Особенно Чэнь Синьцянь, спотыкаясь и сбиваясь, так сыграл «Высокие горы и журчащий ручей», будто в его звуках зазвенели мечи и загремели боевые колесницы. Господин Цинь, однако, не рассердился, а терпеливо указал на ошибки и даже похвалил Чэнь Синьцяня, сказав, что в его игре услышал широкие стремления и великие замыслы — будто перед ним раскинулись бескрайние небеса и земля.
У Чжао Сяолэя и остальных от изумления чуть челюсти не отвисли.
Чэн Ань наконец дождалась окончания занятий. Когда все разошлись, в её ушах всё ещё стояло гулкое эхо.
Она подошла к столу Цинь Чжаня и выдвинула деревянный ящик. От радости у неё заиграло сердце: пирожные исчезли, а на их месте аккуратно сложенный вдвое зелёный платочек лежал внутри.
Чэн Ань с довольным видом спрятала платок и всю дорогу до Мяосюйгуна напевала про себя.
Вернувшись во дворец, она нетерпеливо велела служанке найти обрезки ткани и вату, строго уточнив: ткань должна быть простой, без шелка — слишком скользкий, нужна именно хлопковая. Служанка принесла кусок индиго-синей хлопковой ткани и свежую вату. Чэн Ань вымыла руки и, вспоминая, как это делали, принялась шить подушку для защиты ягодиц.
Её мать была мастерицей, чьё шитьё считалось одним из лучших, поэтому хотя Чэн Ань и уступала госпоже Чэн-Фэн, её рукоделие тоже было неплохим.
Игла летала, и уже к концу дня подушка была готова.
Чэн Ань подбросила пухлую подушку несколько раз вверх, думая о том, что завтра Цинь Чжань сможет ею воспользоваться и не придётся больше мучительно полуприседать на жёсткой скамье. От этой мысли у неё на душе запорхнуло.
Она ещё раз внимательно осмотрела изделие и вдруг подумала: не слишком ли скучен сплошной индиго-синий цвет? Может, вышить что-нибудь для украшения?
Цветы и травы не подойдут, бабочки тоже...
На ширме в кабинете Цинь Чжаня изображены Восемь Бессмертных. Не вышить ли одного из них? Нет-нет, нельзя! Класть Бессмертных под ягодицы — это величайшее кощунство.
В итоге Чэн Ань вышила белого длинношёрстого щенка. Щенок выглядел свирепо и злобно скалил зубы вперёд.
На следующий день Чэн Ань спрятала подушку в сумку для книг и отправилась в Верхнюю книгохранильню. Едва войдя, она сразу посмотрела на место Цинь Чжаня — он уже был там и внимательно читал книгу.
Оглядевшись и убедившись, что никто не смотрит, Чэн Ань быстро подошла к его скамье и робко прошептала:
— Пятый принц, выйди со мной на минутку.
Цинь Чжань отложил книгу и поднял на неё спокойный взгляд:
— Зачем выходить?
Чэн Ань заметила, что некоторые уже оглядываются, и поспешила:
— Я буду ждать тебя у ручья. Выйди, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить.
С этими словами она поспешила из класса и направилась к ручью. Подождав немного, она увидела приближающуюся фигуру Цинь Чжаня.
Сегодня он был одет в индиго-синюю длинную рубашку, волосы высоко собраны в нефритовую диадему, отчего выглядел особенно благородно и красиво.
«Как здорово, что его одежда сегодня такого же цвета, как и моя подушка...» — с тайной радостью подумала Чэн Ань.
Цинь Чжань подошёл и спросил:
— Что случилось?
Хотя вопрос был адресован Чэн Ань, он смотрел в сторону, пальцы слегка сжались, и на лице читалась явная неловкость.
Чэн Ань вдруг почувствовала смущение и, опустив голову, тихо сказала:
— Я сделала тебе подарок.
С этими словами она достала из сумки подушку, бережно похлопала по ней и протянула Цинь Чжаню обеими руками.
Цинь Чжань слегка расширил глаза:
— Что это?
Чэн Ань вдруг не смогла выговорить слово «подушка для защиты ягодиц», промямлила что-то невнятное и наконец прошептала:
— Чтобы подкладывать под скамью.
И тут же добавила:
— Я сама сшила.
Лицо Цинь Чжаня сначала выражало недоумение, потом он, наконец, понял. Его щёки мгновенно вспыхнули ярко-алым, и он запнулся:
— Ты... ты... ты...
Но так и не смог вымолвить ни слова. Внезапно он резко развернулся и быстро зашагал обратно в класс, а у входа чуть не споткнулся о порог, пошатнувшись несколько раз.
Чэн Ань: ...
Господин Ван читал статью, а Чэн Ань, прячась за книгой, то и дело косилась на Цинь Чжаня.
Раньше, когда она будила его, тыча в бок, он всегда сердито огрызался и бросал на неё злобные взгляды. Сегодня же он даже не удостаивал её взглядом, не поднимал глаз, а только упорно смотрел в книгу, будто пытался прожечь в ней дыру.
Чэн Ань почувствовала себя ещё более раскованной и даже повернулась боком, опершись подбородком на ладонь.
Черты лица Цинь Чжаня были чёткими: высокий прямой нос, глубокие глазницы, брови, словно два меча, уходящие в виски.
«Мальчик с каждым днём становится всё красивее, — подумала Чэн Ань. — В прошлой жизни почему-то не замечала, насколько он хорош. В этой жизни я обязательно найду способ уберечь его от той беды. Пусть он женится на ком угодно — под фатой всё равно будет счастливая невеста».
Цинь Чжань с серьёзным видом читал книгу, время от времени делая пометки карандашом, но уши его становились всё краснее и краснее, будто вот-вот потекут кровью.
Когда после обеда занятия закончились, Чэн Ань, кроме пирожных, положила в ящик Цинь Чжаня и подушку.
На уроке каллиграфии днём Чэн Ань то и дело поглядывала на скамью Цинь Чжаня, но другие ученики загораживали вид. За это её несколько раз сердито одёрнул Цинь Чжэнь.
После занятий Чэн Ань снова пошла забирать платок. Открыв ящик, она увидела, что и пирожные, и подушка исчезли, остался лишь один платок.
Настроение у Чэн Ань заметно улучшилось. Вернувшись, она сшила такую же подушку и для Цинь Чэна, отчего тот был так счастлив, что стал носить её повсюду и подкладывать под себя, где бы ни сидел.
К тому времени, когда все юноши полностью оправились от травм, приблизился праздник середины осени.
Во дворце заранее начали готовиться. По дороге из Верхней книгохранильни домой Чэн Ань видела, как слуги вешают фонари на ветви деревьев по обе стороны аллеи.
Особенно пышно всё выглядело накануне праздника: сад был увешан красными и зелёными фонарями, под каждым из которых висела бумажка с загадкой.
Говорили, что господин Ван тоже приготовил десять загадок. Как наставник Верхней книгохранильни, он требовал от себя, чтобы загадки были содержательными, но не слишком заумными, чтобы их можно было разгадать.
Поэтому в эти дни, кроме преподавания, господин Ван мучительно ломал голову над загадками. Бедняга, хоть и был полон знаний, с загадками совсем не ладил — чуть ли не все свои бородки уже вырвал в раздумьях.
Иногда прямо во время лекции его осеняла внезапная мысль, и он торопливо останавливался, чтобы записать пару строк, а потом продолжал занятие.
— Ах... завтра же праздник середины осени! Интересно, отпустят ли нас с занятий? — громко вздохнул Цинь Юйпин, сидя за партой, и обернулся к Цинь У: — Шестой принц, есть какие-нибудь новости?
Цинь У похлопал его по плечу и сочувственно сказал:
— Юйпин-гэ’эр, лучше забудь об этом. Не отпустят.
По всему классу прокатился стон разочарования.
— Отлично! Ура! Хо-хо! — только Чэнь Синьцянь был в восторге. В прошлый раз, когда ему дали двухдневный отпуск из-за травмы, его отец, Чэнь Мянь, был занят делами и два дня жил во дворце, так и не успев его отлупить. А если завтра отпустят домой на праздник, то наверняка припомнит и прошлый раз.
Наследный принц Цинь Чжэнь, сидя прямо за партой и не поворачиваясь, громко произнёс, не отрываясь от книги:
— Завтра занятий не будет, но все сановники с семьями придут во дворец на праздник.
Класс взорвался радостными возгласами.
Только Чэнь Синьцянь уныло опустил голову.
Цинь Юйпин тихо посоветовал ему:
— Становись там, где больше всего людей, и беги туда, где ярче фонари. Разве твой отец посмеет тебя отлупить при таком стечении народа? Ему же лицо потерять!
Чэн Ань тоже была в восторге: её брат Чэн Цзянь уже вернулся в Сяньду, и завтра на праздник придут отец, мать и брат — ей не нужно будет возвращаться домой, чтобы увидеться с ними.
Она незаметно взглянула на Цинь Чжаня и увидела, что он по-прежнему спокойно пишет иероглифы, будто всё происходящее вокруг — отмена занятий или праздник — его совершенно не касается.
В последние дни Чэн Ань клала ему в ящик пирожные, и он их съедал. Это сильно прибавляло ей уверенности, и она стала просить кухню каждый день готовить новые виды угощений.
«Главное, что он ест. Этого мне достаточно», — с удовлетворением думала Чэн Ань.
После занятий в день праздника середины осени Чэнъян ещё собирался наряжаться, но Чэн Ань не могла ждать и пошла одна к павильону Цюйхуэй.
Павильон Цюйхуэй находился рядом с Императорским садом и был местом сегодняшнего пира. Рядом с ним стоял павильон Игуй, предназначенный для приёма женщин.
Оба места были украшены так роскошно, что сверкали и сияли в свете бесчисленных огней.
С наступлением сумерек у ворот дворца одна за другой останавливались кареты, и сановники всё прибывали.
Чэн Ань вдруг заметила в толпе Чэн Шицина: он только что прибыл и, взяв под руку Чэн Цзяня, здоровался с коллегами.
Со времён прошлой жизни и до сегодняшнего дня Чэн Ань уже давно не видела Чэн Цзяня.
Теперь же, увидев его прежние черты лица, полные благородства и мужества, как он кланяется и беседует с людьми, при свете фонарей образ брата слился с тем, что хранился в её памяти.
На мгновение все годы разлуки и обиды словно растворились в воздухе.
Брат остался тем же братом — тем, кто носил её на плечах за сахарными ягодами, рисовал поросят на её лице, пока она спала, и даже после того, как она глубоко его обидела, всё равно заботился о ней.
Чэн Цзянь тоже увидел её, сначала удивился, потом узнал и широко улыбнулся, указав на уголок в стороне.
Чэн Ань послушно направилась туда — это был цветник, вокруг никого не было, только несколько фонарей мягко освещали место.
Чэн Цзянь подошёл и, улыбаясь, внимательно оглядел сестру, потом погладил её по голове:
— Выросла.
Чэн Ань вдруг почувствовала сильную обиду. Огромную, невыносимую обиду.
Вся боль прошлой жизни — предательства, плач у гробов родителей, уезжающая карета Ян Жунчжи, Цинь Чжань, падающий с обрыва со стрелой в груди, и слова «с этого дня мы больше не брат и сестра» — всё это хлынуло на неё волной, как только она снова увидела Чэн Цзяня.
Она бросилась ему в объятия, крепко обхватила за талию и горько заплакала.
Чэн Цзянь растерялся, его улыбка сменилась тревогой:
— Что случилось? Кто тебя обидел? Сяоань, скажи брату, не плачь...
Он пытался поднять её лицо, чтобы разглядеть, что произошло.
Чэн Ань только мотала головой и ещё крепче прижималась к нему.
Чэн Цзянь немного подумал и успокоился:
— Сяоань, ты просто соскучилась по брату?
Чэн Ань кивнула.
— В этот раз я пробуду дома два года, — тихо утешал он. — Потом смогу взять тебя с собой в Нинцзо на некоторое время. Там я научу тебя ездить верхом по степи и поймаю тебе соколёнка, чтобы ты его приручила.
Чэн Ань всхлипнула:
— Хорошо, тогда я поеду вместе с невесткой и племянником.
Чэн Цзянь на мгновение замер, лицо его слегка покраснело. Он вытер сестре слёзы:
— Теперь ты умеешь подшучивать над братом.
В это время Чэн Шицин издалека позвал Чэн Цзяня — пора заходить, император вот-вот прибудет. Чэн Ань подтолкнула брата:
— Иди, брат, я пойду в павильон Игуй к маме. Через несколько дней попрошу учителя отпуск и приеду домой навестить тебя.
Чэн Цзянь кивнул:
— Ладно, только не плачь больше — лицо размажется, будет некрасиво.
Он ещё раз погладил её по голове и направился к ступеням.
Чэн Ань нашла госпожу Чэн-Фэн в павильоне Игуй. Та представила её разным дамам, и пока Чэн Ань обменивалась любезностями, они ждали прибытия императрицы Ван.
Как только императрица Ван вошла и заняла своё место, церемониймейстер громко объявил начало пира.
Императрица Ван сидела на главном месте и подняла бокал в знак приветствия. Хотя её красота уступала множеству наложниц, сидевших ниже, в ней чувствовалось величие и достоинство.
Род императрицы Ван был слаб: её отец занимал лишь пост главного инспектора четвёртого ранга. Её заметила покойная императрица-мать на цветочном празднике и выдала замуж за тогда ещё обычного принца, нынешнего императора Юаньвэя.
Молодые супруги прошли вместе через множество испытаний, и поэтому, несмотря ни на какие давления, император всё же отдал наследный престол Цинь Чжэню.
После трапезы дамы начали беседовать, и весь зал наполнился весёлыми голосами.
Госпожа Чэн-Фэн взяла Чэн Ань с собой, чтобы та отдельно поклонилась императрице Ван. Та знала, что это племянница наложницы Цин, но всё равно взяла руку Чэн Ань и внимательно её разглядывала.
Она похвалила её за красоту и изящные манеры, не упомянув ни слова о недавней драке и наказании.
Жуйян тоже была здесь. Увидев, что Чэн Ань разговаривает с императрицей, она закатила глаза и направилась к выходу. Её манил фонарь с изображением девушки у входа в сад — она хотела разгадать загадку и выиграть его.
Чэнъян, конечно, сразу понял её намерения и, попрощавшись с наложницей Цин, поспешил за ней.
Поклонившись императрице, Чэн Ань пошла гулять по саду вместе с госпожой Чэн-Фэн и наложницей Цин. Она разгадала несколько загадок и выиграла лотосовый фонарь и фонарь в виде кролика.
http://bllate.org/book/4811/480500
Готово:
