Он и был хозяином пира, и теперь, махнув рукой и громко возгласив, тут же привлёк внимание нескольких гостей — их взгляды немедленно обратились к ним.
Юй Вэй тихо вздохнула и, ухватив Минчжу за руку, стремительно подошла к Лю Цяньхэ.
— Сегодня выглядишь очень бодро, — с улыбкой сказала она.
Лю Цяньхэ гордо выпятил грудь.
— Только ведёшь себя всё ещё по-детски, — продолжила Юй Вэй, прищурившись. — И лицо стало чересчур изящным — прямо как у капризной маленькой девочки.
Младший из стоявших напротив юношей фыркнул от смеха.
Лю Цяньхэ тут же обмяк, будто спущенный петух, и тяжко вздохнул. Как он мог забыть: услышать от Хуэйнян хоть слово похвалы — задача труднее, чем взобраться на небо!
Он театрально вытер воображаемый пот со лба и поспешно представил друг другу троих:
— Хуэйнян, Минчжу, это старший сын маркиза Юйнин — господин Сунь, а это второй сын маркиза.
Юй Вэй сразу же приняла серьёзный вид и слегка присела в реверансе:
— Рада приветствовать вас, господа.
Минчжу на мгновение замерла, а затем поспешно повторила за ней реверанс.
Оба юноши Сунь вежливо ответили на поклон. Второй казался более живым и весёлым и, ухмыляясь, спросил Лю Цяньхэ:
— Это и есть та сестрёнка, которую ты расхваливал, будто она небесная фея?
Он окинул Юй Вэй взглядом с ног до головы и презрительно скривил губы:
— Ну, не так уж и впечатляет!
Действительно, восьмилетняя Юй Вэй, даже в новом наряде и с новыми украшениями, в глазах этих богатых отпрысков была всего лишь миловидной девочкой, ничем не выделявшейся среди прочих.
Юй Вэй лишь слегка улыбнулась, ничуть не обидевшись.
Старший господин Сунь был постарше — лет двенадцати-тринадцати, младший — около десяти. Оба были красивы чертами лица и приятны на вид.
Старший Сунь уловил от неё странный, необычный аромат — похожий на запах иербы Императрицы, но куда более тонкий и приятный. Увлечённый лекарствоведением, он спросил:
— Госпожа Юй, вы чем-то особым себя окуриваете?
Юй Вэй удивилась: она никогда не пользовалась благовониями.
Минчжу поняла и пояснила ей:
— Сестра, он про твой «омывающий фермент» говорит.
Юй Вэй кивнула, но подробно объяснять не стала:
— Это фермент для умывания!
Лю Цяньхэ оживился и уже хотел что-то спросить, но Юй Вэй незаметно подмигнула ему. Он тут же сообразил: раз перед ними юноши, Хуэйнян, конечно, не станет раскрывать секреты женского ухода. Поэтому он весело подмигнул:
— Лучше вам не торчать здесь с нами! Там, среди девиц, и посостязайтесь в красоте.
Он шутил, но Юй Вэй бросила на него сердитый взгляд, снова присела перед господами Сунь и, взяв Минчжу за руку, величаво удалилась.
Минчжу, похоже, была сильно заинтересована старшим Сунем и, уходя, долго оглядывалась назад. Впрочем, в этот момент почти все девушки смотрели на Цяньхэ и его друзей, просто соблюдали приличия и не проявляли излишней настойчивости.
Но ведь это же была эпоха Тан — время необычайной открытости! Молодые девушки не страдали излишней стыдливостью. Когда Юй Вэй тоже обернулась, то увидела, что уже пять-шесть девушек окружили юношей, о чём-то болтали, хихикали, а некоторые даже прикрывали рты платочками, делая вид скромниц. Однако такая неуклюжая попытка подражать изысканности скорее напоминала попытку скрыть неприятный запах изо рта — выглядело это крайне неловко.
Юй Вэй с трудом сдержала смех и в этот момент заметила, как Минфань в сопровождении няни Юань и Сяо Доу вошла в сад.
Сегодня она была особенно нарядна: поверх серебристо-красной парчовой туники с узором из облаков и цветов надета широкая шёлковая юбка с разводами, напоминающими водяную рябь и зелёную траву. Из-за высокого роста она перевязала шёлковую ленту «Цзинхуа» не через плечо, а на талии, и та развевалась на ветру. Причёска «Цзинхуцзи» была увенчана пурпурно-фиолетовым цветком пионов сорта «Вэйцзы», а за ушами — две изящные нефритовые шпильки. Серьги из чистого золота с жемчужинами величиной с глаз дракона сверкали на солнце. Честно говоря, для десятилетней Минфань такие украшения были великоваты.
На лице у неё был модный в эпоху Тан «грим опьянения»: сначала наносили белую основу, а затем яркие румяна на щёки, будто от вина. Губы сначала покрывали бледно-розовой помадой, а в центре — двумя яркими точками алого. Выглядело это очень броско.
Юй Вэй подошла к ней, взглянула на её макияж и поняла: это те самые румяна, что она сама недавно изготовила. Покачав головой, она улыбнулась: ещё совсем девочка, а уже так ярко красится!
Хотя, по правде говоря, выглядела Минфань прекрасно и повзрослела.
Минфань сразу же заметила её, внимательно оглядела и недовольно фыркнула:
— Я же просила пойти вместе, а ты отказалась! Хотя бы я бы приглядела за тобой. Посмотри на себя: без пудры, без помады — будто голая на улицу выскочила! Так неприлично!
Няня Юань тут же строго посмотрела на неё и дёрнула за рукав.
Юй Вэй не обиделась и, шагая рядом, улыбнулась:
— Хочешь, чтобы я превратилась в обезьяний зад? Даже не мечтай!
Минчжу, идущая позади, высунула язык: ну и спорщицы вы обе!
— Ты принесла свой «омывающий фермент»? — вдруг вспомнила Минфань.
Юй Вэй кивнула:
— Не только фермент, но и две коробочки румян. Покажем им позже.
Она оглядела собравшихся девушек — это была её целевая аудитория. Нужно было ухватить момент и не упустить выгоду.
Минфань, как самая знатная девушка Сягуй, сразу привлекла всеобщее внимание, едва войдя в сад. Увидев, как она оживлённо беседует с Юй Вэй, несколько знакомых подошли и открыто, без стеснения, поздоровались.
Минфань явно наслаждалась вниманием и представила Юй Вэй:
— Хуэйнян, это госпожа Сюй из купеческой семьи на западе города, это госпожа Чжао Аньлай из Чанъани, а это госпожа Лю Цзиньюань из переулка Яншу.
Затем она представила Юй Вэй:
— А это госпожа Юй из семьи учителя.
Юй Вэй и девушки вежливо поклонились друг другу.
Лю Цзиньюань, чьи родители занимались торговлей шёлком и, любя деньги, нарекли дочь «Цзиньюань» — «золото и серебро текут рекой», — первой спросила:
— Так это ты дочь того самого учителя?
В её тоне слышалось пренебрежение. Юй Вэй спокойно кивнула, сохраняя мягкую улыбку и величавую осанку.
Лю Цзиньюань, обычно ловко лавирующая между людьми, заметила необычную ауру девушки и внимательно её оглядела: фарфоровая кожа, чистый лоб без макияжа, чёрные блестящие глаза, изящный носик и чуть приподнятые губы, будто всегда готовые улыбнуться. Всё в ней говорило о спокойной, уравновешенной натуре дочери учёного.
Чжао Аньлай происходила из семьи учёных, но отец рано умер на посту, а дядья вели праздную жизнь, растратив всё состояние. Семье пришлось переехать в провинциальный Сягуй, где они жили на последние сбережения. Внешне она выглядела опрятно и аккуратно.
Как дочь учёного, она сразу почувствовала симпатию к Юй Вэй и спросила:
— Госпожа Юй, какие книги ты читаешь дома? Каким почерком пишешь?
Минфань громко рассмеялась, не стесняясь приличий, и замахала платочком:
— Госпожа Чжао, вы не туда попали! Не смотрите, что отец Хуэйнян учитель — сама-то она ни грамма не смыслила в книгах и терпеть не может учиться! Ей только деньги интересны!
Лю Цзиньюань всегда презирала высокомерную Чжао Аньлай и тут же притворно ласково обняла Юй Вэй за руку:
— Госпожа Юй, мы с тобой обе простые люди! Зато честные, правда?
Юй Вэй терпеть не могла, когда её называли «Рыбкой», и поспешно улыбнулась:
— Сёстры, зовите меня Хуэйнян.
В обществе упоминание своего прозвища означало стремление к близости.
Чжао Аньлай, разочарованная словами Минфань, больше не заговаривала.
Минфань огляделась и предложила:
— Пойдёмте в беседку, будем пить чай и болтать. Зачем стоять под палящим солнцем!
— Верно! — подхватила Сюй Мэй, до сих пор молчавшая. — Солнце палит вовсю! Только сумасшедший пойдёт кататься на лодке сейчас!
Ей было около десяти лет, лицо — очень милое: большие туманные глаза, маленький ротик, как вишня, и белоснежная кожа. Полноватая фигурка считалась в ту эпоху эталоном красоты. Юй Вэй подумала, что у неё, наверное, и характер такой же мягкий, но, как только та заговорила, стало ясно: вовсе нет!
Чжао Аньлай улыбнулась:
— Кататься будут ближе к вечеру, когда спадёт жара. Если Сюй Мэй боится солнца, не надо садиться на плот.
Сюй Мэй фыркнула и с презрением посмотрела на старую золотую шпильку в причёске Чжао Аньлай — видимо, семейную реликвию, передававшуюся из поколения в поколение. «Бедняжка!» — подумала она с насмешкой.
Юй Вэй, идя следом, внимательно рассматривала их наряды: на лбу у Чжао Аньлай красовались цветные наклейки для бровей из золотой фольги, чёрной бумаги и рыбьей кости в форме гардении — чистые и изящные; у Лю Цзиньюань на висках были нарисованы алые полумесяцы — яркие, почти зловещие; у Сюй Мэй, самой юной, на щёчках в ямочках — маленькие точки «мянье» — модный декор, хотя изначально он обозначал у девушек-фрейлин менструацию.
Юй Вэй улыбнулась про себя. Эпоха Тан была временем особой раскрепощённости и любви к красоте. Возможно, именно поэтому танцы отличались такой открытостью и страстностью — как у поэта Ли Бо. Но, возможно, именно из-за этого, когда империя начала клониться к закату, танские люди так остро переживали упадок и тоску — как поэт Ду Фу.
Войдя в беседку, окружённую лёгкой бамбуковой изгородью и прозрачной тканью, они увидели в углу пять-шесть прекрасных певиц и танцовщиц. Рядом лежали инструменты — цитра, флейта и другие струнные, готовые к выступлению.
Чжао Аньлай, приехавшая из Чанъани, одобрительно кивнула:
— Уже похоже на настоящий знатный пир в Чанъани.
Её серьёзный тон вызвал насмешку у Сюй Мэй:
— Да кто знает, кем вы там были на самом деле! Может, пока принц с принцессой пили чай, вы носили подносы!
Это было крайне грубо. Щёки Чжао Аньлай вспыхнули, в её чистых, как озеро, глазах вспыхнул гнев, но воспитание не позволяло ответить грубостью, особенно при всех. Она тяжело дышала, отвернулась и больше не смотрела на обидчицу.
В беседке на мягкой траве были расстелены циновки, а вдоль них — низкие столики с изобилием фруктов, вина, пирожных и сладостей.
Госпожа Чжао, мать Лю Цяньхэ, помогала принимать гостей и накрывать столы, а теперь, уставшая, отдыхала на ложе, пока служанка массировала ей ноги. Увидев, как вошли девушки, служанка что-то прошептала ей на ухо. Та подняла глаза и, заметив, как Юй Вэй и Минфань держатся за руки, как будто давние подруги, на мгновение задумалась.
Минфань и другие тоже заметили её и подошли, чтобы поклониться. Госпожа Чжао приветливо улыбнулась:
— Раз пришли — веселитесь вволю! Только не скучайте!
По логике, она должна была сказать что-то лично Юй Вэй, с которой была ближе всех, но намеренно обошла её вниманием, будто не замечая. Даже Минфань, стоявшую рядом, она проигнорировала и, взяв за руку Сюй Мэй, засыпала её вопросами о родителях и делах в лавке.
Минфань почувствовала такое явное пренебрежение и изменилась в лице. Юй Вэй слегка потянула её за рукав и покачала головой.
Не желая дальше терпеть холодный приём, Минфань сразу же сказала:
— Пойдёмте, сядем вон там.
Юй Вэй вежливо присела перед госпожой Чжао, будто не замечая её игнорирования:
— Тётушка, мы пойдём туда.
Госпожа Чжао даже не ответила, продолжая ласково говорить со Сюй Мэй:
— Ох, как давно не виделись! Сюй Мэй стала ещё красивее! Посмотрите, какая прелестная девочка — прямо сердце радуется…
Выбрав место, Лю Цзиньюань с любопытством спросила Юй Вэй:
— Я слышала, ваши семьи самые близкие! Почему же сейчас так?
Она была прямолинейна, но, скорее всего, не имела злого умысла. Юй Вэй ещё не успела ответить, как Чжао Аньлай спокойно сказала:
— Тётушка давно не видела Сюй Мэй, вот и радуется. Это ведь естественно.
Лю Цзиньюань презрительно скривила губы, но больше ничего не сказала.
Чжао Аньлай, которой было четырнадцать и которая вовсю интересовалась красотой, спросила Юй Вэй:
— Каким благовонием ты пользуешься? Запах очень необычный.
Юй Вэй именно этого и ждала. Улыбнувшись, она ответила:
— Это новый рецепт фермента для умывания. Фаннян захотела посмотреть, поэтому я его с собой и принесла.
Лю Цзиньюань, которой тоже было двенадцать и которая активно следила за модой, тоже уловила тот чистый, необычный аромат. Он был ни цветочный, ни травяной — слишком вульгарно, ни лекарственный — слишком пресно. Она не могла подобрать слов.
Её глаза загорелись, и она посмотрела на Юй Вэй так, будто голодный щенок увидел косточку:
— Какой он? Давай скорее покажешь!
http://bllate.org/book/4818/481002
Готово:
