Акуань тихонько пробормотал:
— Одна гуань.
И тут же поспешил оправдаться:
— Его браслет явно из старинного наследства — такой древний, что и не поймёшь, в каком он состоянии. Сейчас цены взлетели до небес, а деньги совсем обесценились…
Лавочник Лю не стал его дослушивать и холодно приказал:
— Погони за ними и верни обратно.
— Господин лавочник… — Акуань широко распахнул глаза от изумления.
— Чего стоишь?! — рявкнул Лю. Акуань надул губы и, переваливаясь своим пухлым телом, поспешил вслед за уходящими.
Вскоре Юй Вэй и Юй Цзунцин вернулись, недоумённо переглядываясь.
Увидев в лавке роскошно одетого мужчину средних лет, Вэй сразу поняла: это и есть сам хозяин.
Юй Цзунцин слегка поклонился, но без особого уважения:
— Что вам угодно, господин Лю?
Он частенько сюда захаживал, чтобы заложить вещи, и знал его в лицо.
Лавочник Лю приветливо улыбнулся, проявляя всю гибкость и учтивость истинного торговца:
— Ах, господин Юй, учёный человек! Простите моего неразумного подручного, не сочтите за обиду. Дайте-ка мне взглянуть на ваш браслет.
Юй Цзунцин немного поколебался, но всё же протянул его.
Лю взял браслет, лишь мельком глянул и тут же сказал:
— Дам три гуани за заклад.
Цена, конечно, низковата, но в ломбарде вещи обычно оценивают вполовину от настоящей стоимости. Серебряный браслет стоит самое большее пять–шесть гуаней, так что три — даже щедро.
Акуань, стоявший рядом, возмущённо ворчал:
— Жизнь сейчас такая тяжёлая, дороже всего зерно и мука, а золото с серебром давно упали в цене. Три гуани — это уж слишком много…
Не договорив, он осёкся под гневным взглядом Лю:
— При гостях такую грубость выказывать! Немедленно замолчи!
Юй Цзунцину стало неловко, он запнулся:
— Благодарю вас…
Он рассчитывал получить всего две гуани. Просто этот подручный так грубо себя повёл, что он не стал торговаться. А тут вдруг три гуани — больше, чем ожидал.
Лю незаметно кивнул Акуаню. Тот, недовольно ворча, неохотно пошёл за прилавок за деньгами, бросив злобный взгляд на отца с дочерью, и с раздражением швырнул на стойку тяжёлые три гуани.
Лю нахмурился, но промолчал.
Юй Цзунцин ещё раз поблагодарил и вышел на улицу, держа деньги и дочь за руку.
На шумной улице он с облегчением вздохнул:
— Вот уж добрый человек!
Вэй почувствовала, что отец говорит так, будто хорошо его знает, и с любопытством спросила:
— Отец, вы его знаете?
Он ласково погладил её по голове:
— Бывало, встречались. Он благородный купец, очень уважает учёных.
Вэй кивнула:
— Значит, раз вы тоже учёный, он и вас уважает, верно?
Юй Цзунцин не удержался от смеха:
— Проказница!
Он постучал пальцем по её лбу и, оглядевшись, сказал:
— Пойдём, купим риса.
Вэй снова приняла вид любопытного ребёнка:
— Отец, а тот хозяин рисовой лавки, что всегда даёт нам рис в долг… Он тоже уважает вас за то, что вы учёный?
Юй Цзунцин вздохнул:
— В нынешние смутные времена редко встретишь купца, который не гонится только за прибылью. Такие люди лучше многих чиновников!
Вэй удивилась: оказывается, её упрямый и наивный отец способен на такие размышления.
Он посмотрел на неё и усмехнулся:
— Зачем тебе всё это? Ты ведь ничего не поймёшь!
Вэй спросила:
— Отец, если мы пойдём покупать рис, нам снова дадут в долг?
Лицо Юй Цзунцина потемнело. Он вздохнул и терпеливо объяснил:
— Хуэйнян, раньше мы брали в долг из крайней нужды. Теперь у нас есть деньги — значит, надо платить. Иначе нас будут презирать! Надо жить честно, по совести. Такие мелкие хитрости — всё равно что воровство!
Он говорил строго — впервые за всё время Вэй слышала от него такой тон.
«Воровство?» — подумала она. — «По его мнению, взять в долг — всё равно что украсть?» Ей снова стало неловко.
— Поняла, — тихо ответила она, но вдруг остановилась, надула губы и сказала:
— Но раз у нас теперь есть деньги, нам ведь придётся вернуть все старые долги?
Юй Цзунцин нахмурился:
— Конечно.
Вэй захлопала ресницами, потрогала свой животик и, подражая отцовскому вздоху, тяжко выдохнула:
— Значит, завтра я снова останусь голодной!
Отец только сейчас осознал эту проблему и поспешил утешить:
— Сегодня купим на два дня — не останешься без еды.
«На два дня?» — подумала Вэй. — «Если бы я не сказала этого, вы бы купили только на один день. В прошлой жизни вы так и сделали, а потом снова начали брать в долг… Учёные, учёные… От них толку мало…»
Но тут же одёрнула себя: «Это же мой отец! Так нельзя о нём думать».
Она упорно стояла на месте:
— Тогда послезавтра я снова останусь голодной, и через день тоже… Отец, вы снова возьмёте рис в долг?
На лбу Юй Цзунцина выступили морщины. Он посмотрел на худенькое, бледное личико дочери, стиснул зубы и решительно сказал:
— Сегодня не будем возвращать долги. Разберёмся с этим позже.
Он не стал продолжать — чувствовал, что поступает не совсем честно.
Вэй добилась своего и тайком обрадовалась, не обращая внимания на отцовское выражение лица.
В прошлой жизни они прожили вместе всего шесть лет, но потом мать так много рассказывала о нём, что Вэй прекрасно знала его характер.
Скоро они добрались до рисовой лавки господина Вана. Тот как раз стоял у входа, зазывая покупателей. Увидев Юй Цзунцина, он улыбнулся:
— Господин Юй, пришли за рисом?
Лицо Юй Цзунцина покраснело. Господин Ван сказал «пришли за рисом», чтобы смягчить ситуацию — ведь тот уже давно брал рис только в долг, не расплачиваясь.
При этой мысли ему стало ещё стыднее: теперь, когда у него есть деньги, не вернуть долг — значит, нарушить принципы честного учёного.
Вэй внимательно следила за его лицом и, заметив колебания, громко спросила:
— Господин Ван, сколько стоит одна доу риса?
Её голосок звучал по-детски, но выражение лица было серьёзным, как у взрослой. Господин Ван, одетый в длинную правостороннюю рубаху, растроганно улыбнулся:
— Маленькая госпожа знает, что рис продают на доу?
Он посмотрел на Юй Цзунцина: — Да вы и вправду умница!
Он слышал о Вэй: в три года она уже читала, в пять выучила более ста стихов — настоящий вундеркинд. Правда, здоровьем не очень крепка, и отец её очень балует. Но встретились они впервые.
Юй Цзунцин радовался похвале в адрес дочери, будто мёдом напоили:
— Господин Ван, вы слишком добры! Она всего лишь ребёнок, не стоит хвалить!
Но господин Ван не слушал его и спросил Вэй:
— Скажи-ка, если пол-доу риса стоит шестьсот монет, сколько будет стоить целая доу?
Вэй мысленно возмутилась: «Как так? На улице меня экзаменуют?»
Юй Цзунцин с уверенностью посмотрел на дочь — он учил её арифметике и знал, насколько она сообразительна. К тому же задачка простая.
Под его ожидательным взглядом Вэй собралась с духом и ответила:
— Одна гуань двести монет.
В те времена девочки из бедных семей почти не учились, поэтому то, что шестилетняя девочка мгновенно решила задачу, было поистине редкостью.
Подручные лавки засмеялись:
— И правда умница!
Господин Ван, поглаживая бороду, одобрительно кивнул:
— Недурно.
Вэй слегка покраснела — ей было неловко от такой похвалы.
— Мы возьмём одну доу риса, — сказала она, глядя на господина Вана.
Юй Цзунцин поспешно вынул две гуани:
— Господин Ван, одна доу риса.
Тот, увидев две связки монет, усмехнулся, ничего не сказал и велел подручному отвесить рис. Затем сам отсчитал сдачу:
— Держите, восемьсот монет сдачи.
Вэй пожалела, что не пересчитала деньги заранее — теперь эти восемьсот монет, скорее всего, пойдут на погашение старого долга.
Но господин Ван спокойно отдал сдачу. Она удивилась и растрогалась.
«Видимо, я слишком много повидала в прошлой жизни и перестала верить в доброту людей, — подумала она. — На свете всё ещё много хороших людей».
Лицо Юй Цзунцина покраснело ещё сильнее. Он запнулся:
— Лучше погасите старый долг… Остальное я верну позже…
— Эх, — перебил его господин Ван строго. — Вы учёный человек, откуда у вас деньги? Наверное, снова в ломбард сходили. У вас же семья на руках! Старые долги подождут, сначала позаботьтесь о настоящем!
Юй Цзунцин растрогался и смутился:
— У меня есть… ещё есть!
— Берите! — Господин Ван сунул ему деньги и нарочито сурово добавил: — Цены сейчас какие! Ваших денег хватит ненадолго, не надо геройствовать! Если не возьмёте — рассержусь!
Когда он хмурился, то выглядел совсем как учёный — строгий, но добрый. Юй Цзунцин тайком вытер уголок глаза, больше не отказывался и спрятал деньги в карман.
Он торжественно поклонился:
— Благодарю.
И, взяв рис в одну руку, а дочь за другую, направился домой.
Вэй помахала господину Вану:
— До свидания, дядя Ван!
Услышав, как обращение «господин» сменилось на тёплое «дядя», тот обрадовался и в душе похвалил её за сообразительность.
По дороге домой Вэй взглянула на всё ещё серьёзного отца, подмигнула и, глядя на мешок с рисом, весело сказала:
— Отец, теперь мы не останемся голодными! Этого риса хватит на много дней!
Юй Цзунцин вернулся из задумчивости и усмехнулся:
— Откуда ты знаешь? Посчитай-ка, на сколько дней хватит?
Перед родными нечего скрывать, да и хотелось порадовать отца. Вэй нарочито загнула пальчики и неуверенно сказала:
— Ты с мамой едите по два ляна риса в день, а я — один. Всего три ляна в день… Значит, хватит почти на два месяца?
Юй Цзунцин был поражён. Он просто так спросил, а она действительно посчитала! Для шестилетнего ребёнка это слишком сложно…
Вэй, увидев его выражение, поняла, что перестаралась — переоценила умственные способности этого тела. Пока она думала, как исправить ситуацию, отец уже с восторгом воскликнул:
— Моя Хуэйнян и вправду умница! Достойна звания вундеркинда!
Вэй испугалась и больше не смела ни слова сказать.
Дома все занялись готовкой. Даже Вэй пошла собирать дрова. Юй Цзунцин купил просо — жёлтую клейкую крупу, которую обычно ели бедняки. На вкус она горьковата, но зато не придётся голодать. Ещё сварили немного тыквы и растворили соль в воде — вот и вся приправа.
Еда была невкусной, особенно для Вэй, привыкшей в прошлой жизни к изысканным блюдам и роскошной жизни. Грубая пища будто обжигала горло, но она была счастлива. Неважно, сон ли всё это или прошлая жизнь была иллюзией — теперь она снова с родителями.
Она не упустит этот шанс и всё начнёт сначала.
После еды она помогала Чжэнши убирать посуду. Та удивилась:
— Что с тобой сегодня? Такая прилежная? — Казалось, девочка повзрослела. Раньше Вэй только стихи зубрила да иероглифы выводила, а до домашних дел ей не было дела.
Пока она размышляла, Вэй уже несла стопку тарелок к двери. Чжэнши испугалась и поспешила подхватить их:
— Боже мой, да ты же всё разобьёшь! Дай-ка мне!
Она вышла из комнаты, ворча:
— Если разобьёшь, придётся покупать новые — а это немалые расходы!
Вэй улыбнулась и взялась вытирать стол. Юй Цзунцин не удержался:
— Ха-ха, моя Хуэйнян растёт! Стала прилежной, помогает родителям! Отец не зря тебя учил!
Он присел перед ней, сияя от гордости:
— Скажи-ка, как звучит та фраза из Мэн-цзы, что я учил тебя вчера?
Вэй не помнила, что именно он учил, но догадалась, что это знаменитая цитата:
— «Каждый почитает своих родителей и уважает старших — и мир будет в согласии».
Она посмотрела на отца, полного надежды, прикусила губу и тихо сказала:
— Отец, я забыла…
http://bllate.org/book/4818/480954
Готово:
