За окном ветер шуршал по ветвям деревьев. Глубокой осенью солнце поблекло, и воздух становился всё прохладнее.
Мэн Цюнь улыбнулась — её золотистые кудри лишь подчёркивали белизну кожи, делая её ослепительно яркой.
— Я не ем кинзу и не люблю зелёный лук, — сказала она. — У них какой-то странный вкус.
— А мне всегда казалось странным, что кто-то вообще ест морковь. До сих пор не понимаю, зачем она нужна.
Мэн Цюнь усмехнулась, но не стала развивать тему. Положив деревянные палочки, она оперлась подбородком на ладонь и вдруг спросила:
— Ты учился за границей?
Этот вопрос давно её мучил.
Тёплый свет лампы падал на стол. Цзи Тинбо заметил её взгляд, слегка улыбнулся и, немного подумав, ответил:
— Мои родители развелись, когда я был совсем маленьким. С тех пор я живу за границей.
Мэн Цюнь замерла. Казалось, она невольно наступила на больную мозоль.
Она приоткрыла губы:
— Я, наверное, задела тебя…
Потом вспомнила собственную семейную неразбериху и, словно утешая его, добавила:
— Это не твоя вина. Взрослые сами расплачиваются за ошибки в браке. Но…
Лёгкие слова на этом оборвались. В таких браках дети всегда страдают больше всех.
Мэн Цюнь помешала лапшу в миске, от которой поднимался пар, и задумалась, опустив глаза.
Внезапно ей вспомнился её будущий брак с Чэн Шилином, и в груди будто что-то застряло — ни вверх, ни вниз, просто тяжело и больно.
Цзи Тинбо напротив не заметил её состояния. Молча взяв палочками лапшу, он откусил кусочек и нахмурился. Мягкая лапша во рту, несмотря на золотистый бульон, оставляла горький, почти невыносимый привкус.
Это было ужасно невкусно.
Мэн Цюнь посмотрела на его мрачное лицо, снова ткнула палочками в свою лапшу и вдруг рассмеялась:
— Вкус, наверное, неплохой.
Цзи Тинбо промолчал.
Он последовал её примеру, медленно помешивая лапшу в миске, но больше не ел.
Осторожно глянув в сторону кухни, он тихо сказал:
— Пойдём, я покажу тебе место, где готовят по-настоящему вкусно.
В его тёмных глазах, обычно спокойных, мелькнуло редкое ожидание. Мэн Цюнь машинально кивнула, положила палочки и последовала за ним из лапшевой.
Солнце клонилось к закату, небо темнело. В лапшевой по-прежнему сидели редкие посетители. Мэн Цюнь шла рядом с Цзи Тинбо по улице — он вёл её к лотку с невероятно вкусными блинчиками.
Под старым вязом людей становилось всё меньше. У входа в переулок стоял старик с тростью и звал домой шалившего ребёнка. В его мутных глазах светилась добрая, ласковая улыбка.
Они шли рядом.
— Когда я был маленьким, мой дедушка тоже часто стоял вот так с тростью. Он был ещё не стар, но плохо ходил. Ждал меня у ворот большого двора. Если я задерживался, он обходил весь двор в поисках, а потом сердито тащил домой. За границей только он иногда звонил мне. А теперь он болен и почти ничего не помнит.
Мэн Цюнь спросила без задней мысли:
— Тяжело болеет? Я знакома с несколькими хорошими врачами. Нужна помощь?
— Нет, — в голосе обычно твёрдого юноши прозвучала редкая мягкость. — Старик уже немолод. Мы просто не можем удержать его. Его здоровье всегда было слабым, всё это время он то выздоравливал, то снова болел. Я вернулся, чтобы провести с ним ещё немного времени.
Фонари уже зажглись. При тусклом свете Мэн Цюнь молча смотрела на носок своих красных туфель на каблуках.
Пройдя несколько шагов, она тихо сказала:
— Проводи с ним как можно больше времени. Когда человека нет, уже не будет и шанса.
Они ещё не вышли из улицы, как в сумке Мэн Цюнь зазвонил телефон.
Она взглянула на экран и убрала его обратно, не отвечая.
Но звонок тут же повторился.
Мэн Цюнь бросила взгляд на мужчину рядом и неуверенно начала:
— Мне…
Её перебили. Цзи Тинбо опустил глаза, сдерживая улыбку:
— Хочешь пить? Схожу за водой.
— Хорошо, — кивнула она.
Цзи Тинбо послушно развернулся и пошёл, с трудом удерживаясь от желания обернуться. Он крепко зажмурился, стараясь совладать с нахлынувшими эмоциями.
В первом же магазине он не нашёл любимой марки воды Мэн Цюнь. Пришлось обойти несколько улиц, прежде чем он наконец купил нужную бутылку.
Когда он вернулся под фонарь, звонок уже закончился. У обочины стоял броский красный «Майбах», и Мэн Цюнь разговаривала с водителем.
Цзи Тинбо сжал бутылку так, что пластик хрустнул. Выпрямив спину, он подошёл к ней. Его лицо в шумной улице казалось особенно мрачным.
Он остановился перед ней и молча ждал — будто ждал ответа.
Мэн Цюнь перевела взгляд на его лицо. На бледной коже выступили капли пота. Она явно замешкалась, но спокойно посмотрела ему в тёмные глаза.
— Мне нужно идти.
Он не удивился. Сделав вид, что ему всё равно, он открыл бутылку и протянул ей.
Мэн Цюнь знала, сколько он бегал, чтобы купить именно эту воду. Она на секунду колебнулась, но всё же взяла.
— Спасибо за воду, — сказала она, стараясь выглядеть непринуждённо.
Она осталась до этого момента только для того, чтобы сказать ему лично.
Мэн Цюнь не хотела снова исчезать, как в тот раз, не сказав ни слова. Тогда мальчик, похоже, попал под дождь, и она потом долго мучилась от вины.
Водитель уже открыл дверцу машины. Когда Мэн Цюнь собралась садиться, Цзи Тинбо схватил её за запястье.
Она обернулась. Её взгляд был полон сожаления:
— В этот раз не получится. Я тебе всё верну.
Посмотрев на часы, она добавила:
— Мне правда пора.
Он держал её легко — не смел сжимать крепко, но и отпускать не хотел.
— Подожди, — хрипло произнёс он, его кадык дрогнул. — Мы же договорились.
Он опустил глаза, густые ресницы легли тенью на щёки, и он выглядел как обиженный зверёк.
— В следующий раз не бросай меня.
Увидев, что она кивнула, Цзи Тинбо неохотно разжал пальцы и молча смотрел, как её силуэт постепенно исчезает в закатных лучах на другом конце улицы.
Когда зазвонил телефон, Чэн Шилин только что вышел из душа.
Аппарат вибрировал на журнальном столике. Он накинул халат, бросил взгляд на экран и поднял трубку.
На другом конце провода была вежливая Ху Юньцин. Сначала она учтиво поинтересовалась, как у него дела, затем перевела разговор на семейные темы и мягко упомянула о некоторых недостатках Мэн Цюнь, попросив быть снисходительнее к её избалованному характеру.
Всё это звучало как забота доброй матери.
Если бы семьи не были так тесно связаны и Чэн Шилин не знал бы подробностей семейной жизни Мэн, он, возможно, и поверил бы в их тёплые отношения.
Чэн Шилин сел на диван и рассеянно вытирал волосы полотенцем.
— Недавно Мэн Мэн как раз упоминала об этом, — ответил он вежливо. — С детства обожает крабов.
Он вспомнил, как в их дворе, едва кто-то готовил крабов, она обязательно приходила «попробовать». Он сам не очень любил это блюдо, но несколько раз всё же сопровождал её.
— Крабы холодные по своей природе, я всегда говорю ей есть поменьше, но она редко меня слушает, — вздохнула Ху Юньцин, и её голос стал чуть мягче. — Шилин, вы с Цюнь росли вместе, между вами есть особая связь. Наши семьи прошли долгий путь, и я, как старшее поколение, очень надеюсь, что у вас с Цюнь всё сложится хорошо.
Чэн Шилин откинулся на спинку дивана и едва заметно усмехнулся:
— Мы всё понимаем. Не волнуйтесь, у нас с Мэн Мэн есть чувство меры.
Его слова звучали искренне, без тени фальши, и Ху Юньцин, похоже, успокоилась.
— Хорошо, хорошо, — засмеялась она. — Ещё раз напоминаю: Цюнь сегодня вечером вернётся домой. Обязательно приходи, поужинаем вместе.
Услышав его спокойное согласие, она наконец завершила разговор.
Свет фонарей мелькал за окном, отражаясь в стекле машины. За пределами дороги царила тишина.
Мэн Цюнь скучала, листая ленту в соцсетях. В полумраке салона она выглядела ослепительно прекрасно.
В ленте почти ничего не было — лишь несколько безликих селфи. Закрыв телефон, она потерла переносицу и притворилась, будто засыпает.
Вдруг ей вспомнилось выражение лица того мальчика перед тем, как она села в машину. Он выглядел так грустно.
Она набрала сообщение: [Не забудь поесть.]
Ответа сразу не последовало. Мэн Цюнь сжала переносицу, и в груди вдруг поднялась доселе незнакомая тягостная тоска. Через мгновение она горько усмехнулась, бросила телефон в сумку и решила больше не думать об этом.
Водитель робко посмотрел в зеркало заднего вида. Женщина опиралась на подлокотник, её карие глаза были спокойны, как гладь озера.
В салоне витало напряжение.
Водитель догадался, что сегодня у неё плохое настроение, и молча прибавил газу.
Красный спорткар пронёсся по магистрали, устремляясь на запад.
— Мисс Мэн? — осторожно окликнул водитель.
Бабушка Мэн терпеть не могла шума, была вспыльчивой и строгой. Всем машинам запрещалось подавать сигнал и заезжать дальше ворот — боялась, что колёса повредят её драгоценные цветы.
Но Мэн Цюнь, единственная наследница рода, всегда нарушала правила. Каждый раз, возвращаясь домой, она гнала машину на полной скорости. Если вдруг останавливалась посреди двора — значит, заметила особенно красивые цветы и собиралась их «пожертвовать».
Бабушка боготворила внучку, и та с детства привыкла делать всё, что захочет.
Водитель каждый раз нервничал, когда вез её в особняк.
— Да, — небрежно отозвалась Мэн Цюнь и вышла из машины с сумкой в руке.
Ху Юньцин уже ждала у входа в изысканном шёлковом ципао. В пятьдесят лет она всё ещё была прекрасна и элегантна.
Мэн Цюнь хорошо знала этот дом — здесь прошло всё её детство. Лицо Ху Юньцин сияло тёплой, материнской улыбкой, будто она давно ждала.
Но ведь ещё перед отъездом в Лондон они устроили грандиозную ссору. Ху Юньцин тогда в ярости заявила, что больше не считает её своей дочерью.
Мэн Цюнь прошла мимо, не удостоив её взглядом. Ху Юньцин не смутилась, её щёки оставались румяными.
Они прошли через аллею ивы во внутренний двор.
Бабушка Мэн отлично слышала. Услышав гул мотора, она сразу поняла, что внучка вернулась. Старушка отстранила женщину, стоявшую рядом, и поспешила навстречу:
— Почему так долго не навещала бабушку? Я уже несколько месяцев тебя жду!
Она опёрлась на трость и погладила Мэн Цюнь по голове:
— Ты похудела.
— Где там! Я всего месяц в Лондоне была. Только вернулась — и сразу к тебе, — улыбнулась Мэн Цюнь, и её лицо расцвело, как самый яркий цветок во дворе. — Как это я в твоих глазах стала неблагодарной?
— Да, неблагодарная! Точь-в-точь как твой дед, — проворчала старушка.
— Это вы только при ней так говорите, — вмешалась Ху Юньцин, следуя за ними. — Бабушка каждый день ждёт тебя, но боится помешать работе, поэтому телефон в руках держит и всё ворчит.
Мэн Цюнь улыбнулась, но не ответила.
Ей не хотелось ссориться при пожилой женщине.
Семья весело болтала, создавая картину полного согласия. Когда все уселись, с лестницы спустился Мэн Сы. Он закатывал рукава рубашки и направлялся к столу.
Женщина, стоявшая рядом с бабушкой, улыбнулась ему:
— Папа.
На ней был строгий кремовый женский костюм — элегантный, но не вычурный.
Она подозвала слугу и велела заварить чай, который он любил.
Эта женщина была дочерью Мэн Сы и второй дочерью рода Мэн — Мэн Мэй.
Мэн Мэй была приёмной дочерью. Её привезли из приюта зимой, ссылаясь на далёкое родство. Позже она стала учиться в компании вместе с Мэн Сы и теперь занимала пост первого заместителя в корпорации Мэн.
Мэн Сы улыбнулся и поманил её сесть поближе.
Единственный мужчина в семье Мэн был предметом зависти многих — у него была заботливая жена и две талантливые дочери.
http://bllate.org/book/4812/480579
Готово:
