Чжэнши на миг опешила, ласково постучала пальцем по лбу сына и с улыбкой прикрикнула:
— Твоя сестра ещё неизвестно когда придет — не станем её ждать. Разве ты не умираешь от голода? Ну-ка, понюхай: ароматное крылышко! — и положила кусочек в мисочку Мухуа.
Мальчик был ещё слишком мал, чтобы устоять перед соблазном вкусной еды, и тут же позабыл о своём намерении дождаться сестру, жадно набросившись на еду.
Чжэнши с нежностью смотрела на него. Видя, как он торопливо глотает, она рассмеялась и прикрикнула:
— Ты что, голодный дух в обличье человека? Никто у тебя не отнимает — ешь потише! А то поперхнёшься!
С этими словами она зачерпнула ему ещё половник куриного бульона и поставила рядом.
Мухуа ел и пил, не находя времени даже говорить.
Чжэнши сама сделала пару глотков, потом снова занялась сыном, то и дело поддразнивая его, и в доме царила тёплая, уютная атмосфера.
Минчжу стояла у двери западного крыла и слушала, как из северной комнаты доносятся смех, разговоры и звуки трапезы. На лице её промелькнуло выражение горечи. Она взглянула на окно, откуда всё ещё валил дымок, и поняла, что Юйвэй ещё долго не выйдет. Тогда она, будто лишившись сил, опустилась на землю и прислонилась к побелевшей стене. В полдень яркое солнце жгло без пощады, и даже в тени крыши её бледное личико быстро покраснело, а по вискам покатились крупные капли пота. Но жары она не чувствовала — ей было так холодно, будто она находилась в ледяном погребе, и всё тело тряслось. Не зря люди говорят: «Белого волка не откормишь!» Сердце у неё чёрное и ледяное. Сколько бы она ни старалась, даже если бы изошла кровью, для тёти она всё равно оставалась лишь той, кто пять лет ел чужой хлеб и пользовалась чужой добротой!
Горькая усмешка тронула её губы. Что ещё можно сделать? Она уже отдала всё, что могла. Что ещё нужно, чтобы согреть сердце тёти?
— А? Минчжу, что ты тут сидишь? В такой зной можно и солнечный удар получить! — раздался голос у входа.
Из боковых ворот подходил Юй Цзунцин. Он удивился, увидев, как она сидит на земле в чистой одежде.
Минчжу вздрогнула, поспешно вытерла слёзы и встала.
— Господин, — тихо произнесла она.
— Что случилось? — спросил он, заметив на её лице ещё не высохшие слёзы. Догадавшись, он вздохнул и утешительно сказал:
— Твоя тётя — только язык у неё острый. Не принимай её слова близко к сердцу!
Он был простым и добродушным учёным, не умевшим говорить красиво, и эти сухие слова прозвучали неуклюже. Почувствовав неловкость, он слегка кашлянул и направился на кухню.
— Я принесу вам воды умыться, — поспешила за ним Минчжу. Она не была неблагодарной: за последние годы из-за неё господин и сестра не раз ссорились с тётей, и она была им за это очень признательна.
— Не надо, иди-ка лучше поешь, — отмахнулся Юй Цзунцин.
Минчжу остановилась, колеблясь, и тихо ответила:
— Хорошо.
Тут Юй Цзунцин заметил, что из западного крыла всё ещё валит дым, и нахмурился. Он быстро подошёл к двери и начал громко стучать:
— Юйвэй! Считаю до трёх! Если не выйдешь — прикажу снести твою косметическую мастерскую!
Это был его проверенный способ выманить дочь.
Как и ожидалось, изнутри тут же раздался испуганный голос:
— Сейчас, сейчас! Папа, подождите немного! Я уже выхожу! Только не надо ничего ломать!
Последовал громкий шум, и вскоре дверь распахнулась. Из неё вырвался густой дым с пряным ароматом трав.
Стоявшие у двери оба чихнули от неожиданности.
В северной комнате Чжэнши испугалась и выбежала наружу.
Из западного крыла появилась чёрная, как уголь, фигура, зевнула и устало произнесла:
— Наконец-то получилось.
Чжэнши подбежала и стукнула её по лбу:
— Ты совсем не бережёшь себя! Целую ночь у печки в такую жару — хочешь получить тепловой удар?
Она сердито посмотрела на дочь, но тут же смягчилась, увидев, что лицо той покрыто сажей, и только глаза блестят. Раздражённо фыркнув, она приказала:
— Стоишь тут! Беги скорее умываться и за стол!
Юйвэй и правда умирала от голода и не стала возражать. Она быстро сбегала на кухню, взяла мыло с ароматом жасмина, умылась, оттерла руки от сажи и поспешила в северную комнату.
На ней всё ещё был пропахший дымом длинный халат. Чжэнши прикрыла нос и нахмурилась:
— Почему не помылась как следует?
Юйвэй хитро улыбнулась и подсела к Мухуа:
— Мухуа, родной, дай сестре куриное бедро — хоть немного подкрепиться!
Мальчик радостно улыбнулся и с готовностью сунул ей в рот половину курицы.
— Ты же целую ночь ничего не ела! Надо бы начать с чего-нибудь лёгкого! — проворчала Чжэнши.
Юйвэй махнула рукой, продолжая рвать курицу, и направилась в свою комнату.
Два года назад во дворе семьи Юй провели перестройку: к восточному и западному флигелям пристроили по две светлые комнаты — одну для Минчжу, другую для Мухуа. Мальчик до этого всегда спал с родителями, но только этим летом переехал в своё новое жильё.
Юйвэй растянулась в деревянной ванне, наполненной горячей водой, и выплюнула последнюю косточку от курицы. Она взяла розовую пасту из гусиного жира и начала тереть ею руки, улыбаясь про себя.
Эта паста, которую на рынке продают за тридцать лянов за кусочек и которую используют для лица, теперь служила ей простым мылом для рук. Какая расточительность!
От усталости после бессонной ночи у неё затекла шея. Она сменила позу на более удобную и задумалась: что сегодня привезти в лавку косметики? Надо бы упомянуть Минфань о новой пудре для лица — вдруг подумает, что скрываю от неё? И ещё в Чанъане заканчиваются обычные пудра и помада — надо срочно отправить гонца в мастерскую. Лучше всего для этого подошла бы Минчжу: она могла бы заодно проверить дела в Чанъане. Но в последнее время та занята домашними делами и свободной не будет. Значит, придётся выбрать кого-то другого...
Размышляя, кого бы отправить из работников, она постепенно начала клевать носом. Голова её всё ниже опускалась, и вскоре из горла вырвался лёгкий храп — она уснула.
В северной комнате долго ждали, но Юйвэй так и не появилась. Чжэнши сердито посмотрела на Минчжу:
— Ты чего всё ещё сидишь? Иди скорее посмотри, почему твоя сестра не идёт есть!
Минчжу только начала выбирать косточки из рыбы для Мухуа и почти не притронулась к своей еде. Она взглянула на почти нетронутую миску риса, кивнула и пошла к западному флигелю.
Заглянув в комнату Юйвэй, она увидела, что та уснула прямо в ванне. Минчжу и рассердилась, и рассмеялась одновременно. Она подошла и легонько потрясла сестру:
— Сестра, проснись! Как ты могла уснуть в ванне?
Юйвэй сонно застонала:
— А... который час? Мне уже пора в лавку?
Минчжу улыбнулась:
— Ты что, думаешь, что лежишь в постели? Быстро вставай, простудишься!
Юйвэй наконец открыла глаза, огляделась и пришла в себя.
— Мне приснилось, будто в лавке беда, и ты зовёшь меня туда, — сказала она, улыбаясь.
— Ты уж слишком заботишься о делах, — с лёгким упрёком посмотрела на неё Минчжу, подавая большое полотенце, чтобы та вытерлась, и чистую одежду.
Юйвэй одевалась и спросила:
— А ты сама уже поела?
Минчжу на миг замерла, но тут же весело ответила:
— Ещё нет. Тётя сказала, что ты долго не идёшь, и велела мне посмотреть, в чём дело.
Юйвэй не обратила внимания и сказала:
— Я сейчас, только волосы расчешу. Иди ешь, не жди меня. Вся семья ждёт тебя!
Минчжу кивнула, но не спешила уходить. Она вылила воду из ванны и подмела пол.
Когда обе вышли из комнаты, за столом сразу стало шумно и весело. Юйвэй с живостью рассказывала о забавных моментах при изготовлении косметики:
— …Я уже почти заснула, как вдруг перед глазами вспыхнул яркий огонь! Я так испугалась, подумала — загорелось! А потом поняла: просто уснула и чуть не уткнулась лицом в печку… А первый получившийся бальзам оказался чёрным! Потом я вспомнила — забыла добавить тальк. Тогда я подумала: «Пусть Мухуа использует его вместо чернил — будет красивее писать!»
Мухуа смеялся до слёз и, услышав это, тут же отложил палочки и потянул сестру за рукав:
— Сестра, покажи мне скорее! Я никогда не видел чёрную пудру!
Хотя ему было всего четыре года, под влиянием сестры он уже разбирался в косметике. Юй Цзунцин однажды даже рассердился и сказал, что из хорошего мальчика Юйвэй сделала настоящего щёголя, увлечённого помадами и румянами.
Но Юйвэй не видела в этом ничего плохого. По её мнению, братец получился невероятно милым и очаровательным!
— Обязательно покажу, — пообещала она. — Я ещё не убрала его.
— Да ведь сколько денег ушло на этот бальзам! Как можно отдавать его Мухуа просто так? Он ведь ничего в этом не понимает! — недовольно сказала Чжэнши.
— Мама, это испорченный продукт, мне он не нужен, — пояснила Юйвэй.
— Всё равно это пустая трата! — Чжэнши знала, что дочь использует очень дорогие рецепты, и ей было жаль денег.
Но Юй Цзунцин спокойно заметил:
— Дочь сама знает, что делает. Не лезь не в своё дело.
Лицо Чжэнши покраснело, и она замолчала.
Пять лет назад, когда Юйвэй прямо при отце сказала, что не хочет учиться, она действительно перестала ходить в школу. Юй Цзунцин тогда был глубоко потрясён и почти полгода ходил унылый и вздыхал. Но со временем, особенно после рождения Мухуа, его огорчение постепенно прошло. А когда дела дочери начали процветать и жизнь семьи стала лучше, он начал ценить её деловые способности и даже восхищаться ими, окончательно отказавшись от прежних сомнений.
В последние годы Юйвэй целыми днями занималась бизнесом и виделась с семьёй только за обедом, так что старалась по возможности радовать родителей в эти короткие минуты.
Вспомнив кое-что, она сказала:
— Несколько дней назад встретила господина Вэня. Он просил передать, чтобы я как-нибудь привела Мухуа в гости.
Пять лет назад Вэнь Тинъюнь тоже переехал в Сягуй. Он любил бродить по городу и окрестностям, впитывая дух древнего места. Его характер был эксцентричным и свободолюбивым; он дружил только с Юй Цзунцином, а с другими людьми поддерживал лишь формальные отношения, поэтому в его доме всегда было пусто и тихо.
Чжэнши никак не могла понять такого человека:
— Ему ведь уже под сорок! Почему до сих пор не женился? И никакого постоянного занятия — только живёт на наследство. Да ещё и ни с кем не общается! Как он вообще выживает?.. — Она тяжело вздохнула.
Лицо Юйвэй тоже стало грустным. В прошлой жизни господин Вэнь женился поздно, но не настолько! А теперь он совсем один… Видимо, его характер, вдохновлённый духом эпохи Вэй и Цзинь, ещё больше обострился из-за того, что император Таньцзун всё больше впадает в безрассудство, политическая обстановка ухудшается, и простым людям становится всё труднее жить.
— У него такой характер, — сказал Юй Цзунцин, немного понимая своего друга. — Хуэйнян, когда будет время, возьми Мухуа и навести его. Пусть хоть немного не скучает.
Юйвэй тут же согласилась.
Мухуа моргал глазами, вспоминая этого «страшного» господина, который смеялся очень громко и весело, и снова уткнулся в тарелку.
После обеда Юйвэй, несмотря на палящий зной, отправилась в лавку косметики с десятью коробочками новой пудры. Она хотела, чтобы Минчжу пошла с ней, но та отказалась, ссылаясь на срочные швейные дела. Пришлось идти одной.
Мухуа тоже хотел пойти, но Чжэнши заставила его лечь спать, чтобы набраться сил.
На улице было так жарко, что прохожих почти не было. Юйвэй шла недолго, но уже обливалась потом. Она вытерла лицо платком и опустила зонтик ещё ниже, думая, что по дороге домой обязательно купит чашку кислого узвара. Вдруг её путь преградила повозка.
Прищурившись, она увидела знакомый герб и тут же узнала её. Действительно, из экипажа выглянул красивый юноша и, улыбаясь, спросил:
— В такой зной не отдыхаешь? Везёшь товар в лавку?
Он взглянул на большой свёрток в её руках.
Юйвэй кивнула с улыбкой. Этот юноша, с кем бы ни встречался, всегда вызывал ощущение свежести, как будто дул лёгкий ветерок, и жара вокруг словно исчезала.
«Он подобен бамбуку — свежий, чистый и благородный!» — подумала она.
— А вы куда направляетесь, старший господин Сунь? — спросила она.
Старший господин Сунь слегка отодвинулся в сторону:
— Садись в повозку. Здесь слишком жарко, я довезу тебя до лавки.
За последние годы они хорошо узнали друг друга, так что не стоило излишне стесняться. Юйвэй на миг задумалась и согласилась. Она ловко вскочила в экипаж, и как только вошла внутрь, её окутал прохладный, свежий воздух.
http://bllate.org/book/4818/481006
Готово:
