Так, под остекленевшими взглядами всей команды, оставшейся на лодке, Юй Вэй с товарищами бесцеремонно пристали к берегу на бамбуковом плоту. В павильоне, несомненно, стояла невыносимая духота, и потому они устроились в тени деревьев, попивая ледяной узвар из кислых слив, наблюдали за лодками, покачивающимися посреди озера, и то и дело переглядывались, глупо хихикая.
Старший господин Сунь, похоже, впервые заметил, что Юй Вэй на самом деле весьма хороша собой, и невольно задержал на ней взгляд подольше.
— Румяна госпожи Юй весьма необычны, — наконец произнёс он после долгого молчания. — Рецепты, должно быть, очень ценные!
Юй Вэй слегка удивилась. Вспомнив, что он — наследник знатного дома из Чанъани и, вероятно, кое-что смыслит в таких вещах, она осторожно спросила:
— Ты не встречал подобных рецептов в Чанъани?
В её голосе явственно звучала настороженность.
Старший господин Сунь покачал головой:
— Я увлекаюсь медициной и травами, редко выхожу из дома и почти ни с кем не общаюсь. Никогда не видел ничего подобного!
Ответ прозвучал чётко и уверенно.
Юй Вэй облегчённо вздохнула. Подумав, она решила, что, конечно, в императорском дворце лишь несколько влиятельных евнухов могут распоряжаться такими рецептами — неужели кто-то из них решился продать их на сторону? Видимо, она зря волновалась!
— Госпожа Юй, вы тоже интересуетесь травами и лекарствами? — после недолгого колебания спросил старший господин Сунь.
Юй Вэй прищурилась, раздумывая, сначала кивнула, а потом покачала головой.
— Что это значит? — вмешался Лю Цзиньюань, всё это время пристально следивший за их беседой.
Юй Вэй легко улыбнулась и с философским спокойствием ответила:
— Интересуюсь — потому что сейчас именно это кормит меня. Без трав не сделать хороших румян! Но не интересуюсь — потому что на самом деле терпеть не могу запоминать названия, пропорции и всю эту путаницу с дозировками. Всё время путаюсь!
Она игриво высунула язык и сморщила носик, изображая крайнее отчаяние.
Старший господин Сунь рассмеялся — он редко смеялся. Но в этот раз его лицо озарила такая искренняя улыбка, что даже знойный день словно стал прохладнее: будто солнечный свет померк, и в душе разлилась свежесть.
Лю Цзиньюань смотрела на него, как заворожённая, и не могла отвести глаз.
Юй Вэй тоже слегка удивилась. Старший господин Сунь всегда казался ей тихим и замкнутым, но сейчас его улыбка придала ему неожиданную красоту.
Некоторые люди рождены для того, чтобы улыбаться — и он, похоже, был из их числа!
Заметив, как Лю Цзиньюань смотрит на него, Юй Вэй молча опустила глаза и постаралась стать незаметной.
— Тебе, наверное, нужно много разных рецептов для твоих румян, — не обращая внимания на Лю Цзиньюань, заговорил старший господин Сунь. — У меня есть два. Хочешь?
Юй Вэй снова удивилась. Этот Сунь всегда был молчаливым и сдержанным — откуда вдруг столько слов?
Однако она не стала задумываться и просто кивнула:
— Конечно!
— Я велю служанке принести их тебе, — пояснил старший господин Сунь, решив, что она переживает насчёт происхождения рецептов. — Я сам их составил. Мои служанки пользуются — говорят, отлично. Ты же в этом деле, сможешь сравнить!
Юй Вэй широко раскрыла глаза:
— Ты сам их составил?
Она внимательно осмотрела его с ног до головы и с восхищением сказала:
— Ты ведь изучаешь медицину! Умение исцелять — редкий дар, мало кто способен на такое!
Она искренне восхищалась теми, кто по двум пальцам мог определить состояние человека и предсказать его судьбу.
Лицо старшего господина Суня слегка покраснело от смущения, и он долго не мог вымолвить и слова:
— Я… я с детства увлекаюсь медициной…
Юй Вэй рассмеялась, увидев его замешательство, и уже собиралась что-то добавить, но вдруг заметила недовольное выражение лица Лю Цзиньюань. Сердце её дрогнуло — как она могла быть такой нерасторопной!
Она взяла Лю Цзиньюань за руку и весело засмеялась:
— Неужели тебя припекло на солнце? Молчишь, как рыба!
Не дожидаясь ответа, она заботливо наставляла:
— По твоей коже видно, что ты редко бываешь на солнце. Дам тебе рецепт, чтобы восстановить влагу! Возьми пятьсот граммов иербы Императрицы, нарежь тонкими полосками, высушите и сожгите в пепел. Затем смешай с уксусом, снова прокали и тщательно просей. Скатай шарики с мёдом и храни в керамической посуде. Принимай по одному шарику после еды. Этот рецепт улучшает кровообращение и помогает избавиться от веснушек, пигментных пятен и мелазмы.
Она улыбнулась Лю Цзиньюань:
— Это в комплекте с моим омывающим ферментом. Как сделаю новую партию, пришлю тебе флакон — вместе будет ещё лучше!
Лю Цзиньюань всё ещё дулась и резко вырвала руку:
— Кто тебя просил делать вид, что заботишься!
Но рецепт она тут же запомнила и решила по возвращении велеть слугам немедленно приготовить средство.
Старший господин Сунь не одобрил её капризного поведения и нахмурился.
Юй Вэй лишь улыбнулась, ничуть не обидевшись, и, взглянув на небо, сказала:
— Нам пора домой. Вы ещё погуляйте.
Она позвала Минчжу:
— Минчжу, идём!
Лю Цзиньюань обрадованно подняла голову:
— Ты уже уходишь?
Юй Вэй, понимая её чувства, не стала раскрывать их и просто кивнула:
— Мама нездорова, мне нужно спешить домой готовить обед. Минчжу весь день играла — устала, пойдёт со мной.
Минчжу послушно встала и последовала за ней. Она всегда была молчаливой и незаметной, словно тень Юй Вэй, и редко привлекала чужое внимание.
Старший господин Сунь нахмурился и спросил Лю Цзиньюань, глядя вслед уходящим девушкам:
— Её мать больна? Почему дома готовит она? А Минчжу — её сестра?
Лю Цзиньюань знала лишь отрывки и сочувствующе ответила:
— Её отец — учитель, ведёт частную школу, зарабатывает копейки. Мать — простая женщина, сейчас ждёт ребёнка и боится выкидыша, поэтому всё время сидит дома. Всё хозяйство держится на Хуэйнян!
Не глядя на старшего господина Суня, она с лёгкой насмешкой добавила:
— А Минчжу, говорят, она подобрала на улице и решила воспитывать как родную сестру, даже не захотела записывать её в служанки! По слухам, та теперь учится в частной школе и живёт вольготнее, чем Фаннян! Не пойму, что у Хуэйнян в голове?
Она покачала головой в недоумении:
— Говорят, из-за этого мать с ней не раз ссорилась, но Хуэйнян стоит на своём!
Лю Цзиньюань разошлась:
— Фаннян рассказывала, что теперь Хуэйнян кормит всю семью! Сначала торговала на базаре, а теперь вкладывает все силы в косметический бизнес и даже вступила в партнёрство с Фаннян и Ду Унян! Судя по всему, скоро разбогатеет!
В её голосе прозвучала лёгкая зависть, и она презрительно фыркнула:
— Какая ещё незамужняя девушка так увлечена торговлей? Прямо в деньги влюблена!
Старший господин Сунь молча смотрел на удаляющуюся фигуру Юй Вэй. В отличие от Лю Цзиньюань, он не считал её глупой. Напротив, ему казалось, что эта девушка добрая, мягкая, из семьи учёных, но при этом не побоялась опустить руки и заняться торговлей, чтобы прокормить семью. Бизнес у неё идёт успешно, и она явно не лишена ума. Такая женщина — большая редкость!
Совсем не похожа на тех, кого он знал.
Его восхищение Ду Унян постепенно угасало, и он даже не подозревал, что за одно мгновение общения Юй Вэй сумела покорить его сердце.
А в это время она весело болтала с Минчжу:
— Ты видела лица тех барышень? Все остолбенели!
Она с гордостью добавила:
— Значит, мои румяна — не хуже чужих!
Минчжу с улыбкой смотрела на Юй Вэй, которая, стоило отойти от посторонних глаз, сразу становилась живой и весёлой, и напомнила:
— Сестра, береги репутацию! Не раскрывайся!
Юй Вэй сердито на неё посмотрела:
— Учись у Лю Цяньхэ! Только и знаешь, что поддразнивать меня!
Минчжу лишь улыбнулась уголками губ.
В этот день Юй Вэй была в прекрасном настроении, поэтому по дороге домой купила много еды и каждому члену семьи принесла порцию лэнтао, напевая песенку.
Летом, через пять лет, во дворе дома Юй.
Девушка в лунно-белой короткой кофточке с вышитыми хризантемами и длинной юбке цвета озера с узором из ветвей и цветов вышла из кухни. У неё была белоснежная кожа и изящное личико в форме миндаля. Она быстро подошла к двери напротив и постучала дважды:
— Сестра, выходи обедать!
— Уже иду! Ешьте без меня… — донёсся невнятный голос изнутри, будто хозяйка комнаты была занята чем-то важным.
Минчжу беспомощно посмотрела на густой дым, валивший из окна. В такую жару сестра провела там всю ночь — неужели не задохнётся?
— Принести воды, чтобы освежиться? — спросила она, подходя к окну и избегая клубов чёрного дыма, заглянула внутрь.
В углу у печки смутно виднелась фигура, усердно раздувающая огонь.
— Не надо, скоро готово, — снова донёсся невнятный голос, и больше ничего.
Минчжу не стала настаивать и пошла на кухню, чтобы принести еду в северную комнату.
Внутри Чжэнши пересчитывала монеты в шкатулке. Услышав шаги, она недовольно скривилась и пробормотала:
— Бесполезная еда на чужой рот!
Потом она радостно поцеловала горсть монет, аккуратно убрала их обратно и тщательно спрятала шкатулку.
За пять лет её жадность ничуть не уменьшилась. Каждый месяц Юй Вэй отдавала ей половину прибыли на содержание семьи, а поскольку лавка косметики расширялась, доходы росли, и шкатулка Чжэнши наполнялась всё быстрее. Жизнь становилась всё лучше, кроме одного — той, что ела чужой хлеб, всё ещё оставалась в доме…
Чжэнши нахмурилась.
В дверях раздались радостные шаги. Она прислушалась, и лицо её сразу прояснилось. В следующее мгновение в комнату влетел пухленький комочек:
— Мама, я голодный! Можно скорее обедать?
— Конечно, конечно! Мой хороший! — Чжэнши расплылась в улыбке и ласково погладила сына по щёчке. — Сегодня слушался отца? Всё выучил?
Юй Мухуа обиженно надул губы и пожаловался:
— Отец строгий! Я всего одно слово забыл — и он заставил меня стоять всю пару!
Выражение его лица было точь-в-точь как у маленькой Юй Вэй.
— Правда? — Чжэнши тут же сжалилась и прижала мальчика к себе, растирая ему ножки. — Мой бедный Мухуа! Дома поговорю с отцом, чтобы больше не наказывал, хорошо?
Чёрные глазки Юй Мухуа заблестели, и он тут же нацепил сладкую улыбку:
— Мама, я знаю, отец хочет мне добра! Не говори ему, а то опять достанется моей попке!
Он потёр зад, до сих пор помня боль от последнего наказания.
Чжэнши не удержалась и рассмеялась, лёгонько стукнув его по лбу:
— Ты у меня хитрый! Совсем не такой, как твоя сестра в детстве!
Глаза Юй Мухуа скользнули к окну:
— Сестра ещё не вышла из западного крыла?
Чжэнши вздохнула:
— Нет! Эта девчонка совсем одержима! Целыми днями и ночами что-то колдует. Боюсь, здоровье подорвёт!
К её дочери она всегда относилась с двойственными чувствами: с одной стороны, радовалась, что та умеет зарабатывать, с другой — переживала, что ради денег погубит себя.
Юй Мухуа хитро прищурился, но промолчал.
Снаружи раздался голос Минчжу:
— Тётя, пора обедать.
Чжэнши отбросила тревоги, взяла сына за руку и вышла. Взглянув на Минчжу, она рявкнула:
— Неужели не видишь, что сестра всю ночь трудилась? Беги зови её обедать! Чёрствая душа! Хочешь, чтобы она умерла с голоду и дом достался тебе?
На глазах Минчжу тут же выступили слёзы, но она знала — нельзя их показывать. Быстро опустив голову, она тихо ответила:
— Да.
И сразу ушла.
Чжэнши с отвращением посмотрела на её всё более изящную фигуру и мысленно плюнула. Затем, усадив Юй Мухуа за стол, спросила:
— Где твой отец?
— Наверное, ругает Ли Цюаня! — весело сообщил Юй Мухуа.
Чжэнши одёрнула его взглядом, но тут же снова улыбнулась:
— Мухуа, чего хочешь? Мама положит!
— А разве не ждём сестру? — спросил мальчик, глядя во двор. — И Минчжу ещё нет!
С самого начала Юй Вэй и Юй Цзунцин хотели, чтобы Мухуа звал их старшей сестрой, а Минчжу — второй сестрой. Но Чжэнши категорически возражала. Даже спустя столько лет, даже несмотря на то, что жизнь наладилась, она так и не смогла принять Минчжу как родную!
http://bllate.org/book/4818/481005
Готово:
