Цзи Жожунь неспешно добавила ему вслед:
— Попробуешь пожаловаться — я потом вдвое сильнее тебя проучу.
— Хм!
Она немного посмеялась на месте. Ей, взрослой женщине, было как-то особенно приятно одержать верх над десятилетним мальчишкой.
Горечь в сердце немного улеглась.
«Дурачок… Твоя сестра в прошлой жизни погибла по дороге к тебе, чтобы отвезти еду…»
— Что так радует? — спросил Чэн Ци, протягивая ей пакетик рисовых лепёшек и оглядываясь по сторонам. — А Фэйфэй где?
— Говорит, в город идти не хочет.
Она взяла лепёшки и, глядя на него с детской растерянностью, спросила:
— Братик, если хочешь пойти в город, это значит, что ты деревенщина?
Чэн Ци нахмурился и тут же успокоил её:
— Конечно, нет! В городе столько всего интересного, чего Фэйфэй даже не видел.
Он взял Цзи Жожунь за руку. Будучи на тридцать сантиметров выше, он выглядел как настоящий старший брат — с той самой врождённой серьёзностью и надёжностью.
Хотя на самом деле он был младше её из прошлой жизни.
— Правда? — Цзи Жожунь приподняла губки в улыбке и потянула его за руку: — Братик, я тебя больше всех на свете люблю~
Её детский, нежный и слегка хрипловатый голосок, когда она так кокетливо ласкалась, просто сводил с ума.
— Хорошо. В городе куплю тебе конфет, — ответил он.
Юноша, ведущий за руку сестрёнку, был по-настоящему добр и терпелив, а ещё — неизменно серьёзен, как настоящий старший брат.
Город действительно оказался совсем другим.
Прохожие в разной одежде, магазины с одеждой и обувью, лотки с тофу-пудингом, сахарной ватой и османтусовыми пирожками… Цзи Жожунь шла мимо всего этого, разглядывая всё вокруг. Среди давно забытых возгласов торговцев на родном, мягком уху диалекте её лицо светилось улыбкой — она радовалась, как любой обычный ребёнок.
Ведь через год-полтора её семья как раз и переедет сюда, в город.
Поэтому именно это место и останется самым дорогим в воспоминаниях.
Все вокруг говорили на родном, с примесью деревенского акцента, уху-мягком диалекте. То, во что они были одеты, что держали в руках, даже манера ходьбы — всё было пропитано духом родины. А она в прошлой жизни умерла далеко от дома, в чужом краю, и теперь не могла не чувствовать и грусти, и радости одновременно.
Чэн Ци заметил, что она дважды остановила взгляд на шашлычках из хурмы, и подумал, что она хочет, но стесняется просить.
Он сразу же подвёл её к лотку и сказал:
— Жожунь, какой хочешь? Бери сколько угодно.
Под хрустящей карамельной корочкой прятались алые ягоды хурмы, блестящие и сочные. Были также шашлычки, посыпанные кунжутом, и даже из маленьких помидорчиков — всё это завораживало детей.
Цзи Жожунь указала на самый обычный и мило улыбнулась:
— Мне вот этот.
Она взяла шашлычок и откусила. Сначала хрустнула карамельная корочка, потом во рту разлилась кисло-сладкая свежесть.
Невольно вырвался вздох.
Обычные дети, получив конфету, радостно хихикают, а она — вздыхает.
Чэн Ци погладил её по голове и засмеялся:
— Ты прямо как маленькая старушка.
— Да ну что ты! — фыркнула она.
Они продолжили бродить по улице, наслаждаясь прекрасным настроением. Вдруг Цзи Жожунь заметила знакомого — и за его спиной ещё одного, помладше.
— Ци-ци, а вы почему Фэйфэя не взяли с собой?
Её второй дядя тоже сразу их увидел, подтолкнул вперёд Цзи Фэя и быстро сказал:
— Мне ещё дел по горло! Вот, держи Фэйфэя.
И, развернувшись, ушёл, будто бросил бомбу и тут же скрылся, не давая возможности возразить.
— Да что тут интересного, чёрт побери… — проворчал Цзи Фэй, засунув руки в карманы и неспешно приближаясь. Ещё до того, как подойти, он начал ныть: — Надоело всё!
Цзи Жожунь закатила глаза, схватила Чэн Ци за руку и потянула прочь, бросив через плечо:
— Я ещё хочу тофу-пудинг.
Чэн Ци послушно сделал пару шагов и тоже сделал вид, что не замечает Цзи Фэя:
— Куплю тебе.
— Эй!
— Цзи Жожунь! Вы что, не видите меня тут?!
Цзи Фэю, конечно, было всего десять, и он не выдержал. Увидев, что оба его игнорируют, он тут же сдался и побежал следом:
— Дядя с дядей вторым сами заставили меня идти! Я сам не хотел с вами!
— …
— Куда хочешь пойти, Фэйфэй? — спросил Чэн Ци, купив всем тофу-пудинг. Они прошли всю улицу.
У её конца собралась толпа.
— Семья Чжоу и правда велика! Раньше в уезде уже славились, а теперь младшее поколение в городе ещё лучше устроилось — сам стал чиновником, да и женился на дочери семьи чиновников!
— И правда! Недаром эта машина такая шикарная.
Только что проехавший белый автомобиль блестел на солнце, резко контрастируя с уличной пылью и простотой окрестностей.
— Ого, это что, те самые богатые Чжоу?
Цзи Фэй, который обычно жил в городе, давно интересовался этими легендарными «большими людьми» и спросил Чэн Ци:
— Почему я их никогда не видел?
— Дедушка Чжоу живёт один в соседнем уезде. Его сыновья служат в городе, но разве простому мальчишке удастся их увидеть?
Они дошли до «Заднего сада». Хотя дети так его называли, на самом деле это был просто пустырь с дикими цветами и сорняками, полуразрушенными стенами и неровными холмиками — любимое место для игр.
— Чэн Ци, ты тут что делаешь? — окликнула его соседка и сообщила: — Твоя мама велела забрать сестрёнку. Папа пошёл за… за тем другим.
Чэн Сысю училась в средней школе на западе города. Обычно её забирал отец.
Теперь же вдруг прислали за ней Чэн Ци. Значит ли это, что нужно забрать и Цзи Жожунь с братом, или сначала отвести их домой?
Чэн Ци посмотрел на них и замялся.
— Иди скорее за Сысю-цзе, — сказала Цзи Жожунь, указывая в нужном направлении. — Мы с Фэем тут поиграем и никуда не пойдём. Подождём вас.
Это действительно был самый разумный выход.
Чэн Ци немного подумал и кивнул:
— Ладно, я быстро. Только не уходите!
Перед уходом он сунул Цзи Жожунь в руку десять юаней, чтобы она с Фэем могли что-нибудь купить.
— Ну и возраст — всё ещё водят за ручку, — пробурчал Цзи Фэй, доставая из кармана рогатку и целясь в окно полуразрушенной стены.
Цзи Жожунь бросила на него взгляд и поняла: не попадёт. Так и вышло — несколько раз камешек ударялся в стену и отскакивал. Цзи Фэй раздосадованно сменил цель.
— Ты что, убил уток дяди?
Цзи Фэй резко обернулся:
— Откуда ты знаешь?
Она просто угадала — по характеру мальчишки.
Но теперь сделала вид, что очень серьёзна:
— Ты вышел из двора, прошёл немного вперёд — там же пруд. Увидел плавающих уток и разве мог удержаться? Потом дядя быстро отправил тебя сюда через второго дядю, чтобы тётя ничего не узнала. Поэтому тётя и не знает, что Чэн Ци-гэ взял нас с собой.
Он замер, явно впечатлённый её логикой.
Но тут же наигранно фыркнул:
— Да ладно тебе, болтаешь без умолку! Чего хочешь-то?
— Просто гадала наугад. Теперь, когда ты признался, я точно знаю.
Она аккуратно сложила десять юаней и спрятала в карман, потом неспешно сказала:
— Так что сиди тут и играй. Если уйдёшь — расскажу маме, что ты убил уток тёти. Посмотрим, как она тебя отлупит.
Цзи Фэй наконец понял:
— Ты меня разыграла?!
Она бросила на него многозначительный взгляд: «Сам всё знаешь».
— Я пойду немного погуляю. Если тебя здесь не будет, когда вернусь — сразу пойду к дяде искать маму.
— Иди! — не сдавался Цзи Фэй, снова целясь рогаткой. — Я скажу, что это ты убила уток из рогатки! Посмотрим, кому поверят мама с бабушкой!
Вокруг бегали и играли дети.
Он попытался прицелиться в кого-нибудь из них, но те постоянно двигались, и он промахивался раз за разом.
Мама, конечно, заподозрит Цзи Фэя, но вряд ли сильно накажет.
А вот бабушка, которая безумно любит внука, услышав, что Цзи Жожунь оклеветала её любимчика, тут же даст ей пощёчину — и неважно, обидно ли девочке.
Цзи Жожунь мысленно усмехнулась.
Она огляделась, нагнулась, подняла маленький камешек, одним движением вырвала рогатку из рук брата, прицелилась и отпустила тетиву. Камешек пролетел тридцать метров и точно попал мальчишке в задницу.
От прицеливания до попадания прошло меньше трёх секунд.
Парень завопил от неожиданности.
Цзи Жожунь небрежно бросила рогатку обратно Цзи Фэю.
Тот поймал её, но сначала не понял, что произошло.
Высокий и крепкий парень, явно главарь детской шайки, получив такой удар, конечно, не собирался молчать. Он начал искать обидчика, но расстояние было велико, и с первого взгляда не увидел.
— Фэйфэй! — громко крикнула Цзи Жожунь. — Я же говорила, нельзя бросать в людей! Беги скорее извинись!
Её окрик привлёк внимание окружающих.
— Ты что, с ума сошёл?! Это ты бросил, а мне извиняться?! Да ты совсем больной!
— Раз попал, так извинись.
— Эй, парень, это ты стрелял из рогатки?
Пока они перекрикивались, группа подростков уже подошла ближе. Тот, в кого попали, был на голову выше Цзи Фэя — лет пятнадцати-шестнадцати. Он взглянул на брата с сестрой и сразу схватил Цзи Фэя за воротник:
— Тебе что, очень нравится играть с рогаткой?
Его товарищи тут же окружили их.
Все они были на голову выше Цзи Фэя — явно ученики средней школы.
Цзи Фэй тут же показал на Цзи Жожунь:
— Это не я! Это она стреляла!
Парень даже не повернул головы. Он тряхнул Цзи Фэя и заорал:
— Ты думаешь, я дурак?!
Цзи Жожунь была худенькой, с невинным личиком — вряд ли кто поверил бы, что это она.
— Да честно же! Она вырвала у меня рогатку и выстрелила! Почему ты не веришь?! — Цзи Фэй в ярости и отчаянии начал путаться в словах и закричал на сестру: — Цзи Жожунь! Сама скажи, это ты сделала?!
— Он нечаянно, — вмешалась она, подходя ближе. Она колебалась: стоит ли позволить брату получить по заслугам? — Это мой младший брат. Я плохо за ним смотрела…
Ладно.
Лучше не лезть в драку.
— Я извиняюсь за него. Простите! Дома мама обязательно его отругает. Не бейте его, пожалуйста?
Цзи Жожунь подняла подбородок и посмотрела на него. Её лицо было худеньким, почти без мяса, и выглядело совершенно безобидно. Она старалась казаться искренней, говорила мягко и тихо, будто немного боялась его.
Когда такая девочка вежливо просит, что могут сказать парни?
Ведь всего лишь рогаткой попали — не такая уж беда!
Он уже собирался отпустить Цзи Фэя.
— Ври дальше! — вдруг заорал Цзи Фэй. — Ты вообще актриса!
Парень снова замялся.
Цзи Жожунь опустила глаза и про себя вздохнула: «Глупыш…»
— Твоя сестра так за тебя заступается, а ты, неблагодарный, ещё и издеваешься! Любишь рогатку? — парень вырвал рогатку у Цзи Фэя, швырнул его на землю и ушёл, бросив на прощание: — В следующий раз, как увижу тебя, сразу изобью!
Цзи Фэй сидел на земле, не в силах вымолвить ни слова.
Сначала он был вне себя от злости, потом — весь в обиде.
Перед ним стояла сестра, которая вдруг стала хитрой и непонятной. Он ничего не мог понять и не знал, что происходит.
Он поднял на неё глаза — в них читались растерянность и испуг — и вдруг спросил:
— Ты точно моя сестра?
Эти слова…
На мгновение ей показалось, что она снова слышит прошлое.
Лето. Она несёт в общежитие брата большой арбуз. У дверей вдруг слышит:
«Она правда твоя сестра?»
«Да, моя. Совсем никчёмная — только учиться умеет.»
«Точно! В доме никто её не любит. Живёт только ради того, чтобы работать и кормить меня.»
«Что тут такого? Бабушка так сказала: сестра рождается только ради брата.»
…
После гнева осталась лишь горечь и растерянность… Ничего не поделаешь — все действительно так думали. Она выросла в такой среде, что сама почти потеряла смелость громко возражать. Сердце билось от злости, но в итоге она просто передала арбуз вахтёру.
— В конце концов, она так и не сказала ни слова в ответ.
«Я всё ещё твоя родная сестра.
Но больше не та жалкая Цзи Жожунь, что умеет только учиться…»
— Мой глупенький братик, — сказала она, долго глядя на него, потом подняла с земли и вздохнула: — Пойдём, сестра купит тебе конфету.
http://bllate.org/book/4817/480888
Готово:
