Конечно, он и сам понимал, что врёт, но решил: Цзи Жожунь всё равно не пойдёт к учителю выяснять правду, — и упрямо бросил:
— Мне просто скучно стало, захотелось попробовать, каково это — быть учителем. Чем плохо проверить одну контрольную?
— Ты «просто так» проверил контрольную, «просто так» поставил себе тридцать два балла и «просто так» подделал подпись мамы?
— Да!
— Сестрёнка тебе верит.
Цзи Жожунь ласково погладила Цзи Фэя по голове:
— Сейчас спрошу, верит ли мама.
— …
— Куда? Мама же занята…
— Сестра, прости! Сестра!
— Не ходи жаловаться! — Цзи Фэй сжал лицо ладонями и с отчаянием выдавил: — Мама опять меня отлупит.
Цзи Жожунь бегло просмотрела контрольную.
Лист был совершенно новый, без единого загиба. Половина заданий осталась нерешённой, а в остальных ответы явно угадывались. Учитель даже не поставил ни одного крестика — лишь аккуратно отметил галочкой те, что случайно оказались верными. Она отложила работу и с досадой сказала:
— Сколько раз тебе повторять: на уроках надо учиться! Ты всё мимо ушей пропускаешь.
— Да я не то чтобы не хочу…
— Это вопрос отношения.
Цзи Фэй опустил глаза и угрюмо замолчал. Он выглядел очень озабоченным.
«Ладно, — подумал он про себя. — Видимо, мне просто не дано быть умным».
Цзи Жожунь вздохнула и лишь сказала:
— Впредь не ври без нужды, если не можешь обмануть всех.
На следующий день Цзи Ма утром ушла в больницу и до самого вечера не вернулась.
Они с Цзи Фэем поужинали без неё.
Ждали и ждали, но к девяти тридцати мама всё ещё не появлялась — наверное, коллега задержалась на смене. Цзи Жожунь переживала, что мама голодает, и собрала немного еды, чтобы отнести в больницу.
Всё равно это местная больничка — идти минут десять.
Вечером в больнице царила тишина.
Поднявшись на второй этаж, она обнаружила, что в коридоре ни души.
Она взглянула на табличку с номером палаты и уже собиралась войти, как вдруг услышала голоса внутри. Это была бабушка:
— Я тебе говорю: семья Ли хочет заранее договориться о невесте для старшего сына. Ищут на пару-тройку лет младше… как раз Цзи Жожунь подходит!
Цзи Жожунь замерла и не стала заходить.
Она осталась у двери, чтобы послушать, что ещё задумала старуха.
— Мама, Жожунь ещё совсем девочка.
— Так можно пока только обручиться! Никто же не требует сразу идти в ЗАГС. Да и семья Ли богатая — разве обидят её? А свадебные деньги можно сразу взять и для Цзи Фэя невесту подыскать… лучше на пару лет старше, чтобы умела заботиться и была трудолюбивой.
«Похоже, эта старая ведьма и правда бессмертна», — подумала Цзи Жожунь.
Она прислонилась к двери.
Гнев клокотал внутри, но на лице играла холодная усмешка.
Видя, что невестка не поддаётся, бабушка забеспокоилась и повысила голос:
— Толку плакать над дочкой? Всё равно рано или поздно выдать замуж! Подумай лучше о Цзи Фэе — он ведь твой единственный сын!
— …
Цзи Ма молчала.
Бабушка смягчила тон и вздохнула:
— Я знаю, ты до сих пор помнишь ту первую девочку, которую тогда отдала… Поэтому и стараешься теперь второй дочке всё компенсировать. Но отец Цзи Фэя умер рано, и если даже ты, его родная мать, не позаботишься о будущем сына, то кто же позаботится?
Цзи Жожунь резко замерла.
«Какую первую девочку отдали?»
— Мама, мне пора, скоро приедет вторая сноха. Я пойду.
Услышав это, Цзи Жожунь на секунду замялась, но быстро спустилась по лестнице.
Она подождала у входа в больницу.
Когда Цзи Ма уже почти выходила, дочь вошла и «случайно» с ней столкнулась.
— Мам! Я принесла тебе поесть. Почему так задержалась в больнице?
— Вторая сноха, кажется, задержалась, пришлось подождать. Вы с Цзи Фэем уже поужинали?
— Да, давно.
Лунный свет растягивал их тени на асфальте всё длиннее и длиннее.
Скоро наступит начало зимы.
В понедельник в школе уже вывесили списки с результатами.
Как только Ван Цихуэй вошёл в класс, мальчишки с задних парт тут же начали насмехаться:
— О-о-о, пришёл!
— Неужели по делу к папочке?
Хэ Юйсюн с хитрой ухмылкой протянул:
— У меня есть одна фраза… не знаю, стоит ли говорить.
Ван Цихуэй швырнул портфель в парту и обернулся:
— Говори уже, не тяни!
— Ладно, скажу. Только не принимай близко к сердцу.
— …
— Ты снова второй с конца!
— Заткнись!
Все громко расхохотались:
— Вечный второй с конца — Ван Цихуэй!
Время от времени кто-то подходил посмотреть на своё место в рейтинге и тут же уходил.
Цзи Жожунь стояла у чёрной доски с результатами и задумчиво смотрела вдаль. Ей невольно захотелось поразмышлять о жизни.
На этот раз она заняла второе место в классе.
Рядом с её именем стоял маленький индекс — второе место в параллели. Отличный результат. Но Сюэ Чэн набрала двести девяносто шесть баллов по трём предметам — это было просто невероятно! Она опережала Цзи Жожунь на целых пять баллов и снова уверенно держала первое место в параллели.
Дело явно не в том, что Цзи Жожунь плохо написала — проблема в самой Сюэ Чэн. Всего четыре балла потеряно по трём экзаменам!
Скорее всего, у неё два стобалльных результата и лишь чуть-чуть сняли за сочинение.
«Как такое возможно? — подумала Цзи Жожунь. — Она вообще человек?»
Мысли невольно вернулись к Чжоу Фуяну.
Он тоже всегда был первым в параллели.
«Неужели все красивые люди обязаны быть ещё и гениями? — с горечью подумала она. — Это жестоко. Другим хоть какую надежду оставьте».
В душе у неё и правда поселилась лёгкая грусть.
Гэ Циньвэнь, посмотрев свои оценки, радостно воскликнул:
— Фух, еле избежал дежурства! Кажется, никто из нашего общежития не попал под раздачу… А ты, Жожунь? Ого, ты так хорошо сдала!
Цзи Жожунь улыбнулась:
— Просто повезло.
«Ладно, впереди ещё много времени», — подумала она.
После вечерних занятий, когда они возвращались в общежитие, Гэ Циньвэнь не удержался:
— Что у вас с Ван Цихуэем? Он всё время зовёт тебя «старшая сестра». Неужели он за тобой ухаживает?
После их драки он словно стал её верным младшим братом. Избавиться от него никак не получалось.
Цзи Жожунь подбросила в руке банку пива и спросила:
— Разве он стал бы приносить любимой девушке такое?
Гэ Циньвэнь на это ничего не ответил.
Через некоторое время он снова заговорил:
— Хотя, по правде сказать, он и выглядит неплохо. Главное — его семья невероятно богата. Вряд ли в городе найдётся кто-то богаче них.
Гэ Цзявэнь с любопытством спросила:
— И чем же они занимаются?
— Угадай.
— Неужели владелец какой-нибудь из пятисот крупнейших компаний?
Юй Тин расхохоталась:
— Если бы сын владельца такой компании был таким, как он, дела были бы плохи.
— Объясню проще, — загадочно улыбнулся Гэ Циньвэнь. — Их семья разбогатела на добыче угля. У них и шахты, и бизнес в сфере новых источников энергии.
Гэ Цзявэнь и Юй Тин удивлённо переглянулись.
Настоящий олигарх!
И тут они подошли к общежитию.
Цзи Жожунь спрятала банку пива в сумку и сказала:
— Какая бы у него ни была семья, это меня не касается.
— Ладно, расскажу вам ещё кое-что интересное. Представьте, насколько они богаты: для них пожертвовать школе целое здание — всё равно что другим родителям подсунуть учителю конвертик с деньгами. Так что не переживайте насчёт его оценок — он в любом случае поедет учиться в университет Лиги Плюща.
Девушки задумчиво кивнули.
Цзи Жожунь же ничего не знала об этом.
— И правда не нужно сдавать экзамены?
— При поступлении нужны какие-то результаты, но для таких, как он, всё особое… Короче, при достаточном количестве денег можно получить любые баллы. А если его семья пожертвует школе ещё пару корпусов, кто вообще будет проверять его настоящие оценки?
Юй Тин вздохнула:
— Проклятый американский капитализм.
Цзи Жожунь внимательно слушала и спросила:
— А вы сами собираетесь учиться за границей?
— Конечно! Иначе зачем я с детского сада хожу в билингвальную школу и так стараюсь выучить английский?
Гэ Циньвэнь легко сказал:
— Я точно поеду в США на бакалавриат по финансам, а потом, в зависимости от обстоятельств, поступлю в магистратуру в Лондоне или Токио. В науке я не заинтересован, так что докторантуру можно не рассматривать.
Цзи Жожунь не сразу нашлась, что ответить.
Его слова звучали удивительно зрело для первокурсника.
Большинство в Линлане именно такие.
У них с детства есть чёткие цели или хотя бы общее представление о будущем. Взрослые вокруг тщательно их направляют, а сами дети последовательно идут к мечте, разбивая её на конкретные шаги.
А что делают дети из обычных, небогатых семей?
Как её одноклассники в прошлой жизни — просто гоняли во дворе и веселились. Даже те, кто хорошо учился, делали это лишь потому, что так велели родители. Будущее для них было чем-то далёким и абстрактным, и даже окончив университет, многие не понимали, кем хотят стать.
«Как же здорово быть богатым», — подумала она.
Получать лучшее образование с самого детства, смотреть на мир с плеч родителей.
Никогда не бояться, что твои усилия окажутся напрасными.
— Жожунь, а ты сама куда поступать будешь?
Цзи Жожунь улыбнулась, полушутливо, полусерьёзно:
— В Цинхуа или Бэйхан.
— Правда?
Глаза Гэ Циньвэня загорелись восхищением:
— Если это ты, Цзи Жожунь, то точно сможешь!
Конечно, о том, чтобы учиться за границей, она даже не заикалась. Гэ Циньвэнь мог легко об этом говорить — за его спиной стояла семья, способная выложить огромные суммы в долларах, родители, которые всё обеспечат.
А что у неё?
Бедная семья с одним родителем. Она искренне восхищалась силой и мужеством матери, которая одна тянула всю семью. Но при этом приходилось признавать: мышление мамы всё ещё отсталое, она не верит в равенство полов.
Есть ещё незрелый младший брат и бабушка, которая явно мечтает выгодно «продать» внучку.
Родные не только не помогают ей, но и постоянно тянут вниз. Иногда даже без особой выгоды для себя.
От этой мысли у неё сжалось сердце.
Такое чувство, когда другие получают при рождении то, о чём тебе, возможно, придётся мечтать всю жизнь.
Это было похоже на зависть — почти до боли.
Цзи Жожунь глубоко вздохнула.
Вернувшись в общежитие, она допила банку пива и задумалась о будущем.
В прошлой жизни она хотела стать врачом, но выбрала гуманитарное направление, и большинство медицинских вузов оказались для неё закрыты.
Причина была довольно наивной:
«Как же круто выглядит белый халат…»
Теперь она подумала, что, возможно, профессия врача ей действительно подойдёт.
Желание спасать людей у неё есть, да и драться она умеет отлично.
«А кем пойдёт учиться Чжоу Фуян? — размышляла она. — Может, спрошу у него. Вдруг получится что-то для себя подчерпнуть».
...
Поздней ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, а луна скрылась за облаками, Цзи Жожунь приснился новорождённый младенец.
Кровавый, завёрнутый в старую одежду, он громко плакал. Его морщинистое, тёмное личико было не разглядеть. Рядом шептались люди:
— Унесите… унесите скорее…
Плач удалялся всё дальше и дальше, пока совсем не стих.
Цзи Жожунь резко проснулась.
Половина её сознания ещё оставалась во сне, но в ушах эхом звучали слова бабушки:
«Ты тогда отдала первую девочку… Я знаю, ты до сих пор помнишь и хочешь загладить вину перед второй».
«Отдала первую девочку…»
В начале зимы у Цзи Жожунь на спине выступил холодный пот.
Она вдруг всё поняла.
Эта мысль перехватила дыхание.
Очнувшись от сна, Цзи Жожунь вытянула руку из-под одеяла и вцепилась в холодную металлическую перекладину кровати так, будто хотела вогнать пальцы в металл. Она глубоко вздохнула, моргнула — и перед глазами всё расплылось.
Она широко раскрыла глаза, словно не веря себе, будто застыла в оцепенении.
Подушка уже промокла от слёз.
Цзи Жожунь плакала так, что задыхалась.
Она натянула одеяло на лицо.
«Как такое возможно…»
http://bllate.org/book/4817/480906
Готово:
