Некоторое время он молчал, потом поставил чашку на стол.
— Ладно, проверим. Если что-то обнаружится — будем разбираться. Если же нет — больше не приходите ко мне. Особенно ты, Ван Юэ. Хватит кричать всякую чепуху.
Лицо заместителя главы Суда Линя слегка покраснело.
— На этом всё. Я сейчас возвращаюсь, а завтра перевезу тело У Юанькуаня из управления Цзинчжаоинь сюда, в Суд над чиновниками, чтобы судебный лекарь осмотрел его ещё раз. Приходите завтра к полудню за результатами.
Говоря это, Линь уже направлялся к двери.
— И ещё: пусть сын генерала Чэнь тоже вернётся. Ему не нужно расследовать — я сам назначу людей.
С громким стуком шагов по лестнице он добавил ещё громче:
— Вы расплатитесь за чай…
.
Чэн Ань доставили к Дому министра Чэн на повозке из княжеского особняка. Попрощавшись с остальными, она направилась к главным воротам.
Только что свернула за угол — и замерла.
Ноги словно приросли к земле, глаза медленно распахнулись от изумления и радости.
Перед ней, у стены собственного двора, стоял высокий мужчина в чёрном прямом халате и с улыбкой смотрел на неё.
Брови его изящно поднимались к вискам, глаза сияли нежностью, а вся фигура дышала благородной силой и красотой.
Кто же ещё мог быть перед ней, если не тот самый человек, о котором она думала день и ночь?
Цинь Чжань явно был польщён её реакцией. Подойдя ближе, он тихо спросил:
— Остолбенела?
Он стоял так близко, что его тёплое дыхание касалось её щёк.
— Ты… разве ты не в Наньлу? — запинаясь, выдохнула Чэн Ань, сердце её бешено колотилось от неожиданной радости.
— Закончил обучение раньше срока и вернулся. Уже близко к Сяньду повстречал гонца и забрал письма, которые ты мне написала, — ответил Цинь Чжань небрежно, а затем добавил: — Я спешил вернуться, чтобы съесть свежие пирожные с османтусом с одной особой особой.
Он огляделся и предложил:
— Моя повозка рядом. Пойдём куда-нибудь, где можно спокойно поговорить?
Чэн Ань кивнула, не раздумывая.
— Отправимся к реке, где мы запускали фонарики?
Она снова кивнула.
— Или лучше выехать за город?
Она продолжала кивать, словно в тумане.
— Тогда давай сядем в повозку и уедем вдаль, чтобы никогда не возвращаться?
Голова Чэн Ань была совершенно пуста — она лишь машинально кивнула.
Цинь Чжань не выдержал и громко рассмеялся. Только тогда она очнулась.
Смущённая и рассерженная, она сжала кулачки, чтобы стукнуть его, но он тут же перехватил её руку и, крепко держа, повёл к повозке, весело сказав:
— Пошли.
Повозка проехала несколько улиц и направилась к городским воротам. Чэн Ань с любопытством спросила:
— Куда мы едем?
— Разве ты не согласилась уехать со мной вдаль? Мы уже в пути, — ответил Цинь Чжань серьёзно, но в глазах его плясали искорки смеха.
Увидев её обиженный взгляд, он пояснил:
— Едем к озеру Ли. Я уже распорядился — там, в поместье у озера, всё подготовлено. Просто немного посидим.
Был третий месяц весны. У озера Ли множество людей гуляло на свежем воздухе, а по глади воды сновали расписные лодки и прогулочные суда.
Повозка только что остановилась у ворот загородного поместья, как слуга учтиво подошёл и провёл их в комнату с видом на озеро.
Подав чай, слуга вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
Чэн Ань подошла к окну и смотрела наружу.
Незаметно начался мелкий дождик. Капли, падая на воду, рисовали на поверхности маленькие круги, а дымка дождя окутывала озеро, превращая его в нечто зыбкое, словно облако или дым.
Вслед за лёгким ароматом трав и деревьев рядом с ней оказался Цинь Чжань.
Затем она увидела, как по подоконнику поползли два пальца — длинные и белые. Они медленно добрались до её руки, лежавшей на раме, и бережно сжали её.
Эта рука была сухой и тёплой, и сердце Чэн Ань заколыхалось, как озеро под дождём.
Весна только вступила в свои права, и порыв ветра с дождём принёс прохладу. Чэн Ань поёжилась и обхватила себя за плечи.
Тут же на её плечи опустился плащ с едва заметным узором, и её окутало знакомое, тёплое благоухание трав.
Когда она опустила глаза, чтобы рассмотреть плащ, Цинь Чжань взял её за плечи и развернул к себе.
Не отрывая взгляда, он начал завязывать шнурки плаща. Его пальцы слегка коснулись её подбородка.
На мгновение он замер.
Потом медленно провёл большим пальцем по этому нежному, белоснежному месту.
Чэн Ань чувствовала тепло его прикосновения и стояла, словно окаменев.
С тех пор как они вошли в комнату, ни один из них не проронил ни слова. В тишине слышался лишь шёпот дождя, падающего на воду.
Цинь Чжань молча смотрел на неё — на лёгкую дрожь, выдававшую растерянность, и на полуприкрытые веки, в которых читалось молчаливое согласие. Его взгляд стал глубже, а в комнате повисла сладостная, почти осязаемая атмосфера.
Цинь Чжань слегка наклонился и прикоснулся губами к её губам — таким же дрожащим и свежим, словно лепестки розы, умытые росой…
По дороге обратно в Дом министра Чэн Чэн Ань смотрела в окно повозки, лицо её пылало, а губы были слегка припухшими.
Хотя она не смотрела на Цинь Чжаня, сидевшего напротив, она знала: он не сводит с неё глаз. Его взгляд, плотный и осязаемый, скользил по ней — от кончиков волос до самых кончиков пальцев ног, скрытых под подолом.
Ей казалось, что она вот-вот вспыхнет.
Наконец повозка остановилась у ворот. Чэн Ань поспешно вскочила, чтобы выйти, но Цинь Чжань резко схватил её за запястье. Она пошатнулась и упала ему на колени.
Он крепко обхватил её и, улыбаясь, сказал:
— Осторожнее, не упади.
Когда она уже готова была вспылить, он отпустил её и серьёзно произнёс:
— Мне очень интересно то дело об У Юанькуане, которое ты мне рассказала. Чувствую, тут что-то не так. Завтра я пойду с вами в Суд над чиновниками — посмотрю на результаты осмотра.
Чэн Ань кивнула, не разбирая, что именно, и выпрыгнула из повозки, не оглядываясь. От волнения она чуть не споткнулась о ступеньку.
Позади раздался лёгкий смешок из повозки. Лицо Чэн Ань вспыхнуло ещё сильнее. Она обернулась, готовая прикрикнуть, но кучер уже хлестнул лошадей, и повозка исчезла в облаке пыли.
Дождавшись, пока она скроется за углом, Чэн Ань не удержалась и рассмеялась.
.
На следующий день в подземном помещении Суда над чиновниками горели свечи. Судебный лекарь внимательно осматривал тело У Юанькуаня, диктуя свои наблюдения, а младший чиновник рядом записывал всё на бумагу.
Цинь Чжань и заместитель главы Суда Линь стояли в стороне от каменного стола. Вдруг Цинь Чжань спросил:
— А что это за рана у него на голени?
— Глубиной в два фэня, длиной в два цуня, внутри немного железной стружки. Похоже, случайно порезался гвоздём или чем-то подобным. Не имеет значения, — ответил лекарь, не отрываясь от осмотра других участков.
— Так его смерть действительно вызвана внезапной болезнью?
— Я осмотрел всё тело досконально. Кроме этой царапины от гвоздя, на коже нет ни единого повреждения — ни ссадин, ни синяков. Желудок проверили: пища такая же, как и в управлении Цзинчжаоинь, — яда нет. Цвет кожи нормальный, без посинения или почернения. Нет никаких признаков насильственной смерти.
— А в волосах? — Цинь Чжань кивнул в сторону головы У Юанькуаня.
— Голову тоже осмотрел — ни припухлостей, ни синяков от ударов.
Линь бросил на Цинь Чжаня испытующий взгляд:
— Может, закроем дело?
Цинь Чжань молча поглаживал подбородок. Когда Линь уже собрался приказать убрать тело, тот вдруг сказал:
— Побрейте ему голову.
— А это уместно? — засомневался лекарь, глядя на Линя.
Ведь волосы и кожа — дар родителей, брить их нехорошо.
— Брить! — махнул рукой Линь. — Его отец уже не до того. Последний раз проверим — если ничего не найдём, закроем гроб и сообщим семье.
Когда чёрные пряди упали на пол, голова У Юанькуаня оказалась полностью обнажённой. Линь и Цинь Чжань подошли ближе и внимательно осмотрели её.
— Почему здесь покраснение? — внезапно спросил Цинь Чжань, указывая на место у затылка, у линии роста волос.
Там кожа под светом свечей отличалась от остальной — слегка красноватая, с мелкими точечными кровоизлияниями.
Лекарь тут же подошёл, осмотрел, осторожно потрогал пальцами. Затем быстро вернулся к своему ящику, достал тонкие щипцы, некоторое время исследовал кожу и, наконец, медленно извлёк оттуда стальную иглу длиной в два цуня.
Острый наконечник иглы холодно блеснул в свете свечей.
— Искусная работа! — восхитился лекарь, поднеся иглу ближе к огню. — Ввели иглу в точку Фэнфу на затылке, прямо в череп. Сразу не заметишь. А потом, через несколько часов или даже дольше, игла смещается при движении — и человек умирает.
Линь и Цинь Чжань тоже подошли ближе, чтобы рассмотреть иглу.
— Игла отравлена?
— По внешнему виду — нет.
— Но как убийца сумел воткнуть такую длинную иглу в затылок У Юанькуаня? Разве тот не почувствовал, не закричал, не сопротивлялся? — Линь нахмурился.
Цинь Чжань, поглаживая подбородок, вдруг спросил:
— Вы сказали, что в пище У Юанькуаня не было яда и он не был отравлен. А не принимал ли он что-нибудь ещё? Например, снадобье, способное ввести в бессознательное состояние?
Лекарь задумался:
— Это трудно проверить. Отравление проявляется в изменениях тела, но снадобья, вызывающие беспамятство… их следы не остаются.
Цинь Чжань кивнул.
Тем временем Чэн Ань, Ван Юэ и остальные перебирали в соседней комнате вещи, найденные при У Юанькуане.
На столе лежали: кремень, маленькая коробочка с уже использованной красной печатной подушечкой, личная печать из камня цинтянь, острый короткий кинжал и синий шёлковый платок.
Ткань платка была прекрасного качества, внизу вышиты слова «Торговый дом Цинхуай», а посередине — пятна засохшей крови.
— Ого! Платок из «Цинхуай»! — Ван Юэ тыкал в него палочкой. — У Юанькуаня в жизни был вкус!
— При чём тут вкус? — не понял Цинь Юйпин.
— Этот дом славится: шьют мало, но каждое изделие — шедевр. Поэтому репутация растёт, хотя цены высоки. Обычные люди туда редко заходят.
— Посмотрите на кинжал, — вмешался Чжао Сяолэй. — Видимо, У Юанькуань всё же чувствовал опасность и носил его с собой.
Пока они обсуждали находки, в коридоре раздались быстрые шаги и громкий голос Линя:
— Открываем дело! Чжоу Чэн, Лю Гуй — немедленно выясните, в каком ресторане У Юанькуань обедал в день смерти. Цянь Сань, Ли Бэнь — возьмите людей и приведите всех, кто общался с ним в те дни!
.
— Господин, мы с У Юанькуанем только собирали подписи под коллективной жалобой, ходили по домам — просили ставить отпечатки пальцев! Мы ни за что не стали бы убивать его! — дрожа, стояли в допросной комнате Суда над чиновниками пекарь Ли и мясник Ван.
— Расскажите всё, что делали в день смерти У Юанькуаня — четырнадцатого числа этого месяца. С кем встречались, о чём говорили — каждое слово, начиная с утра.
Пекарь Ли и мясник Ван начали подробно пересказывать свои действия. Два чиновника быстро записывали показания.
Память у пекаря Ли оказалась отличной: пока мясник Ван уже закончил рассказ и стоял, переминаясь с ноги на ногу, тот всё ещё перечислял блюда, которые ел за обедом.
Когда оба дали показания, Линь бегло пробежался по записям:
— Чжоу Чэн, Лю Гуй.
— Слушаем!
— Возьмите по одному протоколу и проверьте правдивость показаний. Каждого, кого они упомянули, допросите лично.
— Есть!
http://bllate.org/book/4811/480523
Готово:
