От ярости её руки слегка дрожали.
Юй Цзунцин, однако, уловил в её словах скрытый смысл и нахмурился, глядя на Юй Вэй:
— Хуэйнян, что ты этим хочешь сказать?
Та взглянула на него, покачала головой, с трудом сдерживая слёзы, и тихо произнесла:
— Мама, я знаю, почему вы не хотите, чтобы Минчжу жила у нас. Вам просто не хватает еды на лишний рот, верно? Ладно, с сегодняшнего дня я сама буду заботиться о ней. И пусть она больше не ходит к отцу учиться — я сама её обучу! Так сойдёт?
В её глазах сверкали решимость и упрямство.
С тех пор как она возродилась, Юй Вэй всегда была мягкой и заботливой, редко позволяя себе подобное выражение лица. И Чжэнши, и Юй Цзунцин на мгновение остолбенели.
Наконец Чжэнши первой пришла в себя. Её охватили и боль, и гнев, и, прикрыв лицо платком, она зарыдала:
— Вот какая дочь у меня выросла! Вот какая дочь у меня выросла…
Юй Цзунцин строго посмотрел на Юй Вэй:
— Замолчи! Разве так можно говорить дочери? Немедленно извинись перед матерью!
Юй Вэй колебалась и молчала.
Рыдания Чжэнши становились всё громче, и даже Минчжу на кухне всё отлично слышала. Она поспешила выбежать и остановилась у двери главного зала, не зная, стоит ли входить и пытаться утешить.
Юй Вэй вздохнула. Ведь она хотела спокойно поговорить с мамой! Как всё дошло до такого? Вздохнув, она поняла: её прежний, надменный характер снова дал о себе знать. Стараясь успокоиться, она подошла к Чжэнши и тихо сказала:
— Простите, мама. Я сказала глупость. Не злитесь, ладно?
— Раз тебе Минчжу дороже нас с отцом, дороже даже ребёнка у меня в животе, так и уходи с ней прочь! — в ярости воскликнула Чжэнши. Беременность и так делала её раздражительной, а теперь она говорила особенно жестоко.
Тело Юй Вэй дрогнуло, но она лишь горько усмехнулась. Уйти? Покинуть дом? Невозможно!
— Хэцю! — тут же одёрнул её Юй Цзунцин. — Как ты можешь так разговаривать с Хуэйнян? — Он знал упрямый характер дочери и боялся, что в гневе она и правда уйдёт из дома, чего допускать было никак нельзя.
Но Юй Вэй лишь слегка улыбнулась. Как же она могла легко отказаться от всего, что получила в этой жизни! Ведь она уже не восьмилетний ребёнок и прекрасно понимала: мать говорит в сердцах!
Она осторожно потерлась щекой о руку Чжэнши и тихо проговорила:
— Так вы и правда хотите прогнать меня? А ведь мне с таким трудом удалось сбежать от похитителей!
Чжэнши вспомнила, как переживала, узнав о пропаже дочери, и вдруг разрыдалась ещё сильнее. Её плач был поистине оглушительным и заставил всех вздрогнуть.
— Да что с тобой? — вздохнул Юй Цзунцин. — Ты уже мать двоих детей, а ведёшь себя как маленькая!
Но его голос был слишком тих по сравнению с рыданиями Чжэнши, и она ничего не услышала. Даже если бы услышала — всё равно не обратила бы внимания!
«Мама и правда как ребёнок», — подумала Юй Вэй, обнимая её за плечи. Её тонкие пальцы неуклюже похлопывали мать по спине: — Мама, хорошая моя. Не плачь больше. Это всё моя вина, ладно?
Юй Цзунцин невольно усмехнулся.
Чжэнши, наконец, смутилась и покраснела — не то от слёз, не то от стыда. Подняв голову с плеча дочери, она бросила на неё сердитый взгляд:
— Проказница!
Юй Вэй тут же воспользовалась моментом и весело заявила:
— Да, я самая непослушная!
Чжэнши ткнула пальцем ей в лоб:
— Ты хоть это понимаешь.
— Мама, — Юй Вэй обняла её руку и покачала влево-вправо, — я, конечно, сказала глупость, но суть-то верна. Мы ведь бедны только потому, что отец ведёт частную школу почти бесплатно для бедняков, и платы за обучение почти нет! А я хочу заняться торговлей — это же очень прибыльно. Не то что одну Минчжу прокормить — хоть десять, хоть сто!
Губы Юй Цзунцина дрогнули, но, увидев сосредоточенное лицо дочери, он сдержался и промолчал.
Юй Вэй внимательно следила за выражением лица матери. Увидев, что та всё ещё не смягчается, она поспешила добавить:
— Да и сестрёнка у вас в животе ещё совсем маленькая, ей меня не поддержать. А Минчжу умна и понимает, что к чему. Если я займусь делом, она станет мне отличной помощницей!
Чжэнши думала: «Твой отец всё равно не разрешит тебе торговать», — но вслух сказала:
— А нам с отцом помочь нельзя? Зачем верить посторонним?
— Отец точно не создан для торговли, — засмеялась Юй Вэй, — а вас, мама, я и вовсе не допущу до такой работы. Вам нужно хорошенько отдыхать — это самое главное!
Любая мать на её месте почувствовала бы тепло в сердце. Хотя Чжэнши и не верила ей до конца, она всё равно улыбнулась и прикрикнула:
— Только ты умеешь так говорить!
Юй Вэй лишь самодовольно ухмыльнулась.
Минчжу всё это время стояла за дверью и слушала. Ей было и тепло, и горько одновременно. Пусть сестра и заботится о ней как может, но ведь она всё равно чужая в этом доме!
— Ну что, закончили вы там болтать? — не выдержал Юй Цзунцин. — Целую вечность шепчетесь!
Юй Вэй прикусила губу и улыбнулась:
— Папа, так вы разрешаете мне заняться торговлей?
Хотя ранее он и согласился, чтобы она временно торговала на базаре и ездила с дядей Лю за товаром, в душе он был категорически против.
Лицо Юй Цзунцина оставалось мрачным:
— Посмотрим.
Но Юй Вэй ничуть не испугалась. Она подбежала к нему, обняла его лицо и чмокнула в щёку:
— Папа, хватит притворяться! Вы же уже согласны!
Юй Цзунцин вздрогнул от неожиданности, а потом слегка покраснел:
— Ты совсем распустилась, девочка!
Но Юй Вэй лишь пристально смотрела на него.
Он сдался:
— Вы ещё не выяснили, кто вас похитил и зачем. Не торопись с делами!
Юй Вэй моргнула большими чёрно-белыми глазами, и в уголках её век заиграл румянец.
Чжэнши вспомнила её недавние слова и спросила:
— Хуэйнян, скажи честно: что ты имела в виду?
Юй Вэй мысленно ахнула и, почесав затылок, спросила:
— А какую именно фразу?
— Не притворяйся! — вмешался Юй Цзунцин, отлично знавший упрямый нрав своей «маленькой тиранки». — Кому собирались продать вас те похитители?
— Не знаю, — наивно ответила Юй Вэй. — Откуда мне знать их планы? Но уж точно не в хорошее место!
Юй Цзунцин не поверил ей — по её тону было ясно, что она знает больше, чем говорит. Однако он не стал настаивать, лишь задумчиво пробормотал:
— Минчжу всё ещё стоит за дверью. Наверняка напугалась, глядя на твою мать. Пойди успокой её!
И он сердито взглянул на Чжэнши.
Чжэнши было неприятно, но она уже устроила сцену и наговорила дочери обидных слов, так что теперь молчала.
А Юй Вэй и добивалась именно этого: мать хоть и не одобряла, но больше не возражала — это уже хороший старт.
Она радостно распахнула дверь и увидела, как Минчжу направляется на кухню.
— Минчжу, подожди!
Минчжу замерла на месте, нервно водя носком по полу.
Юй Вэй улыбнулась про себя. Мама — ребёнок в душе, а перед ней и вовсе настоящий ребёнок.
Она взяла Минчжу за руку и повела в восточное крыло:
— Только что договорились с мамой: завтра ты пойдёшь во двор, в частную школу, и будешь учиться у отца!
Минчжу подняла на неё глаза, полные слёз. Она ведь всё слышала и прекрасно понимала искренность Юй Вэй.
— У соседского мальчика Биху есть старшая сестра, — тихо промолвила она. — Они тоже сироты, но сестра очень заботится о нём. Я часто мечтала, как бы мне хотелось иметь такую сестру… И вот небеса подарили мне тебя.
Юй Вэй вздохнула и погладила её по чёлке:
— Глупышка, разве я не говорила, что теперь ты моя родная сестра?
Минчжу кивнула так энергично, что чуть не упала.
Вернувшись в комнату, Юй Вэй собрала учебники и чернила для завтрашнего урока. Затем из корзины с шитьём она вытащила отрез серебристо-красной ткани с вышитыми цветами абрикоса, быстро сшила из него мешочек и протянула Минчжу:
— Теперь будешь складывать туда свои книги.
— Спасибо, сестра! — воскликнула Минчжу. Несмотря на все обиды и переживания, она теперь сияла от счастья.
Тем временем в главном зале Чжэнши спрашивала мужа:
— Ты тоже думаешь, что Хуэйнян знает, куда её хотели продать?
Юй Цзунцин кивнул:
— Эта девочка умна и не хочет говорить. Я позже спрошу у Цяньхэ.
Он посмотрел на жену:
— Впредь будь осторожнее. Я учитель — взять на воспитание сироту вполне естественно. Зачем устраивать скандал?
— Как так? — обиделась Чжэнши. — Хуэйнян меня не понимает — ладно, но теперь и ты меня осуждаешь! Разве мои мысли неправильны? Во-первых, мы не богаты: едва сводили концы с концами, растя Хуэйнян, а теперь ещё и ребёнок родится — если мальчик, расходов будет ещё больше! Во-вторых, Минчжу всего шесть лет. Люди подумают, что мы сами похитили девочку, чтобы держать в услужении! В-третьих, Хуэйнян слишком добра — её надо немного сдерживать. Ведь Цяньхэ и Минфань тоже были там, но никто, кроме неё, не предложил взять Минчжу домой — она одна такая наивная!
— Кто посмеет сказать, что мы держим Минчжу в услужении? — возмутился Юй Цзунцин. — Ты сама думаешь об этом, вот и чувствуешь себя виноватой! Да и что плохого в доброте Хуэйнян? Глупцам везёт — не тревожься понапрасну!
— Сейчас смутное время! — возразила Чжэнши. — В такие времена добрым и наивным не выжить! Я, хоть и неграмотная, это понимаю. Не читай ты столько, а то совсем рассудок потеряешь и будешь думать наоборот!
Юй Цзунцин всё ещё размышлял о странном выражении лица дочери. Увидев, что жена заводится, он не стал спорить, а просто решительно направился к двери:
— Я пойду в кабинет. И ты успокойся — не показывай больше Минчжу своё недовольство!
С этими словами он вышел.
Чжэнши как раз разошлась, а тут муж ушёл, не дослушав. Она осталась стоять с открытым ртом, не зная, что делать, и лишь сердито уставилась вдаль.
***
Лю Цяньхэ шёл домой за спиной отца. От чувства вины он не смел поднять глаза. Лицо Лю Чжуна оставалось бесстрастным; он смотрел прямо перед собой и не обращал внимания на сына.
Лю Цяньхэ не выдержал и тихо спросил:
— Папа, мама сердится?
Лю Чжун бросил на него боковой взгляд и продолжил идти:
— А за что ей сердиться?
Лю Цяньхэ надул губы:
— Она всё говорила плохо о Рыбке, и мне это не понравилось, так что я с ней поругался.
Лю Чжун фыркнул:
— Значит, ты сам понимаешь, что спорить с матерью — неправильно?
Лю Цяньхэ опустил голову и промолчал.
Он и так знал: спорить с родителями — всегда его вина. Рыбка ему ещё недавно объясняла: неважно, кто прав, а кто нет — спорить напрямую со старшими всегда глупо!
— Но слова твоей матери тоже имеют смысл, — неожиданно сказал Лю Чжун. — Цяньхэ, скажи честно: почему те похитители вдруг решили ехать в Чанъань? Ведь сначала они направлялись на юг, верно?
Если бы они поехали на юг, вряд ли дети смогли бы сбежать!
При этой мысли его охватил страх.
Лю Цяньхэ был сообразительным мальчиком, и сцены в повозке всё ещё стояли у него перед глазами. Помедлив, он тихо ответил:
— Кажется, всё из-за Рыбки!
— Как это? — серьёзно спросил Лю Чжун.
Лю Цяньхэ нахмурился:
— Я не уверен, но в Чанъани я слышал, что Рыбку и ещё двух девочек собирались продать — покупатели уже были найдены! И Минчжу хотели продать вместе с ней!
Лю Чжун погладил бороду, и в его проницательных глазах отразилась глубокая задумчивость.
Поразмыслив, он сказал:
— Пока не рассказывай об этом матери.
Лю Цяньхэ не совсем понял, но послушно кивнул:
— Хорошо.
Когда они вернулись в Дом Лю, госпожа Чжао действительно сердилась на сына. Но, в отличие от Чжэнши, она не была такой вспыльчивой. Как только Лю Цяньхэ принялся виновато улыбаться, её лицо сразу смягчилось, и она ласково ткнула его в лоб:
— Проказник! Опять заставил меня переживать!
Лю Цяньхэ улыбнулся ещё шире.
http://bllate.org/book/4818/480988
Готово:
