Отец ещё никогда не говорил с ней так резко и строго. Юй Вэй высунула язык и осторожно взглянула на мать. Та, услышав, что в Чанъань ехать не разрешают, застыла на месте. Лишь спустя долгую паузу она неловко пробормотала:
— Ну что ж, раз нельзя — значит, нельзя… Да и дорога туда-обратно обойдётся в несколько лянов…
На самом деле Чжэнши согласилась поехать в Чанъань, потому что знала: если они поедут вместе с семьёй Лю, то ни во что платить не придётся.
Обед прошёл безрадостно и пресно. Когда Чжэнши убирала со стола, Юй Цзунцин вдруг сказал:
— С сегодняшнего дня ежедневно вари Хуэйнян по два яйца. Это не обсуждается!
Мать и дочь переглянулись в изумлении. Юй Вэй поспешила возразить:
— Не надо, папа, я ведь не люблю…
Но не договорила — отец уже поднялся и направился в кабинет.
Оставшись вдвоём, они молча смотрели ему вслед.
Чжэнши перевела взгляд на дочь:
— Раз отец так сказал, будешь есть, даже если не любишь. Я каждый день буду тебе варить яйца, ладно? — Она вздохнула. — Он прав: на тебе экономить нельзя! Посмотри на Сяо Цяня — тот твоих лет, а ты такая худая, на лице ни мяса, ни румянца. Надо тебя хорошенько подкормить!
Если уж Чжэнши принимала решение, она исполняла его неукоснительно.
— Спасибо, мама, — сладко улыбнулась Юй Вэй. Подумав немного, она всё же отправилась за отцом.
Постучавшись в дверь кабинета, она услышала усталый голос:
— Входи.
Она вошла. Отец сидел в кресле за письменным столом. Увидев дочь, он улыбнулся:
— Что привело?
Юй Вэй весело подошла ближе:
— Папа выглядит уставшим. Хочешь, я тебе плечи помассирую?
Она встала за его спиной и нежно, но уверенно начала разминать ему плечи своими маленькими ручками.
Лицо Юй Цзунцина озарила тёплая улыбка:
— Моя Хуэйнян — самая послушная и заботливая дочка на свете.
Юй Вэй расплылась в широкой улыбке и с гордостью заявила:
— Конечно! Я лучшая дочка во всём мире!
Услышав такую наглость, Юй Цзунцин обнял её, тыкнул пальцем в нос и громко рассмеялся:
— Ах ты, бесстыжая! Наглец!
Юй Вэй надула губки.
Отец смеялся ещё громче. Но спустя мгновение его лицо стало серьёзным, и он тихо произнёс:
— Хуэйнян, прости… Я виноват перед тобой и матерью.
Юй Вэй наклонила голову и улыбнулась:
— Опять ты об этом! Если бы не ты, наша семья давно бы развалилась, да ещё и мама подрабатывает. А я только ем да пью — ничего не делаю!
Лицо Юй Цзунцина стало ещё мрачнее. Он долго смотрел на дочь, но так и не проронил ни слова.
— Что такое, папа? Почему так странно смотришь? — удивилась она.
Юй Цзунцин покачал головой, проглотил слова, которые уже вертелись на языке, и мягко улыбнулся:
— Иди гуляй. Мне надо почитать.
Это значило, что разговор окончен. А ведь она ещё не успела спросить, зачем пришла! Юй Вэй с досадой кивнула и вышла.
* * *
Вернувшись в свою комнату, она задумалась: отец явно чем-то озабочен, и это как-то связано с ней, но чем — неизвестно.
Вечером Чжэнши щедро сварила три яйца — по одному каждому. Честно говоря, Юй Вэй действительно не любила этот рыбный привкус. Но отказываться от родительской заботы было нельзя. К тому же они правы: ей нужно позаботиться о своём теле — здоровое и крепкое тело — залог успешного осуществления всех её планов.
Видимо, из-за переедания ночью ей захотелось в уборную. Вернувшись, она заметила, что в северной комнате горит свет, и оттуда доносятся приглушённые голоса. Ей стало любопытно: неужели родители продолжают дневной спор?
Она тихонько подкралась к окну северной комнаты и прислушалась.
— …Ты не знаешь, вчера днём брат Лю приходил ко мне поговорить об учёбе Цяня, да заодно и о Хуэйнян упомянул… — говорил отец.
«Зачем дядя Лю заговорил обо мне?» — удивилась Юй Вэй.
Юй Цзунцин продолжил:
— Если бы он не сказал, я бы и не заметил: Хуэйнян действительно худее и ниже других девочек её возраста, лицо бледное, без блеска — явно от недостатка пищи. Да и в её возрасте она не гуляет с подружками, не болтает, как другие, а целыми днями помогает тебе собирать яйца, ухаживать за огородом, торгует на базаре…
Когда он это говорил, Чжэнши хотела что-то возразить, но Юй Цзунцин решительно перебил:
— Дай договорить! А ещё она весь день сидит за вышивкой, чтобы потом отдать тебе на продажу… С сегодняшнего дня запрещаю тебе при ней упоминать, как нам трудно сводить концы с концами! Запомни: у нас одна дочь, ей всего восемь лет, и я не хочу, чтобы она из-за нас, взрослых, рано состарилась! Поняла?
Чжэнши что-то пробормотала, но Юй Вэй не разобрала.
Юй Цзунцин вздохнул:
— Раньше я не замечал. Но вчера, после слов брата Лю, понял: всё именно так. Хуэйнян — умница, и это наше счастье. Но не ей нести на себе такие заботы! Больше не смей при ней жаловаться на бедность! — последние слова прозвучали строго.
Голос Чжэнши дрожал от слёз — то ли от стыда, то ли от жалости к дочери:
— Хуэйнян — твоя дочь, но и моя плоть и кровь, которую я десять месяцев носила под сердцем! Ты её жалеешь — и я жалею! Обещаю: больше не стану заставлять её работать и ни слова не скажу о наших трудностях! Неужели мы вдвоём не сможем вырастить одну-единственную дочку?
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Юй Цзунцин. — Поздно уже. Ложись спать.
Юй Вэй услышала, как потушили свет и зашелестели одеяла…
Она бесшумно вернулась в свою комнату. Лёжа в постели, она думала о подслушанном разговоре и не могла понять, какие чувства испытывает.
Она ведь искренне хотела помочь родителям, делала всё без жалоб и считала это своим долгом.
Но оказалось, что тем самым причиняла им боль. Как она могла этого не заметить?
Наверное, дядя Лю имел в виду хорошее, но его слова прозвучали как упрёк. Родители так её любят — как же они, должно быть, страдали от такого осуждения!
С этого дня она изменит способ проявлять заботу. Слёзы катились по щекам Юй Вэй и впитывались в подушку, но на лице её играла счастливая улыбка.
Как же ей повезло иметь таких любящих родителей! Она по-настоящему счастлива — очень, очень счастлива!
На следующее утро она без возражений съела яйцо, которое подала мать, и с удивлением обнаружила на столе ещё и тарелку тофу.
— Вкусно! — воскликнула она.
Юй Цзунцин и Чжэнши обменялись довольными улыбками.
Перед уходом на занятия отец сообщил ей радостную новость: утром он поговорил с Лю Сяо, и тот с радостью согласился взять их с матерью в Чанъань — мол, веселее в компании.
Юй Вэй решила, что этот день — самый прекрасный в её жизни.
Днём, прежде чем она успела взяться за вышивку, Чжэнши уже выгоняла её из дома:
— Целыми днями сидишь взаперти! Глаза совсем испортишь! Иди гуляй: поиграй с дочкой Ли из восточного переулка или просто прогуляйся по улице!
И, вынув из рукава несколько монет, протянула их дочери.
Юй Вэй улыбнулась и отказалась:
— У меня свои деньги есть! Новогодние подарки ещё не потратила!
Она зашла в комнату, переоделась в нарядную одежду и сказала:
— Тогда я пойду на улицу Байлай!
Чжэнши кивнула:
— Ты же любишь лэнтао? В это время года его уже продают. Купи себе, если захочешь!
Честно говоря, Юй Вэй не привыкла к такой заботе. Но она весело кивнула и вышла.
Она радостно миновала два извилистых переулка и вышла на улицу Байлай. Давно не бывав здесь, она не могла не поддаться атмосфере оживлённого базара — на лице сама собой расцвела широкая улыбка.
Следуя указаниям Хуаси, она легко нашла лавку под названием «Яньчжи». Она и вправду бросалась в глаза. На обеих створках дверей были натянуты полупрозрачные тонкие шёлковые занавески цвета бледной зелени с вышитыми бабочками, порхающими среди пионов. Вышивка была изысканной, а в жаркий летний день такая прохладная и одновременно праздничная картина особенно радовала глаз. Над входом на красной липовой доске золотыми буквами было выведено: «Яньчжи».
Юй Вэй заинтересовалась: Хуаси говорил, что хозяйка — молодая девушка. Интересно, кто она такая — такая незаурядная и предприимчивая?
Хотя Юй Вэй была ещё ребёнком, юный приказчик, увидев её, вежливо поклонился и пригласил:
— Маленькая госпожа, зайдите, пожалуйста! У нас можно попробовать товар бесплатно.
Юй Вэй незаметно оглядела его: лет двенадцать-тринадцать, черты лица чёткие и приятные, улыбка — в меру, без навязчивости. На нём был аккуратный костюм цвета бамбука из качественной ткани, что придавало ему подтянутый и деловитый вид. Всё это вызывало доверие.
Она улыбнулась и вошла внутрь.
Снаружи этого не было видно, но внутри лавка оказалась просторной, двухэтажной. На первом этаже в центре стояли три больших стола из наньму, слева — стеллажи с коробочками и фарфоровыми флаконами с косметикой, а также золотистыми рулончиками ароматной пудры — говорят, рецепт пришёл прямо из императорского дворца. Справа находился четырёхстворчатый ширм, за которым, вероятно, располагалась зона отдыха для гостей.
По масштабу и манере ведения дел лавка явно была открыта кем-то из Чанъани.
Из-за ширмы вышла девушка в розово-персиковом костюме и спросила:
— Маленькая госпожа, что желаете? У нас есть чёрная тушь, румяна, цветочная пудра, помада — всё, что душе угодно!
Юй Вэй заметила, что приказчик в бамбуковых тонах сделал два шага назад, уступая место девушке.
Она сразу поняла: это продавщица. Девушке тоже было лет двенадцать-тринадцать, лицо белое и миловидное, причёска — аккуратные «рожки», как у служанки. Вместе с мальчиком они смотрелись как золотая парочка — очень мило!
Юй Вэй всё больше убеждалась, что хозяйка лавки отлично разбирается в торговле.
— Сестрица, можно посмотреть эту помаду? — сладко спросила она.
Девушка тут же сняла с прилавка указанную коробочку. Юй Вэй обратила внимание: вся косметика на столе выглядела изысканно и дорого — наверняка стоит недёшево.
Она открыла крышку, понюхала — аромат розы. Помада была насыщенного, сочного красного цвета, гладкая и блестящая, так и хотелось её попробовать. Наверняка на губах будет смотреться восхитительно.
— В ней добавлены мёд и жемчужная пудра, верно? — вдруг спросила Юй Вэй с улыбкой.
Девушка на миг опешила, но тут же рассмеялась:
— Маленькая госпожа, вы удивительно осведомлены! Многие угадывают жемчуг, но редко кто замечает мёд.
Юй Вэй улыбнулась, как невинный ребёнок:
— Я читала в книге: мёд в составе косметики делает её гладкой и нежной, а кожу — белоснежной и сияющей!
Продавщица с подозрением оглядела её: на Юй Вэй была полустарая зелёная короткая кофточка и серебристо-красная юбка — фасон и узор уже два года как не в моде. Очевидно, семья небогата.
Но при этом девочка умеет читать и знает такие тонкости! Это действительно редкость.
— Маленькая госпожа, вы много читаете, — похвалила она.
Юй Вэй взяла другую коробочку — с тональным кремом. Белоснежная, как снег, она притягивала взгляд. Девочка спросила:
— Можно попробовать?
Подозрения продавщицы усилились, но она не подала виду:
— Конечно! Прошу за ширму.
За ширмой действительно стояли столики. Юй Вэй села, и девушка взяла такую же коробочку, чтобы нанести немного крема на лицо девочки.
— Нет-нет, на тыльную сторону ладони, — быстро сказала Юй Вэй.
Продавщица снова удивилась, но молча последовала просьбе.
Равномерно распределив крем, Юй Вэй внимательно осмотрела руку при свете свечи. Кожа действительно посветлела, но не стала такой гладкой и естественной, как обещала упаковка.
На лице Юй Вэй мелькнула довольная, почти хитрая улыбка, но она тут же её скрыла. Нахмурившись, она заявила:
— Этот тональный крем плохой!
Девушка обиделась и резко ответила:
— Маленькая госпожа! Это наш самый лучший, самый дорогой и модный крем! Ещё два дня назад дочь уездного начальника специально заказала дюжину таких коробочек!
http://bllate.org/book/4818/480965
Готово:
