— Ты же сама всё видела, — сказала Юй Вэй. — Пора бы уже и научиться.
Минфань весело засмеялась:
— У меня всё равно не получится так хорошо, как у тебя.
Юй Вэй приложила ладонь ко лбу и вздохнула. По крайней мере, в этом она была вполне самокритична.
Сделав румяна, они приступили к пудре для лица. Было уже поздно, и хотя Минфань горела желанием продолжать, слуги всё же уговорили её вернуться домой.
Юй Вэй заметила, что рядом с ней снова нет надоедливой няни Сюй.
Последние два дня она внимательно следила за всем, что происходит в доме Чжанов, но так и не узнала ничего нового. Няня Сюй словно испарилась — о ней больше не было ни слуху ни духу.
Минфань, однако, ничуть не тревожилась. На вопрос Юй Вэй она лишь махнула рукой и небрежно ответила:
— Она уехала домой ухаживать за сыном. Говорят, он сейчас тяжело болен.
«Результаты расследования, наверное, уже готовы?» — подумала Юй Вэй.
— Сестра, давай я тебе помогу, — сказала Минчжу, подходя ближе. Юй Вэй вернулась из задумчивости.
Она улыбнулась:
— Конечно!
Изготовление пудры для лица было сложнее, чем румян, и занимало гораздо больше времени. Нужно было замочить отборный свежий рис в воде и оставить на десять дней, пока не появится кисловатый запах. Затем рис вынимали и перемалывали в ступке до получения очень мелкой кашицы. После этого её оставляли отстаиваться: когда вода отделялась от осадка, её аккуратно сливали. Когда остатки влаги полностью испарялись, верхний, более грубый слой порошка соскребали бамбуковой лопаткой, а нижний, уже тонко измельчённый, и был готовым продуктом.
Конечно, это был самый простой способ. Юй Вэй делала пудру по усовершенствованному рецепту, добавляя в основу различные соки и порошки, чтобы получить именно тот состав, о котором она говорила с госпожой Ду в лавке косметики — такой, что делает кожу естественной и сияющей.
Так как весь день они были заняты этим делом, за ужином обе девушки источали лёгкий цветочный аромат.
Чжэнши нахмурилась и тихо пробормотала:
— Не пойму, с чего это вдруг так увлеклась изготовлением румян!
Юй Вэй весело улыбнулась и схватила горсть пирожков било, быстро отправив их в рот. После целого дня работы она проголодалась не на шутку.
Юй Цзунцин, глядя на аппетит дочери, а затем на Минчжу, которая молча ела только то, что лежало у неё в тарелке, сказал:
— Минчжу, смотри, как быстро ест твоя сестра Хуэйнян. Ешь и ты побольше. Не стесняйся!
Минчжу энергично закивала, но её палочки так и не двинулись вперёд.
Юй Вэй тихо вздохнула, ловко положила ей в тарелку несколько кусочков и придвинула блюдо с пирожками ближе:
— Ешь побольше. Сегодня ты мне очень помогла.
Поскольку ей нужно было сделать достаточное количество готового продукта, чтобы показать его госпоже Ду, Юй Вэй специально приготовила чуть больше и аккуратно разложила по красивым коробочкам.
Рецепт мыла, который она дала Минфань пару дней назад, был прост в изготовлении и давал хороший эффект, поэтому завтра она собиралась незаметно выделить несколько монет, купить нужные сушёные травы и сварить небольшую партию, разлив её по формочкам разной формы, чтобы отнести госпоже Ду.
Спустя три дня после внезапного исчезновения няни Сюй, наконец, прояснилось, что с ней случилось, и Минфань вместе с госпожой Чжан узнали правду.
Оказалось, что старший сын няни Сюй давно вёл себя недостойно: играл в азартные игры, пил с девицами и часто вымогал деньги. Няня Сюй боялась, что управа узнает о поведении сына и это скажется на её положении, поэтому тщательно всё скрывала. Но на этот раз он связался с бандой Чёрной Обезьяны, и те потребовали, чтобы она выполняла их приказы, иначе разорвали бы сына на куски и бросили в реку на съедение рыбам.
Хотя она и злилась на сына за его безобразия, всё же не могла допустить его гибели.
Минфань же постоянно оскорбляла и унижала её. Сравнивая эти два варианта, она выбрала первый.
Однако она не ожидала, что молодая госпожа сумеет сбежать, да ещё и вместе с Лю Цяньхэ и девушкой из семьи Юй. Узнав, что госпожа вернулась, няня Сюй едва не лишилась чувств от страха. Господин Чжан, будучи человеком милосердным, убедил разгневанную жену, что вина няни Сюй не столь велика, и та избежала наказания.
Но теперь, если Минфань скажет что-нибудь лишнее, ей точно несдобровать. Поэтому она решила сначала съездить домой проверить состояние сына, но там её уже поджидали стражники и сразу же арестовали.
Ей даже не пришлось применять пытки — она добровольно во всём призналась. Оказалось, что ещё два месяца назад она начала планировать, как выманить Минфань из дома, чтобы та осталась одна без свиты. В тот раз, когда Цяньхэ и другие пришли с приглашением, она передала им записку. А потом намеренно разозлила Минфань, зная, что та, выйдя из себя, обязательно убежит одна — характер своей воспитанницы она знала слишком хорошо.
Господин и госпожа Чжан были вне себя от ярости: их драгоценную дочь целыми месяцами выслеживали, а они даже не подозревали об этом.
Госпожа Чжан в бешенстве разбила чашку и приказала слугам наказать мать с сыном пятьюдесятью ударами бамбуковых палок. После экзекуции оба еле дышали. Тогда госпожа Чжан распорядилась продать их в рабство купцам из Дася.
Когда их увели, господин Чжан повернулся к жене и недовольно сказал:
— Теперь всё выяснилось. Впредь не вздумай обвинять других без причины.
Госпожа Чжан внутри клокотала от злобы к Лю Цяньхэ и Юй Юйвэй, которые донесли на неё, но внешне покорно улыбнулась:
— Да, господин. Я ошибалась. Напрасно обвинила девушку Юй.
Господин Чжан остался доволен её смирением и мягко произнёс:
— В следующий раз просто поговори спокойно с Хуэйнян.
Госпожа Чжан поспешно согласилась, а затем с заботливым видом спросила:
— Ты ведь устал за эти дни. Не стоит сегодня допоздна разбирать документы. Ложись пораньше.
Господин Чжан одобрительно улыбнулся, встал и сказал:
— Это я и сам знаю. Иди-ка лучше проведай Минфань. Сейчас ей, наверное, совсем невесело.
И, сделав несколько размеренных шагов, вышел из комнаты.
Госпожа Чжан ответила:
— Хорошо, сейчас пойду.
Но как только его фигура скрылась за дверью, лицо её потемнело, и она спросила стоявшую рядом няню Юань:
— Минфань всё ещё требует пойти в дом Юй?
До инцидента с няней Сюй Минфань плакала и капризничала, требуя пойти поиграть с Хуэйнян. Няня Юань последние дни провела в её палатах, пытаясь унять барышню, но ничего не вышло, и она пришла к госпоже за советом — как раз вовремя, чтобы услышать развязку дела.
Няня Юань заискивающе улыбнулась, согнулась и, приблизившись к уху госпожи, прошептала:
— Да ведь и не виновата Минфань. Просто эта Юй Юйвэй чересчур искусно притворяется. Даже господин попался на её удочку, не говоря уже о наивной и доверчивой Минфань.
При этих словах лицо госпожи Чжан исказилось от ненависти. До замужества у господина Чжана была возлюбленная. Госпожа Чжан видела её однажды — та была необычайно соблазнительна, особенно её глаза: слегка приподнятые уголки, яркие и томные. От одной улыбки она могла увести мужской разум. Но происходила она из знатной семьи, а тогдашний господин Чжан был всего лишь бедным студентом, так что брак был невозможен, и ему пришлось искать другую партию.
Однако он до сих пор хранил к ней чувства. После её смерти он долго скорбел и сильно исхудал. Все вокруг хвалят господина Чжана за его добродетельность: не пьёт, не заводит наложниц, остаётся верен жене, хотя у них и нет сына. Но только она одна знала, о ком он на самом деле думает!
Переехав в Сягуй, она надеялась, что образ той женщины со временем исчезнет из их жизни. Но неожиданно семья Юй тоже перебралась сюда, и господин стал оказывать им особое внимание. Сначала она не понимала почему, но однажды случайно увидела лицо Юй Юйвэй и всё поняла.
Девушка из семьи Юй очень напоминала ту женщину, особенно в области глаз. Когда она улыбалась, сходство становилось поразительным! А возраст Юй Вэй как раз совпадал с годом смерти той женщины плюс восемь лет!
Господин Чжан, питая иллюзии, явно благоволил к ней.
Именно поэтому госпожа Чжан так ненавидела Юй Юйвэй. Раньше она не желала связываться с ребёнком, но теперь терпение её лопнуло!
Хотя похищение Минфань и устроила няня Сюй, Юй Юйвэй тоже несёт за это ответственность — она стала спусковым крючком. Если бы не её приглашение, стремившееся заручиться расположением семьи Чжан, Минфань никогда бы не оказалась в опасности!
Глаза госпожи Чжан вспыхнули яростью, и она холодно приказала:
— Пусть капризничает. Отныне ей строго запрещено иметь какие-либо контакты с этой семьёй. Одного раза мало — хочет снова попасть в беду?
Няня Юань, увидев её гнев, поспешно согласилась и осторожно начала массировать ей плечи, успокаивающе шепча:
— Госпожа, не стоит злиться из-за какой-то девчонки. Вы можете навредить своему здоровью!
— Ты права, — вздохнула госпожа Чжан, подняла ухоженную руку, взяла чашку чая и сделала глоток. — Просто дело с няней Сюй так меня разозлило!
Няня Юань всё так же угодливо улыбалась, не разгибая спины, и говорила:
— Няня Сюй сама виновата. Госпожа, вам следует беречь себя.
— Хм! — фыркнула госпожа Чжан. — Эта Сюй слишком подла! После стольких лет доверия она ради нескольких монет продала мою дочь! Пятьдесят ударов — это слишком мягко!
Няня Юань про себя скривилась: «Да не несколько монет, а целых три тысячи лян серебром! За всю жизнь не заработаешь таких денег!»
«Доверие?» — продолжала она думать. «Какое доверие? Минфань недовольна — бранила и колотила. Вы недовольны — лишали платы и одежды. Откуда у неё взяться деньгам?»
Но такие мысли она смела держать только в себе — на лице же не смела показать и тени сомнения!
— Минфань! Минфань! Беда! — вбежала в комнату служанка Сяо Доу, перепуганная до смерти.
Минфань раздражённо прикрикнула:
— Что за спешка? Получи по щекам!
Сяо Доу, двенадцатилетняя девочка, обычно очень живая и болтливая, испугалась и, не сказав ни слова, начала хлопать себя по лицу. После нескольких звонких пощёчин Минфань снова разозлилась и рявкнула:
— Ну?! Что случилось?
Сяо Доу тут же прекратила самобичевание, подошла ближе и, опустив голову, тихо сообщила:
— Говорят, няню Сюй с сыном жестоко избили и продали!
Минфань была потрясена:
— Что?! Как такое возможно? Почему мама продаёт моих людей, даже не посоветовавшись со мной? Немедленно пойду к ней!
Она была в ярости: сначала запретили видеться с Хуэйнян, теперь ещё и продали её кормилицу без малейшего уважения к её чувствам. Что за произвол?
Сяо Доу в ужасе схватила её за руку:
— Ой, барышня, не надо! Вы же знаете, за что наказали няню Сюй?
Минфань подозрительно посмотрела на неё, но та замолчала, тяжело дыша.
— Да говори же скорее! — закричала Минфань. — Ты что, как будто какаешь, а не говоришь!
Служанка Циншван не выдержала и фыркнула. Лицо Сяо Доу покраснело, она запнулась и не могла вымолвить ни слова.
Минфань сердито взглянула на Циншван:
— Тебе что смешно? Заткнись! — и снова повернулась к Сяо Доу: — Быстро рассказывай!
Тогда Сяо Доу поспешно поведала всё, что слышала.
Минфань нахмурилась, её красивое личико исказилось от шока и недоверия:
— Ты хочешь сказать, что меня предала именно няня Сюй? Нет, этого не может быть!
Она решительно замотала головой.
Сяо Доу боялась, что барышня бросится прямо к госпоже, и крепко держала её за руку:
— Подумайте сами, барышня: разве господин стал бы допрашивать её без веских доказательств? И стала бы она сама признаваться, если бы была невиновна?
Минфань хотела возразить, но слова застряли в горле. Внезапно она вспомнила, что после похищения Хуэйнян, которая обычно избегала разговоров о своей семье, несколько раз упоминала няню Сюй, и на лице её тогда мелькало странное колебание!
Хотя Минфань и была вспыльчивой, глупой она не была. Соединив все детали, она всё поняла.
Оказывается, Юй Юйвэй давно знала, что няня Сюй работает на похитителей.
В её душе бурлили гнев, стыд и боль, но выразить это словами она не могла. Лицо её покраснело, глаза широко раскрылись. Резко оттолкнув Сяо Доу, она выбежала из комнаты.
Циншван и Сяо Доу переглянулись и бросились вслед, крича:
— Фаннян, куда ты?!
Минфань никого не слушала. Подобрав юбку, она мчалась как ветер. У главных ворот стража попыталась её остановить, но она сверкнула глазами и крикнула:
— Прочь с дороги!
Стражники тут же отпрянули — все хорошо знали, какова вспыльчивость их молодой госпожи.
http://bllate.org/book/4818/480991
Готово:
