Сюй Ли была редкой для севера миниатюрной женщиной с классическим овалом лица и губами цвета апрельской вишни — нежными, как лепесток на ветке. Через плечо она перекинула белую сумочку с ромбовидной прострочкой, отчего выглядела особенно изящно и мило. Вся её фигура источала лёгкую, солнечную энергию и задорную живость. Однако эта живость совершенно исчезала в присутствии Мэн Цюнь, оставляя лишь тревогу и волнение.
Они обменялись приветствиями и больше не заговаривали.
Побывав в нескольких магазинах, Сюй Ли бросила взгляд на лицо Мэн Цюнь. Взгляд той был спокойным, но всё же гораздо мягче, чем несколько дней назад, когда она встречала её ледяным безразличием.
Через несколько шагов Мэн Цюнь увидела в витрине туфли на высоком каблуке, и её взгляд стал необычайно тёплым.
Она вдруг вспомнила: в первый же день их знакомства, на день рождения в университете, Сюй Ли подарила ей туфли точно такой же расцветки и фасона. Те туфли давно лежали без дела — она давно перестала их носить.
— Зайди примерить, — сказала Сюй Ли.
Мэн Цюнь на мгновение замерла, затем вошла в магазин. К ней тут же подошла вежливая продавщица.
— Здравствуйте, не могли бы вы достать вот эти туфли для этой девушки? — попросила Сюй Ли.
Это были бархатистые туфли дымчато-голубого оттенка с заострённым мыском, украшенным мелкими серебристыми стразами. Тонкий каблук, безупречная отделка и изысканная фактура делали их идеальным выбором для элегантной женщины.
— Лучше не надо, — покачала головой Мэн Цюнь и вышла из магазина, взяв сумку.
Вещь похожа, но это уже не те туфли.
Сюй Ли с лёгким разочарованием наблюдала за ней. Перед тем как уйти, она наклонилась к продавщице и назвала размер, попросив упаковать туфли.
Они бродили весь утренний час и наконец остановились на Тяньцзе.
Напротив раскинулся городской сквер. На мраморном пьедестале возвышалась статуя воина, на которой отдыхали стаи белоснежных голубей. То взлетали, то снова садились, а у перил смотровой площадки в это время было мало горожан, кормящих птиц.
Глубокой осенью полуденное солнце грело особенно нежно, окутывая плечи золотистой дымкой.
Мэн Цюнь стояла спиной к площади, опершись руками на металлические перила. Ветер слегка приподнимал подол её платья.
— Ты пригласила меня, чтобы поговорить о чём-то? — не выдержала она.
Сообщение вчера вечером не давало ей уснуть всю ночь, но, колеблясь до самого утра, Мэн Цюнь всё же пришла на встречу.
Ей просто хотелось увидеть, каким образом эта попытка восстановить старую дружбу завершится.
На экране неподалёку транслировали рекламу новейших люксовых часов, за которыми охотились коллекционеры. Под аркадами скамеек отдыхал нищий, выживавший за счёт подаяний. А в ясный солнечный день рядом с перилами стояла хрупкая женщина и, глядя вдаль, произносила тяжёлое, искреннее извинение за прошлое.
— Цюньцюнь, мне за границей было очень плохо, — тихо сказала она. — Рядом не было ни родных, ни друзей. Перед сном мне всё казалось, что за дверью кто-то ходит. На работе я даже не смела брать больничный — боялась, что если со мной что-то случится, никто не придёт забирать моё тело. Так я прожила много лет в полной растерянности. Каждую ночь я думала: за что мне всё это? Мне очень жаль… и я так скучаю по тебе.
— Почему ты уехала, ничего мне не сказав? — Мэн Цюнь пристально смотрела на неё. — Если бы ты просто влюбилась — я бы не вмешивалась. Но ты скрывала всё до последнего. Кто такой Хэ Минчжэн? Он был женат! Достаточно было сказать мне хотя бы слово — и я бы остановила тебя. А ты пошла на это за моей спиной… А теперь приходишь и жалуешься на несправедливость?
Скандал вокруг Сюй Ли, вставшей между Хэ Минчжэном и его законной женой, взорвал прессу. А Мэн Цюнь, лучшая подруга, узнала обо всём последней — и от посторонних.
Разве это не смешно?
Ещё смешнее то, что сама Сюй Ли, бросив за собой этот хаос, просто сбежала.
А Мэн Цюнь пришлось разгребать последствия. На каком основании?!
Сюй Ли было невыносимо стыдно:
— Тогда мне показалось, что я больше не смогу показаться людям в глаза… Я и правда думала, что он холост. Никогда не хотела становиться «третьей». Когда всё всплыло, мне стало стыдно перед тобой и перед родителями…
Голос Сюй Ли постепенно стих. Она и сама была обманута этим мужчиной с самого начала и узнала о его жене лишь тогда, когда Цинь Лулу явилась к ней домой.
В семье Сюй царили строгие порядки: их предки ещё в династию Цин занимали высокие посты, вплоть до первого министра, и укоренились в столице. Для учёных людей честь была превыше всего, но Сюй Ли уронила честь семьи в прах. Отец так разозлился, что попал в больницу и сказал, будто лучше бы у него никогда не было такой дочери. Она прекрасно знала Мэн Цюнь — та всегда была резкой на словах, но доброй душой. Однако из-за этого поступка Сюй Ли и сама Мэн Цюнь оказалась втянута в грязь позора. У Сюй Ли не хватило духа умереть.
Она всё ещё хотела жить.
Воздух замер. Один из голубей слетел с фонарного столба и подлетел к группе молодых людей, жалобно закурлыкал, надеясь выпросить еду. Мимо весело прыгали школьники, только что закончившие занятия. Площадь была обычной, шумной и полной жизни.
— Я была эгоисткой, — с горькой усмешкой сказала Сюй Ли. — Я всё время жалела о случившемся, но не знала, как мне перед тобой предстать. Понимаю, что теперь уже поздно что-то исправлять…
В этот самый момент Мэн Цюнь с грустью осознала: всё, чего она хотела все эти годы, ради чего не спала ночами, — это всего лишь искренние, открытые извинения от Сюй Ли. Она всегда знала: Сюй Ли была для неё настоящей подругой, любившей её по-настоящему.
Под ясным небом Сюй Ли взяла за запястье женщину с каштановыми кудрями. Её эмоции, казалось, вышли из-под контроля.
— Цюньцюнь, прости меня…
* * *
В одном из престижных клубов Пекина.
Мужчина в тени, с безупречной осанкой, сделал лёгкий замах. Бильярдный шар прокатился почти по всей длине стола и чётко упал в лузу.
На нём была морская синяя рубашка с расстёгнутым воротом. Свет подчёркивал контраст чёрных волос и тёмных брюк, очерчивая зрелую, расслабленную фигуру.
— Я собираюсь развестись, — произнёс он небрежно.
Другой мужчина, одетый в повседневную одежду, выглядел более сдержанным и строгим, с непоколебимой уверенностью в себе.
Он лишь на миг замер, затем закатал рукава рубашки.
— Ты точно решил?
Чэн Шилин не удивился. Как друг, он, по идее, должен был уговаривать сохранить брак, но на этот раз промолчал.
Брак — как вода: только сам знаешь, тёплая она или холодная.
Просто он сомневался, что жена Хэ Минчжэна согласится.
Чэн Шилин приподнял бровь:
— Так она наконец-то сдалась?
Хэ Минчжэн помолчал. В его тёмных глазах мелькнули непроницаемые эмоции:
— Адвокат уже готовит документы. Хочу оформить всё как можно скорее.
Чэн Шилин:
— Почему вдруг решил развестись?
— Она вернулась.
Хэ Минчжэн на мгновение замолчал, глядя в окно. Полуденное солнце создавало лёгкое опьянение.
— Этот брак и так был нездоровым. Если бы не она, давно бы развелись.
«Она» в первом случае — та самая женщина, из-за которой разгорелся скандал. «Она» во втором — Цинь Лулу.
Они положили кии на поднос, который тут же забрал официант, и направились к мягким диванам в зоне отдыха.
— Она никак не хотела разводиться. Стоило заговорить об этом — сразу впадала в ярость. Не понимаю, зачем женщине цепляться за пустую оболочку брака и обманывать саму себя.
Хэ Минчжэн закурил и спокойно добавил:
— Пусть сама назначает условия. Если устроит скандал — всем будет неловко.
Чэн Шилин похлопал его по плечу, не зная, что сказать.
— Ты слишком поспешно женился.
— Кто бы спорил, — усмехнулся Хэ Минчжэн.
На лице его мелькнула грусть:
— Знал бы, к чему всё это приведёт… Пусть себе женится кто угодно, только не я.
Он затушил сигарету и, выпустив последнее облачко дыма, неожиданно спросил:
— А ты? Когда женишься на Мэн Цюнь? Вы же уже столько лет вместе. Если она не торопится, почему и ты?
Чэн Шилин, опершись локтями на спинку дивана, мягко улыбнулся:
— Не волнуйся. Это дело решённое.
— Пусть пока повеселится.
Хэ Минчжэн, как человек с опытом, серьёзно предупредил:
— Слушай, может, тебе это и не понравится, но если женщина однажды даст волю сердцу — обратного пути уже не будет.
Слова звучали разумно. Чэн Шилин откинулся на спинку дивана, лишь слегка кивнул и усмехнулся.
* * *
Солнечные лучи пробивались сквозь листву старых вязов, чьи мощные стволы тянулись вдоль улицы. Дети в красных галстуках смеялись и гонялись друг за другом.
Девочки в цветастых платьицах держались за руки и весело прощались у развилки, будто самый счастливый момент дня подходил к концу.
Мэн Цюнь давно не бывала здесь. Она уже не помнила, на каком именно перекрёстке нужно свернуть. Старые улочки теперь были застроены незнакомыми лавками. У подножия вязов сидели редкие старики с тростями, мирно отдыхая в тени.
Тёплый вечерний ветерок коснулся лица Мэн Цюнь. Она шла по улице, просматривая список контактов в телефоне. У неё даже не было никого, с кем можно было бы встретиться. Мэн Цюнь с горечью осознала, насколько она одинока. Эта боль не имела слов.
Она зашла в маленькую лапшевую и заказала простую вегетарианскую лапшу. Села за столик на оживлённой улице. Солнечные очки, которые она надела, чтобы её не узнали, теперь лежали рядом, отражая тусклый свет уличных фонарей.
Чашка лапши стоила всего несколько юаней, но здесь, среди повседневной суеты, чувствовалась настоящая жизнь. Мэн Цюнь давно не пробовала такого.
После расставания с Сюй Ли она случайно оказалась здесь. Низкие, обветшалые дома почти исчезли из Пекина. Сырые углы стен прятались в корнях огромных вязов.
Старые деревья, покрытые шершавой корой с коричневыми наростами, вросли в землю мощными корнями, похожими на гигантских змей.
Солнечный свет, рассыпаясь над старым районом, озарял всё золотистым сиянием. Напротив вяза стояла старая школа — некогда лучшая в Пекине. Сейчас основной корпус переехал, и старое здание почти заброшено.
Мэн Цюнь окончила именно эту школу.
На доске объявлений у ворот зеленели пятна мха. Среди свежих анонсов затерялось выцветшее до белизны уведомление, почти стёртое временем.
Но Мэн Цюнь помнила каждое слово, каждый знак и дату.
Это было объявление о сборе средств.
Прошло много лет, и мало кто помнит, что в этих стенах учился талантливый юноша, чья судьба трагически оборвалась здесь.
Мэн Цюнь долго смотрела на школьные ворота, не в силах отвести взгляд.
Металлические перила сверкали на солнце, ослепляя её.
Старый район когда-то был полон престижных учебных заведений. Кроме этой школы, немного левее располагалась общежитная зона университета, а в конце улицы — детский дом. В последние годы власти реконструировали большую часть района, и лишь этот небольшой торговый квартал остался, хотя и стал значительно тише.
Мэн Цюнь сидела в углу лапшевой, улыбаясь про себя, и слушала, как девочки рядом шептались. Они жаловались на домашние задания или на учителей и родителей…
Но в их разговорах чувствовалась неподдельная свобода и невинность.
И тут перед её столом появилась пара баскетбольных кроссовок…
Мэн Цюнь на мгновение замерла с палочками в руке. Увидев того, кто пришёл, она медленно перемешала лапшу в прозрачном бульоне.
Перед ней стоял парень в пропитанной потом баскетбольной форме. На груди белой майки крупно выделялся номер. На локтях — белые повязки, а на ногах — яркие кроссовки с контрастной расцветкой. Он выглядел молодо и энергично.
Такой наряд, конечно, подходил его возрасту, но Мэн Цюнь редко видела Цзи Тинбо в чём-то, кроме строгих рубашек. Разве что однажды, случайно встретив его за кулисами, она заметила светлый свитшот. Ей всегда казалось, что ему лучше идёт молодёжная одежда.
Цзи Тинбо наклонился и сел напротив неё.
На лице его играла улыбка. Он заказал такую же лапшу.
— Почему ты одна пришла сюда есть? — спросил он.
От него ещё веяло жаром после игры, и это заставило Мэн Цюнь почувствовать лёгкую радость.
— Просто захотелось, — ответила она, выкладывая кинзу из бульона по одной веточке. Она забыла предупредить повара, поэтому теперь аккуратно убирала её сама.
Когда всё было готово, она подняла глаза:
— Ты пришёл сюда играть?
— Недавно вернулся в страну. Друзья детства позвали сыграть. Несколько дней свободен — решил повидаться.
Он помолчал и тихо спросил:
— Ты не ешь кинзу?
http://bllate.org/book/4812/480578
Готово:
