Лю Чжун сидел, внимательно склонив голову, будто готовый впитать каждое слово. Видно было, что он заранее всё предусмотрел.
Юй Вэй слегка улыбнулась и без промедления заговорила:
— Говорят, на юге почти полгода не выпало ни капли дождя. Земля так пересохла, что поля покрылись глубокими трещинами, а сейчас ещё и знойное лето. Урожай пропал безвозвратно. Дядюшка, скажите, что станут делать голодные, обездоленные люди?
Она улыбалась с детской непосредственностью, но в глазах читалась железная уверенность.
Лицо Лю Цяньхэ стало серьёзным. Его взгляд, ещё недавно тёплый и отеческий, постепенно превратился в пристальный и оценивающий.
Юй Вэй будто ничего не заметила и спокойно выдержала его изучающий взгляд. Чтобы вести совместное дело с семьёй Лю, нужно было с самого начала дать Лю Чжуну ясно понять: она — не та беззащитная девица, с которой можно обращаться как угодно. Иначе зачем ему связываться с никому не нужной девушкой без роду, без племени и без покровителей?
— Люди непременно пойдут в изгнание и потянутся на север, где урожай богатый, — продолжала она ровным, уверенным голосом. — Там зерно станет товаром, за которым пойдёт настоящая охота. Торговцы, продающие хлеб, получат огромную прибыль! Не правда ли, дядюшка?
Лю Цяньхэ погладил свои скудные усы и вдруг усмехнулся:
— Неужели Хуэйнян хочет заняться торговлей зерном? Извлечь выгоду из бедственного положения голодающих?
В его глазах сверкнула хитрая искра.
Юй Вэй легко улыбнулась, взяла чашку, сделала глоток чая и лишь тогда спокойно ответила:
— Не знаю, греховные ли это деньги. Я лишь понимаю одно: их всё равно кто-то заработает. Раз уж я заранее всё предвидела, зачем же отдавать прибыль кому-то другому?
— Ха-ха-ха! — Лю Чжун сначала растерялся, но затем громко рассмеялся: — Отлично! Отлично! Отлично!
Он трижды повторил «отлично», после чего, всё ещё улыбаясь, сказал:
— Хуэйнян хоть и нежная, изнеженная девица, но по жестокости не уступает нам, мужчинам!
В его голосе звучало искреннее восхищение.
Юй Вэй лишь слегка прикусила губу и улыбнулась про себя. Жестока? Она ведь не та затворница из знатного дома, что не знает бедствий мира. Её бросил муж. Она в одиночку выживала в даосском храме, где под видом духовности скрывалась обычная публичная пристань. Её принуждали к разврату, она вела жизнь, встречая одного мужчину за другим, но не сдалась. Она всё ещё хотела жить — жить с достоинством. Но что она получила в итоге? Самые близкие и доверенные предали её. Бесчисленные мужчины жаждали её красоты, а если она отказывала — тут же старались погубить!
В прошлой жизни она даже случайно убила служанку, но это было самообороной! Разве за такое полагалась смертная казнь? Однако Пэй Чэн и Вэнь Чжан без колебаний приговорили её к смерти!
Поэтому в этой жизни её сердце окаменело. Кроме родных и тех, кого она действительно любит, ей наплевать на судьбу всех остальных!
Лю Чжун ещё раз внимательно взглянул на Юй Вэй и почувствовал, будто смотрит на будущую невестку — и чем дольше смотрел, тем больше нравилась! Он кивнул:
— Хуэйнян точно рождена для великих дел!
Безжалостная, умная, расчётливая — такой человек не может не добиться успеха! Кто ещё, если не она?
Юй Вэй смутилась и опустила голову:
— Дядюшка шутит. Хуэйнян — обычная девушка, просто хочет заработать на хлеб. Не смею мечтать о великих делах. Это удел мужчин, нам, девицам, не пристало.
Лю Чжун понимающе посмотрел на неё, но больше не стал настаивать на этом. Вместо этого он спросил:
— Как ты собираешься действовать?
Это уже был разговор о сотрудничестве. Юй Вэй сразу же стала серьёзной:
— Прежде всего нужно тайно скупать зерно. В Чанъани его много, но там живут знатные господа, крупные торговцы, повсюду шпионы. Стоит только дунуть ветерку — все сразу узнают. А у них за спиной стоят влиятельные чиновники и знать. Если утечёт информация, все наши усилия пойдут прахом…
Она замолчала и посмотрела на Лю Чжуна. Тот кивнул, явно одобрив её слова.
Она почувствовала себя ещё увереннее, вся робость исчезла, и её лицо засияло ярким светом уверенности:
— По-моему, лучше всего тайно скупать зерно в небольших городках и деревнях вокруг Чанъани. Во-первых, там дешевле. Во-вторых, понемногу можно накопить много, и при этом не привлечь внимания!
Глаза Лю Чжуна загорелись. Да, он и его старший брат тоже обсуждали это и понимали, что скупать зерно прямо в Чанъани слишком заметно, но лучшего решения не находили. Пришлось отправить ещё несовершеннолетнего Лю Цяньхэ в столицу, да и то не осмеливались закупать много — действовали осторожно и робко, что было унизительно. А теперь Юй Вэй одним словом разбудила его, как из сна! Почему он сам раньше не додумался скупать в окрестных городках?
Хотя, впрочем, не то чтобы Лю Чжун был ограничен в мышлении. Просто в прошлой жизни Юй Сюаньцзи сама была в бедственном положении. Её мать стирала бельё для танцовщиц и певиц в районе Пинканли, и благодаря этому Юй Сюаньцзи общалась с крупными купцами со всей страны. Однажды она услышала, как один человек рассказывал, что после южной засухи он тайно скупал зерно в маленьких городках вокруг Чанъани и на этом заработал целое состояние — из нищего уличного торговца превратился в богача!
Тогда она как раз мучилась от высоких цен на зерно в Чанъани. Два дня в доме не было еды. Если бы не нашлось денег на рис, им с матерью пришлось бы просить подаяние на улице! Поэтому она отлично запомнила того человека: худощавый, невысокий, в широких рукавах, которые болтались на нём, как на вешалке; острый подбородок, явные признаки недоедания. Его большие, грубые руки были покрыты мозолями — такими же, как у её матери. Видно было, что жизнь его была тяжёлой!
Юй Вэй на мгновение задумалась, а затем продолжила:
— Во-вторых, нам нужен покровитель. Мы будем продавать зерно, скупленное дёшево и продаваемое дорого. Скрыть такую прибыль невозможно. Кто-нибудь из влиятельных людей непременно позарится, и тогда достаточно одного его мизинца, чтобы нас стёрли в порошок. Нельзя быть небрежными! В-третьих, когда беженцы действительно придут в Сягуй, мы сами должны открыть склады и раздавать продовольствие, чтобы избежать ненависти со стороны голодающих. Иначе они могут ворваться и разгромить лавку — тогда вся прибыль пойдёт прахом!
Лю Чжун полностью согласился с первыми двумя пунктами, но третий вызвал у него сомнения:
— Как это — сами устраивать кашеварню и зазывать беженцев? Это слишком рискованно! Во-первых, не факт, что они вообще придут в Сягуй. А если придут — тем более нельзя открывать склады! Ты, девочка, не видела настоящих беженцев. Это страшное зрелище!
Он вспомнил, как в детстве видел такое, и до сих пор содрогался:
— Как только они заметят, что у тебя есть запасы еды, их станет ещё больше. А среди них обязательно найдутся жестокие и алчные, которые захотят большего. Из-за этого люди теряли всё — дома, имущество, богатства, становились нищими. Беженцы — настоящие неблагодарные! Простым людям лучше не связываться с ними!
Именно поэтому в истории при крупных бедствиях всегда выступали либо власти, либо несколько крупных торговцев объединялись, чтобы раздавать продовольствие. Ведь боялись, что в одиночку их просто разграбят!
Семья Лю была лишь немного богаче других купцов и не могла рисковать подобным образом.
Но Лю Чжун не знал, что у Юй Вэй на это были свои причины. В прошлой жизни тот самый торговец, который разбогател на скупке зерна в маленьких городках, не открыл кашеварню. Беженцы, возглавляемые своим предводителем, сочли его жадным и эгоистичным. Они ворвались в его дом, забрали всё имущество и убили жену с сыном. Остался только он сам. Позже Юй Сюаньцзи слышала, что он сошёл с ума и стал нищим. Она даже видела его на рынке — тогда она подумала: «Небо непредсказуемо, судьба переменчива. Счастье рождает беду, беда — счастье!»
Жизнь действительно непредсказуема!
А тот предводитель беженцев оказался павшим героем. После убийства торговца он поднял толпу на бунт и даже ворвался во дворец! В то время границы Танской империи были охвачены войнами, и всех боеспособных солдат отправили на фронт. Во дворце оставалось менее пятисот гвардейцев, которые привыкли к беззаботной жизни и не могли сопротивляться. Тысяча беженцев легко прорвалась внутрь. Хотя бунт быстро подавили, императорский двор понёс огромные потери. Погибло множество наложниц и наложниц-фавориток, несколько принцесс и принцев, а один взрослый принц был изуродован так, что больше не мог ходить!
Об этом восстании ещё много лет спустя вспоминали с ужасом. С тех пор власть Танов окончательно пошатнулась.
Но всего этого она не могла сказать Лю Чжуну. Увидев его встревоженное и испуганное лицо, она поняла, что уговорить его не удастся, и вздохнула про себя, решив, что придётся искать другой способ позже. Она собралась с мыслями и мягко улыбнулась:
— Это лишь моё скромное мнение. Я ведь ещё так молода, могла что-то упустить. Прошу, дядюшка, не судите строго!
Она встала и сделала реверанс.
Лю Цяньхэ прищурился и посмотрел на неё:
— Ты хочешь вступить в партнёрство с нашей семьёй?
Юй Вэй едва заметно и легко улыбнулась, подмигнула Лю Чжуну и сказала:
— Дядюшка, вы и есть мой покровитель!
Лю Чжун на мгновение опешил, а затем снова громко рассмеялся. Это удивило Лю Цяньхэ, стоявшего за дверью: он не знал, что такого сказала Хуэйнян, что отец так смеётся.
— Какая умница! — воскликнул он. Она прекрасно понимает, что одной девушке без связей и влияния слишком заметно торговать зерном. Ей нужен покровитель!
Лю Цяньхэ с улыбкой спросил её:
— Хуэйнян умнее моего сына Цяньланя. Не хочешь ли стать моей невесткой?
Вопрос прозвучал неожиданно. Юй Вэй замерла, широко раскрыла глаза и не поверила своим ушам.
Как так? Только что говорили о делах, а теперь вдруг — замужество?
— Дядюшка, я… я… — запнулась она, не в силах вымолвить связного слова.
Её растерянный и удивлённый вид рассмешил Лю Чжуна. Он пошутил:
— Что, услышав, что станешь моей невесткой, так разволновалась, что и говорить разучилась?
***
Лицо Юй Вэй покраснело.
Она решила замолчать и недовольно взглянула на Лю Чжуна:
— Дядюшка, не пугайте меня! Между мной и Цяньхэ — лишь братские чувства. Как я могу стать вашей невесткой? — Она хихикнула: — Вы так меня балуете, что я и без того буду считать вас отцом, даже не став вашей невесткой!
Лю Чжун понял её вежливый отказ и лишь улыбнулся, больше не поднимая эту тему. Вместо этого он вернулся к предыдущему разговору:
— Так кого, по мнению Хуэйнян, нам выбрать в покровители?
Юй Вэй прикусила губу, улыбнулась и показала ему язык:
— Вы ведь уже всё решили, верно?
Если она не ошибалась, Лю Чжун решил поставить на господина Суня. Хотя она не знала, почему он так уверен, что старший господин Сунь унаследует титул маркиза Юйнина, но Лю Чжун всегда был человеком, который смотрит на два шага вперёд. Значит, у него есть свои причины, и ей не стоило беспокоиться.
Лю Чжун снова громко рассмеялся и, указывая на неё, покачал головой:
— Какая проницательная девочка! Едва намекнёшь — и ты уже всё поняла.
Он уже догадался, что Юй Вэй знает о его сотрудничестве с семьёй Сунь. Не знал только, как она до этого додумалась. Он решил опереться на второго господина Суня, ведь за ним стоял ещё кто-то, кому даже наследник маркизата готов подчиняться. Кто в Поднебесной, кроме одного, обладает такой властью!
Поэтому, услышав от второго господина Суня, что скоро беженцы хлынут в Чанъань и цены на зерно взлетят, он без колебаний отправил Цяньхэ с ним скупать хлеб. В такое время, когда дороги плохи и связь медленна, тот, кто владеет информацией, получает преимущество и выигрывает!
Он всю жизнь играл осторожно, но теперь решил рискнуть и поставить всё на карту!
Он стал серьёзным:
— Мне нужно обсудить это с Лю Сяо в Чанъани. Хуэйнян, ступай домой. Как только будет решение, я тебя уведомлю!
Юй Вэй кивнула. Она понимала, что Лю Чжуну нужно посоветоваться с Лю Сяо: изначально семья Лю и семья Сунь планировали лишь небольшую операцию, а её предложения предполагали крупномасштабные действия. Его осторожность была вполне объяснима.
Она встала и вежливо сделала реверанс:
— Тогда Хуэйнян пойдёт домой.
Лю Чжун улыбнулся:
— Уже почти полдень. Оставайся обедать. На улице жара, да и Цяньлань здесь!
Юй Вэй покачала головой, слегка смущённо:
— Перед уходом мать строго наказала вернуться к обеду!
Лю Чжун не стал настаивать:
— Ладно. Пусть Цяньлань проводит тебя.
Юй Вэй хотела отказаться, но Лю Чжун уже распахнул дверь. Лю Цяньхэ, заждавшийся снаружи, тут же подошёл и окликнул:
— Отец!
http://bllate.org/book/4818/481017
Готово:
