Подумав немного, она снова обратилась к Цинь Чжаню:
— Пусть даже ты меня ненавидишь, не стоит мстить собственному телу. Оставь себе и мазь от ран, и сладости.
С тех пор как Цинь Чжань произнёс свою первую фразу, он больше не проронил ни слова и лишь холодно смотрел на Чэн Ань.
Он наблюдал, как она бродит по комнате, заглядывает под крышку чайника, выходит с ним в руках, осматривает каждое помещение, затем возвращается с заваренным чаем и поочерёдно достаёт из сумки разные вещи.
— Мы раньше встречались? — внезапно спросил он.
Чэн Ань задумалась, потом честно ответила:
— Встречались.
— Почему я ничего не помню? — продолжил он. — Где мы могли видеться?
— Ты меня не знаешь, но я знаю тебя. Может быть, во сне, может быть, в прошлой жизни, — прошептала Чэн Ань так тихо, что едва было слышно. — Во всяком случае, ты — самый важный человек для меня, запечатлённый в сердце навеки. Поэтому я не причиню тебе вреда, можешь быть спокоен.
Сказав это, она почувствовала, как глаза её наполнились слезами, и быстро отвела взгляд в окно, наблюдая, как в поле зрения постепенно расплывается силуэт гинкго во дворе.
Но Цинь Чжань явно всё расслышал. Его рот приоткрылся от изумления, выражение лица мгновенно сменилось с растерянности на тревогу, а затем — на гнев… Всего за мгновение его лицо претерпело столько перемен.
В конце концов он покраснел до корней волос, отвёл глаза в сторону и сквозь зубы выдавил:
— Ты… ты совсем не знаешь стыда!
В этот момент ворота двора распахнулись, и внутрь быстрым шагом вошёл средних лет евнух с коробом для еды в руках.
— Ваше Высочество! — громко воскликнул он, пересекая двор. — Когда я забирал вашу трапезу, кое-что задержало меня. Надеюсь, вы не проголодались? Раб просит прощения заранее.
С этими словами он сразу же переступил порог.
Зайдя в комнату, евнух замер на месте, словно вкопанный, коробка в его руках слегка дрожала.
Перед ним стояла Чэн Ань и холодно смотрела на него, затем перевела взгляд на коробку.
Хотя евнух никогда раньше не видел Чэн Ань, по её одежде и осанке он сразу понял, что перед ним знатная особа, и поспешил кланяться:
— Приветствую вас, госпожа!
Чэн Ань презрительно усмехнулась:
— Я не твоя госпожа, не нужно мне кланяться.
Она отступила в сторону, открывая вид на Цинь Чжаня, лежащего на кровати:
— Видишь? Пятый принц династии Дайюань — вот твой настоящий господин.
— Давно ходят слухи о некоторых дерзких собаках-слугах, которые, пользуясь тем, что их господин слишком добр, начинают забывать своё место и воображают себя хозяевами, — медленно обошла его Чэн Ань. — Я думала, это просто пустые сплетни завистников. Кто же осмелится рисковать собственной головой? Разве что совсем уж жить наскучило?
Евнух уже дрожал всем телом, лицо его побелело, и коробка в руках заметно подпрыгивала от дрожи.
— Я всего лишь гостья во дворце, — голос Чэн Ань становился всё жёстче, — но даже гостье под силу наказать одного-единственного дерзкого слугу. А если об этом узнает сам император… боюсь, у некоторых псов и десяти голов не хватит, чтобы расплатиться!
Чэн Ань с детства была избалована отцом Чэн Шицином и привыкла распоряжаться в Доме министра, как ей вздумается. Попав во дворец, она сознательно сдерживала свой нрав, но сейчас, разгневавшись, вновь показала характер настоящей дочери министра — ледяной, жёсткий и внушающий страх.
Евнух подкосил ноги и рухнул на пол, дрожа всем телом, как осиновый лист, и громко рыдал:
— Пощадите, госпожа! Умоляю, утишите гнев! Раб не осмелился бы! Даже тысячи жизней не хватило бы на такую дерзость! Я лишь исполнял приказ… это всё… это всё…
Тут он осёкся и, распростёршись на полу, начал истошно выкрикивать:
— Пощадите, госпожа!
— Чэн Ань, уходи, — вдруг произнёс Цинь Чжань, всё ещё лежа лицом в подушку, так что невозможно было разглядеть его выражение.
Чэн Ань помолчала, затем обратилась к евнуху:
— Я оставила мазь от ран. Хорошенько обработай своего господина. Если нет…
— Не посмею! Не посмею! — евнух судорожно кланялся. — Обязательно обработаю раны Его Высочества!
Чэн Ань ещё раз взглянула на Цинь Чжаня, молча развернулась и вышла.
Она шла вдоль ограды Цзышуйгуна, куда глаза глядели, и вскоре перед ней открылось большое озеро.
Был уже октябрь, и на озере не осталось цветущих лотосов, но плотные заросли листьев, ярко-зелёные и сочные, радовали глаз. Чэн Ань медленно брела вдоль берега, мысли путались, пальцы машинально теребили несколько травинок, совершенно не замечая, как сок окрасил их в зелёный.
Сквозь листву впереди мелькнули крыши маленького павильона. Чэн Ань направилась туда, решив немного посидеть у озера.
Подойдя ближе и свернув за поворот, она увидела весь павильон целиком — внутри сидел незнакомый юноша.
Чэн Ань на мгновение замерла, решив незаметно уйти, пока тот не заметил её. Но едва она развернулась, из павильона донёсся чистый, звонкий голос:
— Присядь на минутку.
Чэн Ань остановилась, огляделась — поблизости никого не было, значит, обращались именно к ней. Она медленно вернулась и вошла в павильон.
Юноше было лет тринадцать-четырнадцать, лицо у него было мягкое и красивое, одет он был в белую рубашку, фигура — хрупкая и изящная. Он сидел в инвалидной коляске и смотрел на озеро, на коленях лежало шерстяное покрывало.
Чэн Ань вошла в павильон, сделала реверанс в трёх-четырёх шагах от него и села на каменную скамью, вытирая платочком лёгкую испарину со лба.
Юноша хлопнул в ладоши, и из-за деревьев тут же выбежала служанка:
— Прикажете, Ваше Высочество?
— Подай этой госпоже чашку чая.
«Высочество? Кто же это?» — мелькнуло в голове у Чэн Ань.
Вспомнилось: говорили, будто третий принц Цинь Хунь с рождения слаб здоровьем и постоянно живёт в Циньхуагуне, редко выходя наружу. Из-за болезни учителя приходят к нему индивидуально, и он не ходит в общую школу.
Служанка быстро подала Чэн Ань чашку чая. Та сделала глоток — напиток оказался свежим, ароматным, с тонким послевкусием.
— Благодарю вас, третий принц, — сказала Чэн Ань.
Юноша кивнул, не ответив, но этим подтвердил, что действительно был Цинь Хунем.
Когда Чэн Ань поставила чашку, Цинь Хунь взглянул на её руки и вдруг едва заметно улыбнулся.
Чэн Ань посмотрела на свои пальцы — они были усыпаны зелёными пятнами от травы. А за павильоном виднелась тропинка, по которой она шла вдоль озера.
Поняв, что весь её путь, срывание цветов и выдёргивание травинок, был замечен этим юношей, Чэн Ань почувствовала смущение и досаду, и лицо её слегка покраснело.
Цинь Хунь, уловив её выражение, мгновенно всё понял и поспешно отвёл взгляд вдаль, приняв серьёзный вид.
Чэн Ань постепенно успокоилась, пила чай и наблюдала, как слуги на лодке собирают корни лотоса. Лёгкий ветерок доносил свежий, влажный аромат листьев, и оба молчали, слушая только щебет птиц в роще.
Когда служанка подошла, чтобы подлить чай, Чэн Ань остановила её и попрощалась с Цинь Хунем, направляясь обратно к Мяосюйгуну. Пройдя немного, она обернулась — Цинь Хунь всё ещё сидел один, глядя на озеро, и его хрупкая, болезненная фигура казалась особенно одинокой.
Вздохнув, Чэн Ань попыталась вспомнить, что знала о Цинь Хуне в прошлой жизни. Но, подумав долго, поняла, что кроме слухов о его врождённой слабости, ничего больше не помнит.
А вот о Цинь Чжане — этой негодяйке — даже до свадьбы постоянно доходили какие-то вести.
То он сам вызвался отправиться в Нинцзо командовать войсками, то отбил очередное нападение племени Дагээр… Кто-то всегда находил повод рассказать ей об этом, словно нарочно.
Но тогда, услышав, что Цинь Чжань тяжело ранен, она думала не о том, насколько опасны его раны и угрожает ли им жизнь. Её волновало лишь то, что теперь половина его лица изуродована — как она сможет смотреть на него?
Дома она плакала и устраивала истерики, крича, что лучше увидит ритуальную маску нуо, чем его лицо. С тех пор, когда они снова встретились, Цинь Чжань носил серебряную маску.
Сердце Чэн Ань сжалось от боли, будто чья-то рука сжала её внутренности.
Неизвестно, доставалось ли Цинь Чжаню в прошлой жизни так же, как сегодня. Если да, то как он один, в пустой комнате, переносил эту боль…
Погружённая в мрачные мысли, она незаметно добралась до ворот Мяосюйгуна. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Чэн Ань вошла внутрь.
Едва переступив порог, её остановил слуга:
— Госпожа, приехала госпожа Чэн!
Мама! — обрадовалась Чэн Ань и бросилась в главный зал.
Госпожа Чэн-Фэн не видела дочь уже несколько дней и сильно скучала. На этот раз, когда наложница Цин пригласила её во дворец, она попросила разрешения забрать Чэн Ань домой на пару дней. Поболтав с наложницей весь день, госпожа Чэн-Фэн вывела счастливую дочь из дворца обратно в Дом министра.
У ворот Чэн Ань сразу заметила семейную карету с фонарём, на котором красовалась надпись «Чэн». У ступенек сидел старый возница Ван и покуривал трубку, ожидая их.
Увидев Чэн Ань, он широко улыбнулся:
— Наконец-то возвращаетесь домой, госпожа! Пришлось даже учителю сказать, что вы заболели?
— Нет, — засмеялась Чэн Ань, забираясь в карету. — Мама официально забрала меня из дворца. Если учитель захочет бить палками, пусть бьёт её!
Госпожа Чэн-Фэн тоже рассмеялась и лёгким движением постучала пальцем по лбу дочери.
Старый Ван потушил трубку, сел на козлы и неспешно развернул лошадей в сторону Дома министра.
Чэн Ань приподняла бамбуковую занавеску и выглянула наружу. В тот момент, когда карета тронулась, она заметила впереди слева девушку в розовом придворном платье.
Та шла быстро, нервно оглядываясь по сторонам. Когда девушка обернулась, Чэн Ань показалось, что она где-то её видела, но никак не могла вспомнить где.
Улица у ворот дворца была оживлённой, толпы людей текли непрерывным потоком. Старый Ван осторожно вёл карету сквозь людской поток, и вскоре девушка исчезла из виду.
Проехав ещё три улицы, где людей стало меньше, и свернув в два переулка, они добрались до Дома министра.
— Эй, друг! — вдруг крикнул старый Ван. — Подвинь свою телегу, дай проехать!
Чэн Ань снова приподняла занавеску. В узком переулке посреди дороги стояла простая крытая телега без опознавательных знаков — такую обычно используют простолюдины. Занавеска в телеге тоже была приподнята, и кто-то внутри смотрел наружу.
На козлах сидел мужчина в чёрной одежде с опущенной на лицо широкополой шляпой. Лица не было видно, но у него на уголке рта красовалась крупная чёрная родинка.
Услышав окрик, мужчина не ответил, лишь слегка подёргал поводья, и лошадь потянула телегу к обочине.
— Спасибо, братец! — кивнул ему старый Ван и продолжил путь.
Когда кареты поравнялись, занавеска в телеге опустилась, но слегка колыхалась, открывая время от времени внутренность салона.
Чэн Ань мельком увидела двух человек внутри. Тот, что сидел глубже, был не виден, а снаружи — служанка с вытянутым лицом. Именно та самая девушка, которую она видела на улице.
«Вытянутое лицо… длинное лицо…» — вдруг мелькнула мысль. Это же та самая уборщица из дворца, которая провожала её в Цзышуйгун! Просто тогда она не обратила на неё внимания и не запомнила.
Обычная уборщица редко покидает дворец по поручению — увидеть её на улице уже странно. А уж тем более в глухом переулке, сидя в телеге, остановившейся посреди дороги, да ещё и в компании кого-то ещё.
А возница явно скрывал лицо, не желая быть узнанным.
Чэн Ань нервно теребила край занавески, размышляя про себя.
Погружённая в размышления, она не заметила, как карета остановилась — они уже были дома.
Чэн Ань соскочила с кареты и, отвечая на поклоны слуг и служанок, побежала к кабинету отца Чэн Шицина.
У дверей она встретила мальчика, подававшего чай:
— Господин знает, что вы возвращаетесь, — улыбнулся он. — За последние полчаса он уже трижды выходил посмотреть.
Чэн Ань тоже улыбнулась и тихонько открыла дверь кабинета.
Чэн Шицин стоял у окна спиной к двери, держа в руках свиток, будто читая. Он наверняка слышал шум в саду и, скорее всего, уже несколько раз выглядывал, но теперь делал вид, будто поглощён чтением.
http://bllate.org/book/4811/480498
Готово:
