Мэн Цюнь спросила её без особого жара:
— В чём твоя вина? Это он должен жалеть. Что, из-за этого мерзавца тебе теперь даже влюбляться приходится тайком?
Сюй Ли подняла глаза и взглянула на выражение лица подруги. В груди у неё что-то дрогнуло, но она промолчала.
«Цюньцюнь права».
Она действительно вернулась в страну, чтобы начать всё с чистого листа.
Да, она злилась, ненавидела — ей отчаянно хотелось избавиться от этих раздробленных, мучительных воспоминаний.
Мэн Цюнь заметила, что подруга пала духом. Её взгляд на миг дрогнул, но тут же снова стал лениво-равнодушным. Она наклонилась к уху Ван Аньнань, что-то шепнула — та кивнула и ушла.
Через несколько минут к ним направился Хуан Цзин.
Высокий, стройный мужчина с тарелкой муссового торта в руках. Черты лица — изысканные, осанка — благородная, а вежливость и мягкость исходили от него словно из самого сердца.
Было заметно: его глаза светились чистотой, а когда он застенчиво улыбался, на щеках проступали маленькие ямочки.
— Айцзин, иди сюда, — улыбнулась Мэн Цюнь и поманила его рукой.
Хуан Цзин подсел. Персиковый торт оказался на столе. Пальцы Сюй Ли замерли на мгновение. Она растерялась, не зная, как себя вести.
Мэн Цюнь завела непринуждённую тему, и вскоре все начали негромко беседовать.
Хуан Цзин оказался скромным, воспитанным и эрудированным собеседником — неловкости не возникло. Сюй Ли несколько раз рассмеялась от его шуток, и было ясно: ей с ним приятно.
Мэн Цюнь покачивала бокалом, делая маленькие глотки. Её вьющиеся волосы сползали по белоснежному плечу. Взгляд её скользнул вдаль — туда, где неподвижно стоял мужчина и холодно смотрел в их сторону.
Как бы он ни злился и ни страдал, ничего не мог поделать — мог лишь безмолвно наблюдать за происходящим.
Мэн Цюнь презрительно фыркнула.
Не желая мешать их общению, она чуть отстранилась и устроилась на высоком табурете неподалёку.
Едва она села, как напротив появилась Мэн Мэй.
— Сестрёнка, ты и правда не боишься лезть тигру в пасть, — сказала та. Вечером Мэн Мэй обсудила несколько проектов и была в хорошем настроении, но, увидев задумчивую Мэн Цюнь, решила подсесть.
— Хэ Минчжэн — не из лёгких. Не стоит тебе рисковать.
Мэн Цюнь равнодушно ответила:
— Тебя это не коснётся.
Голос её, как всегда, звучал холодно.
— Похоже, второй сын Хэ до сих пор не забыл старые чувства, — Мэн Мэй оперлась подбородком на ладонь, изящно выгнув спину. На лице её играл мягкий свет. — Всем в кругу известно: недавно он в спешке развёлся, чтобы освободить место для возвращения своей бывшей возлюбленной.
— Цзянь, какая романтика!
Мэн Мэй сдержанно улыбнулась:
— Цинь Лулу, наверное, сейчас в больнице в ярости. Не ожидала ведь, что второй сын Хэ предпочтёт уйти без гроша, лишь бы не остаться с ней.
— Без гроша — это ещё мало, — Мэн Цюнь опёрлась на ладонь и взяла в рот вишню. Её алые губы окрасились соком, и даже кончики пальцев слегка запачкались — такой же насыщенной, как губная помада, алой краской.
Она повернула голову и вдруг поймала на себе завистливый, полный ненависти взгляд. Перед ней стояла девушка в платье цвета озёрной глади, с большими глазами, но сейчас они были широко раскрыты, и, судя по всему, она уже давно наблюдала за Мэн Цюнь.
Заметив, что та спокойно смотрит на неё, девушка, будто испугавшись чего-то, топнула ногой и, стиснув зубы, ушла.
Мэн Цюнь не придала этому значения. Она бросила взгляд на Сюй Ли — та весело болтала с Хуан Цзином.
Мэн Цюнь закинула длинные ноги на подставку, сидя на высоком табурете, и задумчиво уставилась вдаль. Внезапно ей показался этот бал скучным. Раз цель достигнута, задерживаться здесь не имело смысла.
Она направилась в сторону туалета, доставая телефон, чтобы позвонить Цзи Тинбо. Интересно, закончил ли он уже?
От бального зала до туалета вела длинная галерея с выходом на террасу. Мэн Цюнь шла по ней на тонких каблуках.
Ван Аньнань молча следовала рядом и наконец не выдержала:
— Зачем ты вообще привела сюда Сюй Ли?
— На таком мероприятии, если бы господин Хэ вышел из себя, всем было бы неловко.
Мэн Цюнь усмехнулась, глядя прямо перед собой:
— Ну и что, что он развёлся?
— Я хочу, чтобы он понял одну простую вещь.
— Рана, нанесённая однажды, не заживёт только потому, что он перестал её видеть. Рана остаётся раной — она никогда не исчезнет.
Даже если корка образуется, шрам всё равно останется — навсегда, как необратимый след. Если Сюй Ли будет ждать исцеления в своих ночных кошмарах, Хэ Минчжэн будет продолжать питать иллюзии, считать, что между ними ещё есть шанс, мечтать о воссоединении. За ошибки всегда приходится платить.
Раз он не осознаёт, через что прошла Сюй Ли все эти годы, пусть сам почувствует, что такое — любить и быть отвергнутым.
У террасы стояла пасмурная погода, небо было серым, а в воздухе ощущалась пыль.
Коридор был тих, лишь изредка мимо ламп пролетали мелкие насекомые, отбрасывая дрожащие тени.
Мэн Цюнь одной рукой придерживала поясницу, другой — локоть, безучастно слушая, как собеседник с пафосом рассказывает о своём богатом жизненном опыте.
Мужчина, стоявший напротив, в этом положении отлично видел её прозрачные, округлые ногти. На лице его играла вежливая улыбка, но в глубине глаз не было ни тени интереса.
Его рост был внушительным, но, несмотря на несколько обменённых фраз, знакомство явно не клеилось. Он уже собирался продолжить разговор, как вдруг услышал:
— Простите, мне нужно в туалет. Извините за невежливость.
Это был прямой отказ.
Мужчина опешил. Он никак не мог понять, откуда взялась такая решительность — ведь беседа, казалось, шла неплохо.
На красивом лице застыло недоумение. Он даже не успел ничего ответить, как женщина перед ним подняла бокал, извиняющимся жестом сделала глоток вина и прошла мимо.
Не глядя по сторонам, её фигура, словно тень в ночи, легко скользнула мимо него и исчезла.
На балу собрались одни лишь богачи и аристократы. Мужчина, отметив её безупречные манеры, сразу понял: она из знатной семьи. Его тёмные глаза моргнули — в них мелькнуло сожаление. Но делать было нечего, и он вернулся в роскошный зал.
Мэн Цюнь без выражения лица отвязалась от ухажёра и вошла в туалет.
Туалет отделял от бального зала длинный коридор, сейчас совершенно пустой.
Словно в одно мгновение она оказалась вдали от этого блестящего мира. Мерцающий свет и отражения исчезли, и лишь белые стены принесли душевное облегчение.
Яркий свет всего вечера заставил её чувствовать себя размягчённой и рассеянной. Мэн Цюнь нашла укромный уголок для отдыха и на миг задумалась.
Она с детства ненавидела подобные шумные сборища. С ранних лет её таскали по золотым салонам, где за вежливыми улыбками скрывались лисы, подлизающиеся друг к другу. Под масками вежливости росла черствость и эгоизм.
Ещё ребёнком отец, Мэн Сы, вдалбливал ей столько ужасающих правил этикета, что в ней проснулось упрямство. Маленькая Мэн Цюнь часто устраивала бунты: могла объявить голодовку или устроить скандал. В ответ её запирали в абсолютно тёмной комнате без единого звука.
Там не было ни света, ни голосов — только мёртвая тишина.
Когда её наконец выпускали на солнечный свет, все страхи и унижения, пережитые в темноте, превращались в мыльные пузыри и исчезали, задыхаясь в пустоте.
С тех пор она рано повзрослела и научилась скрывать свои эмоции.
Мэн Сы наконец с удовлетворением заметил, что его дочь стала такой, какой он хотел: умеет держаться в обществе, говорит легко и уверенно, держится непринуждённо и свободно.
Яркий цветок быстро занял первое место среди пекинских светских львиц.
Но сейчас её ресницы дрогнули, и дыхание сбилось.
Редкий момент покоя и тишины. Она не хотела возвращаться в эти гнилые воспоминания. Её ладони были холодными. Она посмотрела на экран телефона — сообщения от него так и не поступило.
Мэн Цюнь незаметно нахмурилась, потом вздохнула и, будто сдаваясь, слегка улыбнулась.
Наверное, он ещё не закончил работу.
Пока она размышляла, из-за двери кабинки послышались шаги — в тишине туалета они звучали особенно отчётливо. Скоро приблизились голоса — несколько девичьих, нежных и звонких.
Мэн Цюнь не обратила внимания и, покрасневшими пальцами, медленно набрала сообщение:
[Где ты?]
[Может, заехать за тобой?]
На этот раз ответ пришёл почти мгновенно — смайлик:
[Не надо, скоро сам приду к тебе.]
Окно в туалете выходило прямо на бассейн под террасой. Ночная мгла и лёгкий аромат благовоний немного успокоили её бунтарский дух, и настроение немного улучшилось.
Она вышла из кабинки и направилась к умывальнику. В зеркале отражалась женщина с вьющимися волосами, собранными на одну сторону, обнажавшая изящную шею лебедя. Её соблазнительная спина изгибалась так, что сердце невольно начинало биться быстрее.
Вода хлынула из крана, брызги играли в воздухе, словно флиртуя со светом.
Туалет находился за поворотом, и пышные растения разделяли пространство на две уютные зоны, полностью скрывая фигуры за листвой.
Свет был ярким.
Мэн Цюнь ещё не отошла от умывальника, как за спиной раздался смешок, который невозможно было проигнорировать.
— …По-моему, второй сын Хэ совсем ослеп. У Сяосяо и происхождение, и положение — всё выше этой никчёмной девчонки. А он, как одержимый, только ею и занят. По мне, так ей и вовсе не стоило бы здесь появляться.
Мэн Цюнь на миг замерла, потом подняла глаза. Сквозь листву она увидела несколько фигур, стоящих спиной к ней.
— Да уж! А помните, что было между Мэн Цюнь и этой разлучницей? У неё и репутация всегда была подмочена. Кто знает, может, много лет назад она сама и продала подругу?
Сплетни, смешанные с ночным ветерком, сначала не вызывали у неё интереса. Но теперь её прямо по имени обзывали.
Мэн Цюнь опустила взгляд на струю воды, стекавшую по белой керамике умывальника. Капли собирались на кончиках пальцев и падали на поверхность, подчёркивая ярко-алый цвет ногтей.
Вода всё ещё текла. Мэн Цюнь оперлась на край умывальника, позволяя воде струиться по пальцам и образовывать лужицу.
Теперь ей стало любопытно. Она удобнее устроилась и решила послушать дальше.
Одна из девушек тихо предостерегла:
— Лучше помолчите. Говорят, её уже собираются официально признать. Такую не стоит злить.
— Мы же просто говорим правду, — возразила другая, но голос её стал тише, хотя в нём звучала ещё большая злоба.
— Все же видят: младшая сестра Мэн Мэй гораздо больше в фаворе, чем она. Собственная дочь живёт хуже приёмной — просто смех! Взгляните на неё: ходит, будто весь мир должен перед ней преклоняться. Только и держится на своём знатном происхождении. Подождите, скоро Мэн её бросят, и этот цветок завянет.
— Именно! — вставила третья. — Посмотрите на семью Мэн: эту приёмную дочь, Мэн Мэй, которую даже кровью не связывает с ними, держат на ладонях, лелеют, как драгоценность. И всего за несколько лет она заняла такое положение! Кажется, эти двое готовы отдать ей весь дом Мэн.
— А родную дочь легко выдают замуж по расчёту.
Голос стал злорадным:
— Кто вообще позволяет настоящей наследнице развиваться в шоу-бизнесе — в таком грязном месте?
Эти слова вырвались сами собой, и в них слышалось злорадное удовольствие. Девушка засмеялась с особенным смыслом.
— Наша «мисс Мэн» такая вредная, думает, будто весь мир должен ей кланяться. Посмотрим, как долго семья Чэн сможет это терпеть. Ждите — будет весело.
За тонкой стеной Мэн Цюнь взяла салфетку. Белая бумажка промокла от воды и медленно вытерла её пальцы. Затем она равнодушно смяла её и бросила в корзину в углу.
Её взгляд скользнул в сторону сплетниц.
Мэн Цюнь наконец вспомнила: та, кого звали Сяосяо, была, кажется, дальней родственницей семьи Чэн.
Атмосфера там была настолько хорошей, что было жаль её нарушать.
Она решила послушать дальше.
Сяосяо сдержала поднимающуюся ревность и, понизив голос, сообщила подругам:
— Я вам сейчас кое-что скажу. В своё время Сюй Ли сама была сдана своей лучшей подругой мужчине в постель…
— Кем? — одна из девушек ахнула и широко раскрыла глаза. — Ты уверена? Такое нельзя говорить без доказательств!
— Правда или нет? Если так, то это просто отвратительно…
— Моя двоюродная сестра лично мне это рассказала, — Сяосяо гордо поправила помаду перед зеркалом.
Она поделилась слухом и внимательно следила за их реакциями.
В комнате повисла тишина. После таких слов доверие к рассказу резко возросло.
Все знали: двоюродная сестра Сяосяо — девушка из одного из ответвлений семьи Чэн, и её слова весили гораздо больше их собственных.
Сяосяо, довольная, скрестила руки на груди и, покачав ногтем, уверенно заявила:
— Такую змею в дом брать опасно.
http://bllate.org/book/4812/480588
Готово:
