Следом привели хозяина швейной лавки и столяра Лю, и оба начали поочерёдно излагать, что происходило в тот день. Мелкий писарь записывал их показания, а затем передал бумаги Цянь Саню и Ли Бэню для проверки.
Когда столяр Лю уже выходил из комнаты, он вдруг вспомнил:
— Кстати, высокородный! Когда я встретил У Юанькуаня, он был в прекрасном настроении и даже сказал: «Не волнуйтесь — они не посмеют снести Западный город».
Хозяин швейной лавки тут же подхватил:
— У Юанькуань всю жизнь был скуп до крайности: ни на еду, ни на одежду не тратился. На подоле его рубахи до сих пор заплатки! Откуда у него взяться, чтобы угощать нас в трактире?
Последним вошёл Ма Ян. Все присутствующие в зале, включая Цинь Чжаня, невольно стали серьёзнее.
Именно он считался главным подозреваемым в убийстве У Юанькуаня, и именно его отец У называл убийцей.
Ма Ян вёл себя почтительно и покорно: сперва поклонился всем собравшимся, а затем начал рассказывать, чем занимался в тот день, с кем встречался и кто мог подтвердить его слова в те моменты, когда он был один.
Будучи чиновником гарнизона, Ма Ян отлично знал порядок ведения расследований и потому охотно сотрудничал, быстро и чётко изложив весь свой распорядок дня.
Писарь подал запись и отошёл в сторону. Заместитель главы Суда Линь внимательно прочитал всё от начала до конца, затем передал бумагу Цинь Чжаню:
— Пятый принц, взгляните.
Цинь Чжань взял документ, даже не глянув в него, и сразу спрятал в рукав. Встав, он спокойно произнёс:
— Показания Ма Яна я проверю лично.
С этими словами он протянул руку Линю и молча ждал. Тот вздохнул и, неохотно сняв с пояса бронзовую табличку, положил её в ладонь принца.
Цинь Чжань спрятал табличку, бросил взгляд на Чэн Ань и слегка кивнул подбородком. Затем направился к выходу. Чэн Ань и остальные поняли намёк и тут же последовали за ним.
— Пятый принц, куда мы теперь? — спросил Ван Юэ, шагая следом.
— В переулок Хаоэр на улице Фэйфэн в Южном городе, — ответил Цинь Чжань, ожидая у кареты, пока Чэн Ань не взойдёт в неё. Только усадив её, он сам запрыгнул внутрь и громко повторил адрес для второй кареты.
Кучер хлопнул вожжами, и обе кареты устремились к улице Фэйфэн в Южном городе.
* * *
— Пятый принц, зачем мы сюда приехали? — с досадой спросил Чжао Сяолэй, перепрыгивая с одного каменного выступа на другой.
Добравшись до улицы Фэйфэн, кареты остановились: переулок Хаоэр оказался слишком узким, и дальше пришлось идти пешком.
Здесь жили одни лишь люди низкого звания — торговцы, носильщики, продавцы напитков.
Переулок был узким и душным, по земле струились сточные воды, и лишь отдельные каменные выступы позволяли перебираться через грязь.
— Потому что в показаниях Ма Яна сказано, будто он ужинал с одним посредником из этого переулка, — объяснил Цинь Чжань, осторожно поддерживая Чэн Ань.
Чэн Ань приподняла подол и, словно оленёнок, легко прыгала по камням.
— Посредник? — удивился Цинь Юйпин.
— Да. Его зовут Ма Сянъу, он дальний родственник Ма Яна. В своих показаниях Ма Ян утверждает, что в тот вечер они вместе пошли в трактир «Юйчжоугэ» и каждый съел по чаше каши из морского ушка, — пояснил Цинь Чжань, наблюдая за ловкими движениями Чэн Ань и улыбаясь.
— В «Юйчжоугэ» всегда полно народу, там ежедневно продают сотни порций каши. Они точно не вспомнят, был ли там Ма Ян, — заметил кто-то.
— Именно поэтому мы и ищем этого Ма Сянъу, — ответил Цинь Чжань.
К тому времени Чэн Ань уже пересекла опасный участок и легко спрыгнула на твёрдую землю. Цинь Чжань, отвернувшись от остальных, незаметно поднял большой палец в её сторону.
Они обошли все дома в переулке по номерам и наконец нашли жилище Ма Сянъу. Дверь во двор была приоткрыта — значит, дома кто-то был.
Войдя во двор, Чэнь Синьцянь громко закричал, зовя хозяина. Из дома вышел худощавый мужчина средних лет, спрашивая:
— Кто там?
— Суд над чиновниками ведёт расследование. Ты Ма Сянъу? — Цинь Чжань показал бронзовую табличку и холодно спросил.
— Да, это я, Ма Сянъу, — поспешно ответил тот, кланяясь.
— Расскажи подробно: чем ты занимался вечером четырнадцатого числа, с кем был и где находился. Не упусти ни малейшей детали, — приказал Цинь Чжань, входя в гостиную и усаживаясь в кресло-тайши на главном месте.
Поразмыслив, Ма Сянъу ответил:
— Вечером четырнадцатого числа мой дальний двоюродный брат, чиновник гарнизона Ма Ян, пригласил меня выпить. Но у меня больной желудок, алкоголь мне противопоказан, поэтому мы пошли в «Юйчжоугэ» около начала часа Юй и съели по чаше каши. Потом немного погуляли по улице, чтобы переварить пищу, и только около середины часа Хай разошлись по домам.
В начале часа Юй У Юанькуань ещё не выходил из дома. А к середине часа Хай он уже вернулся домой.
— Ма Ян хоть раз отлучался в тот вечер? — поспешил спросить Чжао Сяолэй.
— Ни разу! — заверил Ма Сянъу, нервно теребя рукав. — Что случилось? Он что-то натворил?
— Ты точно уверен, что он ни на минуту не отходил? — громко спросил Ван Юэ, хлопнув ладонью по столу.
Ма Сянъу задрожал всем телом и, вытирая пот со лба, стал умолять:
— Не посмею соврать, всё правда! Мы с ним лишь дальние родственники. Если он в чём-то замешан, я бы первым старался держаться от него подальше — зачем мне его прикрывать?
Все переглянулись: его испуг казался искренним, и врать он, похоже, не собирался. Цинь Чжань тоже поднялся с кресла.
— Что происходит? С Ма Яном что-то случилось? — всё ещё тревожился Ма Сянъу.
— Ничего особенного, просто стандартная проверка. Больше не задавай лишних вопросов, — отмахнулся Чжао Сяолэй и уже собрался уходить, как вдруг во двор вошла женщина с корзинкой овощей.
Увидев незнакомцев, она сначала растерялась и замерла на месте. Но, заметив почтительное поведение мужа и оценив одежду и осанку гостей, сразу поняла, что перед ней важные особы. Быстро поставив корзину, она сделала реверанс.
Чэнь Синьцянь, большой любитель еды, невольно уставился на корзину и пробормотал:
— Шаньъяо? Чёрный петух? Готовите суп из шаньъяо с чёрным петухом? Отличное блюдо! Только обязательно добавьте немного креветок при подаче.
Женщина, заметив его взгляд, улыбнулась:
— У моего мужа слабый желудок, поэтому я часто варю для него супы. Но креветки мы не кладём — он не переносит морепродукты.
— А почему не переносит? — спросил Цинь Чжань, уже почти выйдя за ворота. Он остановился и, улыбаясь, обернулся.
— От морепродуктов у него по всему телу выступает сыпь, начинается одышка — страшное зрелище! Уже много лет у нас в доме ничего подобного нет, — с содроганием объяснила женщина.
Ма Сянъу рядом с ней энергично кивал.
Цинь Чжань выслушал с улыбкой и кивнул.
Но постепенно улыбка сошла с его лица. Его черты стали мрачными, взгляд — ледяным и пронзительным, а вокруг него повеяло холодом.
Супруги растерялись: они не понимали, что сказали не так. Видя перемену в лице Цинь Чжаня, оба забеспокоились.
Цинь Чжань медленно подошёл к Ма Сянъу. Тот задрожал под его взглядом, зубы застучали:
— В-высокородный… высокородный…
Цинь Чжань встал прямо перед ним и медленно достал из рукава лист бумаги. Развернув его перед Ма Сянъу, он показал показания Ма Яна.
— В своих показаниях Ма Ян утверждает, что в тот вечер вы вместе ели в «Юйчжоугэ» по чаше каши из морского ушка.
— Взывая о милости, высокородный! Я не хотел лгать, но моя работа посредника целиком зависит от поддержки Ма Яна! Мне семью кормить — пришлось вас обмануть! Простите, высокородный! — Ма Сянъу бросился на каменные плиты Суда над чиновниками и зарыдал.
— Ма Ян, что скажешь теперь? Убил ли ты У Юанькуаня? Признавайся немедленно! — холодно потребовал заместитель главы Суда Линь, обращаясь к стоявшему на коленях Ма Яну.
— Я не убивал У Юанькуаня! В тот день я действительно не был с Ма Сянъу… Просто… у меня есть причины, которые я не могу огласить, — дрожа всем телом, прошептал Ма Ян.
— Что важнее — твоя жизнь или твои «неприличные» тайны? Подумай хорошенько, — спокойно произнёс Цинь Чжань, поднеся к губам чашку чая и слегка подув на неё.
Убедившись, что чай остыл до нужной температуры, он передал чашку Чэн Ань.
Та сделала глоток и улыбнулась ему, и на щеке её заиграла ямочка.
Чжао Сяолэй, увидев эту сцену, поспешно отвёл глаза и скривился, изображая брезгливость.
— Высокородный, вечером четырнадцатого числа я… я был у своей возлюбленной. Пришёл к ней ещё до часа Юй и ушёл домой только после часа Хай, — начал Ма Ян выкладывать всё, как есть.
— Если просто встречался с возлюбленной, зачем скрывать? Зачем врать вместе с Ма Сянъу? — спросил Линь.
— Потому что… потому что моя возлюбленная — жена моего коллеги Ли Шаня, — прошептал Ма Ян, опустив голову от стыда. — Вот почему я не мог признаться…
Чэнь Синьцянь и остальные остолбенели, переглядываясь с открытыми ртами.
— Мы с госпожой Ли встречаемся уже три года. Когда Ли Шаня нет дома, она посылает служанку Сяо Лю с запиской, и тогда мы тайно видимся. Четырнадцатого числа днём Сяо Лю передала мне слово: Ли Шань уехал, и госпожа Ли приглашает меня вечером. Я пришёл к ней чуть раньше часа Юй и ушёл только после часа Хай.
Госпожу Ли быстро доставили в Суд над чиновниками. Она рыдала, но подтвердила показания Ма Яна: да, они действительно тайно встречались с часа Юй до часа Хай.
— Дело запутывается, — задумчиво произнёс заместитель главы Суда Линь, вертя на пальце перстень и откинувшись на спинку кресла. — Мы проверили всех, кто общался с У Юанькуанем, и у каждого есть алиби на тот вечер.
— Значит, остаётся ждать, пока не выяснят, в каком именно трактире он ужинал, — сказал Цинь Чжань, постукивая пальцами по столу.
Едва он договорил, как в зал вбежали Чжоу Чэн и Лю Гуй.
— Докладываем, высокородный! Нашли трактир, где У Юанькуань ужинал с кем-то — это «Хуашанъгэ» на улице Раньфан.
— Кто-нибудь видел, с кем он был? — спросил Линь.
— Никто не видел. Номер, в котором он сидел, выходил во внутренний двор, и туда можно было попасть прямо с задней улицы. Когда У Юанькуань пришёл в «Хуашанъгэ», в комнате ещё никого не было.
— По словам распорядителя трактира, У Юанькуань ждал около получаса. За это время слуга дважды заходил, чтобы долить воду и подать блюда. В третий раз, когда он снова пришёл с водой, дверь уже была закрыта — значит, второй гость уже прибыл, — доложил Чжоу Чэн.
— Поехали в трактир, — сказал Линь, поднимаясь.
— Сымао, куда собрался? — раздался у двери звонкий голос, и в зал вошёл молодой человек в одежде чиновника пятого ранга.
Увидев собравшихся, он на миг замер, но тут же поклонился Цинь Чжаню:
— Начальник отдела в Министерстве общественных работ Е Цзинкай приветствует пятого принца.
— Не нужно церемоний, — сухо ответил Цинь Чжань.
Е Цзинкай ничуть не смутился, выпрямился и вежливо поздоровался со всеми присутствующими.
Линь улыбнулся:
— Е Цзинкай — мой близкий друг. Он человек честный и благородный. Советую вам почаще общаться.
Е Цзинкай рассмеялся, и у глаз его заложились добрые морщинки:
— Прошло столько лет, а ты всё ещё зовёшь меня «первым выпускником императорских экзаменов»! Сымао, ты просто не упускаешь случая подшутить надо мной.
Его искренняя улыбка располагала, и все невольно почувствовали симпатию.
— Что привело тебя ко мне? — спросил Линь.
Е Цзинкай кивнул:
— Дело касается переселения жителей Западного города. — Он оглядел собравшихся. — А вы куда собрались?
— Вот в этом и сложность, — с лёгким замешательством ответил Линь.
http://bllate.org/book/4811/480524
Готово:
