— Я прямолинейна и говорю всё, что думаю, не обижайся, — с особой миловидностью улыбнулась Мэн Цюнь.
— Мэн Цюнь, хватит издеваться! Род Хэ тебя не боится!
Цинь Лулу в ярости вскочила, но тут же её безжалостно оттолкнула обратно на диван Ван Аньнань, сидевшая рядом с ледяным равнодушием. Её тщательно уложенная причёска тут же растрепалась, пряди волос беспорядочно рассыпались по плечам.
Крепко сложённая женщина в чёрном костюме, с бесстрастным лицом и пронзительным взглядом, встала перед Мэн Цюнь, как непреодолимая стена, не позволяя никому приблизиться даже на шаг.
Мэн Цюнь кивнула и с искренним сочувствием напомнила:
— Я сама считаю, что веду себя вызывающе. Но мне ещё не доводилось попробовать кофе из кабинета господина Хэ. Интересно, удастся ли мне такое удовольствие? Как вы думаете, госпожа Хэ?
Это было откровенное запугивание.
В кофейне сменилась музыка, в воздухе стоял насыщенный аромат кофейных зёрен. Мэн Цюнь смотрела вслед уходящей Цинь Лулу, подозвала официанта и попросила принести новую чашку горячего кофе.
Над чашкой поднимался горячий пар, создавая лёгкую дымку. Вдруг Мэн Цюнь почувствовала, будто она — злодейка из дешёвого сериала: та самая, что, несмотря на предательство, всё равно убирает за неблагодарным «белым волком».
Таким персонажам обычно не бывает хорошего конца.
Очень печально.
В этот момент её телефон завибрировал — поступил звонок.
Звонила Сюй Ли.
Настроение Мэн Цюнь и так было ужасным, а имя Сюй Ли входило в список тех, кого она меньше всего хотела сейчас видеть.
Она мельком взглянула на экран и сразу сбросила вызов.
Когда Мэн Цюнь в пятый раз отклонила звонок, раздался звонок на телефоне Ван Аньнань. Та бросила взгляд на экран.
Звонила всё та же Сюй Ли.
Ван Аньнань посмотрела на выражение лица подруги и, не раздумывая, сбросила вызов, решительно занеся номер в чёрный список.
Когда они покинули кофейню, уже сгущались сумерки. Закат скрыли тучи, небо внезапно потемнело — казалось, вот-вот пойдёт дождь.
Мэн Цюнь чувствовала себя неважно и поторопила водителя ехать быстрее.
Прижавшись к окну, она немного отдохнула и только тогда заметила пропущенный звонок от Мэн Мэй.
Простуда ещё не прошла, и Мэн Цюнь, с трудом подавив кашель, спросила:
— Что случилось?
Видимо, Мэн Мэй не ожидала, что сестра больна, — она как раз выходила из лифта и, услышав кашель, обеспокоенно спросила:
— Приняла лекарство?
— Приняла. Ещё что-то?
Мэн Мэй:
— С журналистом я разобралась. Но мама увидела видео и расстроилась. Уже несколько раз звонила мне. Сегодня вечером приходи домой поужинать.
— Это она велела?
Мэн Цюнь надавила пальцами на виски, пытаясь облегчить боль, и, не открывая глаз, ответила:
— Не пойду. Я больна. Иди сама.
Она снова закашлялась и холодно добавила:
— Пусть сама со мной свяжется.
Мэн Мэй, услышав такой тон, вспыхнула от злости:
— Это я прошу! Ты сколько уже не была дома? Просто поужинай, зачем ты…
Мэн Цюнь даже не подняла век:
— Не лезь не в своё дело.
С этими словами она резко прервала разговор.
Только расслабившись, Мэн Цюнь заметила, что начался дождь. Крупные капли ударяли в стекло, разлетаясь брызгами, а затем стекали по окну извилистыми ручейками — в этом была своя дождевая красота.
Небо хмурилось, машины мчались по мокрой дороге. На перекрёстке из кустов вдруг выскочил котёнок. Водитель резко нажал на тормоз, и пассажирку на заднем сиденье сильно тряхнуло.
— Мисс Мэн, это маленький котёнок, — тоже испугавшись, сказал водитель.
Фары осветили зелёные зрачки малыша. Он был совсем крошечный, оцепеневший от света фар, будто остолбеневший от страха.
Водитель коротко гуднул, но котёнок только жалобно мяукал, не сдвигаясь с места.
Подождав несколько секунд и опасаясь нетерпения Мэн Цюнь, водитель уже собрался выйти под зонтом, чтобы убрать кота с дороги.
Но в этот момент из-под дождя выбежал мужчина в мокрой до нитки рубашке и брюках.
Мэн Цюнь смотрела вперёд, как мужчина наклонился и поднял испуганного котёнка. Она забыла отвести взгляд — и тут же поймала его ответный взгляд.
Вода стекала с его чёрных волос, струилась по безмолвным чертам лица. В осеннем дожде его резкие, холодные черты постепенно становились чёткими.
Внезапно она вспомнила сегодняшнее утро: мужчина молча, упрямо протягивал ей лекарство от простуды. Он выглядел послушным — и это сбивало её с толку.
Котёнок исчез в кустах, проворно юркнув обратно.
Мэн Цюнь велела водителю выйти и подвезти его.
Дождевые капли скользили по чёрному зонту, оставляя изогнутые следы, и с глухим «плюх» падали на землю.
Сквозь лобовое стекло Мэн Цюнь заметила колеблющееся выражение лица Цзи Тинбо. Он долго стоял неподвижно, затем провёл ладонью по щеке, смахивая дождевые капли, и направился к машине.
Дверь открылась, и его высокая, стройная фигура скользнула на заднее сиденье.
— Почему мокнешь под дождём?
Этот осенний дождь пробирал до костей, как в старинных стихах, и каждая капля, казалось, падала прямо на сердце — очень неприятное ощущение.
— Зонта не было.
Цзи Тинбо весь промок, и белоснежная овчинная обивка сиденья наполовину промокла. Был уже поздний осень, а он был одет легко: тонкая рубашка прилипла к телу, обрисовывая контуры мускулатуры.
Он оперся локтями на колени — длинные, сильные руки. Теперь он тоже смотрел на неё.
Мэн Цюнь протянула ему полотенце:
— Куда тебе ехать? Велю водителю отвезти.
— До следующего перекрёстка хватит.
Цзи Тинбо тихо поблагодарил, опустил голову и начал вытирать воду. Больше не произнёс ни слова.
Мягкая макушка была обращена прямо к Мэн Цюнь. В его позе чувствовалась покорность и растерянность, и она вдруг уловила в нём оттенок обиды.
Мэн Цюнь листала телефон, колебалась, но всё же решилась объясниться:
— Мне очень жаль за вчерашний вечер, но на самом деле…
Мужчина перебил её:
— Тебе не нужно мне ничего объяснять.
Выражение лица Цзи Тинбо терялось в полумраке, голос звучал резко, как у обиженного ребёнка.
Мэн Цюнь так и не договорила. Она долго смотрела на него в профиль.
Она откинулась на спинку сиденья. Горло болело, голос сел, и сейчас ей совсем не хотелось говорить. Она предпочла замолчать.
В салоне было прохладно, и она тут же закашлялась — тихо, прикрыв рот, но в тишине звук прозвучал отчётливо.
Цзи Тинбо повернулся к ней и только теперь заметил, что её лицо нездорового румянца, будто неестественное зарево на заснеженной вершине.
Он приложил ладонь ко лбу — кожа была раскалённой.
— Ты принимала лекарство вовремя?
— Принимала.
Мэн Цюнь не лгала: утром она выпила пакетик «Сяо Чаиху», и до сих пор во рту оставался горький привкус.
— У тебя снова жар, — его зрачки сузились.
Цзи Тинбо почти приказал водителю:
— Сначала в больницу.
Голос дрожал от тревоги.
Мэн Цюнь лежала неподвижно, уставшая и апатичная. Сейчас даже пальцы были ватными. Она позволила ему осматривать себя. Его прохладная ладонь на лбу немного облегчила жар.
Её организм таков: болезнь накрывает внезапно, и высокая температура часто возвращается.
Под дождём, по пустой дороге, красный «Майбах» оставил за собой водяной след, устремившись к ближайшей больнице.
Приёмное отделение было почти пустым. Коридорный пол блестел от мелких лужиц. Медсёстры в масках сновали туда-сюда, оставляя за собой разноцветные отражения.
Небо потемнело, вдали гремел гром, время от времени вспарывая тьму молнии.
Мэн Цюнь лежала на белоснежной больничной койке с закрытыми глазами.
Рядом тихо переговаривались врач и мужчина. Его голос звучал резко и властно, хотя он стоял совсем близко, слова доносились смутно.
Во время лихорадки человек особенно уязвим. Мэн Цюнь повернула голову к спорящей паре и тяжело вздохнула.
Сонливость овладела сознанием, и она слабо дёрнула его за руку. Цзи Тинбо тут же наклонился, обеспокоенно расспрашивая, а пожилой врач воспользовался моментом, поправил очки и вышел.
Капельница словно вливала в вены новую жизнь, по тонкой трубке лекарство растекалось по всему телу, возвращая силы.
Мэн Цюнь вспомнила, как много лет назад она почти жила в больнице и даже имела собственный номер на верхнем этаже.
Особенно отчётливо запомнилась операция после похищения: осколки взрыва глубоко впились в нежную кожу, бесконечные хирургические вмешательства превратили здоровое тело в измождённое. Всё тело было перебинтовано, горькие таблетки приходили чаще, чем еда, а в носу постоянно стоял резкий запах дезинфекции.
Она проводила дни в почти герметичной белой палате, худая, как скелет в кабинете патологоанатома, с губами белее мела — даже помада не могла скрыть их бледность.
Таких воспоминаний было множество, но сейчас память ослабла, и многое уже стёрлось.
А спустя много лет, в этот осенний вечер, она снова лежала на белой больничной койке среди запаха антисептиков.
Но теперь в воздухе чувствовалась и тёплая человеческая забота.
В обычной одноместной палате узкий балкон соседствовал с умывальником, на столе стояла еда, и тёплые ароматы смешивались с запахом дезинфекции, создавая ощущение домашнего уюта.
Лежащая на кровати женщина почувствовала горький запах лекарства, нахмурилась и повернулась к капельнице спиной.
Горячий раствор из коричневого порошка превратился в мутноватую жидкость с пеной. Мэн Цюнь уткнулась лицом в подушку и молчала.
— Твой жар часто возвращается. Ты должна выпить лекарство, — сказал мужчина, и в его голосе не было и тени сомнения.
Свет от стены отбрасывал мягкие блики. Мэн Цюнь приглушённо закашлялась под одеялом, а потом, под его лёгкими похлопываниями, наконец высунула голову и глубоко вздохнула.
Даже её наглость имела предел: она не могла притворяться мёртвой под немым, упрямым взглядом юноши младше её.
Цзи Тинбо улыбнулся, прищурив глаза:
— Лекарство не такое уж горькое.
Мэн Цюнь бросила на него безэмоциональный взгляд, но решила не придираться — всё-таки он привёз её в больницу. С выражением обречённого героя она запрокинула голову и одним глотком осушила содержимое бумажного стаканчика.
Цзи Тинбо волшебным образом извлёк две конфеты, снял обёртки и поднёс ей ко рту. Сладость постепенно вытеснила горечь, оставляя во рту тёплый, приятный привкус.
«…Ну, хоть сообразил», — подумала она.
Мэн Цюнь уснула и проснулась только в девять вечера.
Сквозь окно на балкон врывался ветер, развевая занавески, словно танцующие юбки. Небо было чёрным и зловещим.
Видимо, лекарство подействовало: сон был глубоким, будто каждая клеточка тела наконец-то расслабилась. Правда, левая рука онемела оттого, что на неё кто-то давил.
Яркий свет с потолка освещал фигуру, склонившуюся над изголовьем кровати. Мягкое сияние окутывало его, голова покоилась на белоснежном локте, глаза были крепко закрыты — он крепко спал.
Его пальцы крепко сжимали её руку, будто боясь, что она исчезнет.
Прошло много времени, кровь застоялась, рука онемела. Мэн Цюнь осторожно попыталась вытащить её, но случайно коснулась его мягких губ. Тёплое прикосновение напомнило ей любимый десерт — крем-брюле с карамелью.
В мягком свете его чёрные волосы открывали часть лба — кожа была прозрачной и чистой.
Она почему-то не почувствовала отвращения к такой близости и больше не стала вытаскивать руку.
Его высокий лоб был прямо перед её глазами, настолько близко, что она могла разглядеть каждую ресницу и крошечную родинку под глазом.
Мэн Цюнь задержала взгляд на этом маленьком пятнышке и задумалась.
Согласно учению о судьбе, люди с родинкой под глазом обречены на одиночество.
Есть и другая версия: это слеза, оставленная Небесами в знак сострадания к страдающему ребёнку.
Но Мэн Цюнь думала, что этот юноша по фамилии Цзи не подходит ни под одно из этих определений. Он скорее похож на волка из старинных сказаний — днём мирно дремлющего под солнцем, а ночью безжалостно охотящегося. Его взгляд острый, в нём — бунтарский дух и презрение к миру.
Она не знала, хорошо ли, что он привязался к ней.
Внезапно зазвонил телефон на тумбочке, прервав её размышления.
Увидев имя на экране, спящий рядом человек слегка пошевелился. Мэн Цюнь быстро сбросила вызов.
Боясь разбудить его, она осторожно вытащила руку, откинула одеяло и вышла на балкон, чтобы перезвонить.
Интерьер одноместной палаты был прост. На балконе, открытом всем ветрам, остался зелёный алоэ, посаженный предыдущим пациентом, и пышная фиалка, цеплявшаяся за влажную стену, но большая часть её уже была сломана дождём.
— Сяо Вань сказал, что водитель отвёз тебя в Белый Журавль, — в трубке стоял шум, — Почему тебя нет? Куда ты делась?
— Я дома.
Мэн Цюнь теребила колючий лист алоэ и нагло врала.
Она подождала пару секунд и услышала, как собеседник, видимо, перешёл в другое место. Фон стал ещё шумнее, доносились звуки движения машин.
— Отлично, я уже у твоего подъезда. Спускайся.
— …
На другом конце провода воцарилось долгое молчание.
http://bllate.org/book/4812/480576
Готово:
