Юй Вэй слегка улыбнулась:
— Дочь уездного начальника, не так ли?
Разве это не Чжан Минфан, которую дома зовут Фанниан и которая на два года старше её?
Поскольку уездный начальник Чжан высоко ценил талант её отца, Юй Вэй иногда общалась с Минфан. Та была открытой и добродушной — разве что немного избалованной, как барышня из богатого дома, но в целом весьма милая девочка.
Девушка-продавец бросила на неё подозрительный взгляд:
— Судя по твоему тону, ты знакома с госпожой Чжан?
Юй Вэй покачала головой:
— Я всего лишь простая девушка из народа. Какое мне счастье встречаться с дочерью уездного начальника!
Выражение лица продавщицы ясно говорило, что она думает то же самое.
Всё-таки ещё слишком молода: стоило её немного поддеть, и она тут же забыла главное правило служащих — никогда не проявлять пренебрежения к гостям!
Юй Вэй встала и виновато улыбнулась:
— Простите, но эта пудра для лица не соответствует моим требованиям. Пожалуй, я уйду.
Девушка так поразилась её прямому отказу, что на мгновение онемела, а потом, наконец, выдавила с раздражением:
— Да кто ты такая, чтобы приходить сюда и насмехаться над людьми? Неужели не понимаешь, что у нас тут торговля идёт?
Она пробормотала это вслед Юй Вэй, но та сделала вид, будто ничего не слышала, и направилась к выходу.
Едва она ступила за порог, как сзади раздалось:
— Постойте!
Юй Вэй обрадовалась и обернулась. С лестницы второго этажа неторопливо спускалась девушка лет пятнадцати–шестнадцати в ярком наряде.
С самого начала Юй Вэй чувствовала, что за ней наблюдают со второго этажа, поэтому и заявила, будто пудра ей не подходит, и демонстративно собралась уходить. Любой, кто хоть немного разбирается в торговле, обязательно заинтересуется: а какая же пудра устроит такую требовательную покупательницу?
Она с видом искреннего любопытства подняла глаза на спускающуюся девушку. Та носила модную причёску «струящиеся облака», поверх лёгкого персикового шёлкового жакета до колен, украшенного пышными вышитыми пионами. Ткань была почти прозрачной, сквозь неё отчётливо просвечивал жёлтый короткий лиф с такими же пионами, а ниже виднелась часть светло-жёлтой юбки. Весь наряд смотрелся чрезвычайно изящно.
Но больше всего поражали её глаза — глубокие, сияющие, будто в них мерцали звёзды. Такой красоты Юй Вэй не встречала ни в прошлой жизни, ни в нынешней.
Из-за этих глаз даже чуть широкий подбородок и слегка выступающий лоб казались естественными и гармоничными — будто именно такими они и должны быть!
Юй Вэй невольно залюбовалась, и её мысли на мгновение рассеялись.
Девушка подошла ближе и, увидев её ошеломлённый вид, весело рассмеялась, лёгким движением щёлкнув её по носику:
— Ты, маленькая девочка, смотришь на меня так же, как эти мерзкие мужчины! Неужели и тебе нравится любоваться красотой?
Юй Вэй опомнилась и покраснела до корней волос. Её обычно острый язык вдруг запнулся:
— Я… я не… это не то…
Девушка засмеялась:
— Ладно, шучу! Ты, правда, забавная!
Юй Вэй успокоила бурю в груди и улыбнулась:
— Это не я, Хуэйнян, виновата в любопытстве, а всеобщая тяга к прекрасному! Сестрица так красива, что я просто не могла отвести глаз — это вполне естественно! — Она игриво поджала губы. — Если сестрица выйдет на улицу, все прохожие превратятся в остолопов!
— Почему вдруг в остолопов? — удивилась та.
Юй Вэй прикрыла рот ладошкой, смеясь:
— А потому что виновата красота сестрицы!
Самой Юй Вэй было всего восемь лет. Её одежда выглядела скромно и даже устаревшей, а волосы были просто перевязаны красной ниткой — без единого украшения. И всё же в ту секунду, когда она улыбнулась, её лицо словно засияло изнутри, став таким ослепительным и ярким, что взгляд невозможно было отвести.
И это всего лишь ребёнок восьми лет!
Ду Унян внимательно осмотрела Юй Вэй и мысленно удивилась.
— Ты говоришь изящно и умело, — сказала она. — Видимо, умеешь читать?
Юй Вэй кивнула с улыбкой:
— Отец любит книги, поэтому немного обучил меня.
Ду Унян повела её за ширму:
— Прошу сюда, маленькая госпожа. Ты сказала, что наша пудра для лица тебе не подходит. А какая же тогда тебе нужна?
Она смотрела на Юй Вэй без тени пренебрежения, несмотря на её юный возраст.
Увидев искренний интерес, Юй Вэй улыбнулась:
— Я знаю одну пудру, после которой кожа становится хрустально белой, прозрачной и нежной, как яичко без скорлупы.
Девушка-продавец, стоявшая молча с тех пор, как появилась хозяйка, фыркнула:
— Маленькая госпожа, у нас все пудры именно такие!
Ду Унян бросила на неё короткий взгляд, затем снова обратилась к Юй Вэй:
— Да, наша пудра сейчас в моде даже при дворе. В Чанъани её ещё нет!
«Значит, действительно из Чанъани приехали!» — подумала Юй Вэй, но на лице её играла лишь учтивая улыбка:
— Пудра сестрицы прекрасна и делает кожу белоснежной, но в ней не хватает естественности — получается кукла без души. А та, о которой я говорю, придаёт коже живую свежесть и естественную красоту. Она определённо лучше вашей!
В её глазах сияла уверенность, а улыбка была такой спокойной и светлой, что трудно было поверить — ей всего восемь лет!
Ду Унян провела длинными пальцами по золотистому шнурку с узором благоприятной травы у пояса и ласково спросила:
— А не прихватила ли ты с собой эту пудру? Покажи, а то мне очень интересно взглянуть!
На лице Юй Вэй мелькнуло смущение. Такой пудры ещё не существовало — она появится лишь через пятнадцать лет, привезённая с островов Рюкю!
Она слегка кашлянула и встала:
— Я не взяла её с собой. Если сестрица захочет увидеть — придётся подождать до моего следующего визита!
Девушка-продавец, которой Юй Вэй всё больше не нравилась, презрительно фыркнула:
— Да ты просто издеваешься над нами!
Ду Унян нахмурилась, глядя на Юй Вэй.
Та лишь мягко улыбнулась:
— Сестрица-продавец, я пришла просто посмотреть, как обстоят дела на рынке. Но раз у вас такой пудры нет, значит, в Сягуй её точно не найдёшь! А если я захочу её продавать, как вы думаете?
Глаза Ду Унян, сияющие, как драгоценные камни, прищурились, и она улыбнулась:
— Тогда это будет стопроцентная прибыль!
Юй Вэй радостно обнажила восемь белоснежных зубов:
— Благодарю за добрые слова! Теперь я спокойна! — И для вида даже похлопала себя по груди, будто до этого сильно волновалась.
— Тогда я пойду, — сказала она и, важно ступая короткими ножками, развернулась и вышла.
Ду Унян кивнула с улыбкой.
Девушка-продавец нахмурилась и сделала шаг вперёд, чтобы остановить Юй Вэй, но Ду Унян удержала её.
— Госпожа, да вы только посмотрите на её манеры! Кто она такая, чтобы так себя вести? — возмутилась та.
Ду Унян вздохнула:
— Бай Жуй, разве ты забыла мои слова? Мы порвали с тем домом, и теперь тебе нужно держать себя в руках, не злиться по пустякам!
Бай Жуй замялась и обиженно пробормотала:
— Я ведь за вас заступалась!
Ду Унян встала, снова поправила золотистый шнурок и усмехнулась:
— В торговле обиды — обычное дело. Ещё научишься! — Она посмотрела в сторону ширмы. — Эта малышка весьма интересна. Очень умна!
Бай Жуй надула губы:
— По-моему, она просто деревенская дикарка, не знающая приличий. Только вы, госпожа, терпеливо выслушали её бредни. В любом другом месте её бы давно выгнали!
Ду Унян лишь улыбнулась и не стала объяснять. Поднимаясь по лестнице, она бросила:
— Скажи Циншаню: если эта маленькая госпожа снова придёт, немедленно доложи мне!
— Но откуда вы знаете, что она вернётся? — недоумевала Бай Жуй.
Ду Унян не ответила и скрылась наверху.
Бай Жуй сердито убрала со стола и, обойдя ширму, передала приказ Циншаню.
****
Юй Вэй напевая возвращалась домой. Проходя мимо кондитерской «Сянхэ», она купила два цзиня цветочных пирожных — Чжэнши очень их любила и часто говорила, что пирожные из теста с измельчёнными цветами пахнут иначе, нежнее и слаще обычных.
Дома как раз закончилось занятие в школе. Юй Цзунцин только вошёл, как увидел дочь с покупками и улыбнулся:
— Ты гуляла? Что такого хорошего увидела, что так радуешься?
Юй Вэй гордо подняла пакет:
— Папа, я купила цветочные пирожные!
Он погладил её по голове и направился в дом:
— Отлично! Сегодня ученик подарил килограмм свинины. Пусть мама сделает нам хуншаору — хорошо?
Юй Вэй невольно сглотнула. Давно не ела мяса!
Хуншаору с перцем — её любимое блюдо! Жаль, в прошлой жизни она не могла его есть, а в этой — не было денег. Свинину покупали лишь тогда, когда ученики приносили её в подарок.
По нынешним обычаям, свинину ели только простолюдины. Знатные господа предпочитали баранину. Поэтому в прошлой жизни, чтобы угодить гостям в даосском храме, Юй Вэй часто готовила баранину, хотя терпеть не могла её специфический запах.
Чжэнши вышла из дома и, увидев жадный взгляд дочери, рассмеялась:
— Жадина! Иди скорее помогай!
Юй Вэй передала пирожные отцу и бегом бросилась за матерью. Та велела ей сорвать в огороде красный перец, а сама срезала кусок свиной шкуры с жиром и положила в керамическую банку — на будущее, для жарки.
Юй Вэй разожгла огонь, и вскоре ужин был готов.
Горячая лапша в бульоне с пряным и ароматным хуншаору — семья с наслаждением поела, а потом стала обсуждать, что нужно взять с собой в Чанъань.
Погода уже становилась жаркой, но по ночам всё ещё прохладно — надо взять пару тёплых вещей. Список покупок тоже лучше заранее составить, чтобы ничего не забыть в суете. Но самое главное — запастись достаточным количеством денег: с ними можно обойтись без всего остального.
Чжэнши приготовила двести гуаней. Юй Вэй, глядя на огромную связку монет в руках матери, скривилась: с каких это пор её мама стала такой щедрой?
Через три дня они отправились в путь вместе с семьёй Лю.
На этот раз путешествие было куда комфортнее, чем в прошлый раз на волах. Юй Вэй, Чжэнши и Лю Цяньхэ удобно устроились в экипаже, застеленном толстыми матрасами, а на маленьком столике стояли горячий чай и угощения.
Лю Сяо ехал впереди верхом, рядом с ним — несколько опытных слуг.
Хуаси, будучи ещё ребёнком, тоже сидел в карете с Лю Цяньхэ.
Сзади следовали ещё два пустых повозки — Юй Вэй догадалась, что их повезут обратно с товаром. Лю Сяо явно собирался закупать многое в Чанъани.
Лю Цяньхэ был в восторге от того, что едет в Чанъань вместе с «сестрой Юй» и даже в одной карете. Он не переставал болтать ей на ухо:
— Сестра Юй, в Чанъани мы поселимся в доме моего дяди. Папа говорит, он такой огромный, что в него поместятся два наших дома! Там есть павильоны и сады — очень красиво!
— Сестра Юй, в Чанъани я угощу тебя знаменитой рыбой из ресторана «Тяньи». Говорят, там всегда очередь!
— …Сестра Юй, когда мы приедем в Чанъань, я…
— Хватит про рыбу! — резко оборвала его Юй Вэй.
Лю Цяньхэ моргнул большими глазами, не понимая, в чём дело.
Юй Вэй гордо подняла подбородок и отвернулась.
Хуаси, более сообразительный, тут же шепнул ему на ухо:
— Я слышал, как господин Юй говорил: маленькая госпожа Юй, поскольку носит фамилию Юй («рыба»), никогда не ест сырую рыбу.
Лю Цяньхэ всё понял и, хитро прищурившись, зловеще ухмыльнулся.
Юй Вэй заметила это и прищурилась:
— Ты чего смеёшься?
— Да так… ничего… — замотал головой Лю Цяньхэ.
Юй Вэй подозрительно посмотрела на него. Она слишком хорошо знала Лю Цяньхэ — почти вырастила его сама — и по одному его взгляду понимала, что он задумал какую-то шалость. Но вслух ничего не сказала, лишь откинула занавеску и стала смотреть в окно.
Чжэнши, проспавшаяся ночью и рано вставшая утром, теперь дремала, крепко прижимая к груди свёрток.
— Папа, мы где сейчас? — вытянул голову Лю Цяньхэ и крикнул вперёд.
Лю Сяо рассмеялся:
— Ещё далеко! Два часа ехать.
Юй Вэй огляделась. Вокруг простирались зелёные поля. На пшенице, ещё совсем молодой, уже наливались круглые колосья — скоро наступит время жатвы.
http://bllate.org/book/4818/480966
Готово:
