Чэнь Синьцянь, воспитанный в семье военачальников, с детства проникся этим убеждением.
Он собирался просто понаблюдать за дракой, но тут увидел, как в неё вмешался этот бесстыжий Ван Юэ.
Цинь Юйпин уже лежал под ними, как черепаха, беспомощно барахтаясь и пытаясь перевернуться. Чэнь Синьцянь больше не мог медлить.
«Раз вы не чтите воинской чести, то и мне плевать — хоть вы принцы, хоть сыновья генералов! Сначала дам вам по морде!»
Он громко крикнул: «Юйпин-гэ’эр, держись! Я иду на помощь!» — засучил рукава и бросился вперёд.
Едва Чэнь Синьцянь вступил в схватку, ход боя резко изменился. Цинь У и Ван Юэ вдвоём не могли с ним справиться — он перевернул их на землю и принялся колотить.
— Чэнь Синьцянь, этот дикарь, начал бить! — закричал Чжао Сяолэй, сын главы Управления связи Чжао Чэнжуня.
Обычно на дворцовых советах гражданские и военные чиновники не ладили между собой: одни считали других болтунами без дела, другие — безграмотными грубиянами.
Их сыновья, впитав с молоком матери эту вражду, отлично унаследовали семейные традиции.
Как только несколько молодых господ из гражданских семей вступили в драку, тут же подключились и сыновья военачальников.
Ты ударил меня — я отвечаю тебе.
Хотя среди военных отпрысков было меньше людей, они компенсировали численное отставание качеством и ни в чём не уступали противнику.
Несколько цзюньваней из княжеских домов, руководствуясь принципом близости или отдалённости родства, одни поддерживали Цинь Юйпина, другие — Цинь У.
В итоге, кроме стоявших в стороне наследного принца Цинь Чжэня и старшего принца Цинь Чэна, все остальные скатились в общую свалку.
Цинь Чжань, верхом на коне, оказался в ловушке: едва он прибыл на место, как его окружили и зажали в центре этой бурлящей толпы.
Он только и успевал кричать: «Пропустите! Дайте дорогу!» — и понемногу подталкивал коня, пытаясь выбраться наружу.
Но вдруг кто-то рванул его с седла, и, не успев даже устоять на ногах, он получил удар в лицо. Пытаясь понять, кто осмелился, он тут же ощутил ещё один удар — уже в ногу.
Цинь Чжань, охнув от боли, разъярился и сам ответил ударом — неважно, гражданский чиновник или военный, бил всех подряд.
Цинь Чжэнь с краю громко приказывал прекратить драку, но никто не слушал его.
Он попытался удержать одного из крайних участников, но тот в ответ так сильно ударил его ладонью, что наследный принц едва устоял на ногах. Дворцовые слуги тут же подхватили его и отвели в сторону.
Чэн Ань с двумя подругами смотрела на всё это издалека, поражённая до немоты.
Чэнъян пробормотал:
— Сначала наш братец хвалил нас за «большие способности»… Вот это настоящие способности!
В этот момент появился отряд императорских стражников.
Капитан стражи скомандовал, и стражники бросились в толпу. Каждый, схватив кого-нибудь, тихо говорил: «Простите за дерзость», — выворачивал руки за спину и швырял прочь.
В мгновение ока поле боя было расчищено.
Затем раздался голос главного евнуха: «Его величество прибыл!» — и император Юаньвэй спешил в ипподром.
За ним следовала толпа министров и генералов — видимо, прямо с совета, куда дошла весть о потасовке.
На площади воцарилась мёртвая тишина. Все немедленно опустились на колени.
Императору Юаньвэю недавно исполнилось сорок, и он был в расцвете сил.
С квадратным подбородком и пронзительным взглядом, он даже молча внушал такой ужас, что по спине пробегал холодок.
Сейчас он холодно оглядывал склонённые головы, лицо его было мрачнее тучи.
— Отлично! Прекрасно! Все вы — прекрасны! Вы — дети знатных семейств, ваши отцы возлагали на вас великие надежды. И я тоже надеялся, что вы станете опорой государства. А что вы? Негодяи! Баловство, драки, петушиные бои — вам нет предела!
— Мне даже в учебные покои ходить расхотелось — каждый раз после этого голова раскалывается.
— И вот теперь вы ещё и драться научились! Посмотрите вокруг! Взгляните друг на друга! Перед вами будущие столпы империи Даюань, опора Сяньмина! Вы — друг другу министры и повелители, братья и правая рука! А как вы себя ведёте? Где уважение к сану? Где братская любовь? Вы сами рубите себе руки и бьёте своих братьев!
Император был вне себя от ярости. Он тыкал пальцем в толпу, и рука его дрожала.
Затем он резко махнул в сторону Чэн Ань и её подруг:
— И посмотрите ещё! Из-за вас даже благородные девушки пустились в драку! Где у вас стыд? Где приличия?
— Сегодня каждый, кто участвовал в этой свалке, получит по десять ударов палками! Сейчас же! Немедленно! Бейте их как следует!
Дворцовые слуги быстро принесли около двадцати длинных скамей и выстроили их в ряд. За каждой стоял стражник с деревянной палкой и рядом — евнух для счёта ударов.
— Цинь Чжэнь и Цинь Чэн! Как наследный принц и старший принц, вы не выполнили обязанности надзора! Наказание — то же!
Капитан стражи, убедившись, что всё готово, подошёл к юношам, вежливо поклонился и сказал:
— Прошу простить, господа.
Затем он указал на первую скамью и занял позицию с палкой.
Наследный принц первым поднялся и лег на первую скамью. Остальные последовали его примеру, каждый занял свою скамью.
Так как все были в верховой одежде — коротких куртках и штанах, — евнухи лишь подняли подолы курток и спустили штаны до колен, оставив нижнее бельё.
— Бить! — громко скомандовал капитан.
Раздался звук ударов палок по плоти, и ипподром наполнился воплями.
— Отец! Больше не посмею! Отец! Мама, спаси меня!.. Мамочка!..
— Мама!.. Мама!.. Сынок твой скоро умрёт!.. Мама!..
— Папа! Под кроватью я спрятал стеклянный шарик… похороните вместе со мной…
— Отец! Больно!.. Сын ваш… недостоин…
Палки взмывали вверх и с грохотом обрушивались вниз, раз за разом. Вопли и причитания сливались с громким счётом евнухов.
Император Юаньвэй мрачно смотрел вдаль. Министры за его спиной страдали, не в силах смотреть на это зрелище; двое гражданских чиновников даже тайком вытирали слёзы рукавами.
Цинь Юйпин, самый нежнокожий из всех, орал громче всех:
— Отец!.. В следующей жизни… я снова хочу быть твоим сыном!..
Князь Шо, не выдержав, закрыл лицо руками и зарыдал. Чэнь Мянь несколько раз потянул его за рукав, но безуспешно.
Император оставался непреклонным и всё так же смотрел вдаль.
Когда десять ударов были нанесены, министры не стали дожидаться приказа императора и бросились к своим сыновьям, расспрашивая и утешая их.
Император вздохнул:
— Забирайте своих отпрысков домой. Пусть два дня отдохнут и приходят в учебные покои послезавтра.
Он бросил взгляд на Цинь Чжэня, Цинь Чэна, Цинь У и Цинь Чжаня, будто хотел что-то сказать, но передумал, махнул рукой и ушёл.
Чэн Ань всё это время не сводила глаз с Цинь Чжаня. Она видела, как он молча вытерпел все удары, потом с трудом поднялся, поправил одежду и, хромая, направился к своим покоям.
— А мы-то что? Нам что делать? Стоять дальше? Все уже разошлись, — спросила Жуйян.
Три девушки переглянулись.
— Будем стоять положенное время. Ещё полчаса, — уныло ответила Чэн Ань.
В Мяосюйгуне наложница Цин, обрабатывая раны Цинь Чэну, плакала:
— Посмотри, ведь кровь пошла! Как же жестоко били! Кто этот стражник? Уж я с ним разберусь!
Цинь Чэн лежал на мягком диване и слабо отвечал:
— Мать, они лишь исполняли приказ. Не надо их наказывать — и так отец в ярости.
В этот момент вошли Чэн Ань и Чэнъян. Цинь Чэн мгновенно схватил шёлковое одеяло и накрылся, крича:
— Вы двое! Вон отсюда! Быстро!
— Ни за что! Хочу посмотреть, до чего тебя избили! — злорадно воскликнул Чэнъян.
Он обошёл диван и добавил:
— Знаешь, теперь мне совсем не жаль, что меня тоже наказали.
Наложница Цин вдруг вспомнила и нахмурилась:
— Вы обе! Золотые ветви, драгоценные листья! Как вы могли пойти драться с Жуйян? Она с детства дикая, а вы? Что, если бы вы ушиблись или поранились?
— Если бы с вами что-то случилось, десять таких Жуйян не заменили бы вас! Что я тогда скажу нашему роду Фэн? Это же мне конец!
Она была и в гневе, и в отчаянии.
— И вы ещё смеете вмешиваться в наши с Ли-наложницей распри!
Девушки поспешили заверить её и утешить, пока наконец не успокоили.
Чэн Ань заметила на столике у дивана баночку с мазью — ту, что давали Цинь Чэну. Она знала, что это отличное лекарство от придворного врача, и, придумав повод — мол, для щенка с переломанной лапой из Дома министра Чэн, — попросила у наложницы Цин баночку.
Наложница Цин щедро одарила родственницу: даже если Чэн Ань сказала, что мазь для собаки, она без колебаний велела служанке принести ещё одну баночку и отдать ей.
Чэн Ань взяла лекарство и про себя улыбнулась: «Это ведь для той собаки — Цинь Чжаня».
После обеда Чэн Ань села переписывать «Наставления женщинам», но мысли её были далеко. Она то и дело поглядывала на баночку с мазью на столе. Наконец, отложив кисть, она спрятала лекарство в рукав, зашла на кухню, взяла несколько пирожных, завернула их в платок и, убедившись, что за ней никто не следит, тихонько выскользнула из Мяосюйгуна.
За пределами дворца она поймала длиннолицую служанку, убиравшую дорожку, и попросила проводить её к Цзышуйгуну, где жила наложница Ци.
Цинь Чжань до совершеннолетия жил в Цзышуйгуне, но в отдельном дворике, специально отведённом наложницей Ци. Там даже была отдельная калитка в стене, так что он жил фактически отдельно от неё.
Длиннолицая служанка привела Чэн Ань и ушла. Та обошла дворец снаружи и на восточной стене увидела две плотно закрытые тёмно-красные двери. «Вот оно», — подумала она.
Чэн Ань постучала. Никто не отозвался. Она постучала сильнее — снова тишина. Тогда она толкнула дверь — та оказалась незапертой и легко открылась.
Дворик, отделённый от основного, был тесным. Три комнаты стояли вплотную друг к другу, боковые стены сливались со стеной двора.
Посреди двора росло гинкго, под ним лежал ковёр из опавших листьев, не подметённый. В углу стоял большой кувшин с водой, вокруг него земля была влажной, и мох полз по стене вверх. Рядом валялась длинная метла.
Эта запущенная, словно пустая, картина вызвала у Чэн Ань тревогу и страх. Шурша листьями под ногами, она подошла к одной из дверей и неуверенно спросила:
— Кто-нибудь дома?
Изнутри донёсся хриплый, низкий голос Цинь Чжаня:
— Кто там?
Чэн Ань сразу успокоилась и громко ответила:
— Чэн Ань.
— Зачем пришла? — удивлённо спросил Цинь Чжань, и голос его стал чуть выше.
— Посмотреть на тебя, принести лекарство.
Чэн Ань замерла, ожидая ответа.
— Не нужно! Уходи! — грубо отрезал Цинь Чжань, уже с привычной злобой в голосе.
«Он действительно не любит, когда к нему приближаются», — подумала Чэн Ань. — «Но мне всё равно, хочешь ты или нет».
— Тогда я войду, — сказала она, игнорируя его слова, подошла к двери, немного подождала и вошла.
— Кто разрешил тебе входить? Я же велел уйти! — Цинь Чжань лежал на кровати и сердито уставился на неё.
Чэн Ань заметила, что одеяло на нём медленно сползало — видимо, он накинул его в ту короткую паузу, пока она стояла у двери.
«Ха! Если бы ты действительно думал, что я уйду, не стал бы так спешно накрываться одеялом».
Чэн Ань почувствовала, что страх перед его грубостью постепенно исчезает.
Она проигнорировала его злобный взгляд и принялась осматривать комнату. Помещение было довольно просторным, вся необходимая мебель на месте. Только когда она взяла чайник со стола, оказалось, что он пуст.
Чэн Ань вышла, чтобы найти кипяток, но не зная, где чайная, заглянула в обе соседние комнаты.
Левая оказалась кабинетом: у окна стоял большой письменный стол, заваленный листами с упражнениями по каллиграфии. На стенах не висело ни единой картины или надписи. За красным деревянным экраном с изображением Восьми Бессмертных стоял древний цитр.
Чэн Ань вышла и заглянула в правую комнату — там была чайная. Посреди стояла маленькая жаровня, угли ещё тлели, издавая слабое красное сияние. На ней кипел чайник.
Она открыла шкаф и в одном из ящиков нашла несколько баночек с чаем. Открыв одну, она понюхала — сойдёт.
Заварив чай, Чэн Ань вернулась к Цинь Чжаню, налила полную чашку и поставила на низкий столик у кровати. Затем не спеша вынула из рукава баночку с мазью и свёрток с пирожными, положив их рядом с чашкой.
http://bllate.org/book/4811/480497
Готово:
