Минчжу кивнула:
— Поняла.
Её лицо оставалось бесстрастным, и Юй Вэй никак не могла разгадать, как та на самом деле относится к переезду в Чанъань. Тогда она мягко добавила:
— Не волнуйся. Через некоторое время мы все переедем туда. Сначала думали снять для тебя отдельный дворик, но одной тебе будет небезопасно. Лучше остаться с семьёй Ду. Кстати… — Она поспешила достать из тайника у изголовья своей кровати небольшой ларчик и протянула его Минчжу. — В верхнем отделении четыреста лян серебра. Бери, когда понадобится. А в нижнем — пять золотых украшений, покрытых сверху медью, чтобы не привлекали внимания. Если вдруг случится беда — продай их!
Минчжу оцепенело смотрела на тяжёлый ларец в руках, шевелила губами, не зная, что сказать. Лишь спустя долгое мгновение она наконец нашла голос:
— Сестра, ты же каждый месяц присылала мне деньги все эти годы! У меня уже скопилось немало — хватит надолго!
Она жила и питалась в доме Юй, так что почти ничего не тратила. За пять лет у неё набралось семь-восемь сотен лян.
— Эти деньги оставь себе — на личные нужды, — мягко улыбнулась Юй Вэй. — Да и не так уж много это. Как только переедешь в Чанъань, сразу поймёшь: цены там просто ужасающие!
Глаза Минчжу наполнились слезами, но она поспешно вытерла их и улыбнулась:
— Хорошо, послушаюсь сестры.
Юй Вэй погладила её по руке и добавила:
— Ты ведь знаешь старшего дядю Цяньхэ. Его ломбард находится прямо на улице квартала Сюаньпин. Если вдруг семья Ду окажется ненадёжной — иди к нему. Ради Цяньхэ он обязательно позаботится о тебе!
Всему Сягую было известно, насколько дружны семьи Юй и Лю.
Минчжу кивала снова и снова, с трудом сдерживая дрожащий голос:
— Я знаю.
Внезапно она крепко обняла Юй Вэй и прошептала:
— Сестра… Мне так не хочется с тобой расставаться!
Юй Вэй тоже со слезами на глазах обняла её:
— И мне не хочется тебя отпускать.
С тех пор, как пять лет назад они вместе сбежали от торговцев людьми, они почти не расставались ни на день. Если поначалу их связывали лишь воспоминания об одном коротком годе прежней жизни, то теперь между ними возникли настоящие сестринские узы.
Хотя Минчжу и была молчаливой, а порой даже резкой, в душе она оставалась доброй и покладистой — такой, что вызывала искреннюю жалость.
На следующее утро Минчжу, по распоряжению Юй Вэй, собрала свои вещи и отправилась в Чанъань.
— Ты и правда отпустила Минчжу? — спросила Минфань, сидя в западном крыле дома Юй и разглядывая новую пудру для лица, которую только что сделала Юй Вэй.
В этой комнатке стояла невыносимая духота — жара усиливалась отсутствием сквозняка. Юй Вэй безучастно кивнула, откинувшись на спинку стула:
— Да. Ты же видела, до чего дошло с мамой. Пусть пока поживут отдельно. Может, когда мама соскучится, при следующей встрече будет ласковее.
— Да брось! — фыркнула Минфань. Обычно Хуэйнян была такой проницательной, но стоило коснуться семейных дел — и она будто теряла голову. Разве она не замечает, как к Минчжу относится тётушка Чжэн? Это же не та ситуация, что решится простой разлукой!
Слишком наивно.
Юй Вэй не хотела обсуждать эту неприятную тему и тут же сменила разговор:
— Через десять дней день рождения второго господина Суня. Что ты собираешься ему подарить?
Минфань нахмурилась:
— Правда? Я даже не знала! — Она досадливо стукнула себя по лбу. — Что уж дарить… Наверное, какую-нибудь свою каллиграфию или рисунок. Или попрошу маму выбрать за меня. Мне лень этим заниматься!
Она говорила совершенно беззаботно.
Юй Вэй с лёгкой завистью посмотрела на неё. Минфань тоже уже исполнилось пятнадцать, осенью ей предстояло совершить обряд цзицзи и начинать подыскивать жениха. Но она по-прежнему оставалась девочкой — беззаботной и весёлой. Совсем не то, что она сама, которая день за днём заботилась то об одном, то о другом!
Вот уж поистине разная судьба! — горько усмехнулась она про себя.
— Интересно, когда же вернётся Цяньлан? — вздохнула Минфань, отложив фарфоровую коробочку и нахмурившись.
Ладно, Юй Вэй забрала свои слова обратно. Минфань не всегда беззаботна — по крайней мере, когда речь заходит о Лю Цяньхэ, в её глазах появляется вся тоска юной девушки.
— Скоро, — сказала Юй Вэй, вставая и убирая пудру обратно в специальную банку. — Совсем скоро.
Она собиралась потом спустить банку в погреб: в летнюю жару косметика могла испортиться, а некоторые плохо приготовленные экземпляры даже начать дурно пахнуть. Поэтому она велела выкопать в западном крыле небольшой погреб специально для хранения румян.
Минфань наблюдала за её движениями и небрежно спросила:
— Эта пудра для лица прекрасна — и цвет, и аромат, и текстура. Наверняка будет пользоваться большим спросом. Сколько ты собираешься сделать?
Юй Вэй бросила на неё недовольный взгляд:
— Теперь, когда Минчжу уехала, ты должна помочь мне.
Все эти годы Минфань получала свою долю прибыли, но сама почти ничего не делала. Сначала она из любопытства пару дней поучилась у Юй Вэй, но потом совершенно разленилась и отказалась от этой «тягомотины». Жадная до выгоды госпожа Чжан не могла допустить, чтобы семья Юй (а по сути — Юй Вэй) единолично владела рецептом, и немедленно прислала доверенную служанку с требованием, чтобы Минфань участвовала в производстве румян. Юй Вэй вежливо отказалась.
Она отправила Чжан Гуцзи подписанный договор и с видом обиженной невинности заявила:
— В договоре чётко сказано: Минфань должна работать вместе со мной, и никаких горничных или посторонних! Ведь именно так мы хотели сохранить секрет рецепта. Но действия госпожи Чжан прямо противоречат нашему замыслу! Она — старшая, и Хуэйнян не может ей возразить. Так что всё зависит от решения господина Чжана. Что касается меня, я полностью подчиняюсь вашему решению!
Она изобразила покорную и обиженную девицу, готовую на всё ради мира в семье.
Что именно Чжан Гуцзи сказал жене после этого, неизвестно, но госпожа Чжан больше никогда не поднимала эту тему. Правда, она насильно заставляла Минфань помогать. Та несколько раз сопротивлялась, пока наконец не устроила матери громкий скандал — и только тогда получила желанную свободу.
Разумеется, Юй Вэй делилась с Минфань рецептами самых популярных румян, чтобы та не чувствовала себя обделённой.
Вот так-то: быть торговцем нелегко, а уж тем более — таким торговцем, который не только приносит деньги, но и умудряется оставаться в хороших отношениях с партнёром!
Лицо Минфань вытянулось. В такую духоту ей даже ходить не хотелось, а тут ещё заставляют сидеть в этой тесной комнате и возиться с косметикой! Это же просто пытка!
Она надула губы и капризно заявила:
— Мне всё равно! Найди кого-нибудь другого.
Юй Вэй и не надеялась на неё:
— Кого ещё искать? Придётся делать всё самой.
Минфань испугалась, что та снова попросит управлять мастерской, и поспешно вскочила:
— Ой, совсем забыла! Я же договорилась с Аньлай сходить в ювелирную лавку и заказать новые украшения! Побежала! — Она уже была у двери, но вдруг обернулась: — А тебе какие сделать? Закажу и тебе. Посмотри на себя — ни одного украшения! Просто нищая какая-то!
Благодаря своей доле прибыли у неё водились деньги, и она стала куда щедрее.
Юй Вэй махнула рукой:
— Мне украшения неинтересны. Закажи себе.
Да что там заказывать! В её пространственном хранилище золотых украшений столько, что не надеть за всю жизнь. Зачем тратить деньги впустую!
Она встала, устало сказав:
— Мне ещё нужно заглянуть в мастерскую. Уже несколько дней там не была.
Минфань только и ждала этого. Она мгновенно выскочила из комнаты, даже не попрощавшись — будто за ней гнался сам чёрт.
Юй Вэй усмехнулась и покачала головой. Подняв банку с пудрой, она спустилась в погреб и аккуратно поставила её на место. Вокруг стояли сплошные ряды банок: здесь хранились всевозможные румяна — пудра для лица, помада, омывающий фермент, моющее средство, а также немного чёрной туши. Последней она делала мало: во-первых, не любила возиться с множеством ингредиентов, а во-вторых, для качественной туши требовались редкие материалы, а то и вовсе заморские диковинки. А ей, простой девушке без связей и влияния, где их взять! Поэтому она занималась этим лишь от случая к случаю — и, естественно, продавалось это плохо.
Глядя на аккуратно расставленные банки, Юй Вэй невольно улыбнулась. Как бы то ни было, эта жизнь не прошла даром — всё это результат её собственного труда!
Она вернулась в комнату, переоделась в дорожную одежду и взяла две связки монет. Собиралась по дороге домой купить Мулану кислые сливы Минчжу и «пирожки с оленями» — ему особенно нравились маленькие олени из теста на этих пирожках.
Сначала она заглянула в мастерскую, пробежала глазами готовую продукцию и, убедившись, что всё хранится правильно, одобрительно кивнула. Когда ни она, ни Минчжу не приходили, за мастерскую отвечала женщина по имени Цзиньнян. Та всё это время тревожно следила за выражением лица Юй Вэй и лишь теперь, увидев её улыбку, смогла перевести дух. Ведь это был её первый опыт самостоятельного управления — раньше, даже в самые загруженные дни, Юй Вэй или Минчжу обязательно заходили проверить.
— Отлично, — сказала Юй Вэй. — Помните: летом жарко, готовую и неготовую продукцию обязательно разделяйте, иначе всё испортится!
Шесть девушек лет четырнадцати-пятнадцати серьёзно кивнули.
Все они были из бедных семей Сягуя, и Юй Вэй долго выбирала их. Главное богатство её бизнеса — секретные рецепты, поэтому она должна была быть уверена в честности тех, кому их доверяла!
— Госпожа Юй, — робко спросила одна из девушек, милая на вид, по имени Гуйцзы, — правда ли, что мы переезжаем в Чанъань?
Слухи об отъезде Минчжу уже разнеслись по всему Сягую.
Юй Вэй улыбнулась:
— Даже если мы переедем в Чанъань, наше дело в Сягую не прекратится. Не волнуйтесь!
Некоторые действительно боялись, что им придётся покинуть родной город и следовать за хозяйкой в столицу. Сягуй хоть и близко к Чанъаню, но девушки из простых семей редко выходили дальше местного рынка.
Услышав слова Юй Вэй, они успокоились.
Юй Вэй сказала ещё пару слов и вышла из мастерской, направляясь домой.
Прошло два дня. В этот раз Юй Вэй только вернулась из лавки косметики и ещё не переступила порог дома, как услышала весёлый смех Чжэнши:
— Цяньлань съездил в Чанъань — загорел! Но всё равно красавец!
Юй Вэй обрадовалась: Цяньхэ вернулся! Она поспешила во двор и увидела под абрикосовым деревом того самого Лю Цяньхэ, которого не видела уже несколько дней.
Она подбежала и лёгким щелчком стукнула его по лбу:
— Ты, мерзавец! Уехал — и даже не предупредил меня! Знал бы, что едешь в Чанъань, я бы поехала с тобой!
Лю Цяньхэ улыбался:
— А ты бы меня послушала?
Юй Вэй смутилась. Действительно, в тот момент она была полностью поглощена неудачными попытками создать новую пудру и вряд ли обратила бы внимание на его слова. Но, чувствуя себя виноватой, она всё равно надменно подняла подбородок:
— Всё равно ты виноват! Раз не сказал мне лично — значит, не считаешь меня другом!
Лю Цяньхэ остался добродушным:
— Вот я и пришёл просить прощения! — Он протянул ей свёрток.
Юй Вэй взяла его и сразу нахмурилась:
— Что это? Такой тяжёлый!
Хотя она и так знала ответ: Лю Цяньхэ каждый раз, возвращаясь из Чанъаня, привозил семье Юй редкие подарки — и Юй Цзунцину, и Мухуа.
Чжэнши стояла рядом, улыбаясь до ушей:
— Опять потратился! Спасибо тебе большое! — Тем не менее она тут же взяла свёрток из рук Юй Вэй, оценивающе потянула его на вес и, убедившись, что вещь стоящая, ещё шире улыбнулась: — Цяньлань, оставайся сегодня ужинать! Не уходи домой.
Лю Цяньхэ ещё не ответил, как Юй Вэй поспешила вмешаться:
— Мама, Цяньхэ только вернулся — ему нужно сначала повидать свою семью!
— О, так я с радостью! — перебил Лю Цяньхэ. — В Чанъане всё время мечтал о еде госпожи-наставницы! Во сне даже ел её маринованных крабов!
Чжэнши была в восторге:
— Отлично, отлично! Сегодня вечером будем есть маринованных крабов!
Юй Вэй усмехнулась:
— Крабов-то ещё надо купить!
Но Чжэнши уже не слушала:
— Сейчас схожу на рынок! Ещё рано!
И она убежала.
Юй Вэй осталась в недоумении и бросила на Лю Цяньхэ недовольный взгляд. Всё такой же красноречивый — умудрился так растрогать маму, что та забыла обо всём на свете! Хотя крабы в Сягую стоят очень дорого, а мама обычно такая скупая, что ни за что не купила бы их сама!
Как раз в этот момент Лю Цяньхэ с улыбкой посмотрел на неё. Золотистые лучи заката озарили его лицо, придав чертам мягкое сияние. Юй Вэй на мгновение оцепенела: она и не замечала, как Лю Цяньхэ стал таким красивым! С детства он был белокожим, с алыми губами и изящными чертами лица — красивее его не было ни у одной девушки в округе. Но так как она привыкла видеть его каждый день, то не замечала перемены. А сейчас, взглянув заново, она увидела: его глаза — тёмные, глубокие и тёплые; нос — прямой и высокий; губы — будто написаны румянами; даже подбородок — совершенной формы, словно нарисованный художником. Даже загар не портил его внешности — наоборот, подчёркивал неземную красоту.
Юй Вэй просто остолбенела.
Лю Цяньхэ уловил её взгляд, усмехнулся и помахал рукой перед её глазами, протяжно произнеся:
— Эй, очнись…
Юй Вэй опомнилась, смутилась и упорно избегала его взгляда.
http://bllate.org/book/4818/481010
Готово:
