Юй Вэй горько усмехнулась:
— Ты же сама видишь: мои румяна и косметика стоят дорого. Какая мелкая лавчонка потянет такие расходы? Только крупнейшая лавка косметики в Сягуй может получать с этого прибыль!
Чжан Минфан задумалась:
— Вот оно как… — Она замолчала на мгновение, потом тихо пробормотала: — Неудивительно, что ты не работаешь в лавке моей матери.
Голос её был тих, но Юй Вэй всё равно уловила слова. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка, и она мягко посмотрела на Минфан:
— Если твои родители дадут согласие, нам пора будет заключить договор.
Она говорила спокойно, будто ей было совершенно всё равно. Минфан нахмурилась, размышляя, но вскоре её брови расправились, и в глазах загорелся весёлый огонёк. Она восторженно уставилась на Юй Вэй:
— Это когда надо поставить подпись и отпечаток пальца? Отлично! Мне такое нравится! — Ей казалось, что это делает её похожей на взрослую, дающую серьёзные обещания.
Юй Вэй не знала, смеяться ей или плакать. Детская наивность порой бывает невыносимо глупой.
— Однако… — Минфан вдруг нахмурилась, явно чем-то недовольная. — Мама говорит, что мы с тобой лучшие подруги и никаких договоров не нужно… — В её голосе слышалась растерянность и непонимание.
Юй Вэй спокойно пояснила:
— В делах, касающихся денег, лучше иметь письменное соглашение. От этого хуже не будет.
Минфан тут же согласилась:
— Тогда чего ждать? Давай скорее составим!
Юй Вэй прикусила губу, сдерживая смех, взяла со стола бумагу и кисть и быстро написала несколько строк, после чего передала Минфан. Та бегло пробежала глазами и тут же вернула:
— Я в этом ничего не понимаю. Просто скажи, где подписываться!
Юй Вэй рассмеялась — и от досады, и от умиления:
— Так быстро не бывает! Сначала ты должна отнести это своим родителям, пусть проверят, нет ли чего неподходящего. Если нужно — внесём правки. Только когда все согласятся, мы подпишем и поставим печати!
— Как же это хлопотно! — Энтузиазм Минфан немного поугас, но она всё же сложила бумагу вдвое и убрала в кошелёк.
Потом она оживилась:
— Пойдём-ка взглянем на лавку косметики! Я там была всего раз и как следует не осмотрелась!
Юй Вэй выглянула на улицу. Летом дни длинные, ужинать обычно начинали поздно. Она кивнула с удовольствием:
— Пойдём прогуляемся. Минчжу тоже давно не выходила, но… она сейчас на уроках. Ладно.
Не успела она договорить, как лицо Минфан вытянулось.
Юй Вэй с улыбкой посмотрела на неё:
— Ты ведь старше Минчжу на много лет. Неужели не можешь уступить? Мне кажется, Минчжу гораздо рассудительнее тебя.
Лицо Минфан покраснело. Она подумала и возразила с обидой:
— А ты не можешь переименовать её? Как только слышу это имя — сразу злюсь!
— Да с чего ты злишься? — Юй Вэй пожала плечами. — С древнейших времён и доныне миллионы людей носят одинаковые имена и фамилии. Если бы все, как ты, злились из-за этого, давно бы сошли с ума.
Её слова звучали наполовину насмешливо, наполовину шутливо, но Минфан, взглянув на лицо Юй Вэй, увидела там полную серьёзность — без тени иронии. Она поняла: это было предупреждение. Сердце её дрогнуло, и она замолчала.
Улица Пинхуай находилась совсем близко от дома Юй, и девушки вскоре добрались до лавки косметики. Их встретил Циншань — приказчик, который поспешил навстречу с широкой улыбкой:
— Госпожа Юй пришла!
Перед ним стояла особа, которую его хозяйка особенно ценила, — с ней следовало обращаться с особым почтением.
Он бросил взгляд на Чжан Минфан, стоявшую рядом с Юй Вэй. Девочка была необычайно красива, одета роскошно, хотя ей едва исполнилось десять лет. На голове уже сверкала золотая шпилька, а в ушах — золотые серьги с нефритом. Всё в ней дышало богатством и знатностью. Циншань пригляделся и вдруг понял: это же дочь уездного начальника Чжана!
Его улыбка стала ещё шире, а лицо, несмотря на юный возраст, выражало необычную для лет осмотрительность:
— Госпожа Чжан тоже пожаловала? Какая редкая честь!
Минфан приподняла брови и огляделась. Заметив на центральном столе фарфоровую шкатулку, она радостно бросилась к ней, открыла крышку и воскликнула:
— Хуэйнян! Это твой «Гусиный жир для лица»!
Бай Жуй, расставлявшая за ширмой гостевые подушки, услышала шум и выглянула. Увидев дочку Юй, она презрительно скривила губы и снова скрылась за ширмой, делая вид, что ничего не заметила.
Юй Вэй с улыбкой наблюдала, как Минфан, словно ребёнок, разглядывает всё подряд, не может нарадоваться и никак не успокоится. Потом она кивком головы показала Циншаню: где Ду Унян?
Циншань кивнул в сторону второго этажа и постучал по ширме:
— Бай Жуй, выходи! Пришла госпожа Юй. Проводи её к госпоже Ду!
В отличие от Бай Жуй, Циншань относился к Юй Вэй с симпатией, что, естественно, ещё больше усиливало неприязнь служанки.
Бай Жуй издала за ширмой громкое «фу!», прошептала сквозь зубы: «Всё лезет не в своё дело!» — и неохотно вышла. Она даже не взглянула на Юй Вэй, лишь вяло бросила:
— Пошли!
— И направилась к лестнице.
Юй Вэй поспешила схватить Минфан, которая всё ещё восторженно разглядывала товары. Та тоже сгорала от любопытства увидеть знаменитую красавицу Ду Унян, недавно прославившуюся в Сягуй, и с радостью последовала за ними.
Раньше она никогда не бывала на втором этаже и думала, что он устроен так же, как первый. Но, поднявшись наверх, увидела нечто совершенно иное.
У входа стояла ширма, по углам которой были вышиты пышные пионы. Посреди ширмы вделано большое зеркало — почти человеческого роста, чрезвычайно ясное и блестящее. Минфан невольно ахнула и с изумлением спросила:
— Это из Персии привезли? Оно так чётко отражает!
Действительно, в зеркале отчётливо отражались изящные черты Бай Жуй, мягкая грация Юй Вэй и роскошная яркость Минфан.
В те времена зеркала всё ещё делали из жёлтой бронзы, и отражение в них придавало лицу болезненный жёлтоватый оттенок. Перед ними же стояло настоящее сокровище — предмет несметной ценности, которого не купишь ни за какие деньги.
Минчжу внутренне удивилась: неужели эта Ду Унян, которой едва исполнилось пятнадцать, имеет какое-то особое происхождение?
Ширма полностью загораживала вход, и Минфан растерянно огляделась:
— А как же пройти внутрь?
Бай Жуй с самодовольной улыбкой подошла к левому верхнему углу ширмы и потянула за маленькую ручку. Раздался лёгкий щелчок, и всё зеркало медленно отъехало в сторону, открывая проход.
Люди того времени ещё не видели подобных механизмов, и Минфан с изумлением наблюдала за происходящим, восхищённо ахая.
Юй Вэй, напротив, уже привыкла к таким чудесам и спокойно последовала за Бай Жуй. Минфан только тогда опомнилась и поспешила за ними.
На самом деле, второй этаж был устроен просто: кроме эффектной ширмы, здесь не было ничего примечательного. Вся восточная сторона занимала высокая стеллажная система, аккуратно заполненная рядами баночек и коробочек с косметикой: пудрой для лица, помадой, чёрной тушью, цветными наклейками для бровей, а также разнообразными драгоценными украшениями. Перед каждым стеллажом висели розовые листки с описанием свойств и применения каждого средства.
Юй Вэй была уверена: любая женщина на свете, увидев такое великолепие, непременно пришла бы в восторг.
Когда-то и она сама была поражена этим зрелищем. Ду Унян поистине достойна своего дела!
Минфан раскрыла рот от изумления и не могла вымолвить ни слова. Наконец она выдохнула:
— Боже мой, это невероятно!
— И побежала вдоль стеллажей, разглядывая всё подряд.
Юй Вэй, привыкшая к её порывистости, лишь покачала головой с улыбкой. Бай Жуй же гордо подняла подбородок — она гордилась своей хозяйкой и разделяла её славу.
Западную часть второго этажа занимали несколько комнат, где жили и ели Ду Унян со служанками. За лавкой имелся небольшой дворик, но Ду Унян посчитала его слишком скромным и, не найдя времени привести в порядок, оставила пустовать.
Сейчас она сидела в своей комнате и писала иероглифы. Казалось, она обожала каллиграфию: каждый раз, когда Юй Вэй навещала её, та либо писала, либо на её пальцах ещё виднелись следы чернил.
Услышав шаги, Ду Унян подняла голову и мягко улыбнулась:
— Проходи, садись.
Её улыбка была подобна сиянию луны и звёзд — в одно мгновение всё помещение озарилось светом.
Юй Вэй на миг замерла, потом прикрыла ладонью грудь, где бешено колотилось сердце, и отвела взгляд. «Что за соблазнительница! — подумала она. — Сколько раз я её видела, а всё равно не могу устоять! И ведь я же девчонка!»
— Как продажи в эти дни? — спросила она. На самом деле, она просто хотела познакомить Минфан с Ду Унян; важных дел у неё не было.
— В последние два дня дела идут блестяще! — опередила хозяйку Бай Жуй. Её маленькое личико сияло от удовольствия — очевидно, продажи превзошли ожидания.
Юй Вэй обрадовалась:
— Отлично! Тогда я дома сделаю ещё побольше и скоро привезу.
Она уже думала, каких ингредиентов не хватает, и решила по пути заглянуть в аптеку, но Ду Унян спокойно возразила:
— Не нужно делать слишком много. Сейчас всё как раз в меру.
Юй Вэй удивилась и не поняла.
«Бедняжка, — с презрением фыркнула про себя Бай Жуй. — Вечно думает только о прибыли».
Ду Унян терпеливо объяснила:
— Твоя косметика и так продаётся дорого, главным образом потому, что она редкая. Если её станет столько же, сколько редьки на базаре, то, как бы ни были высоки затраты, цена упадёт! Согласна?
Её голос звучал спокойно и мягко, без тени снисходительности или упрёка — просто как обычная беседа, от которой на душе становилось легко.
Юй Вэй, прожившая уже одну жизнь сверх положенного, обладала более широким кругозором, чем обычные девушки того времени. Она сразу уловила суть сказанного, слегка покраснела, но ответила ровно:
— Благодарю за наставление, сестра Ду. Я ошиблась в расчётах.
Ду Унян, происходившая из знатного рода и отличавшаяся великодушием, не стала на этом настаивать и перевела разговор на другое:
— Ты ведь так дружишь с молодым господином Лю, наверняка получила приглашение?
Юй Вэй кивнула, прикусив губу:
— Сестра Ду тоже получила? Говорят, почти всех владельцев лавок на этой улице пригласили!
— Не пойму, зачем они устраивают такой шум! — вмешалась Бай Жуй. — Неужели выбирают невесту для молодого господина Лю? — Она бросила на Юй Вэй злорадный взгляд.
Юй Вэй опустила ресницы, её лицо оставалось спокойным и безмятежным:
— Это было бы неплохо. Наверняка будет весело!
Бай Жуй раздражала её невозмутимость, будто ей всё безразлично. «Почему? — думала она с обидой. — Мы обе из бедных семей, разница в возрасте всего три-четыре года. Почему Юй Вэй ведёт себя так, будто она знатная барышня, а я должна униженно выполнять чужие приказы?»
Она фыркнула:
— Конечно, весело… Только неизвестно, у кого внутри сейчас кислота вместо крови!
Ду Унян нахмурилась, но, видимо, что-то удерживало её от резкого выговора.
Юй Вэй бросила взгляд на дверь и всё поняла. Эта Ду Унян умнее, чем она думала. Всего несколько дней в Сягуй — и она уже обо всём осведомлена. Наверняка знает, что Минфан питает чувства к Лю Цяньхэ.
Юй Вэй горько усмехнулась про себя: выходит, она всего лишь ступенька между ними? От этой мысли стало чертовски неприятно.
И тут она вдруг вспомнила: в последнее время она так увлеклась делами, что почти не виделась с Цяньхэ. Он и сам не искал встречи, а на утренних занятиях часто отсутствовал. Наверное, в винной лавке много работы?
Так она себе объяснила.
Бай Жуй заметила недовольство хозяйки, надула губы и вышла, ворча:
— Пойду вниз посмотрю — вдруг пришли покупатели, а Циншаню одному не справиться!
Минфан, хоть и была без ума от косметики на стеллажах, быстро заскучала — её терпения хватало ненадолго. Увидев, что Юй Вэй разговаривает с прекрасной и обаятельной Ду Унян, она на цыпочках подкралась к ним.
Говорили, что владелица лавки косметики Ду Унян неописуемо красива. Хотя ей едва исполнилось пятнадцать, в ней гармонично сочетались девичья нежность и женская чувственность. Особенно поражали её глаза — в них, казалось, отражались все драгоценные камни мира и звёзды небесные, и от одного взгляда на неё забывал обо всём земном!
Минфан видела её лишь издали, но теперь, оказавшись рядом, чуть не упала в обморок от восторга. Она стояла, разинув рот, словно оцепеневшая.
Юй Вэй нашла её глуповатый вид трогательным и не стала будить, предпочтя наблюдать за происходящим в тишине.
Когда Ду Унян решила, что гостья насмотрелась вдоволь, она отложила кисть, вытерла руки и, улыбаясь, сказала, обращаясь к Минфан:
— Неудивительно, что ты подруга госпожи Юй. Такой волчий взгляд заставляет меня трепетать!
http://bllate.org/book/4818/480999
Готово:
