— Это твоя родная тётушка? — спросила она.
Минчжу покачала головой:
— Нет, это жена дальнего родственника. Сам дядя добрый человек — после смерти моих родителей он взял меня к себе. Но однажды, когда он охотился в горах, упал и сломал ногу. С тех пор в доме пошла нужда, и тётушка, не видя иного выхода, продала меня!
Она горько усмехнулась:
— Денег от моей продажи хватит им, наверное, на несколько месяцев. А если я вернусь, во рту у них будет ещё один рот — и станет ещё труднее!
Слова её вызывали жалость, но сквозь боль всё равно проступала наивность и доброта. Юй Вэй словно увидела взрослую Минчжу — тихую, заботливую и понимающую.
В тот момент Минчжу прекрасно знала, кто она такая, но годы жизни в услужении запутали её воспоминания, и она почти ничего не помнила о детстве.
Впрочем, сейчас она ещё слишком молода.
Юй Вэй мягко улыбнулась и с сочувствием посмотрела на неё:
— Раз так, оставайся со мной. Я буду тебе сестрой.
Минчжу робко взглянула на неё:
— Можно?
Неизвестно, о чём именно она спрашивала — можно ли ей пойти за Юй Вэй домой или можно ли называть её сестрой.
— Конечно, можно, — сказала Юй Вэй, подходя и беря её за руку. — Мама всегда говорит, что дома только я одна и потому так скучно. Ты придёшь — она непременно обрадуется!
— Нет-нет! — замотала головой Минчжу. За два дня службы она уже поняла, чем занимаются служанки. — Я буду служанкой у сестры Юй и помогать госпоже! Я умею всё делать!
Юй Вэй рассмеялась:
— Какая ещё «госпожа»! Всего два дня прошло, а ты уже передо мной язык чешешь.
Она ласково прикрикнула:
— Ладно, впредь зови меня сестрой Хуэй. Мою маму называй тётушкой или госпожой — так все зовут. Верно ведь, Цяньхэ?
Лю Цяньхэ всё это время молча слушал их разговор. Услышав вопрос, он тут же кивнул и обнажил два ряда белоснежных зубов:
— Конечно! Минчжу, мы все зовём родителей семьи Юй «учителем» и «госпожой»! Хотя… — на его лице появилась озорная ухмылка, — тебя, Хуэйнян, можно звать просто сестрой Юй. Это прозвище прекрасно!
Он прекрасно знал, что больше всего не любит Юй Вэй.
Чжан Минфан кисло посмотрела на весёлую компанию. Она только что грубо обошлась с Минчжу и теперь не решалась вмешиваться в разговор.
Юй Вэй уже собиралась что-то сказать, как вдруг дверь распахнулась и вошёл Вэнь Тинъюнь. Он окинул всех тёплым взглядом и спросил с улыбкой:
— О чём вы тут говорите, что все такие весёлые?
Юй Вэй обрадовалась:
— Господин, они ушли?
Вэнь Тинъюнь кивнул:
— Я увидел, как они двинулись на юг, и тогда вернулся.
Лю Цяньхэ нахмурился:
— На юг? Значит, они направились к дому дяди. Хуэйнян, что будем делать?
Чжан Минфан, тоже хмурясь, предложила:
— Может, пойдём к одному знакомому моего отца? Он земляк отца и служит чиновником в столице. Наверняка поможет.
— А хорошо ли ты его знаешь? — спросила Юй Вэй.
Чжан Минфан покачала головой:
— Не очень. В детстве бывала у них, но уже года два, наверное, не виделись!
Два года… Если сейчас явиться к ним с такой компанией, поверят ли они и согласятся ли помочь?
Юй Вэй всё ещё колебалась, но Вэнь Тинъюнь вдруг сказал:
— Может, я провожу вас обратно?
Все разом подняли на него глаза. Лю Цяньхэ и остальные смотрели с недоверием, а Юй Вэй — неохотно.
Вэнь Тинъюнь нахмурился:
— Что такое? Не хотите? Или не верите мне?
Лю Цяньхэ и Чжан Минфан переглянулись и промолчали.
Юй Вэй подумала немного и сказала:
— Ладно.
Изначально они собирались просить помощи у дяди Лю Цяньхэ, но теперь Чёрная Обезьяна с людьми караулил у дома — туда точно нельзя. А чем дольше они промедлят, тем опаснее станет. Лучше принять помощь господина Вэня!
Приняв решение, она искренне поблагодарила:
— Спасибо вам, господин Вэнь.
Глаза Вэнь Тинъюня, хоть и были круглыми, как медные бубны, сияли живым огнём. Хотя лицо его было крайне некрасиво, в этот момент оно казалось куда приятнее.
Он вышел и нанял повозку. Чтобы их не заметили, он приказал остановить её прямо у двери. Все быстро забрались внутрь, после чего Вэнь Тинъюнь плотно задёрнул шторы и велел вознице как можно скорее выезжать за городские ворота.
Все ехали в напряжённом ожидании. Чжан Минфан особенно боялась, что их поймают по дороге, и даже дышать старалась тише. Услышав, что они уже за городскими воротами, она наконец осмелилась выглянуть в окно. Перед глазами раскинулись зелёные поля, и она радостно воскликнула:
— Боже мой, наконец-то мы выбрались!
Лю Цяньхэ тоже не мог скрыть радости — уголки его губ поднялись высоко вверх, и он то и дело поглядывал в окно.
— Какое несчастье! — вздохнул Вэнь Тинъюнь, глядя на них. — Хорошо, что удалось сбежать. А то… — он покачал головой.
От этих слов радостное настроение всех мгновенно испарилось. Чжан Минфан испуганно прижала руку к груди, потом потрогала щёки и пробормотала:
— Как же не повезло! Получила две пощёчины… Впервые в жизни.
Лю Цяньхэ вспомнил об этом и обеспокоенно спросил Юй Вэй:
— А ты как? Ты ведь два дня ничего не ела и ещё… — в его чёрных глазах вспыхнул гнев. Эти люди вели себя возмутительно!
— Ещё что? — насторожился Вэнь Тинъюнь, уловив скрытый смысл.
— Хуэйнян та Чёрная Обезьяна… — начала было Чжан Минфан с негодованием, но Юй Вэй тут же перебила её:
— Ничего страшного! Просто несколько раз ударили, и всё!
Лю Цяньхэ потянул Чжан Минфан за рукав и строго посмотрел на неё.
Только теперь та поняла: если станет известно, что Чёрная Обезьяна оскорбил Юй Вэй, это навредит её репутации. Хотя в эту эпоху подобные вещи не так строго осуждали, в маленьком Сягуйе любая сплетня быстро разносилась длинноязычными женщинами. Её саму, десятилетнюю девочку, которая не хотела учить правила и этикет и постоянно спорила с матерью и кормилицей, уже называли «непослушной»!
Неизвестно, до чего дойдут слухи о Юй Вэй!
Поняв это, Чжан Минфан тут же замолчала.
Вэнь Тинъюнь взглянул на её лицо и заметил два ярко-красных пятна — явно сильно ударили. Он нахмурился:
— Как раз выехали из города, купим ху-бинь. Вы все, наверное, голодны?
Едва он это сказал, как все почувствовали, как сильно проголодались, особенно Лю Цяньхэ — его живот даже заурчал.
Юй Вэй не удержалась и рассмеялась.
— Чего смеёшься? — надулся Лю Цяньхэ. — Человек — железо, еда — сталь: без еды и дня не проживёшь! Это естественная реакция.
Юй Вэй улыбнулась:
— Так это должна быть моя реакция! Из нас всех я двое суток даже глотка воды не сделала.
Она потрогала свой плоский живот и удивилась: хотя голод мучил её уже два дня, аппетита почти не было.
— Вот это и ненормально, — возразил Лю Цяньхэ и откинул занавеску, чтобы посмотреть, где они. Увидев на встречной полосе группу всадников, он сказал: — Может, попросим воды? Хуэйнян, тебе не хочется пить?
Юй Вэй заглянула за его плечо. Действительно, навстречу им шла дюжина молодых людей в яркой, но строгой одежде. В центре ехал юноша с выдающейся внешностью. Даже издалека было видно, что его черты лица прекрасны, кожа белоснежна, а в уголках глаз и бровях сквозит лёгкая аристократическая надменность. Но выражение лица у него было холодным, а поведение — совсем не по-детски.
Остальные, похоже, были его охраной — они плотно окружали его.
Юноша заметил повозку и бросил на неё беглый взгляд, но тут же отвёл глаза. Его красивое лицо было омрачено печалью.
Юй Вэй посмотрела на них и почувствовала нечто странное. Внимательно приглядевшись, она уже хотела что-то сказать, но Лю Цяньхэ опередил её:
— Какая у них одежда! Хотя и нарядная, но очень скромная!
Вэнь Тинъюнь бросил мимолётный взгляд и нахмурился:
— Похоже, едут с поминок.
Действительно, и юноша, и его спутники были одеты в тусклые, приглушённые тона. Особенно выделялся сам юноша — на нём был простой белый халат, сшитый по фигуре, а в волосах торчала обычная нефритовая заколка.
— Тогда лучше не просить воды, — поспешно сказала Юй Вэй. — Если они с поминок, настроение у них, наверное, плохое. Судя по одежде, это знатные юноши из Чанъани. Не дай бог они сорвут злость на нас!
— Странно, — задумался Вэнь Тинъюнь. — По осанке и виду юноши ясно, что он из знатного рода. Но я не слышал, чтобы в столице умерла какая-нибудь княгиня или госпожа!
Чжан Минфан смотрела на юношу, потом перевела взгляд на Лю Цяньхэ и вдруг покраснела. Её выражение лица стало странным. Она что-то прошептала, и Юй Вэй обернулась:
— Что ты сказала?
Но та уже ничего не ответила, лишь откинулась на спинку сиденья и уставилась в потолок.
— Тогда поехали, — распорядился Вэнь Тинъюнь, приказав вознице двигаться дальше.
Группа всадников проехала мимо повозки. Юй Вэй заметила, что у всех, кроме юноши, под одеждой явно торчат мечи, а на высоких сапогах едва угадываются узоры в виде птиц.
«Это форма императорской гвардии», — поняла она.
Она обернулась и увидела, что юноша тоже повернул голову и смотрит на их повозку. Их взгляды встретились. Юй Вэй вздрогнула и хотела тут же отвести глаза, но взгляд юноши был таким холодным и высокомерным — будто он смотрел сверху вниз на муравья. Он мельком взглянул на неё и снова уставился вперёд.
Юй Вэй считала себя человеком с добрым характером, но такой надменный взгляд её задел. Она фыркнула.
Юноша, похоже, услышал. Он снова обернулся и посмотрел на неё. Повозка тем временем отъехала, и его взгляд скрылся за занавеской.
Лю Цяньхэ, прижавшись к сиденью, стонал от голода:
— Давайте скорее домой!
Юй Вэй отбросила этот эпизод из головы и улыбнулась ему:
— Ещё немного потерпи, скоро приедем.
— В следующем городке купим еды, — добродушно сказал Вэнь Тинъюнь.
Лю Цяньхэ с любопытством спросил:
— Хуэйнян говорила, что вы великий учёный и ваши стихи считаются лучшими. Не расскажете ли что-нибудь из своих произведений?
Это явно звучало как вызов. Юй Вэй сердито посмотрела на него: этот мальчишка терпеть не мог учиться, и теперь он просто издевается над господином Вэнем!
Вэнь Тинъюнь не ответил на вопрос, а улыбнулся и посмотрел на Юй Вэй:
— Слышал, отец Хуэйнян — учитель, и его знания считаются первоклассными. Обязательно навещу его и хорошенько побеседую.
Лю Цяньхэ мысленно скривился: «Всего несколько дней знакомы, а уже так фамильярно называет!»
Юй Вэй, помня прошлую жизнь, не придала этому значения, но про себя молила небеса: «Папа, когда ты встретишься с ним и заговоришь о стихах господина Вэня, только не проговорись! А то мне не отвертеться!»
В следующем городке Вэнь Тинъюнь достал связку монет и велел вознице купить четыре ху-бинь и несколько мисок лапши с вонтонами. Все набросились на еду. Юй Вэй ела так быстро, что начала икать.
Она покраснела и, свернувшись калачиком на своём месте, притворилась, будто засыпает.
Чжан Минфан и Лю Цяньхэ тихонько смеялись, прикрыв рты руками.
Когда повозка добралась до Сягуйя, уже стемнело. Сначала они заехали в уездную ямэнь. Как только жена уездного чиновника показалась из повозки, стражник у ворот остолбенел, а потом один из них бросился докладывать, а другой, заикаясь, пробормотал:
— Госпожа… госпожа вернулась…
Чжан Минфан сначала улыбалась глуповатым действиям слуг, но как только увидела родителей, выбежавших к воротам, её глаза тут же наполнились слезами. Вся обида и страдания, пережитые за это время, хлынули наружу. Она спрыгнула с повозки и бросилась к ним:
— Папа, мама! Наконец-то я вас увидела!
«Какое несчастье», — с грустью подумала Юй Вэй, наблюдая, как трое обнимаются.
Лю Цяньхэ огляделся и вдруг заметил, как из угла выглядывает чья-то голова.
— Хуаси! — крикнул он.
Хуаси широко распахнул глаза, долго смотрел на него, а потом вдруг зарыдал:
— Молодой господин! Это правда вы!.. — Он неуклюже подбежал и упал на колени перед Лю Цяньхэ, обхватив его ноги. — Я думал, что больше никогда вас не увижу…
У Лю Цяньхэ тоже навернулись слёзы. Он с трудом улыбнулся:
— А где отец и мать?
http://bllate.org/book/4818/480981
Готово:
