Чэн Шилин подошёл к Цзи Тинбо и положил руку на спинку кресла Чэн Жаня. На мгновение их взгляды встретились, и он произнёс:
— Проект достался нам. Поездка не прошла даром.
Чэн Жань кивнул и, глядя на сына — уже по-настоящему выдающегося человека, — с удовлетворением улыбнулся.
Цзи Тинбо даже не взглянул на отца и уже собирался уйти.
— Обед у семьи Мэн был не просто так, — донёсся вслед голос Чэн Жаня в пустом пространстве. — Это оливковая ветвь. Старик Мэн — умный человек, а Мэн Цюнь очень похожа на него в молодости.
Цзи Тинбо, стоявший в тени лестницы, на миг замер. Слова тут же соединились в его сознании с сегодняшним звонком Мэн Цюнь.
Как же глупо — он всерьёз решил, что дело важное.
Его руки, опущенные вдоль тела, сжались, ногти впились в ладони.
Взгляд упал на извивающуюся лестницу, залитую ярким светом. Постепенно пальцы разжались. Он без тени эмоций прикрыл глаза и через мгновение направился прочь.
В спальне плотно задернуты шторы — ни один луч света не проникает внутрь. Вокруг — сплошная тьма, будто бездонная пропасть.
Цзи Тинбо сидел на кровати, закурил сигарету. Дым обжигал лёгкие. Он прислонился к изголовью, тяжело дыша; его кадык слегка поднимался и опускался вместе с дыханием — соблазнительно и мрачно.
Он нащупал под подушкой телефон и открыл папку: внутри — снежная буря материалов о Мэн Цюнь, собранных с тех пор, как она дебютировала. От каждого показа на Неделе мод до обложек модных журналов — всё аккуратно и терпеливо систематизировано.
Это он собирал годами.
Дым заполнял закрытое пространство, и Цзи Тинбо не мог совладать с тёмной стороной своей психики, боясь, что его страшные, греховные желания когда-нибудь вырвутся наружу.
Она точно испугается.
Когда сигарета догорела, он резко потушил тлеющий окурок.
Аристократок много, но Мэн Цюнь — только одна.
Его любовь серьёзна: он никогда не флиртовал ни с кем, кроме неё.
Он хочет, чтобы она любила его — и только его, больше всех на свете.
Её существование — единственный источник, питающий ту розу, что растёт в его высохшей и пустынной душе.
В кромешной тьме прошло неизвестно сколько времени, пока на экране не всплыло новое сообщение.
[Малыш, сестрёнка научит тебя влюбляться.]
— Хорошо, сестрёнка.
Ты сама сказала.
* * *
В пять часов вечера самолёт приземлился в Пекине, окутанном вечерними сумерками.
Зимнее солнце ещё дарило немного света, позволяя ощутить лёгкую ясность глубокой зимы.
Пекинская зима — это сухой северный холод; воздух слегка пересушен, совсем не похожий на южную сырость. Там, едва наступает зима, сразу начинаются дожди, и пронизывающий ветер доходит до костей.
Она этого не выносит.
Мэн Цюнь провела полмесяца на юге и, вернувшись в родной пекинский воздух, почувствовала, что настроение немного улучшилось.
Из аэропорта она отказалась от банкета, устроенного брендом в честь успеха, и велела Ван Аньнань отвезти её прямо в Белый Журавль.
Забыла предупредить домработницу о своём возвращении. В холодильнике остались лишь несколько яиц — те самые, что она купила в порыве настроения.
Она задумалась, не съездить ли в супермаркет.
Окинув взглядом чистую кухню, Мэн Цюнь решила устроиться на диване, свернувшись калачиком, и заказала еду через приложение.
Взяв коробку молока, она вышла на балкон и включила случайную песню.
Меланхоличные ноты смешались со светом и заполнили гостиную.
До Нового года оставалось немного, и в Пекине всё сильнее чувствовался праздничный дух: повсюду появились красные украшения, фонарики и ленты — будто всё это должно было прогнать прошлогоднюю тьму и подарить надежду на лучшее в новом году.
Она ничего не делала, просто сидела в кресле, приподняв ресницы, пока огни за окном не превратились в мерцающие точки.
Это давало ощущение оторванности от мира.
Музыка просачивалась через панорамные окна, словно разбавленная чистота. Мэн Цюнь не чувствовала одиночества.
Напротив, ей нравилось такое состояние.
На балконе не горел свет, и она сидела в полумраке, освещённая лишь холодным сиянием экрана телефона.
Её густые каштановые локоны рассыпались по спинке кресла. Мэн Цюнь смотрела в экран, носок туфли упирался в ножку стола.
Её пальцы замерли на сообщении, отправленном полмесяца назад. Ответа так и не последовало.
С тех пор все её звонки оставались без ответа — будто человек исчез с радаров.
Она подумала, что мальчишка, скорее всего, обиделся.
Наверное, дуется.
Мэн Цюнь отвела взгляд от экрана, наклонилась вперёд и оперлась подбородком на ладонь, бездумно вертя в пальцах металлический корпус телефона.
Сейчас в ней не было той растерянности и страсти, что владели ею в ту ночь. В глазах читалась лишь спокойная глубина.
Внезапно тишину разорвал звонок. В полумраке экран вспыхнул.
Сердце Мэн Цюнь на миг замерло. Она молча перевернула телефон.
Увидев имя звонящего, она слегка разочарованно вздохнула — это был не тот номер.
Мэн Цюнь закинула локон за ухо и, неохотно проведя пальцем по экрану, приняла вызов.
— Это Чэн Шилин приглашал её на ужин.
Мужчина, почувствовав, что у неё плохое настроение, с лёгкой насмешкой спросил:
— Недавно всё идёт не так? Кто-то осмелился тебя рассердить?
На её стороне наступила двухсекундная тишина, после чего раздался низкий смех Мэн Цюнь.
— Ты уж точно не ошибся, Чэн-гэ, — фыркнула она и с лёгкой дерзостью добавила: — Ничего особенного. Просто поссорилась с мамой, когда вышла из самолёта.
На другом конце провода он не удивился и тихо рассмеялся:
— Ты уже полмесяца не появлялась. Тётя Ху очень скучает. Знает, что ты злишься, поэтому специально попросила меня вывести тебя развеяться.
Типичный поступок Ху Юньцин.
— Всё это детские сказки, — сказала Мэн Цюнь, покачивая ногой в воздухе и рисуя полукруг. Она подошла к перилам и подняла лицо к ночному небу. — Ты же её знаешь. Никаких «скучаю» — просто такая уж она.
Ху Юньцин не успокоится, пока не сведёт её с Чэн Шилином.
Она не стала продолжать. В её тёмных глазах отражалась ночь, скрывая непроницаемые эмоции.
— Ладно, я дома. Заезжай за мной.
Чэн Шилин выбрал западный ресторан с минималистичным интерьером в скандинавском стиле — белоснежный, с безупречным расположением. Здесь редко бывали посторонние, и посетители были исключительно состоятельными людьми.
Мэн Цюнь ничего не сказала и вошла вместе с Чэн Шилином.
Официант проводил их к лифту, и их тени удлинились под мягким светом.
Они заняли места у окна. Мэн Цюнь молча проверила телефон.
Чэн Шилин спросил:
— Ты плохо спала в последнее время?
— Дай хоть каплю достоинства, Чэн-гэ, — ответила Мэн Цюнь, подперев подбородок рукой. Её изящная шея была обнажена.
Она взглянула на него:
— Я думала, сегодняшний макияж неплох.
Чэн Шилин улыбнулся и заказал ей тёплую воду. Его черты лица, обычно холодные и отстранённые, в мягком свете стали теплее и спокойнее — смотреть на него было приятно.
Годы шли, но независимо от того, как Мэн Цюнь вела себя в обществе, этот мужчина оставался невозмутимым, демонстрируя лучшие качества настоящего джентльмена.
Мэн Цюнь всегда знала: он — единственный, кто по-настоящему похож на неё.
Оба ради цели готовы на всё, оба умеют просчитывать ходы наперёд.
Они были равными соперниками, двумя половинками одного целого.
Чэн Шилин почувствовал её пристальный взгляд и поднял глаза, внешне оставаясь невозмутимым, позволяя ей разглядывать себя.
В то же время он невольно оценивал её: взгляд скользнул от бледного лица вниз — мимо серёжек, ямочки на шее, выступающих ключиц… как опытный охотник, оценивающий добычу. Взгляд был прямолинейным.
Конечно, женская красота — лучшее оружие для покорения сердец, но Чэн Шилин прежде всего был бизнесменом. Для него важны были лишь интересы. Дружба или вражда определялись исключительно выгодой.
По натуре он был холоден. В его понимании чувства — это бездна, ад, нечто ненужное. Бизнесмены не говорят о чувствах и не позволяют эмоциям выходить наружу.
Однако он отлично умел играть с чужими сердцами. Если рядом с ним должен был кто-то сидеть, он не возражал против сделки или переговоров — при условии, что получит больше.
И самым подходящим кандидатом была женщина перед ним.
В пекинском обществе Мэн Цюнь — одна на миллион: происхождение, влияние, красота.
Но в последнее время она казалась ему всё более странной, будто нечто начало ускользать из-под контроля.
Чэн Шилин взглянул на её яркие, соблазнительные губы и почувствовал решимость.
Мэн Цюнь лениво опиралась на руку, замечая каждое движение напротив. Она не упустила и холодного, отстранённого выражения в его бровях.
— Мои отношения с мамой… — начала она, прерывая его размышления. — Не лезь. Ты всё равно не сможешь ничего изменить.
Пепел упал с сигареты. Чэн Шилин усмехнулся. Мэн Цюнь пристально смотрела на него, нахмурившись от нетерпения. Он давно знал, как она отреагирует, и лишь мягко улыбнулся.
— Почему всё ещё дуешься, как ребёнок?
Мэн Цюнь подняла на него глаза, явно не в настроении:
— Как? Ты же прекрасно знаешь всю нашу давнюю историю с мамой. Ты же один из главных действующих лиц!
— Это моя родная мать. Что я могу сделать? Пусть себе живёт.
Едва она договорила, как телефон Чэн Шилина на столе завибрировал. Они знали друг друга много лет, и он не стал скрываться, лишь вопросительно взглянул на неё.
Женщина откинулась на диван, постукивая пальцем по столу, и с лёгкой усмешкой сказала:
— Вышел поужинать, а уже звонит любовница с проверкой?
— Бери трубку.
Её голос плыл в воздухе, как туман — томный, с лёгким завитком, непроницаемый.
Чэн Шилин понял, что она злится и нарочно его дразнит. Он не стал вступать в игру, восприняв это как детскую капризность, и спокойно ответил на звонок при ней.
Мэн Цюнь не интересовалась его личной жизнью и отвернулась к окну, сделав глоток воды.
Бархатистое винно-красное платье подчёркивало её фарфоровую кожу. Кружевной вырез обнажал часть ключицы, словно расправленные крылья бабочки. Когда она отпила, на краю бокала остался отпечаток губ цвета цинабри, отсвечивающий в свете.
Повернувшись обратно, она застала мужчину за разговором. Его кадык двигался, лицо наполовину скрыто в тени — соблазнительно.
У Чэн Шилина был прекрасный голос. Сейчас он говорил с собеседником мягко и тепло, как виолончель — настолько гармонично, что невозможно было не прислушаться, не погрузиться, не пристраститься.
Разговор, казалось, подходил к концу. Чэн Шилин назвал адрес ресторана, затем взглянул на неё и произнёс её имя — звучало так, будто и правда кто-то проверял.
В тот вечер у Мэн Цюнь не было аппетита. Она сделала пару глотков и отвела взгляд, листая телефон в ожидании, пока он закончит разговор.
Через две минуты он положил трубку и посмотрел на Мэн Цюнь.
http://bllate.org/book/4812/480584
Готово:
