Ли Шаня уже раздели — сняли чиновничью мантию, оставив лишь простую белую рубаху из грубой ткани. Услышав гневный оклик заместителя главы Суда над чиновниками Линя, он лишь плотнее сжал веки и не проронил ни звука.
— Зачем ты убил У Юанькуаня? — продолжил допрос Линь.
Ли Шань по-прежнему молчал, не открывая глаз.
Заместитель главы Суда кивнул стоявшему рядом Чжоу Гую. Тот развернулся и вынес из внутренних покоев поднос, который поставил на стол. На нём лежали платок и стальная игла.
— Происхождение этого платка нам уже известно, — сказал Линь. — В бухгалтерских книгах Торгового дома Цинхуай есть запись: семнадцатого июня вы забрали там свой новый наряд и заодно купили этот платок. Именно он был найден на теле погибшего У Юанькуаня.
— Эта стальная игла и стала орудием убийства. Судмедэксперт извлёк её из задней части шеи покойного. А совсем недавно заместитель главы Суда над чиновниками Чжоу Гуй обнаружил в маленьком ящике у изголовья вашей кровати ещё три точно таких же иглы.
Линь медленно откинулся на спинку кресла.
— Ли Шань, скажи теперь: зачем ты убил У Юанькуаня?
— Дело ясное, доказательства неопровержимы. Зачем упорствовать? Признайся — всем будет легче, — спокойно добавил Е Цзинкай, стоявший рядом.
Он небрежно откинулся на спинку стула и стал разглядывать свои ногти, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Прошло немного времени, и Ли Шань медленно раскрыл сомкнутые веки, приоткрыл рот.
Увидев это, Линь подал знак Чжоу Гую. Тот кивнул и немедля поднёс поднос прямо к подозреваемому.
Ли Шань опустил глаза и внимательно осмотрел предметы на подносе. Внезапно он тихо рассмеялся:
— Какой прекрасный был шанс… заставить Ма Яна умереть. — Он покачал головой с сожалением. — Жаль… так жаль.
— Я давно знал, что Ма Ян изменял мне с той негодницей. Однажды прошлым летом я неожиданно вернулся домой и увидел, как Ма Ян, едва прикрывшись одеждой, выпрыгнул в окно. Было темно, лица я не разглядел, но по силуэту сразу понял — это он. Та негодница встала на колени, рыдая и умоляя о прощении, и сказала, что любовник — всего лишь странствующий лекарь, и больше они не увидятся.
— Я часто уезжал по службе, действительно пренебрегал ею и чувствовал вину. К тому же «один день супругов — сто дней привязанности», да и ребёнок ещё мал… Поэтому я простил её. Но в тот день, как только я выехал по делам, заметил, что её горничная тайком вышла из дома. Засомневавшись, я последовал за ней. Оказалось, горничная отправилась к Ма Яну. Значит, они вовсе не порвали связь и продолжали встречаться.
— Тогда я и решил его убить. Но не хотел попасться. Вспомнил об их давней вражде с У Юанькуанем и решил воспользоваться этим. Если бы с У случилось несчастье, его отец наверняка обвинил бы Ма Яна и до конца жизни не отступил бы от обвинений.
Лицо Ли Шаня побледнело, по щеке потек пот.
— В ту ночь я пригласил У Юанькуаня на встречу, сказав, что хочу обсудить вопрос компенсации за его дом. Когда мы выпили по нескольку чашек, я подсыпал в его бокал порошок дурмана. Как только он погрузился в беспамятство, я ввёл стальную иглу в точку на задней части шеи, прямо в череп.
— Всё должно было пройти без следа… Но я упустил из виду, что на его ноге остался мой платок. Когда я вошёл в комнату, он встал мне навстречу и случайно поранился о гвоздь на спинке стула. Я тут же дал ему свой платок, чтобы перевязать рану.
— Позже, вспомнив об этом, я понял, что всё погубил именно тот платок. Но всё же надеялся, что никто не обратит на него внимания.
Губы Ли Шаня задрожали, утратив цвет.
— Я признаю вину. У Юанькуаня убил я. Я лишь прошу… чтобы моего сына впредь… хорошо воспитывали… и чтобы он вырос достойным человеком… и не стыдился… своего отца…
Лицо Ли Шаня становилось всё бледнее, тело его покачнулось.
— Что с ним? — резко вскочил со стула заместитель главы Суда Линь. — Ли Шань!
Из уголка рта Ли Шаня сочилась тонкая струйка крови, стекая по подбородку на грудь.
Он уставился прямо перед собой, затем «бах!» — изо рта хлынула струя крови, и он рухнул лицом вперёд на пол.
Все вскочили на ноги. Цинь Чжань, находившийся ближе всех, быстро подскочил, разжал челюсти Ли Шаня, заглянул внутрь, прощупал пульс на шее и тяжело вздохнул. Медленно покачав головой, он сказал окружающим:
— Он мёртв.
— Скорее всего, он принял яд ещё до того, как Чжоу Гуй пришёл его арестовывать.
* * *
Тело Ли Шаня быстро унесли. Слуги принесли вёдра с водой и щётки, чтобы смыть свежую кровь с пола.
Чэн Ань наблюдала, как алые пятна размываются и исчезают, оставляя после себя лишь чистую, хоть и ещё влажную, поверхность — будто здесь ничего и не происходило.
Она только что стала свидетельницей смерти живого человека и теперь чувствовала одновременно потрясение и ужас. Её слегка трясло, пальцы судорожно сжимали край юбки до побелевших костяшек.
Е Цзинкай и заместитель главы Суда Линь о чём-то серьёзно беседовали, к ним присоединился Цинь Чжань.
Внезапно Цинь Чжань бросил на неё взгляд, решительно подошёл и взял её за руку:
— Пойдём, возвращаемся домой.
Он кивнул заместителю главы Суда Линь в знак прощания и направился к выходу из учреждения. За ним поспешили Чжао Сяолэй и остальные.
Когда они вышли за ворота, прохладный ночной ветерок, несущий аромат цветов, омыл их лица. Все глубоко вдохнули, чувствуя, как давящая тяжесть в груди немного рассеивается.
Происшествие в Суде над чиновниками потрясло юношей, и никто не хотел говорить. Они молча распрощались и разошлись по домам.
В карете Цинь Чжань опустил занавеску и осторожно притянул Чэн Ань к себе.
Чэн Ань, убаюканная мерным покачиванием экипажа, прижалась лицом к его груди и стала прислушиваться к ровному, сильному стуку его сердца. Постепенно её волнение улеглось.
Однако вскоре она встревоженно зашевелилась.
— Что случилось? — тихо спросил Цинь Чжань. Его низкий, бархатистый голос, казалось, исходил прямо из грудной клетки, вызывая лёгкую вибрацию даже в её ушах.
Чэн Ань подняла голову, на лице её читалось недоумение:
— Мне кажется, в этом деле что-то не так. Где-то здесь кроется ошибка.
— Подумай хорошенько и скажи, что именно тебя смущает.
— Ли Шань утверждает, что хотел обвинить в убийстве Ма Яна, поэтому и убил У Юанькуаня. Но ведь его способ убийства настолько скрытный, что никто и не догадался бы, будто У умер не своей смертью. Если бы он действительно хотел свалить вину на Ма Яна, зачем было убивать так тайно? Просто бросил бы тело где-нибудь на виду! Если бы не Цинь Юйпин снова зашёл к нему домой, У Юанькуань умер бы бесследно.
Чэн Ань посмотрела в окно кареты, на лице её отразилась растерянность.
Цинь Чжань погладил её по волосам и одобрительно кивнул:
— И отец У, и сосед упоминали одно и то же: перед встречей с Ли Шанем У Юанькуань сказал им: «Ждите хороших новостей — они не посмеют сносить Западный город». А своему отцу он ещё добавил, что в Северном городе, когда чертил планы, столкнулся с неким инцидентом, но тот человек из-за этого даже пригласил его на выпивку, мол, у него в руках оказалась чья-то компрометирующая информация.
— Ли Шань — всего лишь чиновник гарнизона Западного города, он не в силах повлиять на выбор места под торговый квартал… Значит, У Юанькуань наверняка обнаружил нечто серьёзное в Северном городе. Сначала он не придал этому значения, но потом Ли Шань начал проявлять тревогу и пригласил его на выпивку, чтобы обсудить условия. Вот тогда У и заподозрил неладное.
Чэн Ань повернулась к Цинь Чжаню, глаза её загорелись.
— Именно поэтому Ли Шань и убил У Юанькуаня!
— Но он предпочёл умереть, не раскрыв истинной причины. Что он скрывает? Или кого прикрывает?
Цинь Чжань откинулся на стенку кареты и, прикрыв глаза, стал массировать виски:
— Мне нужно выяснить, кто такой этот Ли Шань на самом деле.
Карета плавно остановилась у Дома министра Чэн. Чэн Ань приподняла край юбки и легко спрыгнула на землю, но тут же почувствовала, как её удерживают. Цинь Чжань тоже вышел из экипажа и нежно обнял её.
Чэн Ань быстро огляделась — никого. Возница сидел прямо, уставившись вперёд. Тогда она закрыла глаза и чуть приподняла подбородок.
Но поцелуя так и не последовало. Вместо этого она услышала тихий смешок Цинь Чжаня.
Чэн Ань резко распахнула глаза и, покраснев от досады, изо всех сил наступила ему на ногу. Цинь Чжань вскрикнул «Ай!», нахмурился и стал шумно вдыхать сквозь стиснутые зубы от боли.
Чэн Ань испугалась: не повредила ли? Она уже потянулась, чтобы осмотреть ногу.
Но в этот миг рука, сжимавшая её запястье, резко дёрнула на себя, и Чэн Ань оказалась в тёплых объятиях. Мягкие, тёплые губы коснулись её лба.
— Иди домой. Завтра я снова за тобой приеду, — прошептал Цинь Чжань ей на ухо, и его тёплое дыхание щекотало кожу.
— Приезжай пораньше, — тихо ответила Чэн Ань.
— Хорошо. Сразу после завтрака, — снова тихо рассмеялся Цинь Чжань.
В этот момент с лёгким скрипом распахнулись ворота Дома министра Чэн. Слуга выглянул наружу, оглядываясь по сторонам.
— Я пойду, — быстро сказала Чэн Ань, вырвалась из объятий и направилась к воротам. Обернувшись на пороге, она увидела, что Цинь Чжань всё ещё стоит у кареты и улыбается ей.
* * *
Ван Юэ ещё не успел войти во двор, как увидел, что на ступенях резиденции канцлера сидит слуга. Увидев Ван Юэ, тот вскочил и заторопился навстречу, тихо проговорив:
— Молодой господин, госпожа велела мне дожидаться вас у ворот и предупредить: будьте осторожны, господин дома собирается вас проучить.
— Проучить? За что? Я ведь в последнее время ничего такого не натворил! — Ван Юэ быстро прокрутил в уме все свои поступки за последнее время. — Действительно, ничего! Ещё позавчера господин Ван проверял знание классиков, и я отлично ответил.
— Не знаю, молодой господин. Госпожа велела мне ждать вас здесь и передать это, как только вы появитесь.
Слуга почесал затылок, не в силах объяснить причину.
— Ладно, ладно, неважно, — махнул рукой Ван Юэ и переступил порог. — Наверное, на службе его отчитали, вот и решил сорвать зло на мне.
Несмотря на слова, он замедлил шаг и стал осторожно пробираться к своему дворику.
— Мерзавец! Куда собрался? Стой! — раздался грозный оклик из главного зала. Это был его отец, канцлер Ван Цзайши.
Ван Юэ резко остановился и медленно поплёлся в зал.
— Отец, я ведь ничего плохого не сделал! Зачем так со мной? Вы же столько дней не видели сына — нельзя ли быть помягче?
— Помягче? Ещё мягче? Хочешь убить своего отца, да? — Ван Цзайши дрожащей рукой указал на сына, оглядываясь в поисках чего-нибудь под руку. Заметив на столе чашку с чаем, он схватил её, чтобы швырнуть, но госпожа Ван бросилась вперёд и вырвала посуду из его рук.
— Что ты кричишь на улице про заместителя главы Суда Линя? А? Ты, негодник, как называешь его теперь? Теперь, когда я иду на службу, коллеги поздравляют меня с будущим зятем! — Ван Цзайши был вне себя от ярости, палец, направленный на сына, дрожал. — Ты погубил честь своей сестры!
Ван Юэ незаметно отступил в сторону, надеясь улучить момент и удрать.
— Стой на месте и не думай убегать! — тяжело вздохнул Ван Цзайши, ударяя себя в грудь от горя. — Как же так вышло, что у меня родился такой беспокойный сын?
— Да ведь дома все твердят, что сестра скоро обручится с заместителем главы Суда Линем! Так почему бы мне заранее не называть его зятем? Разве это не дело времени? — проворчал Ван Юэ недовольно.
Госпожа Ван, успокаивая мужа, сердито посмотрела на сына:
— Из-за того, что ты на улице всем кричишь «зять да зять», теперь все считают, будто дочь канцлера уже обручена с сыном министра Линя. Теперь твоей сестре ничего не остаётся, кроме как выйти замуж за семью Линя…
— Кто сказал, что это неизбежно? Кто сказал, что она обязана выходить за Линя? Кто это сказал? — Ван Цзайши в бешенстве вскочил, на лбу вздулись жилы. — Я не согласен! Пока я жив, этого не будет!
— Да ведь семья Линя прекрасна! Господин Линь — министр по делам чиновников, а его сын… — Ван Юэ, заметив, как отец снова оглядывается в поисках чашки, поспешно поправился: — …тот Линь Сымао — заместитель главы Суда над чиновниками, да ещё и искренне любит мою сестру. Разве не идеально?
— Ты разве не знаешь, что я и господин Линь никогда не ладили? — раздражённо ткнула пальцем в него госпожа Ван. — Поэтому вопрос о помолвке твоей сестры с Линь Сымао обсуждается с прошлого года, но твой отец так и не дал согласия.
http://bllate.org/book/4811/480526
Готово:
