньхэ.
Извозчик вздохнул и свернул к дому Суней.
Старший господин Сунь ушёл в горы собирать травы, дома остались лишь второй господин Сунь и его бабушка госпожа Тянь. Цяньхэ был в подавленном настроении и за обедом с Сунем выпил немало вина, так что тот растерялся и не знал, что с ним происходит!
Они были ровесниками, дружили уже несколько лет и отлично понимали друг друга.
Второй господин Сунь толкнул его в бок и с хитрой ухмылкой спросил:
— Что с тобой? Вид у тебя такой, будто влюблён и страдаешь?
Рука Цяньхэ замерла, но он лишь снова поднял чашу и опрокинул её в рот.
Сунь расхохотался:
— Да неужели правда?!
Он придвинулся ближе и стал всматриваться в лицо друга:
— Быстро говори — чья это дочь? Какое счастье для неё — заслужить внимание нашего молодого господина Лю!
Цяньхэ опустил ресницы и не проронил ни слова.
Они дружили пять лет — Сунь прекрасно знал, кто у Цяньхэ на уме! Он просто развлекался.
— Эй, ты что, всерьёз расстроился? — удивился Сунь, пытаясь понять, что же такого сделала Юй Вэй, чтобы довести друга до такого состояния. — Если уж тебе так тяжело, зачем пришёл ко мне? У тебя же дома винная лавка — пей сколько влезет! Зачем моё драгоценное вино пить? Это же дочернее вино тридцатилетней выдержки!
— Сколько выпью — столько и заплачу, — угрюмо бросил Цяньхэ. — Сейчас только не мешай мне!
Сунь хитро прищурился и прошептал ему на ухо:
— Говори честно: что такого сделала Юй Вэй, что ты выглядишь, будто тебя прикончили?
Цяньхэ бросил на него ленивый взгляд, уголки глаз слегка приподнялись, щёки порозовели от вина — и в этом взгляде мелькнула странная, почти соблазнительная мягкость. Сунь схватился за сердце и закричал:
— Ты что, соблазняешь меня?!
Цяньхэ растерялся, не поняв его слов, и лишь спросил:
— Твой брат часто общается с ней?
Под «ней» подразумевалась, конечно, Юй Вэй.
Сунь ткнул его локтем и засмеялся:
— Ага, ревнуешь!
Он почесал нос, вспомнил, как брат и Юй Вэй разговаривали, и серьёзно сказал:
— Цяньхэ, твоя ревность неуместна. Брат общается с Юй Вэй только из-за рецептов румян — ведь он разбирается в травах! Не принимай это за ухаживания. Брату было бы обидно стать твоим соперником без причины.
В те времена нравы были свободными, и общение между мужчиной и женщиной не вызывало подозрений. Даже если Юй Вэй и старший господин Сунь часто виделись, это ещё не значило, что между ними что-то есть.
Цяньхэ горько усмехнулся. Соперник? Ха! Какое у него право называть кого-то соперником, если у него и вовсе нет с ней никаких отношений?
В его глазах мелькнула боль и холод: «Юй Юйвэй… Почему ты не хочешь взглянуть на меня?»
Сунь нахмурился:
— Вы с Юй Вэй что, поссорились?
Цяньхэ допил последнюю каплю вина, встал и, пошатываясь, направился к выходу, не ответив ни слова.
— Эй, бесстыжий! Выпил всё моё вино и ушёл, даже не поблагодарив! — закричал Сунь, перевернув кувшин — ни капли не осталось. Он в бешенстве затопал ногами, но потом, обеспокоенный, приказал слуге:
— Следи за ним, а то ещё украдут, и он не заметит!
Когда слуга ушёл, Сунь растянулся на циновке и, прищурившись, хитро усмехнулся: «Юй Вэй, Лю Цяньхэ, старший брат… Интересно получается!»
А Юй Вэй тем временем вернулась домой, перекусила наскоро и уселась в комнате, размышляя, кто мог выдать её рецепты. Минчжу сразу отпадала: во-первых, у неё нет денег, чтобы открыть лавку; во-вторых, она целыми днями рядом с Юй Вэй и не успела бы съездить в Чанъань; в-третьих, Юй Вэй верила в их сестринскую дружбу — Минчжу добра и нежна, она бы никогда не предала её; в-четвёртых, Минчжу только приехала в Чанъань — у неё не было ни времени, ни мотива для предательства!
Оставалась Минфань. Юй Вэй и вправду подозревала её: семья Минфань вполне могла открыть лавку в Чанъани, она знала основные рецепты, да и с тех пор, как узнала о чувствах Цяньхэ к Юй Вэй, явно затаила обиду. Хотя Минфань и была доброй и открытой, зависть способна изменить любого! Лавка в Чанъани открылась сразу после той ночи на ярмарке, а лицо Минфань тогда было полным ненависти… Юй Вэй не могла убедить себя, что Минфань всё ещё считает её подругой и сестрой!
Старшего господина Суня можно было сразу исключить: «Румяна Юй», хоть и приносили прибыль, но не настолько, чтобы наследник знатного рода стал воровать рецепты!
Конечно, под подозрением и шесть женщин из мастерской. У них самих нет средств, но вполне возможно, что какая-то другая лавка или человек захотел заполучить её рецепты и подкупил кого-то из них.
Перед деньгами любая дружба и преданность ничего не значат!
Юй Вэй стало тревожно: кого бы она ни заподозрила, ей будет больно и обидно — ведь это предательство!
В комнате было душно. Она встала, взяла большой веер из пальмовых листьев и начала энергично махать им, постепенно остывая. Глубоко вздохнув, она легла на кровать и уставилась в потолок, погружённая в размышления.
http://bllate.org/book/4818/481018
Готово:
