Чэн Ань всё поняла, но не стала выдавать себя и на цыпочках проскользнула за ширму в глубине комнаты, где принялась издавать кошачье «мяу-мяу».
Чэн Шицин наконец не выдержал и расхохотался:
— Так ты всё-таки вспомнила, что пора навестить отца! Раз матушка не пошла за тобой, ты, видно, решила вовсе не покидать дворец?
Чэн Ань вышла из-за ширмы, обвила руку отца и, надув губки, капризно заявила:
— Я так давно мечтала вернуться домой! Но господин Ван не даёт отпусков. Отец, представьте только его лицо — разве я осмелюсь просить у него разрешения?
Чэн Шицин мысленно воссоздал суровое, лишённое малейшей улыбки лицо господина Вана и с глубоким убеждением кивнул.
В этот момент служанка доложила, что обед подан. Отец с дочерью, болтая и смеясь, направились в столовую.
Там, по указанию госпожи Чэн-Фэн, слуги уже расставляли блюда — весь стол ломился от любимых яств Чэн Ань.
В доме Чэнов не придерживались правила «не говорить за едой», и за столом Чэн Ань без умолку рассказывала забавные истории из академии, а Чэн Шицин с супругой слушали с живым интересом.
Вдруг Чэн Шицин прервал её:
— А вчера почему вся академия получила наказание? Говорят, сам император лично следил, как бьют розгами, и даже наследный принц с первым принцем не избежали кары.
Он помолчал, потом усмехнулся:
— Даже молодой князь из дома Князя Шо получил по заслугам. Сегодня его отец объявил себя больным — якобы «огонь в сердце, приступ головной боли», не может встать с постели и из упрямства не явился на утреннюю аудиенцию.
Чэн Ань рассказала отцу всё как было. Когда дошла до того, как она с Чэнъяном и Жуйян тоже были наказаны за драку, она уставилась в кончик палочек, избегая взгляда отца, и запнулась, замямлила что-то невнятное.
Чэн Шицин в изумлении поставил чашку:
— Вчера я был в отпуске и узнал об этом лишь сегодня от чиновников на аудиенции. Я думал, что речь идёт только о каких-то юнцах, которые подрались, но ты тоже участвовала?
Госпожа Чэн-Фэн уже днём слышала обо всём от наложницы Цин, поэтому не удивилась и саркастически фыркнула:
— Это всё твоя вина — с детства потакал ей во всём. Вот теперь драки устраивает прямо во дворце, да ещё и с принцессой! Интересно, что думают об этом император и Ли-наложница?
— Пустяки, — возразил Чэн Шицин, глядя на дочь. — Детские шалости. Император вряд ли станет принимать это близко к сердцу. А Жуйян, кажется, с детства занимается боевыми искусствами. Тебе не досталось?
Чэн Ань, набив рот рисом, покачала головой и невнятно пробормотала:
— Нас было двое — я и Чэнъян против неё одной.
— А, ну тогда ладно, — сказал Чэн Шицин, взял палочки, но тут же вспомнил что-то и повернулся к жене: — Может, в следующий раз, когда пойдёшь к наложнице Цин, предложишь и в Мяосюйгуне нанять пару наставников по боевым искусствам? Пусть Чэн Ань с Чэнъяном хоть немного освоят приёмы самообороны.
Чэн Ань: …
После обеда семья вышла во двор прогуляться и переварить пищу.
Перед госпожой Чэн-Фэн стояла белоснежная нефритовая тарелочка. Она чистила для Чэн Ань прозрачный виноград и спросила:
— Через несколько дней уже Праздник середины осени. В академии дадут отпуск?
Чэн Ань задумалась:
— Думаю, нет. Ведь академия только что дала два дня отдыха, так что на Чжунцю, скорее всего, не отпустят.
Чэн Шицин недовольно проворчал:
— Да разве это отпуск? Это же лечение! Не в счёт.
Госпожа Чэн-Фэн тоже вздохнула:
— Твой старший брат возвращается домой. Хотелось бы, чтобы ты успела приехать и повидать его.
Старший брат Чэн Ань, Чэн Цзянь, восемнадцати лет от роду, почти два года провёл на границе в Нинцзо вместе с дедом Фэн Вэньчжи.
У Фэн Вэньчжи было две дочери и два внука — наследный принц Цинь Чэн и Чэн Цзянь. Старый генерал хотел выбрать из внуков преемника, который возглавит гарнизон. Цинь Чэн, разумеется, не подходил, значит, выбор пал на Чэн Цзяня. Поэтому в шестнадцать лет юношу забрали на границу, чтобы лично готовить его к будущей службе.
Госпожа Чэн-Фэн тосковала по сыну и мечтала вернуть его в Сяньду, но Фэн Вэньчжи не отпускал. Она не раз просила мужа найти способ, но Чэн Шицин считал, что сыну не хватает литературного образования, а военная карьера под началом деда — отличная перспектива. К тому же служба на границе пойдёт на пользу его будущей карьере в столице. Поэтому он лишь отмахивался от жены.
Наконец госпожа Чэн-Фэн написала отцу письмо: «Чэн Цзяню уже восемнадцать. Если не вернёте его в Сяньду, чтобы он женился, вы так и останетесь вдвоём с ним на границе и никогда не увидите правнуков».
Только после этого старый генерал согласился дать внуку двухлетний срок на возвращение, свадьбу и рождение наследника.
В прошлой жизни Чэн Цзянь тоже вернулся в Сяньду на Чжунцю и женился на второй дочери главного инспектора Ян Хунсина — Ян Жунчжи. Уже на следующий год у них родился племянник Чэн Ань — Чэн Фэйюй.
Ян Жунчжи была доброй и мягкой, и снохи прекрасно ладили. Позже, когда Чэн Цзянь узнал о намерении сестры выйти замуж за Лю Чжимина, он решительно воспротивился: «Лю Чжимин — карьерист и льстец, он не достоин тебя». Но Чэн Ань настояла на своём, часто спорила с братом и даже в гневе наговорила ему обидных слов, после чего они надолго отдалились друг от друга.
После смерти родителей Ян Жунчжи стала для Чэн Ань самым близким родственником со стороны семьи. Перед падением Сяньмина она прислала людей, чтобы те увезли Чэн Ань в дом Чэнов и вместе с ней отправились на границу к Чэн Цзяню. Но Чэн Ань отказалась — она хотела следовать за Лю Чжимином.
В день отъезда Ян Жунчжи Чэн Ань пришла проститься. Та сидела в карете и, плача, сказала:
— Все эти годы твой брат в каждом письме спрашивал о тебе и просил меня чаще навещать тебя в доме Чэней. Если бы ты была несчастна, он велел обратиться к князю Чэну…
Тогда наследный принц Цинь Чэн уже давно покинул дворец и основал собственную резиденцию.
Чэн Ань обняла сноху и рыдала:
— Сноха, береги себя и племянника. Как только в Сяньмине наступит мир, я сразу приеду к брату.
Но через несколько дней город пал, и Чэн Ань бросилась в пропасть вместе с Цинь Чжанем.
Вспомнив всё это, Чэн Ань почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. «Брат, я скоро увижу тебя. На этот раз я не допущу, чтобы между нами возникла трещина».
— Твой брат возвращается, чтобы обсудить свадьбу, — весело сказала госпожа Чэн-Фэн.
— Мама, а на кого вы его сосватать хотите? — спросила Чэн Ань, хотя прекрасно знала ответ.
Госпожа Чэн-Фэн лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Чэн Ань очень хотела увидеть брата, но боялась, что на Чжунцю академия не отпустит. Она металась по двору, хмурясь и думая, как бы решить эту проблему.
Чэн Шицин, глядя на неё, вздохнул:
— Я всё равно считаю, что девочкам необязательно учиться. Умения читать и писать вполне достаточно.
Он повернулся к жене:
— Может, отчислить её?
Чэн Ань: …
Дома она провела всего один день. На следующий день во второй половине дня Чэн Ань села в карету и с грустью попрощалась с умоляюще смотревшим ей вслед Чэн Шицином, отправляясь обратно во дворец.
Ночью, лёжа в постели, она то вспоминала прощание с Ян Жунчжи в прошлой жизни, то представляла, как Цинь Чжань падал в пропасть. От этих мыслей она не могла уснуть.
Вдруг ей показалось, что она что-то забыла сделать, но что именно — не могла вспомнить.
Это было что-то важное…
Когда она уже почти заснула, в голове вспыхнула мысль: «Наставления женщинам»! Завтра утром нужно сдать господину Вану переписанные «Наставления женщинам», а я ещё не закончила!
Чэн Ань резко села, вся сонливость как рукой сняло. Она зажгла лампу, быстро оделась и подошла к письменному столику, чтобы начать переписывать текст.
Неизвестно, сколько времени она писала. Голова гудела, веки слипались, но она упорно продолжала.
Внезапно из соседней комнаты раздался громкий стук — будто упал стул. Сон как рукой сняло.
Рядом жила Чэнъян, их комнаты были идентичны и расположены рядом. Почему среди ночи в её комнате такой шум? Чэн Ань насторожилась.
Она взяла лампу, вышла в коридор и постучала в дверь:
— Чэнъян? Чэнъян?
Чэнъян открыла дверь, выглядя совершенно измученной:
— Чэн Ань, ты ещё не спишь?
— Я услышала шум в твоей комнате и пришла проверить, — ответила Чэн Ань.
— А, со мной всё в порядке. Просто уснула за переписыванием «Наставлений женщинам» и уронила стул, — зевнула Чэнъян.
Чэн Ань молча смотрела на неё, не выказывая эмоций.
Чэнъян постепенно поняла, о чём речь, и широко раскрыла глаза:
— Ты тоже переписываешь?
Чэн Ань медленно кивнула.
Чэнъян мгновенно проснулась и обрадовалась:
— Быстрее заходи! Будем писать вместе!
Наконец они закончили и тут же рухнули в постель. Казалось, только глаза сомкнулись, как их уже будят — пора в академию.
Зевая, они вошли в класс. Господин Ван ещё не пришёл, и в помещении стоял гвалт. Девочки положили свои переписанные «Наставления женщинам» на стол учителя и вернулись на места.
Чэн Ань огляделась и заметила, что сегодня никто не сидит ровно. Все корчились, полусидели на краешке стула, кто-то стоял в полуприседе, другие лежали на столах. Даже обычно безупречно воспитанный наследный принц слегка накренился, едва держась на стуле.
Только Цинь Юйпин сидел прямо, как стрела.
Цинь У, стоя в полуприседе, подошёл к нему, обнял за шею и с любопытством спросил:
— Юйпин-гэ’эр, как тебе удаётся сидеть так прямо? Не болит разве?
Цинь У уже забыл про их драку, и, похоже, Цинь Юйпин тоже не держал зла. Тот провёл рукой по сиденью, вынул круглую подушку и, встав, начал демонстрировать её всем в классе.
— Это мой отец заказал в швейной мастерской при Императорском управлении специально для меня! — гордо объявил он. — Я назвал её «подушка для защиты ягодиц».
Подушка была с дыркой посередине — только по краю шёл плотный ватный валик.
Юноши, хромая, окружили его и по очереди стали примерять подушку на свои стулья.
— Эй, правда не больно!
— «Подушка для защиты ягодиц»… отличная вещь!
— Дай мне попробовать!
Чжао Сяолэй взял подушку и не хотел выпускать из рук, переворачивая её и разглядывая. Вдруг он заметил, что Чэнь Синьцянь тоже спокойно сидит на месте, и громко спросил:
— У Синьцяня тоже есть такая подушка?
Чэнь Синьцянь широко ухмыльнулся:
— Нет, мне не больно. У меня на ягодицах уже мозоли от отцовских ремней.
Из-за бессонной ночи слушать лекции господина Вана было настоящей пыткой. Чэн Ань изо всех сил боролась со сном, но голова всё равно несколько раз стукнулась о стол. Даже взгляд на Цинь Чжаня не помогал ей проснуться. Он заметил, что она сонно смотрит на него, и сердито нахмурился.
«Всё кончено, даже его злой взгляд больше не бодрит меня».
Впереди Чэнъян уже уткнулась в стол и тихонько посапывала. Господин Ван несколько раз бросал на неё взгляд.
Но сегодня все были в одинаковом состоянии — сидели, перекосившись, или стояли в полуприседе, периодически меняя позу и громко скрипя столами.
Даже сам господин Ван, отдохнув два дня, явно не в форме: дважды повторил один и тот же отрывок. В конце концов он бросил книгу и сказал:
— Сегодня запоминайте текст самостоятельно.
С этими словами он взял чайник и вышел из класса.
Чэн Ань тут же рухнула на стол и провалилась в глубокий сон.
Проснулась она, когда слуги уже расставляли обед на столах. Быстро поев, она завернула несколько сладостей в платок и положила в ящик Цинь Чжаня.
После обеда начался урок музыки. Слуги один за другим вошли в класс, каждый с гуцином в руках, расставили инструменты и вышли.
Учитель ещё не пришёл, и ученики легонько перебирали струны, разминая пальцы. Вдруг раздался дикий, резкий перезвон — все юноши хором заорали на Чэнь Синьцяня.
Особенно возмущались Чжао Сяолэй и другие сыновья чиновников — их глаза закатились от раздражения.
В этот момент в класс вошёл учитель музыки. Его широкие рукава развевались, одежда струилась, а осанка была безупречной — он словно сошёл с картины даосского бессмертного.
Чэнъян с восхищением прошептала Чэн Ань:
— Это господин Цинь из Управления музыки при Министерстве ритуалов.
Чэн Ань слышала о нём. Он был мастером музыки и отличался благородными манерами. В прошлой жизни именно он сочинил знаменитую «Песнь о реке Наньчуань», которую в Сяньмине пели все — от знати до простолюдинов, от куртизанок до торговцев на базаре.
Господину Циню было чуть за двадцать. Он был вежлив, с чистым, звонким голосом и сразу располагал к себе.
Он сел за гуцин и начал играть. С первых звуков Чэн Ань погрузилась в музыку. Его игра была подобна небесной гармонии: то низкой и протяжной, пробуждающей мысли о древности, то звонкой и прозрачной, словно капли воды в осеннем пруду.
Когда он закончил, в классе стояла полная тишина. Господин Цинь слегка улыбнулся:
— Теперь начинайте упражняться. Я подойду и поправлю вашу технику.
Мгновенно весь класс наполнился адским какофоническим шумом, от которого хотелось заткнуть уши.
Господин Ван, сидевший в соседней комнате и проверявший тетради с упражнениями, сначала наслаждался игрой господина Циня, но теперь бросил тетради, схватил чайник и поспешно вышел, уходя всё дальше и дальше.
http://bllate.org/book/4811/480499
Готово:
