— Юйпин-гэ’эр, вперёд! — Чжао Сяолэй схватил за шиворот Цинь Юйпина, который уже собирался удрать. — Да тебя же не на самое дно ставят — чего паникуешь?
Цинь Юйпин запрокинул голову и посмотрел на Ван Юэ:
— Я… я боюсь высоты.
— Тогда давай я на тебя встану? Я наверху постою — ладно? — Ван Юэ сверху вниз взглянул на него и громко расхохотался.
Чэнь Синьцянь покраснел до корней волос, ноги его дрожали, но сквозь зубы он процедил:
— Вы бы побыстрее! Стоите на мне и ещё болтаете!
Именно в тот миг, когда Чжао Сяолэй, ухватив Цинь Юйпина, насильно пытался водрузить его поверх Чэнь Синьцяня, раздался скрип — «скри-и-и» — и калитка во дворе медленно распахнулась.
Все обернулись. Во двор неторопливо входил Цинь Чжань, подобрав полы халата. За ним следовала Чэн Ань и, обернувшись, мило улыбнулась компании.
— Так ведь можно было просто замок взломать, — лениво донёсся из двора голос Цинь Чжаня.
— Пятый принц! Ты бы сразу сказал! — Чэнь Синьцянь спустил Ван Юэ на землю и рухнул под стену, жалобно стонущим голосом вопя.
Трое тут же подтащили его:
— Пошли, пошли! Дело важнее. Да и в казармах тебя отец плетью заставляет железяки поднимать — это куда тяжелее!
Во дворе лежал толстый слой опавших листьев, всё вокруг было тихо и запустело. Под ногами слышался хруст ломающихся жилок.
Напротив двора находился главный зал. Его двери были приоткрыты и от ветра тихонько покачивались. Порыв ветра заставил где-то стукнуться ставни — «скри-и-и».
Ван Юэ обхватил себя за плечи и, плотно прижавшись к Чэнь Синьцяню, пробормотал:
— Вы знаете, что в этом Юнь Юане сто с лишним человек погибло? Это проклятое место!
Чэнь Синьцянь порылся в одежде и вытащил несколько жёлтых бумажек с нарисованными талисманами, каждому сунул по одной:
— Держите, держите! Как только услышал, что сюда идём, сразу к господину Вану из Дворцового управления сбегал — он нам обереги дал, по одному на человека.
Когда он протянул листок Цинь Чжаню, тот не взял, лишь мельком взглянул на талисман и холодно усмехнулся:
— Даже если бы здесь бродил призрак бывшего тайцзы, я бы не испугался. А уж самому тайцзы и подавно нечего бояться.
— Точно! — Чжао Сяолэй хлопнул себя по лбу. — Цинь Чжань — истинная императорская кровь! Никакой талисман не сравнится!
Чэн Ань, слушая их болтовню, тоже занервничала.
Вспомнив ту давнюю резню, когда здесь всех до единого вырезали, ей показалось, будто ветер несёт с собой старинный запах крови.
Они шли гуськом за Цинь Чжанем. Цинь Юйпин тихонько спросил:
— Мы вообще зачем сюда пришли?
— Ищем улики. Тебе просто нужно смотреть, что выглядит подозрительно, — ответил Чжао Сяолэй и оттолкнул его — тот слишком близко прилип.
Цинь Юйпин огляделся и прижался ещё плотнее.
Цинь Чжань поднялся по каменным ступеням и медленно распахнул резные двери зала.
Внутри всё было обыденно: деревянный стол и несколько скамей. На столе стоял подсвечник с догоревшей свечой.
Очевидно, кто-то иногда здесь отдыхал — место было прибрано, но крайне небрежно: только вокруг стола чисто, а в остальном — слой пыли.
— Наверное, смотритель убирает, — тихо сказал Чжао Сяолэй.
Выйдя из зала, они двинулись дальше по деревянной галерее вглубь сада.
Галерея выцвела от солнца и дождя, доски потемнели и потрескались.
Сверху капала вода — кап, кап… — звук был особенно отчётлив в тишине.
— Может, не пойдём дальше? — Цинь Юйпин посмотрел вдаль, где за кронами деревьев мелькали силуэты нескольких домиков, то появляясь, то исчезая. — Лучше завтра с парой стражников вернёмся.
— Тогда иди сам, а мы пойдём, — Чэнь Синьцянь направился к тем домикам.
Цинь Юйпин оглянулся — за спиной никого. Холодный ветерок пронёсся мимо, где-то скрипнула дверь с дырой, завывая. Он быстро догнал Чэнь Синьцяня:
— Ладно, пойду с вами.
В конце галереи стояли несколько домов с красной кирпичной кладкой и зелёной черепицей. Хотя здания и обветшали, по изысканной резьбе оконных рам и дверей было видно, какими роскошными они когда-то были.
Они вошли в самый большой из них.
Всё указывало, что это была спальня бывшего тайцзы Гу Цзэ.
В углу стояла резная кровать, рядом валялся четырёхстворчатый парчовый ширм. Несмотря на изысканную работу и высокую ценность, оба предмета были изрезаны клинками и мечами.
Кроме этого, комната была пуста — всё ценное, очевидно, давно вынесли, оставив лишь эти изуродованные вещи.
Цинь Чжань присел и провёл пальцем по полу — пыли почти не было.
— Очень чисто. По крайней мере, убирали не позже шести дней назад.
В комнате ничего примечательного не было. Выйдя, они заглянули в соседнее помещение.
Это была просторная комната, в углу стоял большой письменный стол с двумя чернильницами в беспорядке.
Ясно, что это был кабинет.
Полки для книг и безделушек стояли пустые, но сама комната была чистой.
Чэн Ань обошла пустое помещение, подошла к столу, взяла чернильницу, осмотрела её, затем провела пальцем по полке и перевернула руку — пальцы остались чистыми.
Очевидно, здесь регулярно убирали.
Осмотрев все комнаты безрезультатно, они собрались уходить.
— Здесь ничего нет, — прошептал Цинь Юйпин, всё ещё держась за Чэнь Синьцяня. — Давайте уйдём.
— Может, заглянем в служебные помещения? А потом осмотрим пруд и рокарий во дворе, — не сдавался Чжао Сяолэй, глядя на Цинь Чжаня.
Цинь Чжань кивнул, и они уже направились к выходу из покоя Гу Цзэ, когда Чэн Ань вдруг остановила их:
— Погодите!
— Что? Ты что-то нашла? — сразу спросил Ван Юэ.
Чэн Ань нахмурилась, задумчиво глядя вдаль:
— Ничего конкретного, но мне кажется, тут что-то не так.
Все уставились на неё. Она вернулась и распахнула дверь кабинета:
— Посмотрите: эта комната чистая, будто её каждый день убирают.
— Когда мы вошли во двор, в главном зале тоже кто-то отдыхал. Но там чисто только вокруг стола, а везде — пыль.
— Значит, смотритель ленив.
— Но эти пустующие комнаты он убирает тщательно, особенно кабинет — даже пустые полки и чернильницы без пыли.
— Кто-то регулярно здесь бывает, оставляет следы. Чтобы их скрыть, смотритель убирает комнату. Но если бы он убирал только одну, это было бы подозрительно, поэтому он прибирает все вокруг. Однако в кабинете он старается особенно, — Цинь Чжань тут же понял суть и продолжил за Чэн Ань.
— В этом кабинете точно есть секрет.
Он снова вошёл в кабинет:
— Осмотрим всё заново.
Каждый взял участок и начал тщательно искать, не пропуская даже половые плитки — каждую простукивали.
Чжао Сяолэй осматривал полки, Ван Юэ засунул руку под стол, нащупывая что-то.
Цинь Чжань шёл вдоль стены и вдруг остановился у нескольких плиток в углу.
Они плотно прилегали друг к другу, но между ними и остальным полом просматривалась едва заметная щель. Сверху, будто случайно, лежал цветочный горшок с отбитым краем.
Цинь Чжань сдвинул горшок, надавил на плитки и постучал — звук был с лёгким эхом.
— Дай-ка я! — Внезапно рядом возникла мощная нога Чэнь Синьцяня, и он со всей силы наступил на плиты.
— Стой! — вырвалось у Цинь Чжаня. — Вдруг разобьёшь…
Он осёкся. Плиты не треснули, а просто просели на несколько цуней, образовав углубление.
В тот же миг раздался «клик-клик-клик» — сработал механизм.
— За стеной! — Чэн Ань быстро отскочила от стены в центр комнаты.
Звук механизма шёл именно оттуда, длился несколько мгновений и стих.
Все осторожно приблизились — и тут стена загудела.
С грохотом она сдвинулась назад на несколько чи, открывая квадратный проём размером в чи.
Все переглянулись и подбежали к чёрному входу. Вниз уходила деревянная лестница, теряющаяся во тьме.
— Вот это да! У тайцзы в кабинете тайный ход! Куда он ведёт? Во дворец? За город? Или прямо в покои девушек из «Ли Сян Гэ»? — Чжао Сяолэй высунулся над проёмом, причмокивая языком.
— Может, это просто тайник, где спрятаны сокровища бывшей династии, — оживился Чэнь Синьцянь, потирая руки. — Пошли, проверим!
— А вдруг там мёртвые тела! — взвизгнул Цинь Юйпин, хватая Чэнь Синьцяня за рукав. — Я слышал, некоторые господа убивали слуг и прятали трупы в погребах, чтобы не позориться!
— Это же кабинет тайцзы! Там не могут быть трупы! О чём ты вообще думаешь? — Чэнь Синьцянь шлёпнул его по голове. — Вы оставайтесь наверху, я один спущусь.
Он уже засовывал полы халата за пояс, готовясь спуститься, когда Цинь Чжань остановил его:
— Подожди. Спустимся вместе.
Он повернулся к Чэн Ань:
— Ты останься наверху.
Увидев её недовольство, он тут же добавил:
— Ты будешь караулить. Кто-то должен остаться снаружи.
Чэн Ань кивнула — теперь ей было приятно.
— Я тоже наверху останусь, с Чэн Ань, — быстро вставил Цинь Юйпин. — Вдруг кто-то придёт, а она одна не справится.
— Ладно. Тогда вы оба оставайтесь, а мы с Чэнь Синьцянем спустимся, — великодушно согласился Цинь Чжань.
Тем временем Ван Юэ уже спускался по ступеням:
— Быстрее, не тяните!
Кроме Чэн Ань и Цинь Юйпина, все остальные пошли вниз. Лестница была короткой — всего несколько чжанов — и вскоре они ступили на твёрдую землю.
— Все спустились? — спросил Чжао Сяолэй в темноте.
— Да, — ответили Ван Юэ и Чэнь Синьцянь.
— Чирк! — Вспыхнул огонёк — Цинь Чжань зажёг кремень.
Чэнь Синьцянь вырвал со стены факел и поджёг его. При свете пламени все осмотрелись.
Это была маленькая каморка шириной в несколько метров, со всех сторон окружённая каменными стенами. Воздух был спёртый, пахло железом и ржавчиной.
Внутри ничего не было.
Цинь Чжань провёл рукой по стене и постучал:
— Сплошная.
— Зачем же тогда строить тайную комнату, если там ничего нет? — недоумевал Чэнь Синьцянь.
Взгляд Цинь Чжаня упал на подсвечник у стены.
Он был отлит из жёлтой меди в форме драконьей головы и в свете факела отсвечивал золотистым блеском.
— Слишком гладкий. Видимо, его часто двигают, — холодно усмехнулся Цинь Чжань, схватил подсвечник и резко нажал вниз.
Внезапно в камеру ворвался холодный ветер, почти погасив факел. Чэнь Синьцянь тут же закрыл его собой.
Когда ветер стих, в углу открылась каменная дверь.
Они протиснулись через низкий проход, и перед ними открылся длинный тайный ход.
Этот коридор явно строили основательно: широкий и высокий, идти можно было, не сгибаясь.
Стены были выложены из прочного сланца, а через равные промежутки висели масляные лампы или факелы. Они зажигали их по мере продвижения.
— Стой! — Цинь Чжань резко поднял руку. — Слева дует ветер, пламя колышется. Пойдём посмотрим.
При свете факелов слева едва различалась неприметная развилка. Все осторожно двинулись по боковому ответвлению.
http://bllate.org/book/4811/480528
Готово:
