Старик Мэн умер рано, и бабушка Мэн в одиночку вырастила сына Мэна Сы. К поколению Мэн Цюнь у супругов Мэн Сы родилась лишь одна дочь, а с приёмной дочерью Мэн Мэй в доме набиралось всего пятеро. Отец и дочь — Мэн Сы и Мэн Мэй — были настоящими трудоголиками и часто пропадали из дому, а Мэн Цюнь ещё несколько лет назад переехала жить отдельно. В этом доме давно не бывало такого оживления.
Даже обычно сдержанный Мэн Сы не мог скрыть улыбки.
Он посмотрел на дочь, с которой не виделся уже давно: последний раз они встречались как минимум три месяца назад — случайно оказались на одном званом обеде и даже сумели спокойно поздороваться.
Мэн Сы немного помедлил, затем довольно неловко начал:
— Чем сейчас занимаешься?
Мэн Цюнь прислонилась к дивану и лениво приподняла уголок губ:
— Новый сезон. Всё сразу валится на голову.
Её тон не был откровенно сухим, но искренности в нём тоже не чувствовалось.
Помолчав, она взглянула на мужчину напротив — того самого, которому двадцать лет подряд называла «папа», — и, наконец, поправила позу. Лицо её мгновенно приняло привычное выражение участливости:
— А ты? Компания не так занята? Почему сегодня решил заглянуть домой?
Как и ожидалось, мужчина явно смягчился от такого дочернего кокетства.
— Даже если компания горит, время на ужин с дочерью всегда найдётся.
Мэн Цюнь сделала вид, что забыла об их последней встрече за обедом, улыбнулась и кивнула, больше ничего не добавив.
Её взгляд переместился на редкий сорт орхидеи «Су Гуань Хэ Дин», растущей во дворе, и она небрежно спросила:
— Сегодня вечером ещё кто-то придёт?
Едва она произнесла этот вопрос, как все на диване замолкли.
Ху Юньцин улыбнулась и пояснила:
— Скоро приедет Шилин. Давно не видели этого мальчика, решили собраться всей семьёй на простой ужин.
Услышав имя Чэн Шилина, Мэн Цюнь слегка замерла, опустила глаза и сразу поняла истинную цель сегодняшнего ужина.
Будь это кто-то другой — возможно, действительно просто семейный ужин. Но раз уж Ху Юньцин сама назвала имя Чэн Шилина, Мэн Цюнь мысленно фыркнула: без разговоров о свадьбе не обойдётся.
Она усмехнулась и медленно произнесла:
— Мадам Ху, вам не надоело за столько лет? Лучше бы вы занялись Мэн Мэй, чем лезть в мою жизнь.
С этими словами она бросила взгляд на женщину, которая в этот момент чистила яблоко.
В её голосе явно слышалась вызывающая резкость. Лицо Мэн Сы мгновенно потемнело, он вскочил с дивана, и в его глубоких глазах закипела готовая выплеснуться ярость.
Ху Юньцин не рассердилась. Она быстро подошла и удержала мужа, тихо уговаривая.
Мэн Сы унаследовал характер от своей матери — внешне молчаливый, но внутри настоящий вулкан. Он принял строгий вид и резко произнёс:
— Я тебя совсем избаловал! Каким тоном ты разговариваешь с матерью? Кто тебя так воспитал? Посмотри, какое у тебя отношение к семье!
Чем дальше он говорил, тем сильнее разгорался гнев — казалось, вот-вот начнётся настоящая буря.
Мэн Мэй, получив знак от Ху Юньцин, поспешила вмешаться:
— Сегодня же редкая встреча всей семьи. Не стоит портить ужин, чтобы потом другие смеялись над нами…
— Мэй Мэй права, — подхватила Ху Юньцин, вздыхая. — Цюньцюнь ведь не со зла. Всё это моя вина — не объяснила толком…
Она продолжала гладить мужа по спине, успокаивая его.
Мэн Сы, конечно, жалел жену и дочь, и потому смягчился, хотя и бросил пару упрёков для проформы.
Мэн Цюнь скрестила руки на груди и с насмешливым видом окинула всех взглядом.
Она чувствовала себя здесь чужой, будто сторонний наблюдатель, выпавший из реальности.
Ночь была тихой. Дом Мэнов — старинное здание, за годы несколько раз отреставрированное. Во дворе — павильоны, галереи, изящные мостики над прудами — всё дышало особым, утончённым вкусом.
Издалека донёсся рёв двигателя спортивного автомобиля. Мэн Сы поправил выражение лица — не хотел показывать гнев перед посторонними — и лишь холодно взглянул на дочь, решив не вступать в спор.
Мэн Мэй подошла к Мэн Цюнь и мягко сказала:
— Успокойся. Ты же знаешь характер родителей. Зачем нарочно провоцировать?
Мэн Цюнь кипела от злости и не собиралась никого слушать. Фыркнув, она просто обошла сестру и вышла.
Вскоре вдоль аллеи с плакучими ивами, при свете фонарей, чей мягкий свет отражался на мраморных плитах, из тени появилась фигура, направлявшаяся к главному залу.
Сумерки сгустились, небо окрасилось в тёмно-бордовый оттенок. Вода в пруду у павильона колыхалась, мелькнул хвост красного карпа.
Высокая фигура мужчины отразилась в воде. Его взгляд был глубок и сосредоточен, но, завидев собравшихся, мгновенно смягчился, сменившись вежливой улыбкой.
В каждом его движении чувствовалась аристократическая грация — любой, увидев его, невольно улыбался с одобрением.
Просто идеальный жених для светских барышень.
Чэн Шилин появился в поле зрения в безупречном костюме, с изящными подарками в руках — один из них был специально для Мэн Цюнь.
Супруги Мэн, большие ценители репутации, уже полностью восстановили гармонию в гостиной, будто несколько минут назад между ними не было ни единого намёка на конфликт.
Ху Юньцин радушно встретила гостя, на лице её играла тёплая улыбка, в уголках глаз легли милые морщинки. Она передала подарки слуге и с шутливой интонацией завела разговор о повседневных делах. Её довольный вид ясно говорил: «Этот молодой человек — сто баллов».
Мэн Цюнь давно знала: Чэн Шилин умеет чувствовать любую обстановку и всегда остаётся безупречным. Его манеры, речь — всё без единого изъяна.
Ещё в детстве он частенько наведывался в дом Мэнов. Каждый раз приносил что-то приятное старшим и никогда не забывал про Мэн Цюнь: то сумочку или платье, которые ей нравились, то причудливую безделушку — свежепойманного богомола, ещё не распустившийся бутон магнолии или слегка тающий пирожок с лотосом.
Среди всех детей в районе именно он был самым любимцем у взрослых.
Мэн Цюнь откинулась в широком кресле, обхватив руками предплечья, и равнодушно окинула взглядом собравшихся. Вдруг ей стало скучно.
Она вспомнила о том самом недоешном блинчике с начинкой.
Было бы куда приятнее сейчас быть с тем ребёнком — хоть бы не пришлось терпеть всю эту фальшивую вежливость.
Обеденный зал Мэнов поражал роскошью.
Когда все прошли в столовую, управляющий провёл их к столу. Холодный белый свет хрустальных люстр отражался ледяными бликами, вдоль стен стояли слуги — стройный ряд, безупречно вышколенные.
Хотя ужин и назывался «простым», для старинной пекинской аристократической семьи даже самый скромный приём превосходил годовой доход обычного человека.
Главное блюдо вечера — австралийский снежный краб, обитающий на глубине тысячи метров. Его мировой улов не превышает двух тонн в месяц. Сейчас изысканный краб лежал на хрустальной тарелке: мясо белоснежное, нежное, будто тающее во рту.
Мэн Цюнь вдруг захотелось рассмеяться.
С детства Ху Юньцин запрещала ей есть много крабов — у неё «холодная конституция». Поэтому, хоть она и любила это блюдо, позволяла себе его лишь изредка. А теперь всё, что она любит, превратилось в цепи, связывающие её.
Она прекрасно знала, к чему всё идёт, и всё же вернулась сюда, чтобы увидеть это собственными глазами. Действительно, смешно и жалко.
Мэн Цюнь опустила глаза, лениво покрутила бокал. Роскошный свет люстры, проходя сквозь хрусталь, превращал вино в соблазнительное, почти демоническое сияние.
Она смотрела на густую жидкость в бокале, чувствуя полное безразличие.
Разломав клешню краба, она не ощутила никакого удовольствия.
Сняв перчатку, она чуть приподняла бровь. Напротив, Чэн Шилин удобно откинулся в кресле и беседовал с Мэн Сы о бизнесе. Оба выглядели довольными и расслабленными.
Мэн Цюнь снова опустила взгляд. Белоснежное мясо краба одиноко лежало на фарфоровой тарелке, его холодный блеск резал глаза.
Чья-то рука взяла её тарелку и заменила на новую.
Мэн Мэй тихо сказала:
— Ты не переносишь. Лучше меньше ешь.
Мэн Цюнь холодно посмотрела на неё и коротко ответила:
— Спасибо.
Мэн Мэй тут же опустила глаза.
Она прекрасно знала: Мэн Цюнь её не любит. Та даже не здоровалась при встрече. Несмотря на то что они выросли под одной крышей, между ними не было ни капли тепла. Их отношения были холоднее, чем у незнакомцев.
Мэн Мэй вздохнула.
Она не могла понять, о чём думает Мэн Цюнь. Хотя внешне их положения равны, Мэн Цюнь всегда держалась так, будто стоит выше всех.
По правде говоря, супруги Мэн всегда относились к ней как к родной дочери, обеспечивая всем тем же, что и Мэн Цюнь, ничем не обделяя.
И всё же Мэн Мэй не могла забыть: до восьми лет она носила другую фамилию.
Фамилию Чжао.
Звали её Чжао Мэй.
Любовь родителей — всё это у неё когда-то было.
Мэн Цюнь заметила, что сестра задумалась, и в её глазах мелькнуло презрение.
Мэн Мэй: «…»
Мэн Цюнь не ожидала, что её поймают на этом, быстро отвела взгляд.
Вдруг сверху раздался голос — громкий, уверенный, с отзвуком прожитых лет:
— Шилин, после праздников станет легче? Весной, надеюсь, сможешь немного отдохнуть.
Мэн Сы неожиданно заговорил, привлекая внимание всех присутствующих.
Чэн Шилин мягко улыбнулся:
— Группа компаний стабилизировалась, дочерние фирмы развиваются хорошо. Да, весной будет свободнее.
Мэн Сы одобрительно кивнул.
Он бросил взгляд на дочь, сидевшую внизу за столом с совершенно бесстрастным лицом, нахмурился, но понимал: сейчас не время для скандала.
И тогда, громко и чётко, он произнёс:
— Может, стоит уже обсудить дату? Пора закрепить одно дело.
Мэн Цюнь подняла на него холодный, пронзительный взгляд.
Снова эта тема.
Она ледяным тоном ответила:
— В следующем году я занята. Некогда.
— Тогда подождём, пока Цюньцюнь освободится.
Чэн Шилин положил палочки, чуть приподнял бровь. Улыбка не достигала глаз.
Мэн Цюнь встретилась с ним взглядом и не удержалась — беззвучно фыркнула.
Все эти разговоры о «уважении к её выбору» — на деле просто давление, чтобы она вышла замуж.
Красивые губы изогнулись в саркастической усмешке. Мэн Цюнь отложила палочки и спокойно сказала:
— Мне нездоровится. Продолжайте без меня.
С этими словами она встала и вышла.
Шёлковая юбка развевалась за ней, поднимая лёгкую пыль. Её уход был таким же резким и решительным, как и всегда — никто никогда не мог её остановить.
Каблуки отстукивали по мраморному полу — «тук-тук», звук становился всё тише, окрашивая лица Мэн Сы и Ху Юньцин в мрачные тона.
Чэн Шилин проводил её взглядом, прищурившись, долго смотрел ей вслед.
Мэн Цюнь сердилась, и каждый шаг её острого каблука по полу вызывал тревогу у окружающих.
Сзади доносился голос Ху Юньцин:
— Шилин, ты же знаешь, Цюньцюнь избалована, характер у неё не самый лёгкий. Надеюсь, ты будешь терпелив к ней…
Мэн Цюнь не хотела больше слушать. Она закрыла глаза.
Эти слова Ху Юньцин повторяла сотни раз — всегда с такой невозмутимой доброжелательностью, будто специально подчёркивая свою великодушную широту души.
Она поднялась наверх и зашла в свою комнату.
Комната Мэн Цюнь находилась в самом светлом месте поместья, с балконом и уютной беседкой. Здесь все относились к ней с почтением и вежливостью.
Она давно не ночевала здесь, но комната была безупречно убрана, постельное бельё — свежее.
Мэн Цюнь упала на кровать — мягко, будто проваливаясь в облака.
Закрыв глаза, она позволила мыслям блуждать.
Если выйти замуж, их брак действительно будет идеальным.
Детство вместе, равный статус, заботливый муж, лад с будущей свекровью.
Самый совершенный образец брака.
К тому же мадам Чэн в восторге от неё, а Чэн Шилин с детства относился к ней как к принцессе, баловал без меры.
Она действительно получит всё.
Ей даже не придётся работать — денег хватит на всю жизнь, платьев и туфель — хоть каждый день новые, и такая же роскошная жизнь, как сейчас, десятилетиями.
Иногда это казалось вполне комфортным.
Но по ночам ей всё ещё снилась та кроваво-красная вспышка — брызги крови, катящиеся по щеке и исчезающие в земле.
Прошло столько лет, а она так и не смогла преодолеть этот барьер.
В душе Мэн Цюнь твёрдо решила: никогда не позволит своему будущему мужу и отцу своих детей быть человеком без принципов и совести.
Она тяжело вздохнула, перевернулась на бок. V-образный вырез платья обнажил часть ключицы, белоснежная кожа сияла в полумраке без единого изъяна.
В дверь постучали.
Мэн Цюнь ответила, и тень вошла в комнату, включив люстру. Огромная хрустальная люстра озарила каждый уголок роскошного помещения.
http://bllate.org/book/4812/480580
Готово:
