— Мы пойдём сами, а вы пока поговорите, зять, — с пониманием сказала Ван Юэ. — Возьмём с собой Чжоу Чэна и Лю Гуя.
— Ладно, — согласился заместитель главы Суда Линь. — Вы ведь просто хотите кое-что уточнить. Но всё же осмотрите комнату внимательнее — вдруг там остались какие-нибудь улики.
Сказав это, он проводил Цинь Чжаня и остальных за дверь, а сам вернулся, чтобы продолжить беседу с Е Цзинкаем.
— Вы что, собираетесь расследовать какое-то дело? — спросил Е Цзинкай, рассеянно перебирая пальцами листья горшечной орхидеи на подоконнике.
— Да так, в Западном городе умер один человек. Говорят, от внезапной болезни. Но его отец не унимается, требует разбирательства. Вот и решили сначала всё проверить сами — авось найдём что-нибудь, чтобы старикану было что предъявить и он успокоился.
Линь ответил уклончиво, не вдаваясь в подробности.
Е Цзинкай кивнул и больше не стал расспрашивать. Они уселись и перешли к деловым вопросам.
Цинь Чжань с товарищами вскоре прибыли в трактир «Хуашанъгэ», где У Юанькуань пил с кем-то вино. Как только Чжоу Чэн и Лю Гуй показались в дверях, хозяин трактира тут же выбежал им навстречу и провёл внутрь.
Он повёл их через длинный коридор и внутренний дворик к самой дальней комнате.
Это была обычная частная комната для гостей — ничем не отличалась от других: круглый стол, несколько высоких стульев и письменный стол у стены.
Все тщательно обыскали помещение: заглянули под каждую мебель, проверили каждый угол, надеясь обнаружить хоть что-нибудь полезное.
Но обстановка была крайне простой и наглядной. Сколько ни осматривали комнату, никаких улик найти не удалось.
— Ах! — коротко вскрикнула Чэн Ань и уставилась на свою юбку.
— Что случилось? — встревоженно спросил Цинь Чжань и подошёл ближе, опустившись на корточки, чтобы посмотреть туда же, куда смотрела она.
— Юбку за что-то зацепило, — досадливо сказала Чэн Ань, разглядывая небольшую дырочку на подоле.
— Ногу не поранила?
— Нет, только ткань порвалась.
Чжао Сяолэй огляделся и подтащил стул, стоявший рядом с Чэн Ань.
— На спинке этого стула торчит гвоздь! Какой же это трактир? Хорошо ещё, что зацепило только юбку, а не человека!
— Гвоздь? Дай-ка посмотреть, — сказал Цинь Чжань, взял стул и поднёс его к окну, чтобы лучше рассмотреть ржавый гвоздь на свету.
Гвоздь был покрыт ржавчиной, а на его острие виднелся тёмно-красный налёт.
Цинь Чжань поднёс стул к носу и осторожно понюхал.
Это была кровь — и довольно свежая, вероятно, оставленная несколько дней назад.
Внезапно ему вспомнилась рана на ноге У Юанькуаня. По высоте и форме она вполне могла быть нанесена именно этим гвоздём.
— Хозяин, — обратился Цинь Чжань к трактирщику у двери, — вы слышали в тот вечер крики или ссоры?
— Чжао Саньва! — громко крикнул хозяин в сторону зала.
— Иду! — отозвался голос, и к ним подбежал мальчишка лет шестнадцати-семнадцати.
— Чжао Саньва обслуживал эту комнату в тот вечер. Если вам что-то нужно узнать, спрашивайте его, — сказал хозяин, кланяясь Цинь Чжаню, а затем повернулся к мальчику: — Тебя спрашивают: в ночь на четырнадцатое в этой комнате слышались крики или драка?
Чжао Саньва задумался, потом покачал головой:
— Нет. В ту ночь здесь было тихо. Сначала я стоял у двери, подавал чай — слышал лишь звон бокалов. Потом они, видимо, захотели поговорить о чём-то важном без свидетелей и велели мне уйти. Я ушёл и вернулся только когда они расплачивались. Тогда там оставался лишь один гость — второй, наверное, уже вышел через чёрный ход.
Выслушав его, Цинь Чжань тут же опустился на колени и стал внимательно осматривать пол. У одной из ножек стола он заметил две засохшие тёмно-красные капли крови.
— Что нашёл? Есть улики? — подошли остальные, окружив пятна крови.
— Я присутствовал при осмотре тела в Суде над чиновниками, — медленно произнёс Цинь Чжань, не отрывая взгляда от кровавых капель. — У У Юанькуаня на ноге была свежая рана — два цуня в длину и два фэня в глубину. В ране обнаружили металлическую стружку. Скорее всего, он поранился именно этим гвоздём.
— Ага? И что с того? Как это связано со смертью? — не понял Ван Юэ, но тут же широко распахнул глаза. — Неужели на этом гвозде был яд?
Чэнь Синьцянь, который как раз внимательно рассматривал гвоздь, тут же швырнул стул в сторону — громкий звон заставил всех вздрогнуть.
— Нет, не яд, — покачал головой Цинь Чжань.
До этого молчавшая Чэн Ань вдруг сказала:
— Значит, он сразу обработал рану.
Цинь Чжань улыбнулся и одобрительно посмотрел на неё, после чего продолжил осматривать комнату.
— Что вы имеете в виду? О чём вообще речь? Вы с ней загадками говорите? — возмутился Цинь Юйпин.
Чэн Ань, заметив недоумение на лицах товарищей, пояснила:
— Раз Чжао Саньва слышал только звуки тостов, значит, они тогда ладили между собой и не дрались. Следовательно, У Юанькуань поранил ногу сам, случайно.
— Рана два цуня в длину и два фэня в глубину — это немало. Крови должно было пролиться достаточно, но на полу лишь эти две капли. Значит, он сразу же перевязал рану.
— При осмотре тела в Суде над чиновниками сохранили все его личные вещи. Среди них был платок с пятнами крови — вероятно, именно им он и перевязывал ногу. Как рассказывал Ван Юэ, этот платок из ткани «Цинхуай» — вещь редкая, простые люди её не носят. Но портной утверждал, что У Юанькуань был очень бережливым: ходил в лохмотьях и не покупал новую одежду, пока старая не расползалась.
Чэн Ань лукаво улыбнулась:
— Значит, платок принадлежал не ему, а тому, кто был с ним в ту ночь.
— То есть убийце.
-------------------------------------
Цяньцинский дворец, кабинет императора.
Император Юаньвэй сидел за письменным столом. Перед ним лежала раскрытая книга-доказательство. Министр Лю Хуайфу стоял напротив.
— Эти дни я занимался расследованием назначения Ван Чжэнсяна на пост правителя Чжэнькоу. Дело деликатное, поэтому я лично изучал документы в Министерстве по делам чиновников. Ван Чжэнсян занял должность в седьмом году эпохи Юаньшо. Однако, Ваше Величество, я перерыл все архивы в павильонах Лунту и Тяньлу, но так и не нашёл ни одного дела, связанного с его назначением. Все документы о Ван Чжэнсяне из Чжэнькоу исчезли бесследно.
— Лишь два дня назад в архиве Цзягэку мне попалась эта книга. В ней упоминалось одно событие, которое привлекло моё внимание. В одиннадцатом году эпохи Юаньшо Ван Чжэнсян расширил свой двор, заняв часть государственной земли, и был за это обличён цзянши. Но дело замяли: мемориал отозвали, заявив, что вопрос решён — Ван Чжэнсян лишь немного расширил ограду и уже убрал лишнее.
— Отзыв мемориала тоже зафиксирован в архивах. Ваше Величество, взгляните, кто именно отозвал этот мемориал, — сказал Лю Хуайфу, указывая на книгу.
Император опустил взгляд на нижнюю часть страницы. Там чётко значилось:
Генерал Фэн Вэньчжи.
-------------------------------------
У входа в Торговый дом Цинхуай остановилась карета. Чжао Сяолэй и Цинь Юйпин первыми выпрыгнули из неё и поспешили внутрь, за ними следовали Ван Юэ и Чэнь Синьцянь.
— Выведите сюда всех ткачих! — громко приказал Ван Юэ, обращаясь к кланяющемуся хозяину. — Мне нужно, чтобы они опознали одну вещь.
Когда ткачихи собрались в зале, Ван Юэ положил на стол платок и аккуратно его разгладил.
— Посмотрите внимательно: узнаёте ли вы этот платок? Кто его соткал и кому продали? Вспоминайте хорошенько! Тому, кто вспомнит, будет награда.
Ткачихи тут же окружили стол и начали оживлённо обсуждать находку.
— По строчке это работа Ван Нянцзы. Ван Нянцзы, посмотри сама! — сказала одна из них.
Женщина по имени Ван Нянцзы подошла ближе, бросила один взгляд и уверенно заявила:
— Не нужно смотреть. Это моя работа. Я узнаю каждое своё изделие.
— А помнишь, кому ты его продала? — спросил Ван Юэ.
— Конечно. В этом году я сделала всего два таких платка: один розовый, а второй — вот этот.
— Кому продала? — Чжао Сяолэй и остальные переглянулись, в глазах у всех мелькнуло волнение.
— Чиновнику гарнизона Ли Шаню.
-------------------------------------
В Суде над чиновниками Цинь Чжань вернул заместителю главы Суда Линю его жетон. Тот ловко поймал его на лету и спрятал за пазуху.
— Что, дело прояснилось? Раз уж возвращаете жетон.
— Пока не знаю. Всё зависит от того, что привезут Чжао Сяолэй и остальные, — сказал Цинь Чжань, дунув на пенку в чашке чая и слегка приподняв бровь.
— Ого! Не ожидал от тебя такого, — сказал Линь, скрестив руки на груди. — Может, вам вообще перейти в Суд над чиновниками? Чтобы не бегать ко мне каждый день.
— Линь, ты, видимо, забылся. Ты что, хочешь, чтобы пятый принц и князь Пин работали на тебя? — На лице Цинь Чжаня, обычно суровом, мелькнула лёгкая усмешка.
— Простите! Я имел в виду, что прошу пятого принца и князя Пин возглавить наше расследование, — засмеялся и Линь.
Цинь Чжань поставил чашку на стол и посмотрел на Чэн Ань:
— Голодна?
Чэн Ань, услышав это, вдруг почувствовала, как у неё заурчало в животе, и энергично закивала.
— Не надо ходить куда-то, — сказал Линь, вставая. — Я велю принести сюда пару горшков с едой. У нас будет ужин по-домашнему. Е Цзинкай всё ещё в соседней комнате — позову и его.
Он вышел и крикнул:
— Лю Гуй! Сбегай в лавку Ли Цзе, закажи два горшка! Один для ребят, другой — ко мне.
— Есть! — отозвался тот.
На столе уже кипел горшок с молочно-белым бульоном, а все документы и чернильные приборы были свалены в угол.
Цинь Чжань опустил в чашку Чэн Ань ломтик баранины, заправленный в кунжутной пасте, и обратился к Линю:
— Это всего лишь второй раз, когда я ем такое.
Линь на миг замер:
— Второй раз?.. Ах да, конечно. Во дворце, наверное, только деликатесы подают, а не простой горшок с бараниной.
Е Цзинкай, жуя гриб, тоже кивнул в знак согласия.
Чэн Ань поняла, о чём речь, и ей стало невыносимо жаль его. Она даже перестала есть баранину, застыв с палочками в руке.
Цинь Чжань положил в её тарелку лист овоща и тихо сказал:
— Ешь. В будущем, чего бы ты ни захотела, я всегда приведу тебя туда, где это можно попробовать.
Чэн Ань кивнула и положила ему в тарелку немного еды:
— Ты тоже ешь побольше. Видела, как ты мало пообедал — наверное, уже проголодался?
Сквозь поднимающийся пар Линь то и дело поглядывал то на одного, то на другого, и выражение его лица становилось всё более многозначительным. Он переглянулся с Е Цзинкаем, и оба, усмехнувшись, снова уткнулись в свои тарелки.
Едва они положили палочки, как за дверью раздался шум. В комнату ворвался запыхавшийся Чжао Сяолэй:
— Нашли! Узнали!
За ним, держась за косяк и глядя на дымящийся горшок, появился Ван Юэ:
— Мы с самого обеда бегаем, ни крошки во рту! А вы тут устроили пир!
-------------------------------------
Ли Шань сидел дома за ужином. На столе стояли три блюда и подогретая бутылка вина.
Он как раз собирался взять кусочек бамбука, как вдруг раздался громкий стук в ворота, а затем они с треском распахнулись. Слуги в панике завопили, госпожа Ли завизжала, и в дом ворвались чиновники.
Ли Шань спокойно допил бокал вина, вытер рот платком и встал.
— Пойдёмте, — сказал он чиновникам ровным голосом.
Авторские примечания:
Фэн Вэньчжи — помните его? Это дедушка Чэн Ань по материнской линии.
В Суде над чиновниками царила мрачная торжественность.
Заместитель главы Суда Линь сидел на возвышении, а под ним на коленях стоял Ли Шань. Цинь Чжань, Чэн Ань и Е Цзинкай расположились на стульях по бокам.
— Ли Шань, осознаёшь ли ты свою вину? — грозно спросил Линь с трибуны.
http://bllate.org/book/4811/480525
Готово:
