Цзи Фэй не сопротивлялся и молча позволил ей увести себя.
Видимо, всё ещё пытался осмыслить происходящее.
Едва они скрылись из виду, из-за полуразрушенной стены вышел юноша и долго смотрел им вслед. Прислонившись к стене, он скрестил руки на груди, правая коснулась подбородка, а в уголках губ заиграла едва заметная усмешка. Долго помолчав, он всё же не удержался и тихо фыркнул про себя: «Какая забавная девчонка».
Солнечный свет падал сбоку, и он вместе со своей тенью почти полностью сливался с тенью стены.
На нём по-прежнему была чёрная рубашка с длинными рукавами, брюки и обувь — тоже тёмные. Лицо же было необычайно бледным, губы почти бесцветными, а пальцы, коснувшиеся подбородка, — тонкими и изящными. Его тёмно-карие глаза хранили привычное холодное безразличие и отстранённость.
С этого пустынного места он, несомненно, видел всё с самого начала.
— Молодой господин Чжоу? Где вы… — раздался запыхавшийся голос мужчины в строгом костюме, который, придерживая галстук, метался в поисках пропавшего.
Заметив, что его ищут, юноша сперва аккуратно поправил одежду, а затем вышел из укрытия с другой стороны. Лёгким хлопком по спине он привлёк внимание искавшего и улыбнулся:
— Дядя Бай, я здесь.
Его улыбка была тёплой и дружелюбной — такой, что вызывала ощущение весеннего бриза.
— Хорошо, хорошо, поскорее возвращайтесь, госпожа уже волнуется.
— Сестрёнка Юнь, как же давно мы не виделись! — воскликнула Чэн Сысю, подпрыгивая и бросаясь к Цзи Жожунь. Она обняла её, ущипнула за щёчку и радостно засмеялась: — Ты всё такая же милашка!
Чэн Ци шёл следом, держа её рюкзак.
Всю дорогу Чэн Сысю не переставала болтать.
У неё было круглое белое личико и врождённая способность располагать к себе людей. Её непосредственность и весёлость делали её похожей на маленького ребёнка, хотя она уже училась в средней школе.
— Юнь, ты ведь скоро заканчиваешь начальную школу? В какую школу пойдёшь? Может, в Чэнси?
Цзи Жожунь не знала, как ответить, и просто пробормотала:
— Пока не знаю.
Чэн Сысю, совершенно не замечая настроения собеседницы, продолжала беззаботно:
— Эта школа тоже неплоха. Но если хочешь попасть в престижную, придётся ехать в город, как мой брат. Там же так тяжело — стирать самой, домой не выбраться.
— Просто денег нет… Мама говорит, что у нас не хватит на двух детей.
— Не может быть! — перебила её Чэн Сысю с недоверием. — Сколько стоит средняя школа? Неужели твоя мама не даст тебе учиться? А Цзи Фэй ведь учится в городе! На его школу хватило бы, чтобы ты три года отучилась!
Цзи Фэй фыркнул:
— При чём тут я? Разве я сам просился в город?
— Да ладно тебе! Если бы не твои драки, ни одна школа в уезде или посёлке не взяла бы тебя. Разве мама отправила бы тебя в город? — не испугавшись его, парировала Чэн Сысю и даже хлопнула в ладоши. — Ты ведь в начальной школе чуть не убил учителя! Настоящий феномен!
Цзи Жожунь резко потянула брата назад и сказала:
— Прошлое лучше не вспоминать.
— Да я же на твоей стороне!
…
За обеденным столом, когда все уже выпили по нескольку тостов и атмосфера стала особенно тёплой, Чэн Сысю вдруг спросила:
— Тётя, правда не дадите Юнь дальше учиться? Её оценки гораздо лучше, чем у Цзи Фэя! Почему он может учиться в городе, а она — нет? Простите, но это слишком несправедливо.
Все сразу уставились на маму Цзи.
Даже сама Цзи Жожунь не ожидала, что та так прямо заговорит.
Мама Цзи застыла с палочками, зажавшими кусочек еды, не зная, положить его обратно или всё же отправить в рот. Она неловко улыбнулась Чэн Сысю:
— Просто денег не хватает на двоих детей…
Все переглянулись: сначала на маму Цзи, потом на Цзи Жожунь.
Теперь все решили, что именно Цзи Жожунь жаловалась за спиной.
Тётя быстро шлёпнула Чэн Сысю и прикрикнула:
— Ты опять лезешь не в своё дело! Сама учишься без охоты, а ещё чужое образование обсуждаешь!
— Но я-то и не хочу учиться, а она ведь любит!
— Замолчи и ешь! — на этот раз тётя действительно разозлилась. Она улыбнулась остальным и поспешила сгладить неловкость: — У этого ребёнка совсем нет такта.
— Если замолчать, как тогда есть? — проворчала Чэн Сысю.
Собрались все родственники — тёти, дяди, дальние кузены.
Они посочувствовали бедной маме Цзи, но вскоре разговор плавно свернул в другое русло — прямо на Цзи Жожунь:
— Юнь, твоя мама и правда молодец — одна вас с братом растила. Теперь ты уже большая, пора помогать семье.
— Да, ты ещё молода и не понимаешь: девочкам учиться бесполезно. Всё равно выйдешь замуж. Послушай тётю, лучше поезжай в город работать и помоги маме. Ох уж эти утренние и вечерние смены — совсем измучилась она!
Одна из тёть, разгорячившись, выпалила:
— Вы же знаете Линлин? Вот эта девочка — умница! Уехала в город сразу после начальной школы, и за пять лет не только помогла брату жениться, но и трёхэтажный дом почти достроила!
…
На это никто не ответил.
— Ой, что ты такое говоришь!..
Цзи Жожунь слушала их перебранку, опустив глаза на рис в своей тарелке. Губы были плотно сжаты, лицо — бесстрастное. Она медленно, почти по зёрнышку, отправляла рис в рот.
Кто такая эта Линлин?
Её мать умерла, когда она была маленькой, отец женился на мачехе. В двенадцать лет, закончив начальную школу, её заставили уехать в город на заработки. Уже в первый год она прислала домой почти десять тысяч. Все смеялись над ней, называя «девчонкой, что зарабатывает без вложений», «живым источником денег».
Отец тайком ругал её вместе с другими, но каждый Новый год встречал с улыбкой — лишь бы она присылала больше.
И снова услышать такие уговоры.
Она думала, что снова разозлится. Но нет — лишь лёгкое онемение. Даже грусти не было.
Если смотреть на них с минимальными ожиданиями, то они и вправду ничто.
Среди множества голосов, призывающих её бросить учёбу и идти работать, прозвучал один грубоватый, но иной:
— Эй, Юнь ещё мала! Ей обязательно надо учиться! Сестрёнка, попроси у своей свекрови денег! Зачем она их копит? Всё равно с собой не унесёт!
Это был именинник — дедушка Ду, отметивший шестидесятилетие. Он обошёл всех с бокалом жёлтого вина и, услышав разговор, не удержался вмешаться.
— Наша Юнь растёт у родной матери, как можно сравнивать её с Линлин!
Дядя нахмурился и тоже пробурчал:
— Как вообще можно так говорить?
Родственники за столом замолкли.
Эти слова неожиданно вызвали жжение в глазах Цзи Жожунь.
Она опустила ресницы, скрывая слёзы.
В прошлой жизни она не смирилась и несколько дней упрашивала маму Цзи, но та не сдавалась. Тогда она пошла к дяде — ведь знала, что у него есть деньги. Умоляла, уговаривала, изо всех сил старалась — и действительно получила деньги.
Но все они были в руках тёти, а та была скупее всех. В итоге всё закончилось крупным скандалом.
После этого тётя всякий раз, встречая маму Цзи, язвила и насмехалась. Особенно злилась, что та отдала дочь на воспитание родственникам.
Дядя же всегда был добрым. И в этой, и в прошлой жизни он жалел, что Юнь не сможет учиться.
…
После обеда Чэн Сысю не отпускала её:
— Ещё рано! Мы так давно не виделись, пойдём погуляем!
Цзи Жожунь пришлось согласиться. Вместе с Цзи Фэем они пошли к подруге Чэн Сысю. Их угостили, и Чэн Сысю долго болтала со своей подругой.
Когда наконец собрались домой, на улице уже стемнело.
По дороге они проходили мимо арбузного поля. Цзи Фэй вдруг заявил, что хочет есть арбуз.
Цзи Жожунь нахмурилась:
— Неизвестно чей он. Нельзя рвать.
Вокруг никого не было — только они трое. Небо было тёмным, звёзд почти не видно, луна светила тусклым светом. Лёгкий ветерок ласкал лицо, а в кронах деревьев звенели цикады.
Чэн Сысю обрадовалась, увидев арбуз у ног:
— Ешьте! Ничего страшного.
— Да и что с того, что съесть его арбуз? Это же дешёвка! Я могу и раздавить парочку — ничего не будет! — Цзи Фэй стал ещё наглее и одним ударом ноги расколол большой арбуз. Затем тут же наступил на второй и засмеялся: — Здорово!
Когда Цзи Фэй начал мять второй арбуз ногами, Цзи Жожунь не выдержала:
— Цзи Фэй, ты ещё не надоел?!
— Да ладно! Всего лишь пару дешёвых арбузов! Ты-то чего бесишься?!
Чэн Сысю выбрала поменьше, разбила его на куски и протянула один Цзи Жожунь:
— Кто же узнает, что это мы ночью натворили?
Хотя так и было, у Цзи Жожунь возникло неприятное предчувствие.
Чэн Сысю сидела, не поднимая головы, и только ела.
Цзи Жожунь уже собиралась отчитать их, но вдруг заметила луч фонарика, направленный в их сторону, и смутную тень человека. Она быстро схватила Чэн Сысю за руку и тихо крикнула:
— Кто-то идёт! Бежим!
— Эй! Кто там шастает?! — закричал голос, и луч фонаря начал метаться.
Они бросились бежать!
Цзи Фэй пробежал несколько шагов, но почувствовал себя неловко и крикнул назад:
— Да ну вас! Всего лишь арбуз съели — и шум подняли!
— Ах ты, маленький мерзавец, Цзи Фэй! Погоди, скажу твоей бабушке — она тебя выпорет!
Цзи Жожунь сразу узнала голос — это был их дядя.
Цзи Фэй тоже узнал и, испугавшись, пригнулся и замолчал, ускорив бег. Погоня вскоре прекратилась.
Чэн Сысю, запыхавшись, остановилась.
Они уже вышли на большую дорогу. В одну сторону — домой к Цзи, в другую — к Чэн.
— Ладно, пойдём по домам. Юнь, скажи, что арбузы украли я и Фэй. Ты ни при чём.
Чэн Сысю махнула рукой и первой ушла.
Цзи Жожунь и Цзи Фэй молча шли оставшийся путь.
Когда они добрались до дома, у ворот стояла бабушка.
Видимо, дядя сразу пошёл к ней, и та пришла в дом Цзи. Расстояние между домами было небольшим, поэтому она пришла раньше них.
— Это ты повела брата портить арбузы у дяди? — прямо спросила бабушка Цзи Жожунь.
— Не… — начала было та.
Бабушка резко ударила её по щеке. Удар был настолько сильным, что голова Цзи Жожунь мотнулась вправо, в ушах зазвенело, и она на мгновение перестала слышать последующие ругательства.
Она совершенно не ожидала этого и даже не успела среагировать.
— Что за ребёнок! — воскликнула мама Цзи, выскочив на шум, и быстро ввела дочь в дом.
Цзи Жожунь всё ещё держала голову, слегка склонённую вправо, и пристально смотрела на бабушку.
Она ненавидела её! Ненавидела всей душой. Глаза её покраснели от злости.
Но что она могла поделать?
— Посмотри на неё! Так смотрят на врага, а не на старшую! Такую надо ещё раз пощёчиной, чтобы запомнила! А то выйдет замуж — и муж её выгонит, позор на всю семью наведёт!
Цзи Фэй заигрался:
— Бабуля, мне просто захотелось пить, а тут как раз дядины арбузы.
— Ах, внучек мой хороший! Пусть ест хоть десяток — дядя не обидится. Хочешь, попрошу, чтобы он ещё прислал?
— Не надо. Вкус так себе.
Учёба продолжалась.
У них было всего три урока в день. Утром два учителя играли с детьми — ведь выпускные экзамены уже закончились, оставалось только получить аттестаты. Но на удивление, на математике во второй половине дня всё равно дали контрольную.
Цзи Жожунь была начеку, ожидая мести от господина Чжэна.
— Ты! Приведи класс в порядок! Какой грязный беспорядок! — как и ожидалось, он вошёл в класс и, подойдя к её парте, громко постучал по столу. — Ты же староста! Неужели не можешь убрать? Быстро за работу, иначе не будешь на уроке.
Её прошлый протест, видимо, не напугал его.
Она не избежала кары.
Цзи Жожунь тихо кивнула, взяла метлу и совок из-за доски и начала подметать. Их класс полгода назад получил пожертвование — теперь пол был выложен белой плиткой и на самом деле не был грязным.
Господин Чжэн начал урок.
http://bllate.org/book/4817/480889
Готово:
