Госпожа Чжэн внешне сохраняла доброжелательное выражение лица, но внутри её душу терзала горечь. С тех пор как Юй Юйвэй приехала в Сягуй, её любимый сын всё чаще бегал в дом Юй и почти не появлялся дома. В делах он перестал слушать мать и теперь прислушивался лишь к своей «Рыбке».
* * *
Во второй половине дня Лю Чжун приказал подготовить экипаж и отправился в дом Чжана, вернувшись лишь под вечер. Госпожа Чжао томилась в тревоге и, услышав, что господин вернулся, поспешила навстречу. Однако увидела, что Лю Чжун пьян до беспамятства. Она изумлённо воскликнула:
— Как так вышло? Ты же ездил в уездную управу — откуда там пить?
Лю Чжун лишь весело хихикал, бормоча что-то невнятное. Госпожа Чжао не поняла ни слова.
Шум во дворе разбудил уже крепко спящего Лю Цяньхэ. Он сонно приподнялся с постели и спросил служанку, дежурившую за занавеской:
— Почему так шумно?
Служанка по имени Мугуа улыбнулась:
— Прости, маленький господин, тебя разбудили. Господин вернулся — пил в доме Чжана!
Цяньхэ знал, зачем отец ездил к Чжану, и очень интересовался результатом. Услышав ответ, он удивился:
— Отец напился?
— Ещё бы! — ответила Мугуа. — Маленький господин, лучше ложись обратно. На улице ещё прохладно — простудишься!
Но Цяньхэ уже тянулся к одежде, висевшей на ширме:
— Нет, я пойду посмотрю на отца.
Мугуа поспешила удержать его:
— Ни в коем случае! Так нельзя, маленький господин. Госпожа меня отругает!
Цяньхэ с важным видом похлопал себя по груди:
— Не бойся, я за тебя отвечу!
Он выглядел совсем ребёнком — сонный, не до конца одетый, — но изо всех сил пытался казаться взрослым. Мугуа не удержалась от смеха.
Цяньхэ рассердился:
— Мне срочно нужно поговорить с отцом!
— И всё равно нельзя, — настаивала Мугуа, помогая ему снять наброшенную одежду. — Господин пьян до беспамятства. Сейчас с ним ничего не обсудишь. Лучше завтра, когда протрезвеет, скажешь всё, что хочешь!
Цяньхэ недовольно проворчал:
— Мне нужно именно сегодня! Зачем ждать до завтра?
Мугуа была умна и предана. С семнадцати лет, с тех пор как Цяньхэ было два года, она всегда была рядом и прекрасно знала его характер. Прищурившись, она сказала:
— Завтра я как раз должна отнести госпоже Юй свежих каштанов.
Цяньхэ уже не раз сталкивался с такими угрозами и прекрасно понимал, что она имеет в виду. Он сердито бросил на неё взгляд и, не сказав ни слова, отправился обратно к кровати, раздосадованно плюхнувшись на постель.
Мугуа прикусила губу, сдерживая улыбку, и не стала его больше дразнить. Подойдя к постели, она укрыла его одеялом, затем вышла проверить, всё ли в порядке во дворе, и вернулась, чтобы лечь спать.
На следующее утро Цяньхэ проснулся и сразу почувствовал необычайное волнение. Вспомнив причину, он вскочил с постели и закричал:
— Мугуа! Мугуа! Быстро помоги мне одеться! Мне нужно увидеть отца!
Мугуа вошла из внешней комнаты и с улыбкой посмотрела на него:
— И чего это ты так взволнован? Всю ночь во сне бормотал про отца!
Цяньхэ покраснел и, чтобы скрыть смущение, нахмурился:
— Не смей никому рассказывать!
Если бы другие услышали, что он ночью звал родителей, его бы до смерти дразнили.
— Ладно-ладно, — с трудом сдерживая смех, сказала Мугуа. — Не скажу, хорошо?
Она помогала ему застёгивать пуговицы на одежде и добавила:
— Господин утром рано ушёл в винную лавку. Его сейчас нет дома.
— Что?! — Цяньхэ резко повернулся к ней так, что шея заболела. Потирая её, он возмущённо спросил: — Почему ты не разбудила меня, когда он уходил?
Мугуа чувствовала себя обиженной: господин вышел сразу после открытия ворот квартала, и она просто не успела бы его предупредить. Да и не знала ведь, что у маленького господина к нему такое срочное дело.
— Может, попросим у госпожи разрешения пропустить утренние занятия и пойдём прямо в винную лавку? — предложила она.
Цяньхэ на миг оживился, но тут же сник:
— Не выйдет. Во-первых, мама точно не разрешит. А во-вторых, Рыбка скажет мне, что я прогуливаю уроки.
В этом мире только госпожа Юй могла усмирить маленького господина. Мугуа едва сдержала улыбку, принесла горячую воду и соль для полоскания, помогла ему умыться и поторопила позавтракать, чтобы скорее отправляться в школу.
Юй Вэй уже ждала его, чтобы поговорить, и удивилась, увидев его таким унылым. На уроке отец велел ему рассказать наизусть стихотворение, но Цяньхэ заикался и не мог вымолвить и строчки. Отец так разозлился, что велел переписать текст пятьдесят раз.
Настроение Цяньхэ стало ещё хуже.
После урока Юй Вэй вывела его во двор и спросила:
— Почему ты такой унылый? Я же слышала, как ты учил это стихотворение. Ты ведь знаешь его наизусть!
Цяньхэ зевнул:
— Плохо спал ночью.
Лицо Юй Вэй стало серьёзным:
— Опять играл до утра с мальчишками и девчонками?
— Несправедливо! — воскликнул Цяньхэ, подняв руки. — Я правда не играл! Не веришь — спроси у Мугуа!
В прошлом году он увлёкся азартными играми и каждую ночь заставлял Хуаси играть в кости, придумав отговорку, чтобы прогнать Мугуа на ночь и оставить только Хуаси и ещё одного слугу. Позже Юй Вэй узнала об этом и устроила ему строгий выговор, пригрозив рассказать матери. С тех пор он постепенно успокоился.
Юй Вэй с подозрением посмотрела на него:
— Это я обязательно проверю.
Цяньхэ был глубоко обижен:
— Это ведь из-за отца! Я переживал за то, как пройдёт его визит к Чжану, но он вернулся пьяным, а Мугуа не пустила меня во двор!
Он надул губы, стараясь выглядеть как можно обиженнее.
Юй Вэй с улыбкой взглянула на него:
— У тебя рот такой надутый, что можно повесить маслёнку. Ладно, прости, что обвинила тебя без причины.
Цяньхэ пробормотал:
— Так и есть — без причины.
— Хватит болтать, — решительно сказала Юй Вэй. — Ты сказал, что отец пил в доме Чжана?
Цяньхэ кивнул.
Юй Вэй улыбнулась:
— Тогда можешь успокоиться. Думаю, уже сегодня днём отец скажет тебе, что мы идём навестить Минфан.
Цяньхэ нахмурился и упрямо заявил:
— Я не хочу видеть её физиономию.
Юй Вэй мягко улыбнулась:
— Она дочь уездного начальника. Как бы тебе ни не нравилась она, её положение обязывает проявлять вежливость.
В глубине души она думала: «К тому же твоя мать хочет вас сблизить».
Она внимательно осмотрела Цяньхэ и вдруг рассмеялась:
— Наш Цяньлан — настоящий красавец, один на тысячу!
Лицо Цяньхэ покраснело. Он что-то пробормотал, но так и не смог вымолвить слова.
Как и предполагала Юй Вэй, днём Лю Чжун действительно сказал сыну:
— Приготовь подарки и идите с Хуэйнян в дом Чжана. Минфан вас ждёт.
Он добавил, что после их вчерашнего резкого ухода Минфан долго плакала от обиды.
Цяньхэ надулся ещё сильнее, всё больше не желая видеть лицо госпожи Чжан.
— У Фаннян такой характер, что ты прекрасно знаешь. Зачем мне туда идти? Да и Рыбка там будет страдать.
— Хватит разговаривать! — нетерпение Лю Чжуна иссякло. — Иди, как велено!
Он ушёл по своим делам, оставив Цяньхэ в унынии.
Недовольный, но покорный, Цяньхэ всё же отправился в дом Чжана вместе с Юй Вэй.
Служанка, встретившая их, сообщила, что госпожа Чжан нездорова, и сразу повела гостей в покои Минфан. Та с нетерпением ждала их прихода. Увидев, как они вошли один за другим, она сначала радостно улыбнулась, но, заметив их удивительную слаженность и близость, тут же сникла, и лицо её стало напряжённым:
— Пришли.
По тону её голоса Цяньхэ, и без того не в духе, окончательно разочаровался и сухо ответил:
— Разве ты не больна? Откуда такие силы прыгать?
Юй Вэй бросила на него предостерегающий взгляд и улыбнулась Минфан:
— Услышали, что ты заболела, и пришли проведать. Поправляешься?
Цяньхэ упрямо молчал.
Минфан видела всё их взаимодействие. Но вчера отец рассказал ей, как отреагировала на них мать, да и за время похищения она сильно сдружилась с Юй Вэй, поэтому не решалась показать раздражение. С трудом улыбнувшись, она сказала:
— Уже лучше. Присаживайтесь.
Затем приказала подать чай и угощения.
Вскоре стол ломился от изысканных яств: дорогие цветочные пирожные, арахисовые лепёшки, ореховые хрустящие пирожки, пирожки «Хуацзе эго», пирожки с костным мозгом, било, золотистые слоёные пирожные, а также несколько холодных закусок — баранина, голубиное мясо и жирные утиные лапки.
Юй Вэй с улыбкой сказала:
— Такое изобилие! Сегодня нам повезло!
Минфан искренне улыбнулась:
— Благодаря тебе, Хуэйнян, мы тогда сумели выбраться. Мама специально велела устроить такой пир в твою честь!
Цяньхэ прекрасно помнил вчерашнее отношение госпожи Чжан и фыркнул — достаточно громко, чтобы все услышали.
Лицо Минфан тут же вспыхнуло гневом, но она сдержалась и, стараясь говорить спокойно, спросила:
— Лю Цяньхэ, что с тобой? Я же искренне угостила вас. Чем я перед тобой провинилась?
Цяньхэ холодно ответил:
— Нам не подобает сидеть за одним столом с такой высокомерной госпожой!
Терпение Минфан лопнуло. Она вскочила и сердито уставилась на него:
— Если ты пришёл только для того, чтобы дразнить, убирайся! Я не желаю тебя здесь видеть!
Цяньхэ тоже встал, не уступая:
— Уйду — и рад! Хуэйнян!
Юй Вэй тихо вздохнула: «Эти два маленьких беса просто мучение!» Подойдя к нему, она тихо уговорила:
— С чего ты вдруг рассердился? Садись. Разве забыл, что отец сам велел тебе прийти?
Да и вчера госпожа Чжан явно нападала именно на неё, так зачем Цяньхэ так злиться?
Цяньхэ вспомнил гневное лицо отца и виновато отвёл глаза.
Поняв, что он не уйдёт, Юй Вэй улыбнулась Минфан:
— После еды пойдёмте прогуляемся по саду. Столько раз бывали здесь, но ни разу не видели сада. Очень хочется посмотреть!
Хотя уездный начальник всего седьмого ранга, и его резиденция не могла быть велика, ходили слухи, что госпожа Чжан обожает пионы и высадила во дворе множество сортов — первая в Сягуй! Чтобы подольститься к ней, госпожа Чжао, тоже любительница пионов, даже прислала несколько редких сортов.
Минфан, взглянув на дело с новой стороны, всё больше убеждалась, что Юй Вэй — человек тактичный и понимающий. Она обрадовалась и, взяв её за руку, усадила рядом:
— Конечно! Лето уже наступило, многие пионы расцвели. Так красиво!
Юй Вэй кивнула с улыбкой и спросила Цяньхэ:
— Пойдёшь?
Дети всегда таковы: увидев, как две девочки оживлённо беседуют, Цяньхэ почувствовал себя обделённым вниманием. Хотел отказаться, но, взглянув на сияющее лицо Юй Вэй, не смог и мрачно кивнул.
После того как они наскоро перекусили, Юй Вэй толкнула его в бок и тихо сказала:
— Не будь занудой! Радуйся! Раз уж пришёл, веселись как следует. Иначе лучше бы и не приходил!
Цяньхэ уныло пробормотал:
— Просто не переношу её высокомерия, будто она такая важная.
Юй Вэй удивлённо посмотрела на него. Раньше Цяньхэ не испытывал к Минфан такой неприязни! Минфан всегда была прямолинейной и весёлой, как мальчишка, и они отлично ладили. Что с ним случилось?
— А зачем ты так заискиваешь перед ней? — вдруг обвинил он Юй Вэй.
Юй Вэй хитро прищурилась и, наклонившись к его уху, прошептала:
— У меня серьёзное дело!
Цяньхэ вопросительно посмотрел на неё.
— Хочу уговорить её вместе делать румяна, — тихо сказала Юй Вэй.
— Делать румяна? — презрительно фыркнул Цяньхэ. — Это же просто девчачья забава! Что в этом важного?
Юй Вэй стукнула его по лбу:
— Дурачок! Зачем мне просто так возиться с румянами? Я хочу их продавать! С Минфан в качестве покровительницы кто посмеет мне мешать?
Цяньхэ нахмурился:
— Ты хочешь торговать румянами?
Он вдруг вспомнил те рецепты, которые она недавно попросила у него, и всё понял:
— Так вот зачем тебе столько рецептов!
— Конечно, — ответила Юй Вэй. — Ты же знаешь, как у меня дома дела. Нужно думать о заработке.
http://bllate.org/book/4818/480989
Готово:
