Хуаси вытер лицо, мокрое от слёз и соплей, рукавом:
— Господин и госпожа всё это время были дома. Винная лавка даже не открывалась. С тех пор как вы внезапно исчезли, госпожа плакала без устали — чуть не ослепла от слёз…
Юй Вэй, стоявшая рядом, мягко улыбнулась:
— Хуаси.
Хуаси обернулся, увидел её и, сквозь слёзы, с радостным изумлением воскликнул:
— Госпожа Юй тоже вернулась!
Юй Вэй лукаво прищурилась:
— Раз ваш молодой господин вернулся, мне тоже пора домой.
Хуаси всхлипывал всё сильнее:
— Как же замечательно! Теперь и господин Юй с госпожой обрадуются!
Он машинально бросил взгляд в сторону — и тут же завизжал от ужаса:
— Боже правый!
Все вздрогнули. Хуаси отшатнулся, не веря своим глазам, и уставился на Вэнь Тинъюня с выражением страха и отвращения.
Семья Чжан Минфан перестала обниматься и тоже повернулась к ним. Увидев причину испуга Хуаси, все изумлённо раскрыли глаза.
* * *
Под таким пристальным вниманием Вэнь Тинъюнь оставался невозмутимым. Он спокойно поклонился уездному начальнику Чжану:
— Вэнь к вашим услугам, господин уездный начальник.
Судя по одежде, перед ними был джурэнь — человек, сдавший провинциальные экзамены. Начальник Чжан, преодолев первоначальное изумление, вежливо ответил на поклон:
— Благодарю вас, господин Вэнь, за то, что доставили мою дочь домой.
Как чиновник императорского двора, он тем самым оказывал Вэнь Тинъюню большую честь, называя его «господином».
Вэнь Тинъюнь вновь слегка поклонился.
Начальник Чжан вопросительно посмотрел на дочь.
Чжан Минфан тут же пояснила:
— Господин Вэнь знаком с Хуэйнян. Злодеи всё ещё дежурили у дома старшего брата Цяньхэ, поэтому он добровольно проводил нас домой.
Она уже рассказала в общих чертах, что произошло.
Начальник Чжан кивнул и приказал слугам:
— Бегите в дом Лю и дом Юй, сообщите, что молодой господин Лю и госпожа Юй вернулись и сейчас у нас.
Юй Вэй поспешила возразить:
— Не стоит так хлопотать. Я сама дойду — не хочу вас беспокоить.
— Вы же несколько дней в дороге! Зайдите хоть на чашку чая, отдохните, — настаивал начальник Чжан, который всегда относился к ней с теплотой.
На лице Юй Вэй появилась застенчивая улыбка:
— Сестра Минфан два дня не ела и не спала как следует, столько пережила… Господин Чжан и госпожа, пожалуйста, позаботьтесь о ней. А мы с Цяньхэ…
Она бросила взгляд на Лю Цяньхэ, как бы спрашивая разрешения.
Лю Цяньхэ тут же подхватил:
— Дядя Чжан, не беспокойтесь. Я пойду домой вместе с Хуаси.
Понимая, как сильно дети скучают по родителям, начальник Чжан не стал их удерживать:
— Хорошо. Пусть слуги проводят молодого господина Лю и госпожу Юй.
Затем он обратился к Вэнь Тинъюню:
— Господин Вэнь, останьтесь сегодня у нас. Уже поздно — зайдите в дом, выпейте горячего чаю.
Юй Вэй весело подмигнула Вэнь Тинъюню:
— Господин, завтра я приглашаю вас к нам в гости!
Вэнь Тинъюнь изначально хотел встретиться с отцом Юй Вэй, но теперь не мог просто уйти. Он вновь поклонился:
— С удовольствием приму приглашение.
Минчжу робко пряталась за спиной Юй Вэй, не смея и дышать громко. Юй Вэй понимала: девочка из деревни, для которой любой чиновник — словно сам небесный правитель, сейчас в ужасе. Поэтому она не стала её представлять.
Начальник Чжан был весь в заботах о дочери и Вэнь Тинъюне и не обратил внимания на Минчжу.
Так Юй Вэй, Минчжу и Лю Цяньхэ двинулись в сторону улицы Байлай. Хуаси уже послал гонца в дом Лю, и едва они подошли к воротам, как Лю Сяо и госпожа Чжао выбежали навстречу. Они обняли Лю Цяньхэ и, рыдая, звали его «родное дитя», «сердечко». Юй Вэй немного поговорила с ними, а затем, взяв за руку робкую Минчжу, направилась к своему дому.
Попрощавшись у ворот со слугами семьи Чжан, она тихонько толкнула калитку.
Небо уже совсем стемнело, но во дворе дома Юй не горел ни один фонарь. Всё было погружено в холодную тишину. Она прислушалась — из дома не доносилось ни звука.
«Неужели родители не дома?» — подумала она с сомнением.
Но это было странно: мать всегда запирала дом, когда уходила, ведь она берегла каждую вещь во дворе, как зеницу ока.
— Сестра Хуэйнян, дома никого нет? — Минчжу с любопытством осмотрела двор. В углу восточной стены росли несколько абрикосовых деревьев, рядом — виноградные шпалеры, а с другой стороны — аккуратная грядка. Всё дышало уютом. Девочка сразу полюбила это место.
— Не знаю, — ответила Юй Вэй и направилась к северной комнате. Проходя мимо кухни, она услышала шорох и заглянула внутрь. В тот же миг из-под печи поднялась чёрная голова. Юй Вэй вздрогнула, но тут же радостно обнажила белоснежные зубы:
— Папа!
Юй Цзунцин оцепенел, глядя на дочь, сияющую, как цветок. Он даже не заметил, как из рук выпал огниво. Юй Вэй бросилась к печи и наступила на уже разгоревшиеся сухие ветки:
— Папа, скорее подними огниво!
Юй Цзунцин машинально поднял его, ещё раз взглянул на дочь — и вдруг из глаз его хлынули слёзы. Он крепко обнял Юй Вэй:
— Хуэйнян! Моя хорошая девочка! Я знал, ты вернёшься! Знал!
От него пахло потом и жиром от готовки, но Юй Вэй чувствовала только родную теплоту. Она тоже обняла отца, и наконец-то, спустя два дня страха и унижений, дала волю слезам:
— Папа, я так скучала по тебе!
— И я по тебе, — кивал он, крепко прижимая её к себе.
— А где мама? — спросила Юй Вэй, вытирая слёзы. — Почему в доме не зажгли свет? Я думала, вас нет дома.
Хотя в голове у него роились тысячи вопросов, Юй Цзунцин сдержался и ответил:
— С тех пор как ты пропала, твоя мама два дня не ела и не спала, только плакала. Сейчас наконец уснула. Я как раз варю для неё кашу из проса, чтобы она поела, как проснётся.
— Как же так? — встревожилась Юй Вэй. — Ведь она же ждёт маленькую сестрёнку! Ей нельзя так изводить себя!
Она чувствовала сильную вину.
— Ничего страшного, всего два дня, — утешал её отец. — Завтра обязательно позову лекаря.
Увидев, как уставла дочь, он добавил:
— Устала? Иди отдохни. Ужин скоро будет готов.
Юй Вэй взглянула на не разгоревшийся ещё костёр и рассмеялась:
— Давай я сама сварю. Если ждать, пока ты управишься, так до утра не дождёшься!
Лицо Юй Цзунцина потемнело. Он, конечно, не гениальный повар, но уж точно умеет сварить кашу!
Юй Вэй ловко разожгла огонь, промыла просо, высыпала в котёл и добавила несколько горошин перца. Затем убавила огонь, чтобы каша томилась.
Минчжу всё это время молча наблюдала. Теперь она робко подошла:
— Сестра Хуэйнян, позвольте мне помочь.
Юй Вэй так увлеклась, что совсем забыла о ней.
— Ой, прости! Я тебя совсем не заметила, — засмеялась она и повернулась к отцу: — Папа, это Минчжу. Её семья продала её, и она сбежала вместе с нами. Ей некуда идти, поэтому я привела её домой.
Юй Цзунцин кивнул с пониманием. Хотел спросить о её родителях, но по выражению лица дочери понял: история, скорее всего, тяжёлая. Поэтому просто ласково сказал девочке:
— Раз пришла к нам, не думай ни о чём. Оставайся, будь как дома.
Минчжу робко взглянула на него, и в её глазах засветилась благодарность и радость.
Юй Вэй знала, как ей неловко, и, помня, какая она была в прошлой жизни, мягко сказала:
— Сходи к колодцу, умойся и вымой руки. Потом пойдёшь на кухню — папа там. Ужин почти готов. А я зайду к маме.
Минчжу послушно кивнула и вышла.
— Ты умеешь набирать воду? — крикнула ей вслед Юй Вэй.
— Умею! Дома часто это делала, — весело отозвалась Минчжу.
Юй Вэй улыбнулась.
Когда девочка ушла, Юй Цзунцин наконец спросил:
— Хуэйнян, что всё-таки случилось?
Пока она готовила, Юй Вэй уже обдумала, что говорить, а что умолчать. Теперь она спокойно рассказала всё, что произошло, опустив эпизоды избиений и посягательств.
— Кто осмелился похитить дочь императорского чиновника? — возмутился Юй Цзунцин, услышав, что похитители знали их положение, но всё равно действовали дерзко.
Юй Вэй не стала делиться своими подозрениями насчёт няни Сюй. Пока лучше держать это при себе и сначала всё проверить.
— Главное, что ты вернулась, — сказал отец, немного успокоившись. — Минчжу некуда идти — пусть остаётся у нас. Будет тебе в доме подругой.
Он задумчиво добавил:
— Этот господин Вэнь — настоящий благородный человек! Завтра обязательно устроим для него пир!
Юй Вэй лукаво блеснула глазами:
— Папа, у меня к тебе просьба.
По её виду он сразу понял: сейчас будет что-то необычное. Но радость от возвращения дочери перевешивала всё.
— Опять задумала что-то хитрое? — усмехнулся он.
— Да что вы! — надула губы Юй Вэй. — Я совсем не хитрая! Просто ты меня всегда неправильно понимаешь.
— Ладно, не юли, — рассмеялся отец, не скрывая счастья. — Говори!
Юй Вэй подсела ближе и тихонько потянула его за рукав:
— Папа, если господин Вэнь спросит, откуда ты знаешь его стихи, скажи, что слышал о них в Чанъани. Хорошо?
— Разве не ты мне о них рассказывала? — нахмурился он.
— Ну пожалуйста! — прошептала она. — Зачем обязательно упоминать моё имя?
* * *
Юй Цзунцин странно посмотрел на неё, погладил по голове:
— Ладно, раз так просишь — не стану упоминать тебя.
Юй Вэй прижалась к нему:
— Папа, ты самый лучший!
— Хватит ласкаться, — улыбнулся он. — Я пригляжу за кашей, а ты сходи к маме.
Юй Вэй кивнула, вышла из кухни и увидела, как Минчжу, присев у колодца, аккуратно стирает одежду, которую давно замочила. На её маленьком лице было такое сосредоточенное выражение, что сердце Юй Вэй наполнилось теплом и грустью: ведь девочке всего шесть лет, а она уже такая заботливая… Жаль, судьба не балует её.
— Я просила тебя только умыться, — сказала Юй Вэй, подходя ближе. — А ты уже стираешь! Быстро вытри руки и иди на кухню — папа там. Ужин почти готов. А я зайду к маме.
Минчжу робко вытерла руки о платье и кивнула.
Юй Вэй умылась сама и осторожно вошла в северную комнату.
Чжэнши спокойно лежала на постели. Её красивое лицо было измождено, вокруг глаз — следы слёз. Видимо, устав от горя, она крепко спала.
Юй Вэй вдруг вспомнила, как в прошлой жизни, после внезапной смерти отца, мать рыдала до исступления. Пусть позже она и стала расчётливой и эгоистичной, но всё равно любила её по-своему, пыталась защитить!
Дочь всегда винила мать за то, что та ради денег выдала её замуж за Ли И, не проверив человека. Но теперь, глядя на спящую женщину, Юй Вэй поняла: это тоже была любовь — просто другая.
Она погрузилась в свои мысли и не заметила, как Чжэнши открыла глаза. Увидев дочь, мать сначала не поверила:
— Хуэйнян?
Юй Вэй очнулась:
— Мама, ты проснулась.
Чжэнши смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, дрожащим голосом прошептала:
— Это не сон? Ты правда вернулась?
Юй Вэй подошла ближе и помогла ей сесть:
— Мама, это не сон. Я дома.
Тогда слёзы хлынули из глаз Чжэнши:
— Хуэйнян! Ты вернулась! Я так за тебя переживала! — Она в порыве чувств даже шлёпнула дочь по плечу: — Где ты пропадала, проказница? Я уж думала, тебя цыгане увезли!
Юй Вэй мысленно фыркнула: «Да ведь и правда увезли!» — но вслух застонала, прикрываясь рукой:
— Мама, больно! Пожалуйста, не бей! За несколько дней я так измучилась, а ты сразу бить начинаешь!
Она надула губы:
— С тех пор как мы не виделись, ты стала такой сварливой!
http://bllate.org/book/4818/480982
Готово:
