Чжэнши сердито бросила взгляд на золотистые рыбные фрикадельки и сказала:
— Почему ты всё ещё не пошла в мастерскую? Разве сестра не просила тебя помочь?
Минчжу мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Я там всё равно не помогу — только наврежу. Сестра слишком много ожидает от меня, считает, будто я способна на великое дело, но ведь я — та самая А Доу, которого невозможно поднять! Домашние дела мне по плечу, а вот торговля — голова кругом!
Они жили вместе уже несколько лет, и Минчжу прекрасно знала, как Чжэнши её побаивается. Поэтому она никогда не прикасалась к финансам лавки — боялась, что та заподозрит её в чём-то.
Чжэнши холодно процедила:
— Ленивица! Не хочешь работать — так хоть не выдумывай столько оправданий.
Она мотнула головой в сторону запада:
— Раз великие дела тебе не по силам, так хотя бы поруби свиной корм. Не слышишь, как свиньи во дворе ревут? Люди наелись — и свиньям пора!
Минчжу натянула улыбку и поспешила согласиться. Затем она принялась рубить на специальной дощечке для свиней уже заготовленную траву. Вчера они с Чжэнши полдня провозились, пока собрали её.
Когда Чжэнши умылась и вышла, то сразу нахмурилась:
— Ты что, не слышишь, что твоя сестра спит? Помягче режь!
Рука Минчжу с ножом замерла, после чего она безмолвно продолжила резать ещё тише. Накормив свиней, она сразу же взяла корзину с грязным бельём всей семьи и пошла стирать.
Чжэнши холодно наблюдала за ней и, к удивлению всех, промолчала.
Когда стало прохладнее, она вошла в дом, взяла шитьё и уселась под абрикосовым деревом во дворе, чтобы сшить осеннюю одежду для Мухуа.
Юй Вэй проспала до самого вечера и очнулась от громкого шума. Прислушавшись, она поняла: это плачет мать. «Что случилось?» — подумала она, быстро натянула одежду, наспех причесалась перед зеркалом и вдруг заметила, что её грязная одежда исчезла с комода. Не задумываясь, она выбежала из комнаты.
В северной комнате царило смятение. Чжэнши что-то громко кричала. Услышав имя «Минчжу», Юй Вэй удивилась ещё больше: разве Минчжу не в мастерской?
Она шагнула внутрь и увидела, как Чжэнши держит кого-то за волосы и яростно тащит, приговаривая:
— Ты нарочно это сделала, да?! Зная, что у Мухуа слабый желудок, всё равно накормила его столько рыбных фрикаделек?! Говорю тебе: если с Мухуа что-нибудь случится, я заставлю тебя расплатиться жизнью!
Та, кого она держала, беспомощно отступала под напором.
Юй Вэй пригляделась — это была Минчжу! Она тут же подбежала и, разъярённая, оттащила мать:
— Мама, нельзя так! Если есть претензии — говори спокойно!
Из внутренней комнаты вышел Юй Цзунцин и тоже поспешил разнимать. Будучи мужчиной, он быстро разделил их.
Юй Вэй увидела, как у Минчжу растрёпаны волосы, а целая прядь оборвалась и беспомощно лежит на полу. Глаза Минчжу были полны слёз, лицо — бледно, как пепел, а губы дрожали, когда она посмотрела на Юй Вэй.
Юй Вэй погладила её по спине, успокаивая, и гневно обернулась к матери:
— Мама, если тебе нужно выместить злость — давай на меня, но не трогай Минчжу! Она ведь не твоя дочь!
Она хотела лишь напомнить, что Минчжу не продана им в услужение и Чжэнши нет права так с ней обращаться.
Но эти слова словно разбудили осиное гнездо. Чжэнши завопила и бросилась к углу стола:
— Я больше не хочу жить! Если с Мухуа что-нибудь случится — я не стану жить! Юй Юйвэй, неблагодарная, непослушная дочь, которая забыла мать и брата, — живи теперь с ней!
Юй Цзунцин быстро схватил её. Даже у такого миролюбивого человека, как он, терпение лопнуло:
— В доме и так сумятица! Хватит уже!
Чжэнши всегда его побаивалась, поэтому сразу утихла, но продолжала всхлипывать.
Зная, как больно бывают её слова, Юй Вэй не стала обращать внимания на истерику и спросила отца:
— Папа, что вообще произошло? Я ничего не понимаю. Как Минчжу могла рассердить маму?
Юй Цзунцин нахмурился и тяжело вздохнул, но промолчал.
Тут из угла, где всё это время дрожал, прячась за другими, выскочил старый врач и поспешно поклонился:
— Раз уж так, позвольте мне удалиться! Не стану вас больше беспокоить!
С этими словами он почти побежал к выходу, будто семья Юй — чума.
Юй Цзунцин бросился за ним:
— Доктор, вы же не получили плату!
Старик остановился, дрожащей рукой взял деньги и ушёл, не оглядываясь.
Юй Вэй нахмурилась:
— Зачем вызывали врача? Кто заболел?
Вспомнив слова матери, она сразу всё поняла:
— С Мухуа что-то случилось? Серьёзно?
Увидев её испуганное лицо, Юй Цзунцин поспешил успокоить:
— Ничего страшного, не волнуйся. Просто съел много жареного и запил холодной водой. Жидкий стул, но врач сказал — без последствий.
Чжэнши тут же всхлипнула:
— Всё из-за этой дурочки Минчжу! Знала же, что у Мухуа слабый желудок, а всё равно накормила!
«Просто понос, ничего опасного», — облегчённо подумала Юй Вэй, но услышав обвинения, нахмурилась:
— Это не Минчжу виновата. Фрикадельки Мухуа дал я.
Чжэнши широко раскрыла покрасневшие глаза и уставилась на неё.
Юй Вэй раздражённо добавила:
— Я даже не давала много, но он всё равно съел.
Юй Цзунцин строго посмотрел на неё:
— Ты же знаешь, какой у него аппетит! Как ты могла потакать ему? Тебе уже не ребёнок — пора быть благоразумнее!
Эти слова были особенно суровы. Даже Чжэнши, погружённая в своё горе, на миг взглянула на выражение лица дочери.
Юй Вэй почувствовала стыд, раскаяние и вину. Опустив голову, она тихо ответила:
— Да, папа, я поняла.
Юй Цзунцин сразу пожалел о своих словах. Эта дочь с детства была примером послушания и почти никогда не доставляла хлопот. Он перестарался. Но, видя, что она спокойно приняла упрёк, лишь махнул рукой:
— Иди скорее, Мухуа просил рассказать ему сказку.
Мухуа обожал сказки Юй Вэй — весёлые и интересные.
— Хорошо! — отозвалась она и поспешила в спальню.
Минчжу смотрела ей вслед, кусая губу, и проглотила слова, готовые сорваться с языка. «Пусть лучше остаётся недоразумение», — решила она.
Она оглядела лица присутствующих и тихо сказала:
— Пойду приготовлю ужин. Из-за Мухуа весь дом перевернулся.
Чжэнши устало махнула рукой и тоже ушла в спальню.
Юй Вэй присела у кровати и ласково заговорила с лежащим Мухуа:
— Конечно, станет лучше! Как только ты совсем поправишься, я повезу тебя в Чанъань — покажу тебе Восточный и Западный рынки, хорошо?
Мухуа широко распахнул чёрные глаза:
— Правда? Ты точно возьмёшь меня?
Юй Вэй ещё не ответила, как Чжэнши резко вмешалась:
— Конечно, нет!
Она сердито посмотрела на сына:
— Лежи смирно! Никаких поездок! Сначала выздоравливай!
Мухуа надулся:
— Но сестра только что пообещала!
Чжэнши осталась непреклонной:
— Я не обещала.
Она потрогала ему лоб и вздохнула:
— Всё ещё жарко. Посиди с ним, а я пойду сварю лекарство.
Юй Вэй кивнула. Мухуа, скривив бледные губы, пробормотал:
— Не хочу пить горькое лекарство.
— Именно потому, что оно горькое, оно и помогает, — ласково вытерла она ему пот со лба. — Выпьешь — и снова будешь прыгать, как раньше.
Мухуа осторожно глянул на занавеску и шепнул:
— Сестра, если я действительно выздоровею, ты правда повезёшь меня в Чанъань?
Юй Вэй подумала, что скоро и сама должна будет ехать в Чанъань, и, лёгким укором постучав пальцем по его лбу, сказала:
— Только ты и умеешь так выкручиваться! Ладно, повезу!
В её голосе звучало снисхождение, но и любовь тоже.
Мухуа радостно засмеялся, и даже боль, казалось, отступила. Он посмотрел на сияющую сестру и вдруг сказал:
— Прости, сестра… Из-за меня тебя отругал папа!
Он ведь не спал и слышал весь шум снаружи.
Юй Вэй почувствовала, как глаза моментально наполнились слезами, а в груди стало тепло. Смущённо вытерев уголки глаз, она ласково прикрикнула:
— Умник! Надеюсь, теперь запомнишь — нельзя есть без меры!
Мухуа довольный улыбнулся, и глаза его счастливо прищурились.
Только убедившись, что он выпил лекарство и крепко заснул, Юй Вэй встала, отбивая онемевшие ноги.
За столом вся семья уже ела. Чжэнши поспешно сказала:
— Быстро мой руки и садись! Еда остывает.
На самом деле, она только что закончила варить лекарство и сама только села.
Юй Вэй кивнула, вымыла руки и, взяв палочками кусочек фасоли, вдруг вспомнила:
— Я решила: пусть Минчжу соберётся — завтра отправляется в Чанъань.
Все застыли. Юй Цзунцин нахмурился:
— Зачем так спешить? Одной девушке ехать в Чанъань — опасно! Без родных, без знакомых. Пусть остаётся дома!
Для него Минчжу была почти второй дочерью.
Чжэнши мысленно фыркнула, но тут же поддержала:
— Да, зачем её посылать в Чанъань? Пусть остаётся здесь. Ты всё время занята, Мухуа в школе — ей со мной будет не скучно.
Юй Вэй уже приготовила ответ:
— Я думала об этом. Хотя Сягуй и хорош, последние два года в стране идут войны, много разбойников и бандитов. Сягуй — маленький городок, порядок там не сравнить с Чанъанем. Нам всё равно придётся перебираться в Чанъань!
Чжэнши мало что понимала в политике, но слышала, что на севере и юге страны беспорядки, и обеспокоенно спросила:
— Неужели придётся переезжать? А в Чанъане безопасно?
Юй Вэй уверенно улыбнулась:
— Конечно! Чанъань — столица. Где бы ни бушевала смута, до столицы она не дойдёт!
Она посмотрела на отца:
— Верно, папа?
Последние годы Юй Цзунцин никак не мог съездить на экзамены — это было его сожаление.
Он задумался и спросил:
— Как ты собираешься переезжать? У тебя и лавка косметики, и мастерская — всё это бросить нельзя. А у меня столько учеников!
Юй Вэй пояснила:
— Переезд не произойдёт в один день. Мы сможем отправиться не раньше осени. Мне нужно многое уладить, тебе — распределить учеников, попрощаться с соседями… Но нельзя ехать в Чанъань без подготовки. Я хочу постепенно перенести мастерскую туда. За эти годы наша косметика уже известна в Чанъане — многие там знают марку «Юй». Пусть Минчжу поедет и подготовит всё заранее. Тогда, даже если мы просто будем сидеть дома, к нам сами будут приходить покупатели!
На самом деле она уже почти всё организовала в Чанъане, но отношения между матерью и Минчжу стали невыносимыми — им необходимо разъехаться!
Чжэнши колебалась:
— Если это ради дела… тогда пусть едет.
Юй Цзунцин молчал, нахмурившись. Он, вероятно, уже догадался, зачем дочь так поступает.
Юй Вэй, видя, что никто не возражает, решительно заявила:
— Значит, решено. Минчжу, собирай вещи — завтра едешь.
Минчжу опустила глаза и тихо ответила:
— Да.
Юй Вэй, проголодавшись, принялась есть и не заметила её выражения лица.
Вечером, когда они остались наедине, Юй Вэй подробно объяснила:
— Мама слишком предвзято относится к тебе. Лучше пока держаться подальше. В Чанъане тебе будет хорошо. Унян Ду как раз собирается отправить Бай Жуй в филиал — ты ей поможешь!
Минчжу мягко улыбнулась:
— Конечно, не стоит, чтобы тётушка каждый раз злилась, увидев меня. Это плохо для неё.
Она удивилась:
— Разве я не должна была идти в твою мастерскую?
Юй Вэй неопределённо махнула рукой. Она ещё не решила, чем займётся в Чанъане. Косметика приносит хороший доход, но в столице много знати, а её рецепты — из императорского дворца. Боится, как бы не навлечь беду!
Но об этом нельзя было говорить прямо, поэтому она просто сказала:
— Лавка косметики Унян Ду в Чанъане уже полностью открыта. Мои румяна занимают половину продаж, прибыль большая. А с мастерской пока подождём. Пока поработаешь в её лавке. Я попрошу Унян найти тебе жильё.
Тамошняя лавка почти вдвое больше, чем в Сягуй, нанимают много работников — и мужчин, и женщин. Для них есть общежитие. Сейчас этим заведует господин Лян, но Унян говорила, что как только всё уладит здесь, отправит Бай Жуй управлять.
http://bllate.org/book/4818/481009
Готово:
