Прямое соприкосновение сегодня вызвало в ней странное, неуловимое чувство.
Неужели это просто чистая зависть и восхищение?
Способность той девушки карать злодеев была по-настоящему потрясающей — чертовски эффектной. Такого у Цзи Жожунь точно не было.
Она вернулась домой с тяжёлыми мыслями, но, вспомнив о зачислении в среднюю школу Линлань, снова улыбнулась.
Первый шаг прошёл отлично.
Значит, всё, чему она завидует, рано или поздно станет и её собственным.
Открыв дверь, она увидела, что за небольшим круглым столом собрались все: бабушка, второй дядя с тётей и младший брат Цзи Фэй. Её первой мыслью было: «Цзи Фэй опять натворил что-то».
И действительно — мать стояла рядом с таким мрачным лицом, что сразу стало ясно: брат устроил что-то серьёзное.
Цзи Фэй тоже стоял в сторонке.
Похоже, натворил делов ещё больше, чем она думала.
— Жожунь вернулась! Быстро садись ужинать, — раздался чужой голос.
В доме даже гости оказались.
Лицо матери немного прояснилось при виде дочери, и она пошла ставить на стол последние блюда.
Когда все уселись за еду, Цзи Жожунь специально выбрала место в углу. Цзи Фэй хотел сесть рядом с ней, но мать остановила его и рявкнула:
— Тебе ещё не стыдно садиться за стол?!
Цзи Фэй замер, мгновенно бросил взгляд на бабушку, но та даже не посмотрела в его сторону. Пришлось мальчику обиженно встать с тарелкой в руках.
Цзи Жожунь тоже удивилась — значит, проступок брата куда серьёзнее, чем она предполагала.
Лишь начали есть, как бабушка закашлялась, а мать начала что-то бормотать, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Второй дядя и тётя переглянулись.
Наконец бабушка не выдержала и фыркнула:
— Раз ты не хочешь быть злой, то скажу я, старуха.
Цзи Жожунь, опустив глаза и чувствуя неладное, первой спросила:
— Что случилось с Фэем?
— Он подрался с мальчишкой, тот упал со второго этажа и сломал рёбра. Сейчас лежит в больнице. Его родители требуют с нас сто тысяч! Просто беда какая!
Бабушка, редко для неё смягчив тон, добавила:
— Ты же знаешь, как мы бедны? Твоя мать и не хотела, чтобы ты сразу шла работать, но теперь деньги нужны срочно. Не можем кормить лишний рот. Завтра пойдёшь в город искать работу вместе с Линлин из соседнего дома.
Цзи Фэй, всё ещё обиженный, пробурчал:
— Я его всего пару раз ткнул, а дальше всё сделал Жёлтый! Почему именно меня винят и заставляют платить?!
Мать, вне себя от ярости, схватила палочки и начала бить его:
— Спасибо тебе за эти «пару раз»! Спасибо, что не убил! Маленький зверёк, тебе и десяти лет нет, а уже безобразничаешь! Вырастешь — сядешь в тюрьму! Лучше уж я тебя сегодня прикончу!
Не успела она нанести и нескольких ударов, как бабушка вскочила и прикрыла внука:
— Что ты делаешь?! Ты же родная мать, а не мачеха! Как можно так бить ребёнка?! Мой Цзи Хуэй рано ушёл из жизни, оставив нам единственного наследника, а ты так с ним обращаешься!
Бабушка никогда не считала её настоящей Цзи. Это она давно поняла.
И давно привыкла.
Цзи Жожунь продолжала механически жевать рис, но уже не могла проглотить.
Она вновь переосмыслила своё место в этой семье.
«Мама, почему у Цзи Фэя новая одежда, а у меня нет?»
«Фэй — мальчик, старую одежду быстро перерастает. А тебе не так важно».
А почему братьям нельзя носить старую одежду? Почему она всегда носит старые вещи от двоюродных сестёр, а Цзи Фэй — нет? Почему всё, что нужно Цзи Фэю, обязательно дают, а ей — никогда?
С возрастом эти вопросы исчезли.
Приходилось притворяться, будто ей ничего не нужно. Так легче было утешать себя. Но на самом деле она всё понимала.
Дело не в том, что не нужно. Просто никогда не получала.
Ради похвалы матери она усердно училась и заняла первое место. А потом брату понадобилось поступать в школу — и её заставили бросить учёбу. Брат подрался — и её посылают работать, чтобы заплатить за его проступки.
Даже любовь родной матери оказалась фальшивой. Всегда, в любой ситуации, жертвовали именно ею.
Второй дядя и тётя были специально вызваны, чтобы уговорить её. Все были на одной стороне. Вся семья хотела высосать из неё кровь.
Внезапно Цзи Жожунь охватила паника, по спине пробежал холодок.
Она резко подняла голову и уставилась на мать:
— Сто тысяч? Какую работу ты хочешь, чтобы я нашла? Такую же, как у Линлин?
Лицо матери исказилось от испуга и замешательства:
— Нет! Конечно нет… Как ты могла подумать, что я пошлю тебя на такое?!
Цзи Жожунь отложила палочки и выбежала в свою комнату.
Закрыв дверь, она всё равно слышала, как бабушка кричала вслед:
— Эта маленькая несчастная! Белоглазая змея! Не хочешь идти работать? Тогда продадим тебя в горы замуж за старого холостяка! За тебя хоть десять тысяч получим!
Услышав это, она прислонилась спиной к двери и задрожала от ярости.
Какой расчёт! Продать в горы — десять тысяч не хватит на долг, а вот если отправить в город работать, можно заработать гораздо больше. Всё это давно просчитали!
Ненависть! Вся злоба превратилась в леденящую душу ненависть.
Она сжала кулаки, слёзы навернулись на глаза.
Такая крайняя приверженность мальчикам — почему бы не задушить саму себя? Ведь у неё тоже «нет того самого»!
Цзи Жожунь дала себе страшный обет: никогда не позволить своей родной бабушке спокойно дожить до старости! От злости у неё потекли слёзы по щекам, и она вытерла их рукавом.
Плакать не хотелось, но гнев был настолько сильным, что слёзы не остановить.
Сжав зубы и кулаки, она стояла, мокрая от слёз, но не издавая ни звука.
Пока не стало трудно дышать от рыданий.
Она упала на кровать, зарылась лицом в подушку и постепенно успокоилась.
Цзи Жожунь серьёзно задумалась.
С её нынешним возрастом по паспорту и без единой копейки в кармане сбежать из дома почти невозможно. Может, попросить дядю? Если он поможет с оформлением зачисления, она сможет жить в школе. Главное — получать стипендию каждый год.
Нет, лучше просить тётю.
Та скупая до невозможности — ради того, чтобы не давать в долг, наверняка сохранит тайну.
Но нельзя просто исчезнуть — мать подаст заявление в полицию. Несовершеннолетним быть так неудобно.
Она хладнокровно обдумывала дальнейший путь.
Можно было бы сразу сказать о стипендии и спокойно пойти учиться, не заморачиваясь. Но тогда стипендия точно не достанется ей самой. Раньше она радовалась возможности помогать семье, облегчать мамины заботы. Теперь же не хотела этого.
Почему всегда именно она должна жертвовать собой?
Почему именно она должна затыкать эту бездонную пропасть?
— Жожунь, мама войдёт, — прервал размышления голос за дверью.
Мать постучала несколько раз и вошла. В её комнате никогда не было замка.
— Ты почти не поела, наверное, голодна. Мама сделала лепёшки.
Цзи Жожунь молчала.
— Быстро ешь, пока горячие, — мать вложила ей в руку палочки и вздохнула. — Ты же не хочешь идти работать… Как мама может тебя заставить? Ты же моя родная дочь… Отец рано ушёл, а Цзи Фэй такой безалаберный. Ты с детства умная и сильная — мама больше всех на тебя надеется.
«Надеется, но не особенно любит».
Если бы она сама кого-то избила, сколько бы семья заплатила за неё?
В лучшем случае просто выгнали бы из дома.
Она сдерживалась изо всех сил и наконец сказала:
— Я давно знала, что девочки в этой семье ничего не стоят. Но думала, что для родной матери я хоть что-то значу!
Мать долго молчала, и Цзи Жожунь не видела её лица.
Лишь сверху донёсся вздох, и в конце концов она тихо произнесла:
— Мама больше не будет тебя беспокоить. Ешь лепёшки, пока горячие.
За дверью послышались шаги и скрип закрывающейся двери.
Цзи Жожунь глубоко вздохнула и снова зарылась лицом в подушку. Её душило тяжёлое чувство, ощущение полной беспомощности, будто снова хочется расплакаться. Ещё целых шесть лет — и только тогда по паспорту она станет совершеннолетней.
Что делать?
Как прожить эти шесть долгих лет?
Небо было затянуто тучами — скоро должен был хлынуть дождь.
Гора Наньшань, хоть и невысока и не упирается в облака, обладала природной изящной красотой и спокойной грацией. Отсюда открывался вид почти на весь Сяо Наньшань — далеко, но без помех.
Через некоторое время в дверь тихо постучали.
Это был голос Цзи Фэя:
— Сестра, ты проснулась?
Её размышления прервались.
— Входи.
Цзи Фэй вошёл, явно колеблясь и не зная, с чего начать.
— Что случилось?
Её холодный взгляд заставил его забыть половину слов, которые он придумал за ночь. В итоге он растерянно выдавил:
— Почему так рано встала?
Цзи Жожунь не спала всю ночь.
Ей не хотелось болтать, и она прямо спросила:
— Ты хочешь сказать, что это не ты навредил тому мальчику и несправедливо заставляют платить семью?
— Ага… да! Сестра, поверь! Я просто пошёл поддержать друзей, пару раз ткнул его и ушёл. Дальше я вообще ничего не знаю!
Он чувствовал, что сестра ему не верит, и в голосе прозвучала обида:
— В тот раз в детстве тоже была причина. Ты же помнишь.
Тогда ему было всего девять. Он постоянно крутился среди хулиганов и не учился.
Но выглядел он симпатично и был сообразительным, поэтому старшие хулиганы его покрывали и брали с собой на драки.
Один мальчишка насмехался, что Цзи Фэй родился смертоносным — сразу убил отца.
Цзи Фэй в ярости собрал всех своих «старших братьев» и устроил избиение. Их было много, каждый нанёс хотя бы один удар, и мальчишку избили до разрыва селезёнки и множественных переломов. Дело получило широкую огласку.
Цзи Фэя, как зачинщика издевательств, отстранили от учёбы бессрочно.
Позже семья Цзи использовала все связи, чтобы перевести его в городскую школу.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Иди матери скажи.
Он уже столько раз повторял, но никто не верил.
Цзи Фэй обиженно сел на край её кровати и вздохнул:
— Как только я начинаю говорить, мама сразу бьёт.
Сам не знал, зачем пришёл именно к сестре.
Может, потому что никто не верил ему, а ещё — из-за чувства вины перед ней. Или потому, что в последнее время Цзи Жожунь стала такой умной, и он инстинктивно захотел ей всё рассказать.
Цзи Жожунь немного подумала и спросила:
— У того мальчика, которого вы избили, наверное, влиятельные родители?
— Не знаю. Обычный школьник в очках. Но если говорить о влиянии, то у нашего лидера, Жёлтого, отец — начальник в полиции!
В её глазах мелькнуло понимание.
Она верила, что сейчас Цзи Фэй не имел причин врать.
Тогда почему наказывают мелкого, а не главаря? Только потому, что у главаря есть покровители, а у избитого — тоже влиятельные родители. Поэтому и нужен «козёл отпущения», чтобы уладить дело тихо.
— Сколько вас участвовало? Ты ведь самый младший?
Цзи Фэй замялся — не понимал, зачем она спрашивает.
Но всё же подумал и ответил:
— Нас было четверо, включая меня. Просто всё случилось внезапно, не успели собрать всех, вот и взяли меня для числа. Я ведь почти не бил — больше смотрел со стороны…
Она немного подумала и медленно сказала:
— Если всё, что ты говоришь, правда, возможно, есть выход.
Цзи Фэй мгновенно оживился:
— Какой выход?
— Тебя сегодня в школу не пускают?
Он помялся и с несчастным видом ответил:
— Опять отстранили от занятий.
Это было очевидно.
— Если план сработает, семье не придётся платить такие деньги. Но твоя дружба с теми хулиганами на этом закончится.
Он уже начал понимать, но всё же спросил, с явной неохотой в голосе:
— Ты хочешь, чтобы я предал друзей?
Цзи Жожунь фыркнула:
— В прошлый раз ты был мал, и семья изо всех сил добилась, чтобы это не попало в твоё личное дело. А теперь ты нарвался на тех, с кем не стоило связываться. Платить — это ещё полбеды, но если в личное дело внесут запись, что ты сможешь делать в будущем? Или ты думал, что я буду тебя кормить всю жизнь?
Цзи Фэй замолчал.
За окном постепенно начало светать.
Казалось, тучи унесло ветром.
Цзи Жожунь снова посмотрела в окно и больше ничего не сказала, давая ему время подумать.
В прошлой жизни Цзи Фэй спокойно окончил школу. Эта беда, скорее всего, последствие её перерождения — эффект бабочки.
Возможно, стоит помочь уладить это дело.
Так она убеждала себя всю ночь без сна. В последний раз.
Чувство, будто тебя заставляют жертвовать собой, было невыносимо отвратительным.
http://bllate.org/book/4817/480892
Готово:
