— Вот уж не думал, почему сегодня на дворцовой аудиенции старый лис Линь Сяо вдруг перестал спорить со мной и стал кивать, будто всё, что я говорю, — святая истина, — грудь Ван Цзайши тяжело вздымалась, и он с яростью добавил: — Только после аудиенции, когда коллеги пришли поздравить меня, я и узнал правду.
— Тебе бы хоть спросить моё мнение! По-моему, сестра очень неравнодушна к заместителю главы Суда Линю. Она…
Не договорив, он вдруг увидел, как прямо в лицо ему полетел сапог.
Ван Юэ ловко отпрыгнул в сторону, и сапог, кувыркаясь в воздухе, улетел далеко в сад.
— Сегодня я прикончу этого мерзавца! — взревел Ван Цзайши. — Чтоб впредь не позорил меня на улице!
Он уже рванулся вперёд — на одной ноге в сапоге, на другой в носке, — но госпожа Ван изо всех сил удерживала его.
Ван Юэ, увидев, что в зале началась суматоха, ловко воспользовался моментом и незаметно скрылся.
Он быстро пересёк двор, пробежал по галерее и, запыхавшись, добрался до комнаты сестры Ван Юнь.
Дверь была распахнута. Ван Юнь стояла у письменного стола и сосредоточенно что-то выводила кистью. Услышав шаги, она лишь на миг замерла, а затем продолжила писать, даже не подняв глаз.
Её лицо было изящным, осанка — спокойной и благородной, словно у истинной представительницы знатного рода.
Ван Юэ вспомнил строгий выговор от Ван Цзайши и, глядя на то, как сестра игнорирует его, наконец осознал серьёзность положения.
Сердце его забилось тревожно. Он робко покосился на Ван Юнь и, шаг за шагом, неуверенно вошёл в комнату.
Зайдя, он не сказал ни слова, а просто стоял, опустив голову.
Ван Юнь молчала, и Ван Юэ не смел заговорить. Он затаил дыхание и стоял неподвижно. В комнате слышался лишь лёгкий шелест кисти по бумаге.
Время шло. Ван Юэ стоял так долго, что ноги начали дрожать от напряжения, когда, наконец, Ван Юнь отложила кисть, подула на ещё не высохшие чернила и подняла на него взгляд.
— Сестра… — Ван Юэ, увидев, что она наконец посмотрела на него, тут же заискивающе улыбнулся.
Ван Юнь холодно фыркнула и подошла к тазу с водой, который поднесла служанка, чтобы вымыть руки.
— Сестра, я провинился, честно провинился! — Ван Юэ, заметив полотенце в руках служанки, поспешно выхватил его и почтительно подал Ван Юнь.
— Сестра, больше не посмею! Впредь, как только встречу этого Линь Сымао, я…
Не договорив, он вдруг увидел, как Ван Юнь легко бросила ему что-то.
— Возьми.
Ван Юэ поймал и, опустив глаза, увидел вышитый мешочек с парой уточек, играющих в воде.
— Отдай это ему. А тот, что я вышила для тебя, забери обратно. Если не хочешь — выброси, только не смей больше дарить другим.
Ван Юнь даже не взглянула на него, а лишь поочерёдно вытирала пальцы полотенцем, но уши её слегка порозовели.
Ван Юэ сначала растерялся, но потом постепенно всё понял и глупо заулыбался:
— Обязательно исполню!
* * *
На следующий день, в Суде над чиновниками.
— Отец Ли Шаня был казнённым чиновником прежней династии? — Цинь Чжань, держа в руках тонкий лист бумаги, поднял глаза на заместителя главы Суда Линя.
Тот кивнул и, наклонившись, указал пальцем на строки:
— В первый год эры Цзяньюань казнили множество чиновников прежней династии, отказавшихся подчиниться. Отец Ли Шаня был среди них.
— Его звали Ли Ичэн. Он был цензором прежней династии. Когда нынешний император вступил в столицу с войском, Ли Ичэн написал воззвание и возглавил группу учёных, которые заблокировали вход во дворец. Всех их либо казнили, либо сослали. Ли Ичэн, как зачинщик, был обезглавлен прямо у ворот Умэнь.
Цинь Чжань помолчал:
— Значит, Ли Шаня тоже должны были сослать?
— Да. После казни отца всю его семью отправили в Цяньси. По идее, Ли Шань должен был остаться там, но почему-то оказался в Сяньду и стал чиновником гарнизона.
— Он уже шесть лет служит чиновником гарнизона. Никаких проступков за ним не замечено, но и особых заслуг нет, поэтому его так и не повысили. Его товарищи говорят, что он скромный, тихий и дружелюбный человек. Поэтому все очень удивлены, что он совершил это убийство.
Линь откинулся на спинку кресла и, зажмурившись, стал массировать виски.
— Шесть лет… Шесть лет… Ему было всего девять, когда его сослали. Получается, он десять лет провёл в Цяньси, в тех суровых и бедных местах, — задумчиво произнёс Цинь Чжань, и его взгляд стал мрачным и отстранённым.
— Да. Что случилось? — Линь, заметив, что Цинь Чжань замолчал, не выдержал и спросил.
Цинь Чжань, словно очнувшись, резко вернулся в реальность:
— Ничего, просто задумался.
Он поднял глаза на Линя:
— Судя по прошлому Ли Шаня, убийство У Юанькуаня — не простое преступление. Здесь есть иные причины.
Взглянув на небо и вспомнив, что ему ещё нужно забрать Чэн Ань, он взял бумагу, попрощался с Линем и поспешно уехал.
— Но в чём же причина? Почему он непременно должен был убить У Юанькуаня?
На берегу озера Ли Цинь Чжань лежал на траве, подложив руки под голову и жуя стебелёк. Мягкое солнце согревало его, и от этого хотелось закрыть глаза и ни о чём не думать.
Чэн Ань сидела рядом и перебирала в руках несколько маленьких цветочков.
— Значит, нам нужно выяснить, что именно делал У Юанькуань в Северном городе в тот день?
— Делал… делал… В Северном городе мало людей, никто не видел У Юанькуаня. Даже если кто-то и видел, не обратил внимания. Никто не знает, где именно он был и что делал.
Цинь Чжань снова закрыл глаза и, прикрыв лицо ладонью, вздохнул:
— Хоть бы знать, где именно он находился…
Солнечные лучи пробивались сквозь его пальцы, отбрасывая пятна света на щёки. Высокий нос рисовал на лице длинную тень, придавая чертам несвойственную мягкость.
Пока Цинь Чжань говорил, Чэн Ань незаметно воткнула цветочки ему в волосы над ушами.
Увидев, как жёлтые и розовые лепестки контрастируют с его резкими, благородными чертами, она еле сдерживала смех.
Добавив по листочку зелени вокруг цветов, она тоже задумалась.
В тишине шелестели листья, а птицы щебетали, улетая вдаль.
Вдруг в голове мелькнула мысль — мимолётная, но она успела её поймать:
— А ведь У Юанькуань рисовал планы зданий и рельефа Северного города! Если найти ту книгу-доказательство, можно узнать, где он был в тот день!
Цинь Чжань сначала удивился, но тут же вскочил:
— Посмотрим, что изображено на последней странице!
Чэн Ань, глядя на то, как он сидит с дрожащими на голове разноцветными цветами и горящими глазами, еле сдерживала смех.
Цинь Чжань, заметив её странное выражение лица, насторожился, провёл рукой по волосам и медленно снял несколько цветочков.
Увидев его изумлённое лицо, Чэн Ань не выдержала и расхохоталась. Но Цинь Чжань вдруг резко притянул её к себе и крепко поцеловал в щёку.
Чэн Ань сразу замолчала, покраснела и закашлялась, оглядываясь по сторонам — не видел ли кто.
Увидев её замешательство, Цинь Чжань насмешливо улыбнулся:
— Будешь ещё шалить?
И, взяв цветы, аккуратно воткнул их ей в волосы.
Затем, скрестив руки на груди и прищурившись, оценивающе осмотрел её:
— Поистине умна и прекрасна.
Чэн Ань становилась всё краснее, но Цинь Чжань уже смеялся и протянул ей руку:
— Пойдём в дом У, посмотрим, где именно он был в последний раз.
Чэн Ань положила свою ладонь в его тёплую руку, и он уверенно поднял её.
Их карета въехала в Западный город и остановилась у дома У.
Но ворота были заперты. Слуга долго стучал, но никто не откликался.
Тут мимо проходил прохожий:
— Сегодня хоронят старшего сына У. В доме никого нет. Если пришли проститься, идите в Западный сад за городом.
Западный сад был кладбищем: большинство умерших из Западного города хоронили именно там.
— Отправляйтесь на кладбище, найдите отца У и принесите мне книгу-доказательство У Юанькуаня в таверну «Цинъюань», — приказал Цинь Чжань своим слугам, а затем повернулся к Чэн Ань: — А мы пока выпьем чаю и отдохнём. Не торопимся.
У могилы У Юанькуаня дымились благовония, а клочья погребальных денег кружились в воздухе.
Отец У, вытирая слёзы, бормотал:
— Юанькуань, убийца пойман и сам отдал жизнь. Можешь спокойно уходить. Не волнуйся за отца — мне и самому осталось недолго, скоро приду к тебе.
— Я сожгу все твои вещи, чтобы ты забрал их с собой. На том свете не забывай надевать тёплую одежду, когда холодно…
Он вынул из большого свёртка одежду, веер, свитки и начал бросать их в огонь.
Пламя жадно поглощало предметы, потрескивая на ветру.
— Подождите! — раздался крик. Два слуги Цинь Чжаня, запыхавшись, подбежали к могиле.
Поклонившись усопшему, они быстро перерыли свёрток и вытащили книгу-доказательство. Убедившись, что это то, что нужно, облегчённо выдохнули.
* * *
В частной комнате таверны «Цинъюань» Цинь Чжань раскрыл принесённую книгу и сразу перелистнул на последнюю страницу.
Там углём был изображён особняк, рядом с пометкой места.
Вокруг дома нарисованы квадратики с пометками — это поля, с указанием площади и размеров.
Чэн Ань подошла ближе и вместе с Цинь Чжанем внимательно изучила рисунок.
Затем они одновременно подняли глаза и хором произнесли два слова:
— Юнь Юань.
Услышав «Юнь Юань», Чэн Ань вспомнила погибшую придворную служанку и возницу с чёрными бородавками.
Ей казалось, что между ними и Ли Шанем протянулась какая-то невидимая нить.
Но что именно их связывает?
— Теперь всё зависит от этого места, — Цинь Чжань указал пальцем на рисунок. — Юнь Юань — особняк бывшего наследного принца Гу Цзэ. Отец Ли Шаня тоже был чиновником прежней династии. Как ты говорила, здесь же ты видела ту служанку Хунчжу, которая встречалась с человеком в чёрном плаще. А тот, в свою очередь, связан с губернатором Чжэнько Ван Чжэнсяном…
Глаза Цинь Чжаня остались спокойными, но в глубине мелькнула тревожная тень.
— Мне нужно тайно посетить Юнь Юань.
Чэн Ань широко раскрыла глаза:
— Тайно? Ты хочешь пойти один?
Она резко повернулась:
— Нет, это слишком опасно!
Цинь Чжань улыбнулся и погладил её по голове:
— Дело не в том, что я не хочу брать людей. Просто чем меньше людей будет знать, тем лучше. Лучше вообще без сопровождения.
— Я сказала — нет! — Чэн Ань ещё больше округлила глаза и решительно заявила, показав свой настоящий характер.
Цинь Чжань покачал головой и, немного подумав, уступил:
— Ладно, возьму с собой Чэнь Синьцяня и остальных. Так устроит?
— Тогда я тоже иду! — повысила голос Чэн Ань, сердито косив на него глаза.
— Разве ты не говорила, что это опасно? — Цинь Чжань колебался.
Чэн Ань сверкнула глазами и пригрозила:
— Хорошо, не пускаешь? Тогда пойду сама следом и ещё позову отца, брата Чэнъяна и сестру Жуйян!
Цинь Чжань представил себе эту картину и сдался:
— Ладно-ладно, иди, бери тебя с собой.
* * *
На следующий день, у ворот Юнь Юаня в Северном городе.
Чэнь Синьцянь энергично разминал кулаки, готовясь повторить трюк с прошлого раза — когда они с Ван Юэ, стоя друг на друге, перелезли через стену двора управляющего Ли.
Чжао Сяолэй нервно оглядывался:
— Милостивый князь, вы точно уверены, что внутри никого нет? А вдруг прямо при прыжке столкнёмся лицом к лицу с кем-нибудь?
— Не волнуйся! — махнул рукой Цинь Юйпин. — С самого утра поставил своего личного слугу следить. Он сказал, что смотритель сада уехал из города на повозке.
— Стена высокая, может, троих надо ставить друг на друга? — Ван Юэ засучил рукава и с сомнением посмотрел вверх.
— Попробуем сначала. Если не получится, поставим сверху Юйпин-гэ’эра — он лёгкий и хрупкий.
Чэнь Синьцянь начал разминаться, хрустя суставами:
— Давай, залезай!
Ван Юэ взобрался ему на плечи. Чэнь Синьцянь, держа его за ноги, помог ему встать. Ван Юэ потянулся к верхушке стены:
— Не достаю!
http://bllate.org/book/4811/480527
Готово:
