Господин Ван читал лекцию о «Великом учении», но трём девочкам было совершенно непонятно ни слово. Впрочем, они и не собирались учиться всерьёз — просто сидели на занятии, слушали, сколько получится, и усваивали то, что усваивалось. Господин Ван их не принуждал.
Чэн Ань всё воспринимала как сквозь туман. Хотя ничего не понимала, она всё же старалась запомнить сегодняшний урок, чтобы потом, дома, спокойно разобраться в услышанном.
Цинъян впереди уже клевала носом, еле держась на стуле. Жуйян, сидя рядом, то и дело незаметно меняла позу, ёрзая на месте. Господин Ван бросил на обеих мимолётный взгляд, но ничего не сказал.
Чэн Ань незаметно взглянула на Цинь Чжаня и увидела, что он опустил глаза и безучастно смотрит на столешницу — слушает ли он вообще, было неясно.
Наконец настал долгожданный обеденный перерыв, и юноши с облегчённым вздохом потянулись, зевая и направляясь к уборным.
Слуги и служанки, дожидавшиеся снаружи, тут же вошли в класс с лакированными коробками для еды. Сперва они прибрали разбросанные бумаги и кисти на письменных столах, а затем аккуратно выложили из коробок блюда одно за другим. Когда Чэн Ань и Цинъян вернулись, на их столах уже стояла горячая еда.
Обычно все получали одинаковую еду из императорской кухни, соответствующую их рангу. Однако некоторые наложницы считали её невкусной и устраивали собственные маленькие кухни.
Блюда Чэн Ань, Цинъяна и Цинь Чэна заметно отличались от остальных — выглядели куда изысканнее и аппетитнее, даже на тарелках красовались вырезанные из редьки цветы. Очевидно, наложница Цин распорядилась приготовить еду на своей кухне.
Чэн Ань ела, краем глаза поглядывая на место Цинь Чжаня.
Тот ещё не вернулся. Служанка с круглым лицом просто поставила его красную лакированную коробку на стол и не стала раскладывать еду. Спустя некоторое время Цинь Чжань вошёл в комнату, взял коробку и сразу же вышел обратно.
Чэн Ань тут же подбежала к окну и выглянула наружу.
Цинь Чжань остановился у ручья за двором и сел за каменный столик. Он открыл коробку, вынул одну секцию с едой и поставил рядом, а сам начал есть прямо из коробки, не вынимая палочек.
Чэн Ань вспомнила, как несколько дней назад он прятался в роще, чтобы поесть, и подумала: наверняка в этой коробке совсем мало еды — Цинь Чжань явно голодает.
Сердце её сжалось от жалости, и, не раздумывая, она взяла свою нетронутую тарелку с тушёной рыбьей хрящевой тканью в жёлтом соусе и другую — с шариками из креветок и фарша, называемую «Жёлтые цветы в сопровождении снежной сливы». Положив обе тарелки в коробку, она вышла из комнаты и направилась к ручью.
Цинъян, как раз запихивавшая в рот рыбную фрикадельку, удивлённо замычала сквозь набитый рот:
— Куд... идё... шь?
— Я наелась, ешь спокойно, я ненадолго, — ответила Чэн Ань и поспешила к Цинь Чжаню.
Когда она почти дошла до ручья, вдруг осознала: а как он отреагирует, если она так просто явится с едой? Не придушит ли её в гневе?
Остановившись на месте, Чэн Ань заколебалась, не зная, что делать, и просто стояла там с коробкой в руках.
— Воровка, какие ещё у тебя выкрутасы? — раздался вдруг голос Цинь Чжаня.
Чэн Ань вздрогнула. Он даже не смотрел в её сторону, продолжая есть.
Оглядевшись, она убедилась, что рядом никого нет — значит, «воровка» относилась именно к ней. Сжав губы, она собралась с духом и медленно подошла, поставив коробку на каменный стол перед ним.
Цинь Чжань подумал, что она тоже пришла сюда обедать, и злобно бросил на неё взгляд:
— Убирайся.
Увидев, что Чэн Ань стоит, опустив голову и теребя пальцы, он нахмурился и холодно повторил:
— Не слышишь? Я сказал — убирайся.
«Хорошо, — подумала она, — теперь он хотя бы говорит „убирайся“, а не „проваливай“».
Чэн Ань быстро развернулась и пошла обратно к воротам двора.
Едва сделав пару шагов, она услышала сзади окрик:
— Стой!
Она остановилась и обернулась. Цинь Чжань кивком указал на коробку на столе — мол, забирай.
Чэн Ань покачала головой.
Заметив недоумение на его лице, она поняла: он думает, что она просто забыла коробку. Тогда, крепко сжав губы, она тихо проговорила:
— Это для тебя.
Он не расслышал, и она повысила голос:
— Я принесла это тебе поесть.
Едва эти слова сорвались с её губ, лицо Цинь Чжаня потемнело, на лбу вздулись жилы. Он уставился на неё с такой яростью, будто хотел разорвать её на части, и сквозь зубы процедил:
— Воровка, сегодня ты меня оскорбила. Запомни — я отплачу тебе сполна.
Чэн Ань похолодела от страха. Она бросилась вперёд, размахивая руками и запинаясь:
— Нет, нет! Я не хотела… Я просто хотела, чтобы ты поел! Я просто хотела дать тебе вкусную еду!
— Я не воровка! Я случайно увидела тебя тогда в роще! У меня нет злого умысла, я не затеваю никаких козней!
Чем дальше она говорила, тем сильнее сжималось горло. Глядя на его по-прежнему свирепое лицо, она почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, и голос дрогнул:
— Я не воровка… Я Чэн Ань, старшая дочь главного секретаря Чэн Шицина.
Произнеся это, она вдруг вспомнила последний момент из прошлой жизни — Цинь Чжаня, пронзённого стрелами, но улыбающегося и говорящего ей: «Живи».
Сравнив этого измождённого, злобного юношу с тем героем, сердце её разрывалось от боли и жалости. Слёзы хлынули рекой.
Сквозь слёзы она увидела, как Цинь Чжань с насмешкой смотрит на неё. Это окончательно сломало её — она разрыдалась прямо перед ним, без стыда и сдерживания.
Позже, немного успокоившись и подняв заплаканное лицо, она обнаружила, что рядом никого нет. Её красная коробка стояла на каменном столе нетронутой.
Юбка промокла от слёз, глаза покраснели и распухли. Чэн Ань предпочла бы сто раз получить выговор от учителя, чем идти в класс в таком виде. Цинъян непременно стала бы расспрашивать, Цинь Чэн подошёл бы узнать, что случилось, а Цинь Чжань… кто знает, что он подумает.
Итак, в первый же день занятий Чэн Ань прогуляла урок.
Она сидела у ручья, дожидаясь окончания обеденного перерыва. Вторая половина дня проходила быстро — всего час, после чего юноши с радостными возгласами высыпали из класса и бросились к стрельбищу — впереди был урок верховой езды и стрельбы из лука.
За ними гурьбой неслись слуги и служанки.
Цинъян вышла из двора и огляделась. Увидев Чэн Ань, подходящую со стороны ручья, она прикрыла рот ладонью и тихо спросила:
— Куда ты делась? Ты что, прогуляла?
Чэн Ань соврала:
— Живот заболел. Боялась, что буду бегать в уборную, поэтому решила подождать тебя здесь.
Цинъян осталась довольна — значит, Чэн Ань, даже больная, ждала именно её. Она кивнула и спросила, не болит ли живот сейчас. Чэн Ань отмахнулась парой невнятных фраз и отвела тему.
— Что будем делать после обеда? — Цинъян пнула ногой мелкий камешек. — Пойдём посмотрим, как они стреляют?
— Не хочу, — без энтузиазма ответила Чэн Ань.
После слёз сил совсем не осталось.
— Тогда пойдём лепить фигурки из глины? — оживилась Цинъян.
Чэн Ань: …
«Лучше уж пойти на стрельбу…»
Вокруг стрельбища собралась толпа слуг и служанок, громко аплодируя и подбадривая. Инструктор по стрельбе был военным чиновником, не слишком строгим и любившим шумную поддержку — чем громче кричали зрители, тем усерднее старались ученики.
Сейчас они тренировались в стрельбе по мишеням под руководством наставника. Каждый юноша стоял перед своей мишенью с луком в руках, а за спиной у него стоял охранник с мечом.
Цинъян потянула Чэн Ань за руку и протиснулась сквозь толпу. Увидев принцессу, слуги почтительно расступились.
Чэн Ань оглядела строй юношей в спортивной одежде — все они были подобны молодым бамбуковым побегам: стройные, прямые, полные сил. Она искала глазами знакомую фигуру и наконец заметила его в самом конце ряда, подальше от всех.
Цинь Чжань был одет в чёрное, пояс подчёркивал его худощавую талию. Он медленно натягивал тетиву, целясь в мишень.
— Отлично! — раздался восторженный возглас толпы — кто-то из принцев снова попал в цель.
Солнце палило нещадно. Чэн Ань прикрыла глаза ладонью и прищурилась, стараясь разглядеть.
Лук в руках Цинь Чжаня становился всё более напряжённым. Чэн Ань уже начала волноваться, не лопнет ли он, как вдруг тот отпустил стрелу. Она пролетела по дуге и… просвистела мимо мишени, упав в траву позади.
Чэн Ань невольно выдохнула с сожалением:
— Ах…
Цинь Чжань достал вторую стрелу, снова наложил её на лук, натянул тетиву…
И снова стрела пролетела мимо, едва коснувшись края мишени.
Чэн Ань задумалась. В прошлой жизни Цинь Чжань был грозным полководцем, которого все звали «Серебрянолицым Яньло», и его стрелы всегда находили цель. Почему же сейчас он не может попасть даже в мишень?
Неужели в этой жизни он изменился? Или… он нарочно стреляет мимо, чтобы скрыть свои истинные способности? Но зачем? От кого он прячется?
Множество странностей вдруг всплыли в её памяти.
Как мог такой свирепый и сильный человек позволять слугам издеваться над собой, даже отбирать еду?
Даже если в детстве он был беспомощен, сейчас он почти вырос — через пару лет ему предстоит покинуть дворец и получить собственное поместье. Почему же он до сих пор терпит издевательства? Ведь даже нелюбимый принц имеет право наказать дерзких слуг, а то и вовсе казнить их.
Чэн Ань с горечью поняла: в прошлой жизни она совершенно не интересовалась Цинь Чжанем. Год брака прошёл в холодной отчуждённости, и только теперь она замечает все эти несоответствия.
«Цинь Чжань… что с тобой на самом деле?»
«Неужели он боится самого императора Юаньвэя? Нет, невозможно. Даже если император не любит этого сына, он не станет злиться на него за таланты — напротив, это заставит его взглянуть на Цинь Чжаня иначе. Значит, Цинь Чжань скрывает свои способности не от отца, а от кого-то другого.
Кто же может не желать, чтобы принц проявил себя перед императором? Только другой принц.
Но наследный принц Цинь Чжэнь? Нет, будучи наследником престола, он вряд ли станет тратить время на нелюбимого младшего брата. Старший принц Цинь Чэн? Тем более нет — ведь он её двоюродный брат, и наложница Цин, скорее всего, даже не помнит имени Цинь Чжаня.
Остаются другие принцы… Чэн Ань с ними ещё не знакома. Но зачем им мешать Цинь Чжаню? Ведь над ними стоят и наследный принц, и старший принц!»
Чэн Ань нервно обгрызала ногти, погружённая в размышления.
Внезапно позади послышался шум — занятие закончилось, и юноши направлялись к выходу.
Шестой принц Цинь У и круглолицый юноша, которого господин Ван недавно наказал, шли впереди, весело переговариваясь и то и дело подталкивая друг друга. Цинь У что-то сказал, громко рассмеялся и побежал к выходу, а круглолицый, обидевшись, бросился за ним следом.
Вдруг Цинь У заметил Чэн Ань. Он резко остановился, чуть не упав, когда круглолицый налетел на него сзади.
Отстранив его руки с плеч, Цинь У широко улыбнулся:
— Ань-мэймэй! Ты здесь!
Он подошёл к ней, а круглолицый последовал за ним.
— Ань-мэймэй, давно ли ты здесь? Я тебя не заметил! — с сожалением сказал он. — Иначе я бы пригласил тебя внутрь, чтобы наставник научил тебя стрелять из лука. Тогда ты могла бы сопровождать отца на охоту и стрелять в зайцев и птиц!
Цинъян фыркнула:
— «Ань-мэймэй, Ань-мэймэй»… Как же ты её ласково зовёшь! А меня, Шестой брат, никогда не называешь «Чжэнь-мэймэй»!
(Имя Цинъян — Цинь Чжэнь.)
Цинь У вздохнул:
— Ладно, ладно… Чжэнь-мэймэй.
Цинъян отвернулась, делая вид, что не слышит. Цинь У обошёл её, но она снова отвернулась в другую сторону. Увидев её надутые губы, Цинь У сдался:
— Отдам тебе своего «Железного Генерала». Чжэнь-мэймэй, Чжэнь-мэймэй!
Цинъян не удержалась — лицо её расплылось в улыбке, и она энергично закивала.
Цинь У представил своего спутника:
— Это Ван Юэ, сын канцлера Вана.
Ван Юэ вышел вперёд и поклонился. Девушки ответили на поклон.
«Так вот он, сын правого канцлера Ван Цзайши… Значит, в будущем он станет мужем Цинъян».
http://bllate.org/book/4811/480494
Готово:
