Госпожа Чжао беседовала с Чжэнши о будущем:
— Не тревожься насчёт средств к существованию. Твой муж, сюйцай Юй, обладает истинными знаниями и талантом — ему не составит труда стать учителем в частной школе. В этих краях немало богатых семей. Сначала гонорар будет скромным, но как только пойдёт слава, разве можно будет усомниться в том, что учеников не найдётся?
Чжэнши кивнула:
— Надеюсь, всё будет так, как вы говорите, госпожа Чжао. Тогда я хоть немного успокоюсь. А то в чужом месте, среди незнакомых людей…
Она не договорила — в этот момент вошла Юй Вэй.
— Разве ты не пошла играть с братом Лю? — удивилась Чжэнши. — Почему так быстро вернулась? А где же твой брат Лю?
Юй Вэй бросила взгляд на Чжэнши, тихо произнесла:
— Добрый день, тётушка.
И тут же прижалась к ней, упрямо молча и лишь теребя уголок своего рукава, как бы отвечая на все вопросы.
Обе женщины недоумевали, когда вдруг вернулся Лю Цяньхэ.
Юй Вэй едва заметно улыбнулась — но тут же спрятала улыбку. Подняв глаза, она сладко окликнула:
— Брат Лю!
Лю Цяньхэ широко распахнул свои ясные глаза:
— Сестрёнка Юй, ты ведь не рассердилась? Я уж думал, ты заплачешь!
Юй Вэй мило улыбнулась:
— Я не плакала!
Госпожа Чжао уловила неладное и поспешила спросить:
— Что случилось? Почему вдруг Хуэйнян должна была плакать? Поссорились, что ли?
Она пристально посмотрела на Лю Цяньхэ.
Тот, к её удовольствию, тут же выпалил всё, как было:
— Я хотел пойти играть с сестрёнкой Юй, а она сказала, что ещё не ела. Тогда Цюйсян заявила, что сестрёнке Юй — великая удача играть со мной, и что ей не положено отказываться. Ещё сказала, что сестрёнка Юй только перед матушкой притворяется послушной…
Удивительно, но он почти дословно запомнил весь разговор. Правда, будучи ребёнком и явно держа сторону Юй Вэй, не упомянул, что та сначала ответила довольно резко.
Выслушав это, все пришли к выводу: взрослая служанка Цюйсян втайне обижала ребёнка! Настоящее злодейство!
Лицо госпожи Чжао изменилось. Она резко приказала:
— Где Цюйсян? Позовите её немедленно!
Слуга за дверью, услышав приказ, уже собрался бежать, как вдруг увидел, что Цюйсян неспешно приближается, тяжело дыша.
Он без лишних слов грубо втолкнул её в комнату:
— Быстро! Тебя зовут!
Цюйсян, едва переступив порог, сразу же увидела суровый взгляд хозяйки и в ужасе упала на колени:
— Госпожа!
— Что это значит? — строго спросила госпожа Чжао. — Я поручила тебе заботиться о госпоже Юй, а ты осмелилась втихомолку её обижать?
— Я невиновна! — закричала Цюйсян. — Я лишь заступилась за молодого господина! Госпожа Юй грубо с ним обошлась, вот я и не выдержала!
Но Лю Цяньхэ тут же гордо заявил:
— Сестрёнка Юй меня не обижала! Это Цюйсян её обижала, поэтому она и рассердилась!
Юй Вэй, стоя рядом, еле сдерживала смех.
Чжэнши, услышав часть разговора, нахмурилась и спросила дочь:
— Хуэйнян, что на самом деле произошло? Разве вы не собирались играть? Почему ты грубо разговаривала с молодым господином?
Юй Вэй покачала головой с обиженным видом:
— Мама, я просто сказала, что голодна и ещё не ела… А эта сестрица… она… она…
В её глазах вовремя заблестели слёзы.
— Врёшь! — вскричала Цюйсян, вне себя от злости. — Ты только что совсем иначе говорила!
Не разбирая обстановки, она вскочила и зло указала пальцем на Юй Вэй.
Та испуганно спряталась за спину матери, побледнев до синевы, с полными слёз глазами.
Теперь всё стало ясно. Госпожа Чжао бросила на Цюйсян взгляд, полный разочарования:
— Замолчи немедленно!
Затем она с улыбкой обратилась к Чжэнши:
— Простите, сестрица Чжэн. Это целиком моя вина — плохо присматриваю за прислугой. Пусть ваша дочь не обижается, пожалуйста. Я обязательно накажу Цюйсян!
Чжэнши теперь тоже поверила, что дочь пострадала. Хотя ей и было неприятно, госпожа Чжао явно искренне относилась к ним, да и в будущем им предстояло полагаться на эту богатую семью — не стоило портить отношения. Поэтому она улыбнулась:
— Госпожа Чжао, не стоит так извиняться. Дети часто спорят — это обычное дело. Просто Хуэйнян чересчур избалована отцом, вот и капризничает при малейшем поводе. Ничего серьёзного!
На самом деле инцидент и вправду был пустяковый. Госпожа Чжао, женщина прямодушная, сразу успокоилась и лишь прикрикнула на Цюйсян:
— Раз госпожа Чжэн тебя простила, немедленно извинись перед ней и перед маленькой госпожой!
Юй Вэй выглянула из-за спины матери с лукавой улыбкой и надула губки:
— Мама, я вовсе не капризничаю при каждом поводе!
Госпожа Чжао рассмеялась и поманила её:
— Иди сюда, Хуэйнян, ко мне, тётушке.
Юй Вэй подбежала и прильнула к ней. Госпожа Чжао обняла девочку и поддразнила:
— Тётушка за тебя заступилась. Больше не злишься?
Юй Вэй ласково потерлась щекой о её плечо:
— Я и не злилась! Да и Цюйсян ничего такого не сказала!
Госпожа Чжао снова посмотрела на Цюйсян. Та, понурив голову, медленно подошла и пробормотала:
— Простите… маленькую госпожу Юй.
Юй Вэй величественно махнула рукой — совсем как взрослая, — но голос её прозвучал нежно и по-детски:
— Я не злюсь, не злюсь!
Вся комната расхохоталась.
Госпожа Чжао бросила взгляд на Цюйсян, и та поспешно вышла. Она понимала: как только семья Юй уедет, её ждёт суровое наказание. Всё из-за этой Хуэйнян! Какая злобная девчонка, ещё и такая притворщица — теперь она осталась ни с чем…
Лю Цяньхэ, увидев, что Юй Вэй улыбается, тоже невольно заулыбался. Он порылся в своём маленьком мешочке и, словно сокровище, вытащил две кусочки тростникового сахара:
— Сестрёнка Юй, ешь конфетку!
«Только не называй меня „сестрёнкой Юй“», — подумала про себя Юй Вэй, но на лице у неё заиграла улыбка:
— Спасибо, брат Лю.
Госпожа Чжао рассмеялась:
— Да ты скупой! Маме кусочек не даёшь, а для сестрёнки Юй — сразу две!
Лю Цяньхэ, услышав это, поспешно вытащил ещё один кусочек:
— Мама, ешь! И тебе!
И госпожа Чжао, и Чжэнши не могли сдержать смеха от его явной попытки задобрить мать.
— А тётушка Чжэн? — подшутила Чжэнши.
Лю Цяньхэ задумчиво прикрыл ладошкой свой мешочек, потом с явной неохотой подбежал к Чжэнши и протянул ей сахар:
— Тётушка, ешь!
Чжэнши ласково погладила его по голове и отказалась:
— Тётушка не любит сладкого. Оставь себе, Цяньлан.
Едва она договорила, как Лю Цяньхэ спрятал сахар обратно в мешочек, будто сокровище. Даже Юй Вэй не удержалась от смеха.
«Этот мальчишка и вправду скуп!»
На самом деле все дети любят сладкое, но тростниковый сахар только недавно появился на севере из южных земель. Он был дорогим и редким. Хотя семья Лю и была состоятельной, они не тратились понапрасну на лакомства. Поэтому Лю Цяньхэ берёг каждый кусочек, как драгоценность.
Атмосфера снова стала тёплой и весёлой. Все болтали и смеялись. Госпожа Чжао велела старшей няне сварить для Юй Вэй миску лапши в бульоне.
Чжэнши поспешила остановить её:
— Уже почти полдень. Пусть девочка перекусит пирожными — не стоит хлопотать.
Госпожа Чжао согласилась:
— Верно, пусть съест что-нибудь лёгкое, а то обедом не наестся.
И тут же добавила:
— Няня Линь, принеси маленькой госпоже сладких пирожных.
Лю Цяньхэ тут же закричал:
— И цветочные пирожные! Я тоже хочу!
— Хорошо, хорошо, маленький повелитель! Твои тоже будут! — ласково погладила его по шее госпожа Чжао.
Цветочные пирожные готовили из сотен цветов, смешанных с мелко смолотым рисом и пропаренных на пару. Они были вкуснее обычных сладостей и, по слухам, впервые появились при дворе императрицы У Цзэтянь. Из-за сложного приготовления стоили дороже.
Юй Вэй в прошлой жизни часто ела такие пирожные, поэтому взяла лишь один кусочек. Чжэнши попробовала — в жизни не пробовала ничего подобного и удивилась:
— Действительно, вкус нежный и тонкий, совсем не то, что обычные сладости — от них быстро приторно становится!
Госпожа Чжао согласилась:
— Именно! В жару я ничего не могу есть, только эти цветочные пирожные хоть как-то идут.
Лю Цяньхэ уплетал их один за другим и невнятно бормотал:
— Я их больше всего люблю!
Госпожа Чжао ласково ущипнула его за носик:
— Да-да, тебе всё сладкое нравится!
Лю Цяньхэ гордо задрал подбородок и засмеялся.
Юй Вэй всё больше убеждалась: этот мальчишка невероятно мил. Пусть и капризный, но это от избалованности — в душе он чист и искренен.
К полудню вернулись Юй Цзунцин и Лю Сяо. Тот последний, едва переступив порог, радостно воскликнул:
— Вот уж поистине судьба!
Госпожа Чжао встала навстречу:
— Почему так говоришь? Нашли дом?
Чжэнши тоже подошла к мужу, вопросительно глядя на него.
Лю Сяо погладил свою короткую бородку и улыбнулся:
— Представьте себе: мы с братом Юй обошли весь Сягуй — то дорого, то маловато для школы, то ветхое, то в плохом районе. Уже решили, что сегодня не найти ничего подходящего, как вдруг у входа в переулок встретили Сунь Эр. Он сказал, что семья Цзоу, живущая прямо за вашим домом, вдруг решила уехать и ищет покупателя!
— Та самая семья Цзоу за нашим домом? — уточнила госпожа Чжао.
— Именно! — подтвердил Лю Сяо. — Я знаю тот двор — самый просторный, как раз подходит брату Юй.
Чжэнши уже видела, что район хороший: через две улицы — ряды лавок, таверн, магазинов — всё под рукой. И в то же время тихо и удобно для жизни.
Но такой дом, конечно, будет стоить дорого. У них же всего пятьсот гуаней, а ведь нужно ещё на жизнь.
Юй Цзунцин, поняв её мысли, пояснил:
— Мы осмотрели дом. Обычный четырёхугольный двор: северный корпус, восточное и западное крылья — всё на месте. Земли много. Восточное крыло даже больше западного — идеально подойдёт под школу. А ещё сзади большой пустой участок!
Чжэнши обеспокоенно спросила:
— А сколько просят?
Юй Вэй тоже напряжённо прислушалась.
Юй Цзунцин помолчал и тихо ответил:
— Шестьсот пятьдесят гуаней.
— Так дорого? — воскликнула Чжэнши. — Откуда у нас столько денег?
Юй Вэй про себя вздохнула: оказывается, цены в Сягуй намного выше, чем она думала.
Лю Сяо поспешил успокоить:
— Не волнуйтесь, сестрица Юй. Я с братом Юй сразу нашли общий язык и готов одолжить двести гуаней. К тому же те шаньдунцы спешат уехать — цена завышена, можно поторговаться!
Но даже если немного снизить цену, двести гуаней — сумма огромная. Когда они смогут вернуть такой долг? Чжэнши долго думала и решила, что лучше поискать другой дом.
Юй Цзунцин, видя её сомнения, сказал, что нужно обсудить это дома.
Лю Сяо не стал настаивать:
— Конечно, конечно! Обсудите, а после обеда пускай сестрица Юй сама посмотрит дом. Если не подойдёт — найдём другой, спешить некуда!
Вернувшись в гостевые покои, Чжэнши спросила мужа:
— Ну, как дом на самом деле?
Юй Цзунцин вздохнул:
— Для школы восточное крыло маловато, но брат Лю говорит, что сначала учеников будет немного — места хватит. Потом, если понадобится, можно или перестроить, или на заднем участке пристроить ещё одну комнату.
Чжэнши усомнилась:
— А задний участок и вправду такой большой?
Юй Цзунцин улыбнулся:
— После обеда сама увидишь. Там самое просторное место во всём дворе. По-моему, можно построить даже две комнаты. Только… — он горько усмехнулся, — не пойму, зачем семье Цзоу такой огромный пустой участок? Там одни сорняки и запустение!
Две комнаты? Значит, участок около полутора му — действительно большой. Но цена…
Юй Вэй опустила глаза на левую руку. Если золотая чаша в ней и вправду чаша-собирательница сокровищ, то с деньгами проблем не будет. Однако две медные монеты, которые она туда положила позже, так и не размножились. Это её смутило.
http://bllate.org/book/4818/480959
Готово:
